长信宫灯暖光晕人，宫人形色匆匆，按照陆太医的指示煎药、换水，紧闭着牙关不吐出一个字。
性命攸关前，男女大防被抛开，坐镇于裴昭樱病榻前的那人浑身笼罩了杀意，从皇帝那揽了此事的探查之权，没有急于动作。
肖泊亲手拧干汗巾，为裴昭樱擦拭发汗的额头、脖颈、手心。
再私密些的部位，他不便动手，更不敢离身，拉了道锦屏，劳陆云栖和绮罗亲力亲为。
毒性烈，陆云栖起初催吐、解毒，是逼出来了大半的毒性，余下的潜在心脉气血里，反复发作了几次。
陆云栖念念叨叨，说撑过今晚，性命则无虞了，余毒须从日后的饮食起居、发汗中慢慢排，不可急在一时。
满朝文武的内眷还扣在偏殿，拖延下去，是要出大乱的。众臣女眷们在撷芳殿出了事，少不得要算在裴昭樱头上。
绮罗忧心挂碍，看肖泊轻缓至柔地替裴昭樱掖了锦被，一匙一匙地喂进去浓厚药汁，咬死了嘴不加置喙。
裴昭樱好似在昏迷之中，面上不带恐惧的神情，睫毛沉静地在眼下投出一小片深色的阴影，发汗之后脸色好看了些，只是一味白得吓人，又好像只是绵长地睡了去。
偶尔，她探在被外的手指痉挛蜷动，眉头紧缩，呼吸急促中一声接不上去一声。
肖泊扣着她的手，一下一下轻拍她柔腻的手背低唤安抚：
“不怕不怕，有我在，邪祟不敢侵扰的，不怕不怕，只管睡……”
他无法确定裴昭樱能否将他的话听了进去。
这样耐心亲昵的哄劝安抚，裴昭樱只在年幼时于娘亲的怀抱里享受过。
人病了痛了，总被唤起心头压箱底的暖，肖泊行止与记忆中母亲的呵护重合，裴昭樱竟真渐渐地在他掌心下恢复了平稳。
绮罗垂泪侍立，怨老天不公，临出嫁了，还叫她家殿下遭这飞来的生死考验，她真恨不得从偏殿中将凶手揪出来千刀万剐。
“肖泊大人，说句没出息的话，我一想着凶手就在偏殿里面藏着，与我共处一殿，就汗毛倒立，坐立难安……可否让我在殿下跟前捣药？也好随时留意着殿下的情形。”
陆云栖原是在耳房配药捣药的，她手脚忙活个不停，伸长脖子去看偏殿外一众甲胄森严手执利刃把守殿门的殿前司亲兵，冷月寒光，她脑子活络地转，想来穷凶极恶当众下毒的凶手就隐在女眷中。
能在皇宫内当众对天底下最尊贵的女子下毒的人，还有什么丧心病狂的事是做不出来的？陆云栖胆战心惊，手脚生寒，有宫女陪同、殿前司值守都觉得不安全了。
思来想去，唯有肖泊杀意凌然，却能震退宵小，护一方平安。
“陆太医辛苦了，自便罢，今夜凶险，有劳你与我一起盯着殿下的情形。放心，我眼皮子底下，没人能掀起来风浪。”
裴昭樱体温稍高，肖泊遵循医嘱，勤换水擦拭发汗。
同陆云栖说这话时，他面无表情，娴熟体贴地将汗巾又浸在冷水中搓洗拧干，形如普通人家里贤惠体贴的小郎君。
然陆云栖信他，绮罗信他，定能说到做好，成了上下一干人等的主心骨、护身符。
陆云栖大松一口气，先前听肖泊在皇帝跟前保证抓出凶手，可他现今不紧不慢，守在裴昭樱床前，仿佛此间没有旁的事需要操心。
肖泊轻声问了绮罗时辰，预备按时服下第二剂轻度的汤药，病中人吞吞呛呛 ，咳吐出来些许，肖泊紧着擦拭，不让药汁糊弄在腮边枕上，惹她睡得不适。
忙完这些，肖泊才给殿前司指挥使递了话：
“指挥使，可以送出去第二批年纪在三十岁之上的命妇了，照旧备好车马，确保与其家人对接。下令封口，对外，只说是殿下兴致好，多留了大家听曲逗乐。”
他耐心耗尽一般，“叮当”将调羹扔回药碗。
宫人们只腹诽肖泊无心查案，只管侍疾，寻常人不晓得，肖泊是在磨刀霍霍，拖着杀人诛心。
早先，肖泊已经送出去了叶老太太等第一批年事已高、全无嫌疑的命妇，以免老人在宫中身体不支，引得朝野纷乱。
渐渐回了神的女眷们以为皇帝一定会将她们分批妥善送出安置的，可从日暮至夜深，迟迟等不来命令，守着殿门的士兵肃穆狠厉，真刀真枪地拦着不让任何人踏出宫门。
深闺中的女子哪见过这征兆，抱头慌乱哭泣了一阵子，外头虽送进来了干净的饮食，不知谁嘀咕了句“长公主就是被毒倒的，可是食物中有毒”，又吓得大家恐慌哭泣，饿着肚肠，不肯碰半块点心。
三十岁之上的命妇被允出宫后，偏殿只余了年纪轻的小姐，没了已婚长辈们的拘束，说话哭泣再没个把门。
有个世代忠良的官家小姐放声痛哭：
“为什么，为什么旁人都可以走了，偏就留下咱们？看着天色，宫门早落了锁，这偏殿中什么都没有，只得干坐着，是要将我们困死？长公主要有个三长两短，这是要将我们陪葬泄愤了？至少让我跟我父兄传个信儿，爹爹、兄长会救我的……”
她这话分析得头头是道，惊起哭声一片，有人附和说着：“是啊，看这架势，是不给我们活路了。”
桑小姐被哭声扰得心烦意乱，乱子初起时，她离裴昭樱近，委实被吓得魂飞天外了一阵。
她祖父官居翰林院掌院学士，是她的一道保命符咒，她因而得以渐渐平了心绪，思索起来裴昭樱用尽全力的几句话。
饭食无人敢碰，只有那一身明黄色春衫娇俏之人，不委屈五脏庙，慢慢嚼了一整块枣泥糕，笑得花枝乱颤，带着发间金铃清响：
“瞧你们的鼠胆都吓破了，哈哈，真有趣。你们平日里面嘲笑我是乡下来的野丫头，怎遇了事，比我还缺乏方寸，乱了仪态？我告诉你们，我哥哥虽然是从行伍底层爬起来的不假，但我们兄妹都不是孬种，大风大浪前头，比你们这些纸糊的世家有用呢！”
肖采贞恣意地取笑痛苦流涕的同龄女子，桑小姐冷眼看着，默默将一个年纪比她更小泣不成声的手帕交往怀中揽，避着肖采贞浓烈失度的香风。
正当肖采贞的狂妄攀升到顶峰的那一刹，桑小姐忽而对她笑了，柔声开口：
“这儿不是什么都没有啊，还有个凶手——长公主殿下晕倒前说了，凶手就在我们之中呢，你们忘了吗？”
“肖采贞，我看你就是凶手吧？”
肖采贞猛然拍了桌子，怒目而视：“桑宁蕴，你血口喷人！”
桑宁蕴冷笑道：
“大家害怕凶手在饮食中下毒把我们全都毒死，只有你敢碰这里的食物和茶水，想来你就是凶手，才会清楚哪些有毒哪些无毒。”
“分明是你们胆小，乱了分寸，亏你为了颜面，想出来将脏水往我身上泼，好不要脸！”
“你胆大，胆子大到能拿性命冒险！”桑宁蕴腾身站起，护着年轻的闺阁姊妹后退远离了肖采贞。
桑宁蕴是世家贵女的典范，举手投足颇有大家之风，平日里受了她照拂的姊妹们不少，她带头将矛头指向了肖采贞，众女顿时抱头鼠窜，个个离肖采贞八丈远，抱团瑟缩在桑宁蕴身后。
众口铄金，纷纷应合着肖采贞行为有异，定是凶手。
肖采贞整张脸涨得通红，“噔”的站起来带翻了凳子，讲不清理，要挽起袖口和桑宁蕴在拳脚上见真章。
“又杀人了！肖采贞又要杀人了！大人们快把她拿住，救救我们吧！”
偏殿鬼哭狼嚎的动静在肖泊的预料之中，他垂首冷笑，不置一词。
手心传来动静，在肖泊在判断裴昭樱是否又困于梦魇时，病榻上的人疲惫不堪地睁开了眼睛，仿佛眼皮有千斤中，她连说话的力气都没有，动着眼珠子捕捉肖泊的一举一动。
眼眶发胀，视野里散散碎碎的眩光过了片刻才散去，肖泊熬夜侍疾的焦虑分明地呈现。
过了许久，裴昭樱费劲笑了笑。真好，她又死里逃生了一次。
真好，身侧有人相伴……
肖泊跟着牵动唇角陪她笑，尽量露出个讨喜的模样，拦隔阻挡着腥风血雨，给裴昭樱片刻安宁。
他与她对视稍久，隐隐有些乱了分寸，僵持了些时间才猛然发觉还在不合时宜地握着她的手，忙找着活干镇着手，偏转了头。
陆云栖说，今夜能醒，度过大坎，其后只要定点服药便没有大碍了。
所以肖泊没有呼喊在前头书案上翻医典的陆云栖来瞧，他们在一块，眨眨眼，笑一笑，不说话也很好。
倒是裴昭樱攒了力量，不老实，记得晕厥后那双手的触感，想再尝试。
清醒了，胆儿却没了，最后裴昭樱只抓住了肖泊青竹纹袖口：
“饿。”
“不能叫膳。你脾胃弱，须得空腹，再排一排余毒。”
裴昭樱扯上袖口，肖泊的心滚烫滚烫被坠下去了，仍是当没瞧见，平淡地任由被搓扁捏圆。
裴昭樱不平地扯了一下，眨了眨眼睛，思索着这通乱子。
肖泊小声禀了前后动作，谁料，裴昭樱蹦出来句：
“我好像听到有人叫我‘阿樱’了。”
“你听错了。”
肖泊面不改色地说谎，不肯承认一时情急，抬肘让她尚且虚弱无力地手掉下来，好好地收到了锦被里。
“我不信。”
有肖泊在，谁欺负到她脸上，肖泊都有办法还回去，裴昭樱稍有了点力气，有恃无恐地想闹他。
肖泊克制笑意流泻，忙跟她讲要紧的正事，轻微叹息：
“殿下要有心理准备，凶手是在那屋子女眷里面，不一定能让凶手得到我们最想要的惩罚。”
“那先让她脱一层皮，这笔帐记着，日后慢慢还。”
裴昭樱不矫情，不局限一时得失。京中鼎立情态微妙，不好把一品大员女眷说杀就杀，否则事态反扑，狗急跳墙。
肖泊留人，磋磨人性，即便此事细节不便外传，也要借人之口把凶手名声毁尽，能多添堵就多添堵。
要定罪，光凭陆云栖的诊断，凶手尚能咬死不认。
“不必伤怀多想，也别觉得是没给我讨回公道，如今的形式很难，不够我们一蹴而就，我们将这件事发挥到最大有利的作用便好。”
裴昭樱积了一口气，一连串地让肖泊宽心，不要自责。
尽管他们还没交流过凶手的名字，已能互相读懂，体谅成全。
肖泊正欲再说些话，殿外已响起内监喊的皇帝摆驾之声。
排场还没出来，裴珩便火急火燎地大踏步进来，免了虚礼，稍微对裴昭樱点了头，遣散了闲杂人等，坐下拍桌，怒不可遏。
“岂有此理！朕已命殿前司对此事封锁消息，不可外露，消息居然还是传到了肖与澄处！他口称担心小妹，卸甲布衣，在宫门外请求夜见呢！朕的殿前司，果真是有肖与澄的人！”
肖泊不意外：
“是的，此事是个契机，过后陛下需要严厉整治殿前司，拔出肖与澄埋下的刺。至于他星夜求见，有了这次夜进宫门，以后他对皇宫恐怕就更是进出自如、如履平地了，陛下还要拖着他，至少要到天亮。”
“你不知，肖与澄虽自身未佩剑着甲，口口声声说小妹未按时归家定是在宫中犯了错，他愿替妹请罪，但他身后跟着西郊大营的精锐呢！这件事，若成了逼他野心的筏子，他同朕彻底撕破了脸，带兵攻了进来，朕的江山岂不是要在今日倾覆！”
太后在被陈清利害后，惶惶不得安眠，拖着裴珩一把鼻涕一把泪地哭诉。
期间，听闻肖与澄夜请进宫，更是只觉得篡权夺位的利刃就横在她的颈间了，登时被惊出了高热，去了半条命。
宫闱乱了个透，裴珩独木难支，身心俱疲。
殿前司、羽林军这样皇家心腹底牌，还渗了肖与澄的人，裴珩愤畏交加，可以信任的还是只有裴昭樱与她的新夫婿，马不停蹄赶来，待裴昭樱比亲姐还亲。
裴昭樱挑了眉，没想到肖与澄对亲妹上心得很。
肖泊不想费心安慰裴珩，直截了当地扔出定论：
“陛下放心，肖与澄纵有反心，也不会选择今□□宫翻脸，事发突然，他没有后手，带兵攻入也没有回头路可走。跟随王朝沉沉浮浮百余年的世家贵女们还在殿内，肖与澄一反，自有人与他不共戴天，势不两立。”
“放心？那狼子野心的人盯着朕，朕如何放心？”裴珩不耐想要捡起个杯子掷了消气，可他还得仰仗着最亲近的这两人，忙笼住了紊乱，恳切道，“朕知道，肖泊大人对皇姐拳拳真心，对社稷忠心耿耿，此事，朕全权听肖泊大人的。”
在裴珩的恳切央求下，肖泊下了肖与澄有行动后的第一道命令：
“现在除了县主肖采贞，其他贵女可以放归了。肖与澄不能拖着一直不见，但天明后方可召见。”
裴昭樱把被子往上拉，只露出了双眼睛。
她最烦裴珩母子一有事情便亲亲热热逼她去做的样子。
这个麻烦，肖泊帮着解，她便装着中毒后气虚体弱，不能操劳的样子了。不过，她本来就因此伤了身子，困意上涌，眼皮子打架。
“别捂着自个儿。睡吧，我去偏殿看看，保准你睡醒能瞧见我。”
当着裴珩的面，肖泊伸手探了探她脑袋的温度，悬下的心松了松。
裴昭樱知道裴珩在留意观察，误以为他们是伉俪情深，此事不好解释，裴昭樱忙闭上了眼睛，眼不见为净。
等肖泊去了，身边一空，裴昭樱惆怅地恨没多留肖泊讲两句话，气裴珩连带着把肖泊当个物件用，侧身背对着人睡。
绮罗顶了肖泊的缺，守着裴昭樱，恨恨盯着偏殿，等凶手得到报应。
“凭什么把她们放走，单单只留下我？”肖采贞打架打赢了，给桑宁蕴脸上添了两道血痕，正当得意之际，守门禁军客客气气送走了其他女子，单单用长戟格挡住了她的脚步。
桑宁蕴发髻凌乱，屈膝行礼道谢，回首投来轻蔑。
没有人回答肖采贞的问题。
“为什么要这样对我？我兄长是不会放过你们的！陛下、太后也不会容许你们这般对待我！”
不见底的沉默能把一个人逼疯，肖采贞彻底慌神到破音。没有一个人与她作伴的时刻，她才惊觉，深宫隔开了她与最信任的大哥，有多少冤魂，不明不白地葬在这里呢……
“肖采贞，你是真蠢啊，是真不明白何以至此的吗？”
正当肖采贞绝望拍门之际，门开了，进来了一个她不愿见到的人，虽然同她一样姓肖。
她如看到了索命的鬼魅，步步后退，直到踉跄绊摔于地。
肖泊居高临下，没有搀扶之意，挟了一张陆云栖下判断的纸笺，飘飘然丢下去。
“你好大的胆子，将会与长公主所服药物相克之物混于香粉中，由此下毒，你几个脑袋够砍？”
肖采贞抓住纸笺，单匆匆扫了一眼，咬住下唇止住哭泣的冲动，发颤呼喊：
“什么相克之物？我一概不知！我要见兄长！兄长会还我清白的！你这个——”
她想骂肖泊是恶鬼，临了忍住了。
因为肖泊真的是恶鬼。
她还记得童年差点被肖泊溺死的事……
尽管是大冬天，她顽皮在先，在肖泊的必经之路倒了油，害他不慎滑入深冬冰冷的池水中，可是隔日，她最喜欢的纸鸢就可可怜怜被丢弃在池塘边了，她蹲下去捡，就在那一刻神不知鬼不觉不知被谁推入水中，一个丫鬟婆子都没有，她挣扎呼喊，要不是亲哥及时赶到，她真的会被活活淹死……
肖采贞聪明地没跟任何人提起，挣扎中，她看到了凋零花丛后面一双冷冰冰的眼睛，只是从今往后愈发紧紧粘着肖与澄。
“敢在我面前说谎，嗯？”
肖泊不怒反笑。
肖采贞牙关打颤，避了他的目光：“肖泊，我们都是肖家人，你不能这么狠，我怎会知道药物的相生相克……”
“你不知道，但是你身边服侍你长大的陈婆子知道对不对？我去把陈婆子抓来，好生审问。”肖泊知道肖采贞不想看到他，那么他偏往她跟前凑，干脆蹲了下来，让委顿在地的人躲不了。
肖采贞肩膀一抖，似是筋疲力尽。
那是从小看着她长成，与亲人一般的陈婆子啊！
到了此时，自保为上，肖采贞仍嗫嚅：“我不知道……我什么都不知道……”
第一缕天光照进来了。
止住了肖泊的话头，他遗憾地起身抖了抖衣衫，继续让禁军看守，预备和肖与澄打一场兵不血刃的硬仗。
天亮了，宫门开钥，裴珩找不到理由阻止肖与澄进宫。
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