浅浅的刺激中，小饿安静下来，只余尾巴尖依然在甩动，颇欢快适意的节奏。
水波荡漾，一个浪头翻过，它驮着它的伴侣再往下潜了潜，预留出更多空间。
河流通透翠绿，水生植物茎叶摇曳，不时有一双双鱼儿掠过，陪伴她们在水下纠缠。
……
两个月后，江洢发现小饿怀孕了。
在此之前，小饿已经出现了筑巢行为。
江洢还稀里糊涂，以为它是突发奇想要个床，还愧疚了下自己这么长时间任由它幕天席地，除了池塘就只能陪她睡院子地板。
于是当小饿在屋外找了个风水宝地开始大力刨坑时，她也帮忙一起铲土、挖泥、铺树叶，用柔软的草茎筑窝，并赶走蛇虫，清除周围隐患。
显然它对她的行为很适用，一高兴就爱用结实的尾巴啪啪甩她。
甩的是尾巴尖，江洢只能暂时把铁锹插进旁边的泥地，揉揉被拍红的小腿，无奈承受这沉甸甸的爱意。
巢穴落成，等它慢吞吞挪进去蛄蛹几圈表示满意，她再着手砍木头劈树枝，搭建外面的棚子，直接把原本的小院拓宽了一倍。
等到小饿越来越爱扯着她一起躺在它的小窝，把脑袋塞进她怀里，一躺好多天不动弹，江洢才迟钝反应过来不对。
它长胖了。
整个腹部中段硬邦邦、圆溜溜。她上手摸摸，坚韧的皮革下鼓鼓囊囊堆积得圆润。
它是要产卵了。
三个月后，在江洢紧张的关注里，小饿在她们一起搭建的产房里生下二十一枚鳄鱼卵。
生产毕竟不是闹着玩儿，就算雌性动物普遍不似人类女性因长期畸形选择身体愈发脆弱，但能量消耗是实打实的。
小饿产卵，江洢一直在旁边陪它，时不时抚摸它被她盘得分外光滑的头颈鳞片，说不出是在给它鼓励，还是在缓解自己的心理压力。
大型生物总有些漫不经心的松弛感在身上，哪怕生产也是这样。
小饿趴在窝里，前爪紧紧抓地，尾部陷在坑内，后爪抵着坑壁，整体保持一动不动，只有腹部间断性有节奏地收缩发力，推挤着体内卵出世。
这过程一共持续将近三个小时。当最后一枚雪白晶莹鸵鸟蛋大小的鳄卵降落在土坑，小饿才从雕塑般的入定里恢复活物形态，向前挪了两步，后脚掌划动，慢吞吞刨土盖上。
江洢见状，也终于松口气，起身帮忙，抄起准备好的铁铲铲土，混合干草和木糠铺成合适的孵育场。
她知道这是未受精卵，无法正常发育，孵不出小鼍龙。不过小饿兴致勃勃而慎重认真地完成这场繁衍仪式，她当然也得做个不扫兴的妈……呃伴侣。
她怀疑小饿自己也是懵懵懂懂的，只是受激素牵引，顺从本能产下它们。
所以当它再次将吻部伸到她掌心，习惯性夹起嗓冲她发出幼崽般清脆的叫声，她总有点说不出的感觉，心脏腔室内部好似饱胀充盈着，又好似有些酸涩。
多少人也是这样，稀里糊涂就做了母亲。人大多尚有支配意志的自由，比起她们，动物更没有选择。偏生这就是自然规律，生命规律。
鳄卵不需要母鳄孵化，利用光照温度自然孵育就好。江洢想招呼小饿回去，但小饿除了进食，还是乐意留在埋好的卵坑上方，短时间内并不离开。
典型的护巢行为。
好吧。江洢也由着它了。
她以为等个一两周，最多两个月，它受基因操控的“母爱”褪去，一切就结束了。
据她所知部分鳄鱼类群还存在护雏习性，譬如过去的美洲短吻鳄，这个时期甚至长达到两年。
但既然孵不出雏，后续行为当然也就无从谈起。
然而，又三个月后，巢穴内传出了动静。
彼时江洢正拎着只网兜，站在岸边等小饿捞鱼。
远远一阵水浪翻涌扑腾，巨龙叼回只奇怪的红色鳢鱼上岸。
它摇头摆尾着，刚将大鱼放进江洢的网兜里，“嗷嘤嗷嘤”的短频叫声穿出了林子，此起彼伏，尖锐而稚嫩，叫得像连续发射的激光枪。
饶是耳熟，江洢一时也没反应过来——
这是幼鳄的声音。
它们降生了，但出不了掩盖结实的产房，在土层下齐心协力呼唤母亲。
小饿看一眼江洢，顿时，奔着埋卵地狂奔爬去。
江洢提鱼跟上。
听着这久违的新生幼崽音，她像在做梦一样。
她这个时候才算明白过来——小饿竟然能孤雌生殖。
它连拱带刨扒开土丘，要将幼崽和剩余卵完全暴露出来。
江洢也从屋里取了工具，和小饿齐心协力撬开了巢穴的天灵盖。
片片碎壳裸露出深褐色土层，白色卵膜内夹杂着血丝，至少有十来条已经顺利出世了，它们用自带的卵齿破开坚硬的壳，湿漉漉地钻出来。部分破壳不顺利的，小饿就用牙辅助。
幼鼍们头大吻短身子圆，镶嵌在脑袋两侧的眼睛显得占比巨大，被透过枝叶的斑驳阳光一照，比翠绿色玻璃珠还要通透好看。
但鉴于它们一鳄一人两个新手妈妈还在奋力掘土，很快崽子们一个个就被迫裹满了泥巴，灰头土脸地和这明媚世界打了第一个照面。
全部幼鳄解救成功，江洢喜不自胜托起其中一只小家伙，指腹抹了抹它身上脏兮兮的灰尘，露出尚且柔软的嫩绿底色乌墨条纹的表皮。
日光镀金般挥洒在幼鳄身上，被她握在掌中，小家伙蹬着四根细腿儿、瞪着一双大眼睛观察她，竖瞳凝成黑色细线，张开嘴自喉咙里发出一声“嗷嘤”，用力到整个小身子都向上耸一下，活脱脱使出吃奶的劲儿。
简直和小饿小时候一模一样。
她忍不住用鼻尖蹭了下这可爱的小东西。
幼崽们的亲妈就在脚边，江洢并没有意识到她的行为有多危险。
正常情况下带崽母兽都攻击性极强，就算饲养员也不能接近。
然而在江洢身边，小饿对她一系列过界行为视而不见，对丢了一只崽也无动于衷，闷头干活，长开大嘴，把剩下的幼崽一条条含入口中，再朝屋后爬去，送到安全水域。
二十一枚卵，生出十九只小鳄鱼，有两枚孵化失败。这在自然条件下已是相当高的孵化率。
突然多出整整十九个家庭成员，开销一下大了起来。
小饿出去打猎，江洢就负责在家把它带回来的猎物剁成一小片一小片，喂给幼崽们。
对于把崽子交给她这事儿，它肉眼可见十足放心。
吃饱喝足后，一家二十一口一起晒太阳。
江洢在岸边凉棚下的躺椅上假寐，小饿就泡在凉水池子里，任女儿们爬上它的后背，身上驮着幼崽，一张大嘴和十九张小嘴整齐划一张着，密密麻麻，憨态可掬。
幼崽皮肤颜色尚浅，故而背部斑纹格外明显，挨挨挤挤一溜儿趴在母亲头颈到后背，这场景，对密恐人士其实不是很友好。
不过看在江洢眼里，她只觉得好笑又温馨。
又过了两个月，当小鼍龙一些特征更加明显，江洢让小饿帮忙把崽子们全部赶上岸，一只只抓起来，仔细观察了它们的身体构造。
果然都是雌性。
原始鳄鱼的基因组里没有明显性染色体或性别决定基因，这种生物的两性分化主要依赖环境温度，温度较高或较低都会发育成雌性，中等区间才是雄性，显而易见雌性的生命力更强、生命价值更高，比雄性更能适应极端环境。
后来由于气候变暖，上个世纪便发现部分鳄类种群雌性已远远超出雄性，哪怕不施加任何干预的徐推缓进，雄性灭亡也是迟早的事。而后没等专家们琢磨出个应对之法，更加迅捷的第六次物种大灭绝打了所有人措手不及。
如今研究繁育出这新物种竟然完美具备孤雌生殖模式，以整个鳄鱼家族的维度看，真不知道算是拯救还是毁灭。
江洢很有兴致地畅想了一下未来。
第六个月，小鼍龙们更大了，需要江洢两只手才能很好抱起。
幼崽也开启了属于它们的黏人时期。
它们与小饿几乎一个模子刻出来，有着同样翠碧掺碎金的眼睛、浓绿近墨色的背脊，坚硬的鳞片，以及最为特色的高颅顶和尾后棘。
小饿带娃挺认真负责，江洢更是喜欢这些小家伙，十分爱和小鳄们玩耍。
看到它们，就让她想起她养小饿的那些年，分不清自己的心态到底是它们的另一个妈妈还是姥姥。
数量太多很难辨认，她根据它们身上的特色花纹取了名儿，金色偏多叫小金，绿色更多叫小绿，黑色明显叫小黑，右脚蹼有块圆形浅痣叫小圆斑，头上枕鳞对称突出叫小蝴蝶……诸如此类。
很奇妙，过去人们对于单性生殖的认知基本等同于自体克隆，但这些子代却存在明显的变异。
人类对生命形式的掌握还是太过浅薄。
江洢最喜欢的那只叫做小虹，尾巴中后段有一圈由浅入深的环带，绿中带些红，身上颜色也比其它姐妹更斑斓些。它喜欢趴江洢肩上，简直是小饿也没有过的待遇。
倒是小饿过了护崽心态最强烈的初始期，逐渐感觉到威胁。
每次小鼍龙围着江洢转悠，它就在角落幽幽盯着，更在幼崽试图往江洢身上爬时，它一个箭步冲过来，将它们叼开。
“小饿，这么紧张干什么，我还能吃了你的孩子吗？”
江洢享受天伦的乐趣被打搅，也不满，重重拍它的大脑袋。
作者有话说
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第9章 鼍龙（九）
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