祁明眉头微蹙：“是不是感冒了？说话鼻音很重。”
易万揉了揉发痒的鼻子：“是有点鼻塞，最近气温变化太大，都不知道怎么穿衣服了。”
林菲放站起身：“要不今天不直播了吧。” 她目光扫过易万泛红的脸颊，又落在周烨身上，“烨子嗓子也发炎了，早上起来还有点低烧。”
周烨闻言，立刻夸张地清了清嗓子，发出嘶哑的“咳咳”声，试图证明自己“病入膏肓”，但眼神里却带着点“终于可以休息了”的窃喜：“咳咳……”
祁明犹豫了一下说：“发库存顶上吧。正好……省得我扭了。”
林菲点点头，指尖在平板上快速滑动：“嗯，我去发几个之前录好的舞蹈视频顶上。” 她动作利落，没有丝毫拖泥带水。
“耶！解放！”周烨小声欢呼。
祁明似乎觉得应该做点什么，于是在厨房煞有介事的忙活了起来。
锅里很快冒出热气，咕嘟咕嘟的声音在安静的客厅里显得格外温暖。
易万看着祁明在厨房里忙碌的背影，宽肩窄腰，动作利落。锅里升腾的热气模糊了他的轮廓，却让那股属于“家”的烟火气更加清晰。他鼻子更酸了，这次不是因为感冒，而是因为心里那股翻涌的暖意。
橘子似乎也闻到了食物的香气，慢悠悠地踱到厨房门口，仰着胖脑袋，琥珀色的眼睛盯着咕嘟冒泡的锅。
“趁热吃。”祁明的声音依旧没什么起伏，但递碗的动作却带着不容拒绝的力道，“发发汗。”
“......哦！好的！谢谢明哥~”易万不知不觉看入迷了，都没反应过来祁明已经三下五除二搞定了。
周烨也凑过来，自己盛了一大碗，一边嘶嘶哈哈地吹气，一边含糊不清地说：“唔……菲姐炖的酸菜……天下第一……兔哥热得也好……万哥快吃！吃完感冒就好了！”
林菲给自己也盛了一小碗，安静地坐在餐桌旁，小口吃着。
祁明靠在吧台边，手里也端着一碗汤，看着餐桌旁的三个人——易万低着头专注喝汤，鼻尖红红的；周烨吃得呼哧呼哧，烫得直咧嘴；林菲安静优雅。橘子在桌脚边蹭来蹭去，发出满足的呼噜声。
五月的时间过的很快，不知不觉，易万已经从春天备考到了夏天。
易万坐在三楼房间的书桌前，窗外是夏天明媚的阳光，但他却感觉不到丝毫暖意。电脑屏幕上，邮箱界面冰冷地躺着几封邮件，标题刺眼：
“Regarding Your Inquiry: Professor Tanaka's Lab - Not Accepting New Students”
“Application Status Update - Kyoto University”
“Re: Your Interest in Professor Sato's Research Group”
……
清一色的拒信，或者委婉的“名额已满”、“研究方向不匹配”。第一轮套磁信的结果，比他预想的还要惨淡。他精心准备的自我介绍、研究计划，像石沉大海，连个像样的水花都没激起。中介那边反馈也很无奈，说今年竞争异常激烈，顶尖教授的门槛高得吓人。
易万靠在椅背上，长长地、无声地叹了口气。手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。窗外的阳光透过玻璃，在他脸上投下明暗的光影，却照不进他眼底的阴霾。
“再试试……实在不行就得启动B计划了。”他低声自语。他早就知道自己在学术方面大概率不占优势，毕竟已经脱离学术环境两年了。
B计划，就是新加坡。那边的学校申请难度相对低一些，尤其是他这种有工作经验的申请者，机会更大。但……学费和生活费，也比日本高出不少。他之前攒的钱，规划的是日本留学，精打细算勉强够用。换成新加坡，预算立刻捉襟见肘。
“走一步看一步吧……”他只能这样安慰自己，手指在键盘上敲击，开始起草新的套磁信，语气更加谦卑，研究方向也按照中介的建议做了妥协。心里的不甘和失落像藤蔓一样缠绕上来，勒得他有些喘不过气。他梦想中的“重返校园”、“重启人生”，似乎正在一点点远去。
就在这时，手机震动起来。屏幕上跳动着“妈妈”两个字。
易万的心猛地一沉，一种不祥的预感涌上心头。他深吸一口气，接起电话。
“喂？妈？”
“小万啊，”母亲的声音传来，带着一贯的温和，但易万能听出那下面藏着的疲惫和……一丝难以启齿的意味，“在忙吗？”
“没……在看书。”易万尽量让自己的声音听起来平静。
“哦，看书好，看书好。”母亲顿了顿，声音低了些，“那个……你弟放假了，你知道吧？”
“嗯，知道。”
“他……他想趁着暑假把驾照考了，说以后找工作方便。你也知道，现在大学生没驾照，好多单位都不要的……”母亲的声音带着点“卖惨”的意味，“家里……最近手头有点紧，你爸厂里效益不好，工资都拖了两个月了……你看……你能不能……先支援一下你弟的学费？还有……他几个同学约着旅行，想去云南玩一圈，长长见识……也就几千块钱……”
易万握着手机的手指猛地收紧，指关节泛白。他感觉一股血气直冲头顶，太阳穴突突地跳。他张了张嘴，想说什么，喉咙却像被什么东西堵住了，发不出声音。
他眼前闪过自己那堆被拒的邮件，新加坡高昂的学费，还有卡里那点捉襟见肘的存款。他想起自己为了省钱，连新笔记本都舍不得换；想起自己为了省房租，搬进这栋“擦边主播”的别墅合租；想起自己之前为了攒钱，节假日也留守公司赚加班费……
委屈、愤怒、不甘……像沸腾的岩浆在胸腔里翻涌，几乎要冲破喉咙喷薄而出。他想质问，想怒吼，想告诉母亲自己有多难！
但最终，他只是深深地吸了一口气，又缓缓吐出，把所有的情绪都压回了心底最深处。声音干涩沙哑，却异常平静：
“……妈，我最近……手头也紧。留学申请花了不少钱，中介费、考试费……”
电话那头沉默了几秒，母亲的声音带着点失望和不易察觉的埋怨：“哦……这样啊……那……那算了，我再想想办法吧……你弟这孩子，就是不懂事……你也别太辛苦，注意身体啊……”
“嗯，知道了。”易万的声音低得像蚊子哼哼。
他甚至没敢告诉妈妈，自己可能要改变计划，去新加坡。因为他知道，换来的只会是劝退:“差那么多钱啊！日本便宜还是争取去日本吧！你从小就聪明，要不你再努努力？现在钱都不好挣了......实在不行，不留学了吧，你也这么大了，继续上班多好啊！”
挂了电话，易万把手机扔在桌上，发出“啪”的一声轻响。他颓然地靠在椅背上，闭上眼睛。胸口闷得发慌，那股被强行压下去的委屈和酸楚，像潮水一样反扑上来，几乎将他淹没。他抬手揉了揉发酸的眼眶，指尖一片冰凉。
几天后，家庭微信群的消息提示音就像一把小锤子，一下下敲在他紧绷的神经上。
【相亲相爱一家人】
【秦煜磊（弟）：[图片] 今天送了个大单！XX别墅区！环境真好！哥，你不也住大别墅吗？啥时候请我去参观参观啊？[龇牙笑]】
图片是弟弟穿着外卖骑手服，站在一栋气派的别墅门口的自拍，脸上带着点晒黑的红晕和刻意摆出的“辛苦但自豪”的表情。
易万看着手机屏幕，手指僵住了。他住的是郊区合租的民宿改造别墅，跟图片里那种真正的豪宅天差地别。
弟弟这话，表面是分享，实则是刺耳的道德绑架……。
他还没想好怎么回复，弟弟的消息又跳了出来：
【秦煜磊（弟）：唉，还是读书好啊！不像我，学历低，只能送送外卖勤工俭学了。[叹气]】
【秦煜磊（弟）：哥，我快渴死了，刚跑完这单，报销杯奶茶呗？[可怜]】
紧接着，父母的消息也来了：
【妈：小磊你别烦你哥！人家要留学呢！忙着呢！[敲打]】
【爸：就是！晒得跟黑炭似的，不好找女朋友了！[呲牙]】
【妈：不过……儿子能自己动手丰衣足食了，真不错！[强]】
【爸：嗯，认路比你哥还强点，你哥从小就不记路，出门就迷糊。[偷笑]】
【妈：看你不好好学习吧！你哥在外卖点外卖吃......你只能送外卖。】
他攥紧了手机，指关节因为用力而泛白。
爱是常觉亏欠，但是易万的家人似乎总觉得易万过的很轻松......
【秦煜磊（弟）：我送外卖给自己赚驾照钱！】
【妈：[强][强][强][强][强]】
【爸：今天跑了多少？】
【秦煜磊（弟）：[截图]47块5！】
【爸：[转账47.5元]爸爸再给你补贴一倍！加油攒钱！】
【妈：攒钱约女同学出去旅游，给妈带个儿媳妇回来~】
易万扯了扯嘴角，露出一抹极其苦涩又带着点自嘲的弧度。他其实早就知道家里没那么穷。父母攒着钱，精打细算，核心目标就是给弟弟攒老婆本。
他从小就被灌输“花钱是罪恶”、“家里不容易”的观念，以至于他习惯了把每一分钱都攥出水来，习惯了压抑自己的需求，习惯了在“懂事”的标签下活得小心翼翼。
易万虽然已经去过不少城市，但都是学业或者工作需要，唯一一次可以算作旅游的经历，还是大学毕业后跟室友一起毕业旅行。回来后，母亲看着他晒黑的脸，半是关心半是敲打地说：“玩得开心吧？花了多少钱？以后工作了再玩也不迟，现在钱多难挣。”
他当时只是讪讪地笑了笑，心里那点微弱的快乐瞬间被浇灭了。现在想来，那“以后”，大概就是遥遥无期，或者，永远比不上弟弟的各种“愿望”重要。
偏心。这个词像一块沉甸甸的石头，压在他心里很多年了。他早就认清了，只是不愿意或者说不敢去深究这偏心的程度和背后的算计。他习惯了用“体谅”、“懂事”来麻痹自己，用“父母也不容易”来安慰自己。
他深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要把胸腔里那股沉闷的郁气排出去。手指在屏幕上悬停了几秒，最终没有回复任何消息。他面无表情地点开群设置，熟练地选择了“消息免打扰”。然后，他把手机屏幕朝下，轻轻扣在桌面上，动作平静得没有一丝波澜。
就在这时，手机屏幕又亮了起来，这次是微信私聊的提示音。
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