中央广场，钟塔。
正值黄昏，天空泛着淡淡的蓝色，边缘柔和。一群飞鸟掠过塔楼的尖顶，将钟声带响，却头也不回地一滑而过。
在飞鸟的背后，钟盘上方的窗口，一个男人沉默地站立着，浅褐色的眼睛凝视着远方。落晖将其笼罩，为他胸前密密挂满的徽章折射出眩目的金光。
“蚺，你还有五分钟。”
男人背后的阴影动了动，忽然浮现出一个身影，那人用不容置疑的语气说道：“我必须再提醒你一次，五分钟后，你体内的自毁程序将会启动，无法停止。”
男人偏头，冲他轻微地笑了笑，意思是他明白。
“你……”那人哽住，“你真的没有其他……”
他竖起手掌，打断了对方将要说出口的话：“怀袖，不要忘了你此刻是谁。”
“用不着你提醒。”
那人抱起手臂，负气向前走了半步，露出一张很刻薄的脸：“所以呢，亲爱的英雄，在你伟大人生的最后五分钟，就只打算站在这里看太阳吗？”
“我不是在看，”男人回头，“我是在等。”
“等什么，等死？”
“等你学会说人话。”
“……”那人咬牙冲男人的背影竖了个中指，“还是去死吧你。”
他犹豫片刻，还是快步走到同男人并肩的位置，压低声音道：“听着，蚺，如果你需要帮……”
“怀袖，安静点好吗？”男人语气和缓，“你打扰到我的夕阳了。”
“操，你的精神病能不能挑个合适的时候犯！都什么时候了？”
那人看起来被气得不轻，从兜里摸出一个老式烟斗塞进嘴里，解瘾似的抽了几口，含糊不清地骂道：“真你大爷的皇帝不急太监急，我看我比你更像个死刑犯。”
“你还年轻。”男人道，“太早阉割自己不太好。”
“李异蚺！”那人差点摔了烟斗，“我再管你我是哈巴狗！”
“已经是了吧？”
“你滚……”
“轰——”
街角处，目测直径可达数十米的机械大炮缓慢转动开口，猛然喷出一场五彩斑斓的雨。色彩鲜亮的气球欢快地手牵手跑上天，馥郁的花瓣则跳着舞落下。
“我操，吓老子一跳。”
那人探出头去，烟斗冒出来的雾被微风吹散。恰巧一坨花瓣从天而降，兜头砸了他一身，连眼镜都给砸掉了。
“这什么东西……呸！李异蚺傻待着干嘛，帮帮忙……”
被叫到名字的人毫无动容地冷眼凝视着钟塔下方：漫天花瓣飞扬，广场上的人们欢呼雀跃，跑到街上去寻找藏在花瓣里的祝福袋，庆祝死神节的来临。
几片花瓣颤颤巍巍地落在了广场中央的钟塔上，有个眼尖的小孩子指着钟表，兴奋地高声尖叫：“妈妈，你看那儿！”
“又怎么……”穿着盛典长裙的女人循着方向望去，呆立一瞬，下一秒却瞳孔急剧放大，面露惊恐地呢喃，“中央塔？！”
只见一部高级机甲缓缓靠近钟塔，在阳光中呈现出黑曜石般的光泽，象征联盟最高军部的中央塔图腾如此鲜明而醒目，似乎预示着某种不可预知的危险的降临。
一石激起千层浪，越来越多的人注意到了天空上的不速之客。紧张的氛围顿时蔓延开来，大家连祝福袋都来不及捡了，有人快速打开光脑查找消息，更多人聚在一起窃窃私语，猜测中央塔的来意。
还有两分钟。
李异蚺冷静地看着那部机甲在他正前方悬停，建立起隔绝公众视线的屏障，随即在机身上浮现出一张女人的脸。
隔着虚拟屏幕，二人在空中遥遥对视。
“殿下，别来无恙。”
“……”当今联盟总统，军方机械部主席张冰面上浮现出一丝无奈的笑意，“都到这个时候了，就不要再打趣我了吧。”
“我怎么敢。”李异蚺很沉着，“殿下找我有什么事？”
“不愧是整个联盟中最强的机械哨兵，在任何时候都能镇定自若。”张冰微微笑道，“那我长话短说吧，李异蚺，你暂时不必死了，联盟需要你。”
“暂时？！”刚才松了一口气的老烟鬼顿时气急，连面前的人是联盟总统都忘了，“什么叫暂时！”
李异蚺拦住他，对张冰略一颔首道：“明白，是什么任务？”
“是一个三S级的营救计划，非你莫属。除了你，不可能有其他人把他带回来。”张冰笑了笑，“营救对象也是你的老熟人——傅逍，还记得吗？”
“记得。”
“那就好。”张冰温和地说，“自毁程序启动暂停，详细的任务信息也已经发到你的工作邮箱中了，还有任何问题吗？”
李异蚺摇头。
“好的，那……”张冰顿了顿，“香莫盈先生，请问你还有什么问题？”
被当众叫出全名的老烟鬼感觉自己太阳穴突突跳动，忍气吞声地指着自己的光脑问道：“这是什么意思，还有我的份？”
闻言，李异蚺立即蹙眉，拉过香莫盈的手腕查看几秒，随即望向张冰，面上罕见地出现了几分显而易见的怒意。
“是的，你们有一个营救小队。”张冰摊手，“李异蚺，别那么看着我，这不是我一个人的决定。”
李异蚺寒声道：“我不需要队员。”
“我知道你习惯单兵作战，但这次情况特殊，你必须和你的队友一起配合。”张冰斩钉截铁地说，“营救小队一共有五个人，其他四位都是联盟中极其杰出的佼佼者，他们绝不会拖你的后腿。”
“我拒绝。”
“容不得你拒绝。”她冷酷地说道，“你们还有二十四个小时的时间用来相互了解。李异蚺，光阴不复追，不要让我把命令再重复第二遍。”
落日熔金，李异蚺的的半张侧脸埋在阴影里，连同整个人都一动不动，宛如一尊雕像。
沉默意味着抗拒，同时也代表着妥协。
张冰深深地望了他最后一眼：“见面室在研究所地下四层A406，他们都在那里等你。一切顺利，蚺。”
“等一下。”
她意外地停下：“还有什么事？”
“你们的出现对群众造成了恐慌。”李异蚺冷冷道，“解决了再走。”
“这是当然的。”张冰笑了，“你还真是一如既往啊。”
伴随着她的话音落下，视频画面被切断，中央塔机甲将屏障收起。钟塔中的二人看到广场上的人们已经换了一副截然相反的模样，兴奋地比对着各自的光脑，看起来喜气洋洋。
哨兵出色的五感让李异蚺轻而易举地听清了他们的聊话内容——
“没想到中央塔这么人性化，过节还给我们送礼物。”
“真是太阳打西边出来了，祂啥时候这么温情过，不会是憋了个大的吧？”
“我还以为又要上战场……”
“想那么多干嘛？哎，你光脑收到了什么东西，给我看看！”
……
“李异蚺，喂，李异蚺！”
李异蚺回过神来，面前的香莫盈还在吊儿郎当地抽烟，吐出一口烟雾，抬脚踹了他一下：“愣着干嘛，走啊。”
他看起来心情极佳，好像刚刚还抽烟抽得愁云惨雾的那家伙跟他不是一个人。
李异蚺沉默片刻，忽然说道：“对不起。”
“我操！这种恶毒的折寿方法你也用得出来，贱不贱啊你李异蚺？”香莫盈使劲搓了搓自己的胳膊，“你走不走？不走老子自己去见队员了，滚开。”
李异蚺没有戳破这种过分夸张的刻薄，或者说，他并不擅长应对这种场合。
见面室所在的研究所名为星云，是联盟目前优先培育的超一流科学基地之一，拥有世界上最顶级的医疗资源和最异想天开的科学天才。李异蚺之所以能够成为星际联盟的顶级战斗力，有极大的功劳要得益于此。
他已经为其效劳数十年，自然对不同的抵达路径要比香莫盈更烂熟于心。于是李异蚺带路走捷径，二人跨越三十公里，只花了十分钟。
当他们走入星云研究所的大门时，不出所料地，整个基地依旧灯火通明。李异蚺熟视无睹地走入，香莫盈跟在他身后，毫不避讳地大声抱怨：“靠，这群疯子这么晚还不下班，又在研究什么鬼东西？”
“对于他们来说，没有下班这种概念。”
香莫盈鄙夷道：“所以我才说他们是疯子。”
“……”李异蚺不置可否地耸了耸肩。
香莫盈转头看他，冷笑道：“说他们没说你？你也没正常到哪里去。”
论起工作强度来说，李异蚺比那群天才有过之而无不及。他比联盟上层更不把自己当成人，而是当做一个超级武器。这一点所有人都有目共睹。
他们通过虹膜检测，走入电梯。冷白色的光打下来，能把世界上的所有活物都照出一脸死相。
电梯缓慢下降。并肩的二人不约而同地陷入沉默。
叮地一声，长廊在他们面前缓缓显露。李异蚺率先迈步跨出，香莫盈紧随其后。
A401，A402……A406。
见面室就在眼前，整条走廊都安静得出奇，只能听到他们的脚步声。李异蚺停下，将手伸向指纹验证。
“等等。”香莫盈盯着他的背影开口，“我有一个问题。”
抬起的手一顿，李异蚺知道这是个无可避免的时刻，平静地开口道：“你想问什么？”
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