城南永济堂是间不起眼的药铺，门脸窄小，檐角挂着一串风干的药草，被风吹得簌簌作响。空气里弥漫着苦涩的陈年药味。
褚旌怀坐在对面茶馆的二楼雅间，临窗的位置，视线恰好能笼住永济堂的门口。他指节无意识地叩着桌面，茶早已凉透。那封短笺是冒险，是直钩垂钓，赌的就是沈璎棠对父亲之死的执念能否压过她的谨慎。
日头渐渐西斜，街面行人稀疏起来。就在褚旌怀以为她不会来时，一辆毫不起眼的青篷马车碾过青石板路，悄无声息地停在了永济堂斜对面的巷口。
车帘掀开一角，探出头的正是沈璎棠那个小丫鬟，机警地四下张望。随后，一个戴着帷帽、身形纤细的身影才下了车，帽檐垂下的白纱遮住了面容，但褚旌怀认得那身素净的衣裙和走路的姿态。
是她。
她果然来了。独自一人，只带了一个丫鬟。
褚旌怀的心猛地提起，又缓缓沉下。鱼，咬钩了。
他看着那主仆二人快步走入永济堂。时间一点点流逝，茶馆里的说书人醒了又睡，桌上的茶水彻底冷透。永济堂里毫无动静。
就在褚旌怀几乎要按捺不住时，永济堂的门帘再次掀开。
沈璎棠走了出来。帷帽依旧戴着，白纱拂动。但她走路的姿势有些僵，一只手被丫鬟紧紧搀扶着，另一只手垂在身侧，指尖死死攥着一角纸张，用力到泛白。
即便隔着一层纱和一段距离，褚旌怀也能感受到那股从她身上散发出的、极力压抑却仍濒临失控的震颤。像是冰面彻底碎裂前，那细密蔓延的纹路。
她没有立刻上车，而是在街边站了片刻，微微仰头，像是努力平复呼吸，白纱被风吹得贴面，勾勒出紧绷的下颌线条。
然后，她猛地转头，视线精准地射向褚旌怀所在的茶馆二楼窗口！
褚旌怀猝不及防，与那隔着白纱的目光骤然相撞。即使看不清，他也能感觉到那目光里的冰冷、惊骇，还有一丝被窥破秘密的尖锐愤怒。
她知道了。或者，至少怀疑了。
她没有停留，立刻扶着丫鬟的手转身，快步走向马车，车帘落下，马车迅速驶离，消失在渐浓的暮色里。
褚旌怀坐在原处，指尖冰凉。桌上，那杯冷茶映出窗外灰蓝的天色。
夜深沉。定北侯府书房。
灯花噼啪一声爆开。
褚旌怀猛地回过神，看向窗外。子时已过。
他吹熄了灯，和衣躺在床上，闭眼假寐。呼吸放得绵长均匀。
约莫一炷香后，窗棂极轻微地响了一下。一道几乎融于夜色的黑影，如同鬼魅般滑入室内，落地无声。
黑影屏息，慢慢靠近床榻。冰冷的视线落在床上“熟睡”的褚旌怀脸上。一丝极淡的、若有似无的冷香弥漫开来。
来了。褚旌怀心中冷笑，呼吸节奏丝毫未变。
那黑影在他床前静立片刻，似乎在确认什么。然后，缓缓地，一只手探向他的脖颈，指尖带着夜风的凉意。
就在那指尖即将触碰到皮肤的前一瞬——
褚旌怀眼睛倏地睁开！同时右手如电般探出，精准地扣住了来人的手腕！左手顺势一拉床头的隐蔽绳索！
“唔！”来人发出一声短促的惊呼，是个女声。
咔嚓一声轻响，机关触动，一张坚韧的渔网从天而降，瞬间将黑影兜头罩住！
褚旌怀翻身下床，动作迅捷无比，指尖擦过火折子，点亮了床头小几上的油灯。
昏黄的光晕照亮方寸之地。
渔网中，一个穿着夜行衣的纤细身影正在奋力挣扎，帷帽在挣扎中脱落，露出一张苍白却难掩清丽的脸庞。眉眼冷冽，此刻却因惊怒而睁大，正是沈璎棠。
她另一只手里，还紧紧攥着一把锋利的匕首。
“沈小姐，”褚旌怀站在灯影之外，声音平静，听不出情绪，“夜半来访，还持利刃，这就是沈太傅家的教养？”
沈璎棠停止挣扎，喘着气，狠狠瞪着他，那双总是结冰的眸子里燃着两簇火焰：“是你！那封信是你写的！你都知道什么？！”她的声音因紧张和愤怒而微微发颤。
“知道什么？”褚旌怀走近一步，弯腰，隔着渔网凝视她的眼睛，“知道沈太傅并非简单的心悸亡故？知道太医院的脉案有假？知道有人在掩盖真相？还是知道……沈小姐你，根本不信你父亲是病逝？”
他每说一句，沈璎棠的脸色就白上一分，到最后，几乎血色尽失。她咬紧下唇，几乎咬出血来。
“你引我来，究竟想做什么？”她哑声问，匕首在网中发出轻微的撞击声。
“不想做什么。”褚旌怀直起身，“只是觉得，沈小姐一个人查得太辛苦，或许……需要个帮手。”
“帮手？”沈璎棠像是听到了天大的笑话，眼底满是讥诮和警惕，“定北侯世子？与我沈家素无往来，为何要蹚这浑水？今日马球场上的‘意外’，谁知道是不是苦肉计！”
“苦肉计？”褚旌怀指了指自己额角还未拆线的伤口，冷笑，“那代价未免大了点。若我要害你，方才你毫无防备靠近时，我有无数次机会下手。”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种他自己都未曾预料的认真：“我只是觉得，忠良之后，不该死得不明不白。孤女弱质，也不该独自背负这一切。”
沈璎棠怔住了，眼中的讥诮慢慢褪去，取而代之的是一种更深的迷茫和挣扎。她看着他，像是要从他脸上分辨出这话里有几分真，几分假。
渔网细韧的绳子勒进她的衣衫，勾勒出单薄的肩线。她看起来那么脆弱，却又那么倔强。
长时间的沉默在两人之间蔓延。只有油灯灯芯偶尔爆开的轻微噼啪声。
许久，沈璎棠眼底的敌意和锐气一点点消散，只剩下无尽的疲惫和一种孤注一掷的绝望。她松开了手，匕首当啷一声掉在地上。
“……永济堂的老掌柜说，”她的声音低得几乎听不见，带着一丝破碎的哽咽，“爹爹生前最后一段时日，私下屡次找他调配过安神汤，并非治疗心悸……而是用于压制某种剧烈的、类似中毒引起的惊厥和癔症……他还说，爹爹曾恍惚提及……宫中的御赐之物……”
御赐之物！
褚旌怀心脏猛地一沉。线索像一道冰冷的电光，骤然劈开迷雾，却指向一个更令人胆寒的方向。
沈璎棠抬起头，泪珠毫无预兆地滚落下来，划过苍白的脸颊。她不再挣扎，也不再掩饰那彻骨的痛苦和恐惧。
“他们都说我疯了，说我受了刺激胡言乱语……”她望着他，像溺水的人抓住最后一根浮木，又害怕这浮木本身便是陷阱，“褚旌怀，你告诉我……我爹爹……他到底是怎么死的？”
冰层彻底融化，露出的不是柔软的春水，而是鲜血淋漓的伤口和无底的深渊。
褚旌怀看着她脸上的泪，第一次清晰无比地意识到——系统那句“改变她的思想”意味着什么。那不是扭转一个念头，而是要将一个人从仇恨、绝望和巨大的恐惧中剥离出来。
而他，真的能做到吗？
他沉默地伸出手，开始解那缠裹在她身上的渔网。
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