巳时，宫门口，骆章已候在马车旁。
玄色劲装外的石青披风已被细雪覆上，该是早到了半个时辰。
见柳嘉之过来，只略颔首：“范府已备好。”
赵时念蹦跳着要上马车，被安七伸手拦了下：“公主慢些，昨日雪化路滑。”
柳嘉之刻意垂着眸，跟在后面。
骆章目光落在柳嘉之苍白的脸上，她今日只施了点薄粉，眼下的青影遮不住，像这几日都没顾好自己。
柳嘉之被他看得不自在，低头拢了拢公主的斗篷：“公主上车吧。”
刚扶公主登了车，手腕却被轻轻碰了下。
是骆章递来个手炉，比她怀里那个更沉些：“范府园子里风大，这个炭足。”
“不用了，谢骆统领。”她声音轻了些将手炉推回。
骆章没再多说，只翻身上马，跟在车侧后方。
柳嘉之听见外面传来他的声音，是对侍卫吩咐：“过金水桥时慢些，仔细颠簸着公主。”
*
将至范府，马车慢下来。
因着忽而降速，柳嘉之掀帘看情况。正见骆章翻身下马，官靴踩在雪地里，没发出半点声响。
“到了。”他伸手扶公主下车，掌心虚虚护着她的腰，防她滑倒。
轮到柳嘉之时，他只在车辕边站定，伸手却停在半空，最终化作个“请”的手势。
范仲淹已带着家眷在门口等候，骆章上前拱手，声音恢复了平淡：“公主与柳姑娘送到，属下在外候着。”
柳嘉之跟着公主往里走时，回头望了眼。骆章仍站在原地，披风被风掀起一角。
他像块钉在雪地里的黑石，而那块黑石的目光，正落在她身后。不是看她，却也没移开。
她忽然想起晏相那句：“身不由己的事太多了。”
是啊，真的太多了。
*
进了范府，转过月亮门，迎面就是片梅园，雪压枝头，暗香浮得满鼻都是。
范夫人曹婧正牵着个梳双丫髻的小姑娘候在花厅前，见她们来，笑着迎上来：
“公主可算来了，小女盼了一早呢。”
赵时念见到同龄人自是眼睛一亮，立刻被那小姑娘拉着往暖阁跑，江安七快步跟上，临走前回头看了柳嘉之一眼点了点头。
花厅里只剩她和范仲淹。
范仲淹抬手示意她落座，自己则在对面的圈椅上坐下，侍女奉上热茶。
“柳姑娘自秋宴那日以来，清减了。”
柳嘉之一惊，这位历史名臣居然记得自己：
“劳范大人挂心，只是……有些事想不明白，夜里睡得浅些。”
“是为晏相？”范仲淹开门见山，目光落在她脸上，温和却带着穿透力。
柳嘉之抬起头，眼里的红血丝藏不住：“范大人，晏相……他究竟犯了何错？”
*
花厅里的炭盆烧得正暖，引得梅香也从远处飘来。
范仲淹看着柳嘉之泛红的眼眶，忽取出个素色锦囊，放在案上推过去：
“柳姑娘先看看这个。”
柳嘉之疑惑地解开锦囊，里面是个熟悉的手札。
正是她不前亲手递给晏相的那本。
“这是……我的手札？”
“是晏相亲自给我的。”范仲淹的声音沉了沉，“他被贬那日，深夜叩我府门，怀里就揣着这个。”
柳嘉之翻开手札，自己那行“北辽岁币如滚雪，久必噬国”的字迹旁，多了几行苍劲的批注。
是晏相的笔迹：“柳氏此见，切中要害。然庙堂博弈，非只凭笔锋可破，需借退为进。”
她猛地抬头，眼里满是不解。
范仲淹没解释，又从怀中摸出封信笺，同样是晏相的笔迹 ：“这是他给你的。”
信笺很薄，柳嘉之却费了很大力气才展开。
*
“柳姑娘：见字如面。
汝手札所言，老夫日夜揣摩，字字皆金玉。然近日朝局诡谲，北辽窥伺于外，旧党掣肘于内，老夫若不退，恐新政之芽尽毁。
迁宫之事是真，却非祸根。老夫被贬，实则为身不由己，故此去，只得让范希文在朝接续未竟之事。
将你手札予范公，因他与我同路，懂你字中深意。此札若能助他分毫，老夫贬谪千里亦值。
勿念，勿怨。待冰雪消融，自有归期。”
柳嘉之的眼泪砸在信笺上，原来不是迁宫，是她看不懂的朝局博弈，是不会改变的历史洪流。
庆历新政最终会夭折，晏相这次贬谪，看似是为新政铺路，却终究挡不住旧党的反扑。
范仲淹还在说什么，她听不真切了。
只觉得晏相或许也隐约察觉前路难行，却还是要走。
而她，一个捧着史书过来的旁观者，明明知道终点，却什么都不能说。
*
她抬起眼，望向窗外被雪压弯的梅枝。
史书记载，庆历新政败于党争，范仲淹这些人，最终都会被排挤出中枢，像晏相一样，或贬或迁。
而她手里这封晏相的信，这册被两位重臣批注过的手札，早已成了投名状。
“范大人，”她声音很轻，“您今日请臣女来，应该还有别的用意吧。”
范仲淹端茶的手顿了顿，目光与她对上，没有回避：“柳姑娘聪慧，不愧是晏相看中之人。”
她也是在大厂当过牛马的，比谁都清楚站队。
旧党恨新政入骨，连晏相这样的老臣都能被罗织罪名，而她和晏井承一旦被打上【范党】的印记，将来新政败落，估摸结局也好不到哪去。
可她没有理由拒绝。
这些人，明明比她更懂朝堂的凶险，却偏要往火里跳。
*
她忽然笑了笑，带着点自嘲：“臣女现在才明白，晏相那日说的身不由己，原是这个意思。”
范仲淹看着她，沉声道：“柳姑娘但凭自己心意即可，老夫不强求。”
“不，”她摇头，“臣女虽愚钝，却也知【义】字。晏相把我往前推，您肯把我往这条路上拉，我没理由躲。”
“柳姑娘不必如此沉重，顺其自然就好。”
柳嘉之忽然想起赵祯。
他怎么会同意？
同意范仲淹把公主请到府里，默许她与前朝重臣谈论政事……
赵祯不可能不知道新政的阻力，不可能没预见党争的恶果。
宽仁，却也优柔，对新政既盼又怕，既用又疑。
可他偏允了。
是故意让新政派露出锋芒，好让旧党放松警惕？又或者借她平衡党政……
他早就算准了她会被卷进来，算准了晏相的后手，要用她这枚看似不起眼的棋子，代替益州、代替暗阁，在党争里搅出点什么？
*
“柳姑娘？”范仲淹的声音拉回她的神思。
“多谢范大人，”她站起身，福了福身，“臣女明白了。”
她清楚，自己能做的，不过是站在历史的缝隙里，看着这些她敬佩的人，一步步走向早已注定的结局。
“该谢的是你自己。”范仲淹笑了笑，“能撑到现在，没垮掉，已是不易。”
他朝暖阁的方向看去，“公主该等急了，去陪她坐坐吧。午后得空，可在园子里走走，这梅花开得正好，别辜负了。”
柳嘉之起身福了福身，转身往暖阁走时，脚步轻快了些。
也行啊，等有机会回家，一定要跟老爸说，自己曾和范仲淹坐过一条船，他一定会一边扶老花镜一边笑自己又蹭先贤流量了。
就算知道船会沉，能陪他们走一程，也值了。
*
梅园成了孩子们的天地。
赵时念在雪地里转着圈，大红斗篷被风撩起，笑闹声充斥在园里。
江安七不知从哪寻来副羊角骰子，蹲在廊下陪小郡主们玩掷彩头。
柳嘉之被这阵仗逗得弯了眼。
就见赵时念跌跌撞撞跑过来，把一串冻红的小果子往她手里塞：
“姐姐你看！范家妹妹说这叫【胭脂果】，能染指甲呢！”
她低头去接，忍不住揉了揉赵时念冻红的小脸蛋。
阳光穿过梅枝，落在她发间那支素银簪上，衬得她眉梢眼角的笑意都温温柔柔的。
*
而梅园东侧的月洞门后，刚从外面回府的范纯祐正驻足观望。
他今日替父亲去城郊别院取文书，原想径直回书房，却被这阵笑闹绊住了脚。
他的目光越过攒动的人影，落在廊下那个穿素色衣裙的女子身上。
不是宫宴上远远望见的那般疏离，也不是传闻中有官家偏爱的倨傲。
她正低头听公主说话，侧脸的轮廓被阳光描得很柔，连哄孩子时微微前倾的姿态，都带着种说不出的气质。
“大哥？”身后传来声音，“父亲让你回书房呢。”
范纯祐猛地回神，“就来。”
收回目光时，正撞见柳嘉之似有若无地抬眼望过来，他下意识往后退了半步，隐进月洞门后的暗影里。
等再探头时，她已转过身去，伸手替公主拢紧斗篷，碎发被风吹得轻扬。
范纯祐转身往书房走去，脚步沉稳。
*
书房里，范纯祐正对着父亲递来的手札出神。
北辽又在边境增了兵，旧党在朝堂上借着边防吃紧攻讦新政【耗损军饷】。
他握着狼毫的手悬在纸上，迟迟落不下去。
那些反驳的话，竟不如手札上的那句“岁币非银帛，是民心”来得透彻。
原来父亲说的那柳氏有晏相之风，是这般。
思及此，落笔随心书罢：【明知寒极，偏待梅开。】
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