春和的良策，便是扳倒郑相，的确是条釜底抽薪的良计。
东方作为皇帝的爪牙，自然知晓这事成了，皇帝会有多高兴。他十分乐见其成，甚至还同春和一起鼓动状元郎。
面对两双跃跃欲试的眼睛，状元郎即便不为了馥郎重获自由，也委实难以推脱。
三人一拍即合，连夜制定了计划。
进士绶职往往是司天监择定良日，皇帝坐镇朝中，天使捧旨宣布。郑相一定会提前放走这群被酒色熏染，失了本心或者被收买的才子。
良日之期无从知晓，但只要郑相出面，一定是放他们离去的最后一场宴席。
人多事忙，天赐良机。
只是……郑相久久没有露面。
如此十日八日过去，眼看馥郎的伤再拖无可拖，郑相终于在最后一夜的“惊花宴”，被形形色色的美人环绕中出场了。
“诸位可尽兴？”
郑相比状元郎预想中年轻很多，也瞧不出身上带有私下会虐待伶人的戾气。面容和蔼亲切，倒只像个有些英俊的中年书生，只是华袍金冠凭添贵气。
进士们得见相爷，无论平素恃才傲物不肯低头的，还是本就趋炎附势伶俐圆滑的，这些时日被美人哄着，好酒好菜养着，自然少不得上前亲近。
状元郎冷眼瞧着这蝇营狗苟的场面，不觉心寒。
难怪皇帝会抓着馥郎不放。洑得过科考书海，闯得出酒色地狱，又有一颗忠君之心。只要君王下令，纵使是满朝反对之声，都敢斗下去。
这么一把好刀，谁能放得开手？
“相爷……您这是什么意思？”
状元郎眼睁睁看着郑相的手覆在了他的手上，又是紧紧相握，又是轻轻抚摸，极尽亲热之态。
他方才心事沉沉，没反应过来，如今怎么抽都抽不开，顿时被摸得脸都有些发绿。
若是他没记错，郑相也是个断袖吧！他这算不算被恶霸占了便宜的小娘子？
噫……
状元郎皱紧了眉头，心道逃出这相府，他得洗一个时辰的手！太肮脏啦！
“这位便是状元郎吧。”
郑相并不在意他的排斥与嫌弃，反而笑得更加开怀，“听闻你字均齐，不知本相可有幸唤你的字。”
“小子鄙陋，贱名不配为相爷所用。”
状元郎垂下眸，抽出手行礼。
郑相一时没有抓住，倒叫状元郎成功脱了身。只是状元郎舒心不过一息，郑相又把手黏在了他的手腕之上。
“……”
状元郎第一次明白何为有苦难言。
“小友何必妄自菲薄。”
郑相拉着状元郎行至主座，沉声道：“本相年少时也曾过得捉襟见肘，好在会投胎，得了个好姓。有族学教导，总不至于一事无成。考来个小官，一步步往上爬，这才有了今日的风光。”
郑相按住不敢就坐的状元郎，将往事皆作笑谈，颇有些江湖侠士一笑泯恩仇的洒脱。
“说来，咱们该更亲近才是。寒门草堂之间的苦楚，也不是人人吃过的。”
状元郎没有作答，席间的一众进士连忙响应，各自说起了求学往事。
郑氏商铺遍及天下，纵使年少贫寒，作为郑氏族人，又能苦到哪儿去？何况自个受了苦，便能在得意之后肆意欺凌旁人吗？
状元郎给了易容为“郑探花”的东方一个眼神，东方立刻举起酒杯，缠着郑相不放。
“伯父，你这话说得太过了。族中年年得的资产都分您四成，恐怕如今国库都不及您的私库一半。那么老掉牙的往事也拿来自苦，实在该罚酒！”
有了“郑探花”带头，几个从小养在相府中的郑氏子弟也跟着上前敬酒，奉承着各种吉利话讨赏。
席间的进士见郑相不推拒，端起酒杯一拥而上。
状元郎“好巧不巧”被挤出人群，朝候在一侧的两个“小厮”示意，用幻术遮着本来面目的榜眼以及高人柴胡垂下头，紧跟着走了出去。
“相爷垂爱，赠送不少用品，我拿不了，你二人送我回客栈吧。”
一路上畅行无阻，但状元郎明白，这些匆匆来去送酒送吃食的侍女小厮，都是郑相的眼线。若非柴胡擅长幻术，只怕连东方都没法子悄无声息救走馥郎。
“官人，此计当真可行？”
馥郎自前日见证了精妙的幻术，总有些恍惚如在梦中。
此等手段委实非人力可为。
“楚大人还是想想，怎么同陛下告发郑恩（郑相）吧。当朝争辩，一句之差便是万劫不复。何必费心在小事上！”
榜眼换了馥郎的衣物，仰面往床上一趟，口中不断嘱咐，“柴胡，你早些回来。那郑老儿吃多了酒，万一来找馥郎……我吃亏是小，野山哥生了气，得罪了大王（黑衣少年）有得你受！”
柴胡拧着眉毛哼了一声，骂道：“你们这一窝子混蛋，指着我办事还颐指气使，小心我放了这对雄鸳鸯，再不回来救你们！”
状元郎内心慌张抿着唇一言不发，馥郎睁着大眼睛好奇地探着高人面目也一言不发。
没了人解围，这俩冤家斗嘴都没意思。
榜眼伸手摆了两下，催促道：“快去快回。”
柴胡转过眼神，面对两只呆头鹅，响指一打，馥郎立刻变了模样。
三人一前两后，前面空着手，后面两人一人背着一个行囊，抱着一个盒子，在众多眼线的若有似无的环视下，总算是有惊无险地出了相府。
东方包的马车就在府门口不远处等着，柴胡紧着去救人，目送他二人上了车，撂下一句“好自为之”后，便依样画葫芦幻出个人影匆匆返回。
馥郎……不，楚信芳终于逃出了魔窟，他再也不用被当做伶人取乐，也再不用虚与委蛇！
楚信芳猛地推开车窗，望向空中的一勾明月，怎么看都觉得十分圆满。
“信芳，你有什么打算？”
状元郎前面驾着车，听到后面传来的畅快笑声，鼓起勇气问了一问。
原来摘了馥郎面具的楚大人，是如此意气风发的青年。可惜……
状元郎闪了闪眸光。
信芳面上的那枝桃花是去不掉了，容貌有损，不得做官。他日后该何去何从呢？
若是……信芳会愿意同他一起外放就好了。
状元郎无意攥紧了手中的绳索，马儿不适，甩了甩鼻子，车厢跟着震了一下。
楚信芳回过神，幽幽道：“先去宫中面圣，我有郑相非死不可的罪证。”
从前的楚大人似乎是回来了，再没了馥郎的一步三思，小心翼翼。状元郎有些失落，但更多的是对当下的楚大人的敬仰。
他的胸口不知怎的，跳动得格外厉害。这样的信芳实在亮眼得引人注目。状元郎有些阴暗地想，信芳这一面应当只给他瞧见才是。
“夜叩宫门是大罪。不如修整一夜，明日一早我会带你进宫。”
状元郎还是遵从了一点点的私心。
楚大人不该同新科状元杜衡有任何牵扯。只有如此，明日朝堂争论，他舌战群儒力排众议，才能对信芳有用处。
今夜，信芳还是馥郎；明日，馥郎此人便再不存于世间。
“均齐。”
楚信芳忽然开口，叫了声状元郎的名字。
状元郎没有作答，心中已是波涛汹涌。他猜测信芳要说的话，一定不是他想听的。
楚信芳见他沉默不语，忽然叹了口气。
“你说陛下存了一幅我的画像，画得很没神采，又时时自夸丹青技艺高超。不如趁着今夜闲暇，你为我作画一幅。”
“画像是为了纪念不得再见之人，信芳也会离我而去，再不得见吗？”
状元郎实在不甘心。难道信芳还是忘不了薄情寡义的狗皇帝，怎么偏提起那幅难看的画？也是，他二人相别多年，自然是小别胜新婚。
状元郎心口泛起了酸。馥郎不是说楚大人只拿陛下当伯乐看待的吗？都是谎话。
“世事无常。”
楚信芳摇摇头，声音飘散在风中，打断了状元郎的少男心事，也彻底叫他清醒了过来。
他没有资格吃醋。
信芳自始至终都是为了皇帝在周旋，无论是纵横捭阖，还是身陷囹圄，这其中本就没他的位置。
他该做的，能做的，唯有成全。
状元郎定了定神，驾驭着马儿调转了方向。
楚信芳虽多年没出过相府，但早对京中地势熟记在心，自然一眼辨别出，这是去皇宫的方向。
“……”
楚信芳微不可察地叹了口气。
朝中能臣在宫中自有眼线。不待天亮，便有半数臣子得知，状元郎自郑相府邸中出来后，直奔宫门而去。
夜叩宫门是大罪，而陛下并未怪罪。他们敏锐地察觉到，京中的风向，似乎是要变了。
皇帝见到楚信芳几乎是喜极而泣，硬撑着帝王的体面，才没流下泪。可在天使多点了几盏烛火后，皇帝发现了楚信芳面上的桃花刺青，当即大怒。
“爱卿，你的脸……这是郑恩干的？！”
皇帝一掌拍在案上，恶狠狠道：“孤一定会杀了他。”
“陛下息怒。”
楚信芳勾唇一笑，本该千红万紫霎时开，偏偏是冰山雪雨覆春来。
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