寻常蜈蚣蜕皮前后都会花费很长时间，但作为人为制造的武器，它们的准备期被极限压缩，以便更快投入战斗，防止空窗期过长。
可极限，也就意味着危险。
这里没有实验室24小时的数据监测为它保驾护航，温度湿度都没有保障，它极有可能因蜕皮失败死掉。
缨虫体节蠕动，一步步退去了角落里，头朝着谢梳，触角还在360°甩动，颇有点无能狂怒的味道。
真不幸，还没处决她，它先撞上了最脆弱的阶段。
它不许兵虫代劳杀死她，可接下来12个小时它都很危险，不说爪无缚鸡之力，至少它很难再对她做任何事。
倒是谢梳，不论是打断它的蜕皮过程，还是攻击它尚未硬化的新壳，她要做点什么，轻而易举，且致死率奇高。
……
但，谢梳没有一点想动手伤害它的意愿。
她不琢磨逃跑，也不犯困了，坐在虎视眈眈的虫潮中央，面对同样对她警惕翼翼的缨虫，她动也不动凝视着，头有一点偏，眼睛睁得很大，瞳仁圆圆折射着它即将破裂的头壳反出的光。
缨虫觉得她这样看自己的情态很怪，但它无法准确描述。
其实，这就很像稚童看见稀奇的小虫子时的天真好奇状态。
天真，同时意味着残忍。
她觉得有意思，是可以看它重获新生、也可以看着它一点点死去的那种有意思，充满观赏意味与观察目的。
反正于她而言，都是很有价值的研究数据的一部分。
哪怕她什么都不做，它已经踏在了鬼门关。
……
那双人眼光彩焕发，一瞬不瞬盯着它。
像是惊讶，像是紧张，更像是，有些无法遏制的亢奋。
这到底什么反应？
它讨厌她侵犯界限的视线，像有实质地在磨搓它已不堪一击的外壳，在拉扯它每一次狼狈地拧动，当它疲惫停下，那目光毫无遮蔽，像在嘲笑，令它自尊心受到极大损害。
缨虫痛苦得想去咬她。
尤其她的气味还在连绵不绝引诱它，它真想咬她个汁水横溢，用她甘甜的液体好好给自己补一补，以免应付不了稍后消耗巨大的生理过程。
可它没精力反抗，连恐吓也做不到。
它试图抬起附肢冲她挥舞，但濒临蜕壳的跗爪变得绵软而剔透，更像人类的兴奋剂——
谢梳的眼睛更亮了。
她想上手。
缨虫看出来了。
不过碍于搅扰了这宝贵进程的担忧，她克制了自己的冲动。
在实验室时，设施齐全，全过程自动记录，一切都能量化为数据，随她想观看多少次。可在这里，她想捕捉每个细节，能依靠的只有自己的眼睛。
且只有一次机会。
深到发黑的旧外壳完全裂开了，缨虫没有余力再关注外界。
它的身体开始痉挛，竭力阻遏自己追寻那浓郁体香，专心于自己的生死大事。
它的头部最先钻出，抽出长长的触角。口器和毒颚是容易卡皮的地方，它进展还算顺利。
然后轮到躯干，一节一节，从头向尾。
头节裂口小，因此新皮必须柔软。此时此刻的缨虫软得像固液混合物，不断收缩肌肉，鞭节状的触角与弯钩状的步足间或颤抖，整体有节奏地抽搐，将后续体节一点点挤压揉出。
它的躯干波浪式起伏间，那黑金似的外骨骼粼粼反光，外壳寸寸后撤，剥离出色泽温润浅淡的新躯，就像征战沙场的将军褪去冷硬盔甲，只在爱人面前袒露的柔软。
只是这个过程远比卸甲危险。
也正因危险，对节肢动物而言，蜕皮是件极其私密的事。
这些独行的物种，要么于涅槃中重生，要么在无人处死去。
兵虫们都散去了四周，可谢梳依然蹲坐在它对面。
她没有打扰。
但她的存在本身对缨虫就是一种打扰，尽管后者已经分辨不清她的位置——
又或者，正是因为失去了对她的判断，它才更加焦虑、更加在意。
这场蜕皮进行了多久，谢梳就无接触地观察了多久。
漫长的四个小时后，很可喜，或者说，很遗憾，缨虫抽出了最末一对尾足。
它蜕皮成功了。
这样的环境条件下，它竟然成功了。
或许是昨夜下雨，空气湿度较高，这里地处低洼，给予了部分加成……但不管怎么说，这实在太不可思议。
它的确已不再需要人类。
生命是奇迹。
无数奇迹缔造了曾经千姿百态的大自然，现如今，部分人类妄图占据这份伟大的造力，却仍旧只是拙劣的模仿。
谢梳站了起来。她的兴奋在这一刻达到顶峰。
缨虫摆脱了濒死的状态，甩甩头甩甩尾，步足颤动着爬离旧壳。
它的新皮是浅色的，十分柔嫩，还需一段时间的鞣化反应才能重新获得防护力。
它的触角被临时性的薄膜覆盖，对化学信号的检测能力近乎丧失；单眼与复眼被不够透明的新表皮笼罩，视觉也丢失；另外，它的毒腺需重新打通，毒液有待生成，它最大的杀器也失效了。
它这会儿真正无助得堪比刚出生的婴儿。
正值迷迷糊糊晕头转向间，它陡然一激灵，感觉到有什么压在了自己脑壳上。
“乖孩子。”谢梳俯身，露出了神秘的微笑，喃喃，“你真厉害。”
她慢吞吞抚摸它头壳，手掌温热发烫。
缨虫的触角不如平时油光锃亮，磨砂般的质地。
它隐约感受到她掌心泌出的汗液，轻微发黏，可更多便是一片空白。它看不见她的表情，嗅不到她的味道。
它很焦躁。
它只知道她又将它当做了实验品，悄然磨了磨还柔嫩着的颚肢。
可现在的它做任何威慑举动都毫无威慑力。
失去硬化外骨骼，它摸起来软软弹弹，稍一用力表皮就会下陷，附肢因受力而无意识轻颤。
头顶与触角颜色浅红，后续节段更浅，甚至是微微透明的，鲜灵得仿佛能沾上酱油入口即化。
足爪接近浅金色，锯齿没了攻击性，可爱得像玩具。
它确实是又沦为了她手中的玩具。
壳软好撸，无害无毒，有趣到极点。
37°的人体贴近，热辐射源源不断占领它体表。
在它所剩无几的感应中，她就是这湿冷天地间唯一一团橘色火焰。
故而，面对谢梳越来越过分的动作，缨虫象征性挣扎了两下，便默默享受起她体温营造的舒适圈。
它目前需要她，忍耐是值得的……
它在她手下舒服得打颤，为自己容忍敌人的荒唐行径找到了理由。
角落里的兵虫注意到这边，触角无声动了动。不懂，但没有得到信息素指令，它们不会干涉。
好一会儿，谢梳才结束对脆弱期缨虫的骚扰。
蜕下的旧壳堆在墙边，像只奇形怪状的甲壳生物。她走过去抓住颚足部位，费了些力气将其展开，一直拉到缨虫身边。
缨虫感受到摩擦震动，奇怪地弯过脑袋转向她。
谢梳欺负它看不见，摁着它头壳把它推回原处，然后站起来，将它和皮都拉直，左右看看，比较两者长度。
目测判断，这次蜕皮缨虫至少长了五十公分，也就是说，它真正超过四米，从亚成体迈入了成体阶段。
她又数了数它的体节，发现增加了三节，当前体节数46。
假如再蜕皮一次，它是不是真能变成“百足”之虫？
……
两个小时后，几丁质薄膜脱落，缨虫的触角最先恢复功能。
它尝试缓慢爬行，碰触周围物体。
它终于碰到了谢梳。
她又累了，在距它不远的墙角处睡下，蜷缩在它为她找来的衣服里，呼吸匀长，胸腔部位浅浅浮动，还没醒来。
触觉恢复了，但化学感应还迟钝。
纤长如鞭的触角探上她侧颊，循着皮肉包裹的骨骼缓缓下滑。
它想挑开她的领口，剥掉碍事的衣服。它觉得是这些厚硬的人造材料太严实，阻碍了她的香味逸散。
但想到人消停了，她的味道可不会消停，蒸腾的体温就像燃烧的熏香，会裹挟她的气味袅袅四散，对它将是新一轮折磨，而可恨的是，她自己对此不会有丝毫察觉……缨虫便又耐住了性子。
四个小时后，它的新皮透明了些，可以分辨光源了。
五个小时后，它的化感毛活化，又能嗅到气味了。
六个小时后，它的毒液储备量恢复。
七个小时后，它的感受器重建完全，步足的振动感知恢复，攻击精准度恢复。
…………
一直到天色转暗，黑夜降临。
整整一日过去，共计耗时超十二小时，缨虫与新衣磨合得差不多了。
它完全恢复了正常活动。
首先爬向墙角蜷缩的人。
中途谢梳曾醒来一次，而缨虫装睡。她看缨虫扎在原地好似能呆到地老天荒的样子，无聊地坐了会儿，不知不觉又睡着了。
它爬到她身边，触角灵活翻动着。
表壳硬化，色素也沉淀变深。如果谢梳此时睁眼，就会发现它体色愈加秾艳绮丽，漂亮得惊人。
这头重获新生的百足君王用一对步足与一对颚足“报答”它过去的养育者，步足钳住她肩膀，颚足在她炽热芬芬的脖颈间寻觅，挑选好下口的地方。
它可没有忘记她想杀死它的事实，更憎恶她将它当成研究材料的本能。
好了，现在，可以来算算账了。
缨虫（蜕皮前）：张牙舞爪。
缨虫（蜕皮中）：弱小可怜又无助。
缨虫（蜕皮后）：张牙舞爪。
作者有话说
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第22章 缨虫（十一）
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