淮南道，淮西路，寿州，寿春
清晨，官渡口旁的河岸上，或蹲或站挤满了等活的挑夫，人声嘈杂此起彼伏。远处一艘商船破开晓雾，向着岸边驶来。
不多时，商船靠岸停稳，船上的商旅如流水般陆陆续续下船，等候多时的挑夫们，如同看见了新鲜血肉的蚂蟥般，乌泱泱地围了上去。
周孝将张绍护在身后，硬生生从人群中挤出一条路出来，曹晃和皇城司的人拿着东西，跟在二人身后。
离开了拥挤的人群，张绍抻了个懒腰，用力深吸几口新鲜空气，感觉自己总算是又活过来了。
穿越过来的这八年张绍一直生活在长安，没怎么见过水。他怎么也没想到，这具身体居然会晕船！
从长安到淮西这一路，张绍他们一共走了十五日，其中有十一日都是在船上度过的。
船上条件有限，舱内气味混杂难闻，前几日张绍几乎是一睁眼就吐得昏天黑地，已经到了分不清时间的程度，周孝拿了提前预备的止吐药给张绍吃了也不见好。
也就是最后这两天张绍的症状才有所好转，但遇上风浪时，仍不免要吐上一阵。
如今总算到了寿州，终于不用在船上受罪了，张绍心情都阳光明媚了不少。
可还没等他们走出去多远，张绍便听到身后有人招呼。
“张观察，且住。”
张绍站住脚，与曹晃对视一眼，眼神中带着些许犹疑。
他们这些人穿的都是便服，在船上也没有透露出自己的身份，怎么会一到淮西就被人找上门来了。
曹晃握紧了手里的雁翎刀，示意皇城司的人暗自戒备。
张绍回过身，见说话那人一身短打扮，看起来约莫四十来岁，形貌粗鄙，却意外地并不令人生厌。
张绍上下打量了几个来回，确定自己不认识那人，才开口问道：“你是在叫我？我怎么不认识你？”
那人见张绍转身，咧开了嘴呵呵笑着，走过来给张绍打了个躬，“张观察自是不识得小的，小的却是识得张观察。”
那人随即又从怀中掏出一封书信，递给张绍道：“小的是孟节帅府里的管事，贱名孟海。节帅想请您先到扬州，有要事商议，小的已经在这里候了您五天了。”
张绍展开手里的书信，上面确实如这人所说，写着请自己先到扬州议事云云。
张绍仍是半信半疑，转手将那封信递给曹晃，请他验验真假。
确认书信没有问题，曹晃对着张绍点点头。
把信还给了张绍，曹晃心里却多了几分凝重，孟忠下手也太快了点。他从剑南过来，应该也才到淮南没多久，就能提前安排人在这里堵张绍，看来是已经做好打算了。
张绍叠好信收起来，面上显出几分犹豫。
临行前张放的叮嘱他当然还没忘，可是孟忠说起来怎么也算是自己的上司，他现在用公事做理由，自己好像也没办法拒绝。
犹豫再三，张绍还是点头答应了，“那就有劳孟管事了。”
“张观察您客气了。”孟海得了张绍的应允喜不自胜，赶紧领着张绍一行人上了孟家的船。
见到眼前这艘大船，张绍两眼一黑，人生仿佛再度陷入黑暗。
可事已至此，只能是既来之则安之了。
‘安……安不了一点，我再也不想坐船了！’
趴在船舷上狂吐不止的间隙，张绍有些恼火地想到。
孟海显然也没料到张绍晕船晕的这么厉害，一路上只能打起十二分精神，加倍小心的伺候着。
五日后，张绍总算是捱到了扬州。
孟忠身为正二品节度使，官职比张绍不知道要高出去多少阶，当然不可能前来码头迎接。
张绍一行人下了船，孟海就直接领着他们到了馆驿暂歇。
“节帅已经提前为您安排好了住处，今晚您先在这歇歇脚。明日行辕里预备下了接风宴，到时候小的再来接您过去。”孟海一边领着张绍等人往里走，一边解释道。
“嗯，好说。我也乏了，你先下去吧。”张绍没有回绝，到了地方之后便打发走了孟海。
确定周围没人偷听，张绍询问曹晃的意见，“曹总旗，你看这事究竟是怎么个章程？”
“看来孟忠这次是有备而来，具体的情形现在还说不好，等明天先看看他会如何出招吧。”曹晃解下佩刀，沉吟着道。
“不过若是他在席间提出什么要求，你也别回绝的太生硬了。淮南这边的水太深，现在我还没有与淮南探事司的人交接，我们暂时还不能太得罪他。”
“哦？”听他这么说张绍眼睛一亮，“这么说等你接手了淮南探事司之后，我们就可以得罪他了？”
这倒是比较符合张绍的心意。
“呃，我不是这个意思。”曹晃一哽，“只是起码安全上多了些保障，能不得罪他们最好还是不要得罪。”
现在自己身边就这么两个人，如果真有人图谋不轨，自己也不一定能护得住张绍。等到接手淮南探事司之后，自己在情报和人手上都会得到不小的助力，对张绍的保护也能更周全。
但他们现在毕竟是在淮南地界上，这里原本是淮南王氏的地盘，现在是孟忠的地盘上，能不得罪他们当然更好。
闻言张绍略略有些失望，不过他仍是打起精神道，“放心，无论他说什么我都不会答应的，我就当是来扬州玩了一趟。”
张绍的表态让曹晃多了几分安心。
一夜无话，第二天上午，孟海再次来到了张绍下榻的馆驿。
“张观察，曹总旗，请您二位随小的前去节度使行辕，孟节帅已经摆好了接风宴，正等着您二位呢。”
张绍和曹晃今天都换上了正式的官服，张绍穿起来还有些不习惯。
主要是大秦官帽的帽翅太长了，张绍稍一动作两个帽翅就晃晃悠悠地摆动，让张绍有些束手束脚。
曹晃今天没有带他的佩刀，但仍然在靴子里藏了一把匕首，以备不虞。
二人跟随孟海来到节度使行辕的正堂，孟忠就在那里等着他们。
张绍一进门就看到主位上坐着一个身穿紫袍、大腹便便、留着一绺山羊胡子的人，正捋着胡须面带微笑的看着自己。
想来这位就是孟忠了，张绍拱手道：“见过孟节帅。”
孟忠笑着起身，“贤侄，不必多礼。今日咱们不谈公事，只为给你们接风。”
说着，孟忠径自走到张绍身前，非常自来熟地拉着张绍的手臂。那亲热的模样，仿佛两人真是什么世交呢。
孟忠此举，倒是给张绍整不会了。
孟忠和张绪的龃龉，张绍虽然不甚清楚，但多少也知道一点，先入为主的自然对孟忠的看法没那么好。
但这人如今一副自来熟的样子，倒是让张绍有些拿不准主意了。
孟忠可不管张绍是什么表情，一路领着张绍和曹晃来到行辕花厅。
这里已经摆好了一桌极为丰盛的宴席，张绍粗略看过去，不少菜肴比他在京城樊楼里吃过的菜色还要精细。
孟忠抓着张绍的手，拍着他的后背，亲切地道：“贤侄，今天我特地没有叫外人来，就是希望你不要拘束，来来来，快入席吧。”
说完孟忠也不管张绍是什么反应，拉着他就进了花厅。
张绍无措地回头看了眼曹晃，这跟他们设想的情况不太一样啊。
曹晃表情凝重，孟忠这番举动必有后手，却不知他意欲何为。
这一顿饭下来，张绍提着的心始终没能完全放下，时刻准备着应对孟忠突然发难，多少有些食不知味。
结果全程孟忠除了让张绍吃好喝好，甚至还亲自给张绍布菜之外，别的什么都没提，倒是让张绍有些摸不着头脑。
“贤侄，”吃到最后，孟忠突然开口，张绍神色一凛，心道终于要来了。
“怎么样，这扬州菜以精致闻名，不比京城的差吧？我叫了扬州城里最好的戏班子，下午你们哪也别去，就在我这里听戏，晚上咱们接着喝酒！”
孟忠举着酒杯，面色酡红、兴高采烈，一副喝大了的样子。
张绍满头黑线，也不知道他是真喝多了还是假喝多了，反正张绍自己被他盯着是没少喝。
此时，张绍也是晕头涨脑，不算十分清醒了，之前不过是一直绷着一根弦，有意防备着孟忠罢了。
现在听见孟忠说这些有的没的，张绍下意识还是先看向了曹晃，想看看他的意思。
张绍的举动，全部被孟忠收入眼底。
曹晃注意到了孟忠观察的视线，无视了张绍的眼神。张绍等了一会儿，没接收到他的暗示，也就没有反驳，顺水推舟地答应下来。
宴后，孟海又不失时机地出现，引着张绍和曹晃分别到一处客舍小憩。但曹晃坚持不肯跟张绍分开，在他的坚持下，两人最终还是待在了一间屋子里。
“曹总旗，这事你怎么看？”张绍咂着孟海派人送来的醒酒汤，问道。
“如今这番举措想必只是他的障眼法罢了，目的就是为了让我们放松警惕。他一定还有后手，我们决不能掉以轻心。”
曹晃虽然在席间也没少喝酒，但此刻却是神色如常，举动行止半点没有异样。他听到张绍的问话后，思索片刻沉声提醒道。
张绍点点头，随后又闭紧了双眼，放下碗揉按起了太阳穴，“我也是这个看法。放心吧，我不会轻易就着了他的道的。”
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