那篮子似乎比来时沉了些。褚旌怀的目光胶着在沈璎棠素白的指尖，那竹篮的提手勒进她皮肉，留下浅红的印痕。她走得不快，背影在稀疏的人流里像一抹固执的游魂，径直朝着沈府的方向。
每月一次，特定的香烛。这不是哀思，是执念。是冰封的河面下，不肯止息的暗流。
褚旌怀没再跟上去。他转身，重新没入街角的阴影，心口那处旧伤疤隔着衣料隐隐发烫。系统沉默着，但他能感觉到一种无形的鞭子抽在背上——时间不多了，那层冰，必须敲开。
接下来的几日，定北侯世子似乎终于从战后的疲惫和伤痛中缓过劲来，开始“恰如其分”地融入京中年轻勋贵的圈子。马球场上的呼啸奔驰，诗会酒宴上的沉默寡言（被合理理解为武将的粗粝和伤痛后的沉郁），他都扮演得小心翼翼。他像是在下一盘盲棋，看不见对手，只能凭着零星的落子声和气流的变化，摸索着布局。
他需要更多的棋子，更需要一个能落子的缺口。
机会来得比预想快，却裹挟着令人不安的寒意。
一场在成王府别院举办的春日马球会。京中适龄的贵胄子弟、高门女眷几乎齐聚于此。阳光正好，草场新绿，香车宝马，衣袂翩飞，一派富贵风流。
褚旌怀骑着马，在场边慢悠悠地踱着。他的骑术得益于褚旌怀身体的本能，倒也不露怯。目光却像猎鹰，在人群中搜寻那个月白的身影。
他找到了。
她坐在一处相对僻静的看台角落，依旧是素净的衣裙，身边只跟着那个小丫鬟。阳光照亮她半张脸，肌肤白得近乎透明，却照不进那双低垂的眼眸。她手里无意识地捻着一根草叶，与周围的欢腾喧嚣隔着一层无形的屏障。
褚旌怀正思忖着该如何自然地上前，场中异变陡生！
一匹受了惊的马猛地撞开拦阻的仆役，嘶鸣着朝看台方向疯狂冲去！马上的球手早已被甩落，那马鬃毛飞扬，眼珠赤红，直直冲向的，正是沈璎棠所在的那片区域！
惊呼声炸开！女眷们花容失色，尖叫躲避。
沈璎棠似乎被这突如其来的变故惊住了，抬起头，看着那匹疯马裹着尘土和腥气逼近，竟一时忘了动作。她身边的小丫鬟吓得瘫软在地。
电光石火间，一道黑影疾掠而过！
褚旌怀几乎是从马背上直接飞扑而下，不是去拦那匹显然无法硬撼的惊马，而是猛地扑向看台，一把抱住愣在原地的沈璎棠，借着冲力狠狠向旁边滚去！
“咔嚓——轰隆！”
木质看台的栏杆被惊马撞得粉碎，木屑纷飞。那马最终被几名胆大的护卫合力拦下制伏。
尘土弥漫。
褚旌怀感到怀里的身体冰冷而僵硬，像抱着一块玉。翻滚中，他的手臂垫在她脑后和身下，碎石和木刺硌得他生疼。有温热的液体从他额角滑落，大概是刚才被飞溅的木片划伤了。
他喘着粗气，低头看去。
沈璎棠躺在他身下，发髻微乱，几缕青丝沾了尘土，贴在她苍白的脸颊边。那双总是结着冰湖的眼睛此刻睁得很大，清晰地映出他流着血的脸庞和焦急的眼神。她的呼吸急促，温热的气息拂过他下颌。
冰壳裂开了一道缝。虽然只有一瞬。
“……”她唇瓣动了动，没发出声音。
“没事了。”褚旌怀的声音因为紧张和用力有些沙哑，他迅速松开她，撑起身，“冒犯了，沈小姐。”
大量的人群围拢过来，七嘴八舌地询问关怀。太子宋洛舟和成王宋佑也快步赶来。
“璎棠妹妹没事吧？”太子语气关切，目光快速扫过略显狼狈的两人。
成王则皱着眉，先厉声责问了下人，然后才看向沈璎棠，态度显得更直接些：“沈小姐受惊了，可需传御医？”
沈璎棠已经在小丫鬟的搀扶下站起身，她微微避开太子的手，低着头，迅速整理了一下衣裙，声音恢复了平日的清冷，甚至更添一分不易察觉的颤抖：“谢殿下、王爷关怀，臣女无碍。”
她的目光极快地掠过褚旌怀流血的额角，又迅速垂下。“多谢世子出手相救。”
礼节周到，却再次竖起高墙。
褚旌怀抹了一把额角的血，摇头：“举手之劳。”
太子看看褚旌怀，又看看沈璎棠，温言道：“旌怀英勇不减当年，又救了沈小姐一次。只是伤了额角，还是快让太医看看为好。”他吩咐左右：“带世子去包扎。”
褚旌怀被仆从引着离开。转身时，他眼角的余光瞥见沈璎棠微微抬眸，看向他的背影，那眼神复杂难辨，不再是全然的冰冷，掺杂了惊魂未定和一丝……探究？
而另一边，成王正对太子低声道：“……皇兄，这马惊得古怪，得好生查查……”
太子颔首，面色凝重。
马球会上的“意外”像一块石头投入深潭，表面很快恢复平静，底下却暗流涌动。
褚旌怀额角贴了膏药，在侯府书房里听着老仆的回报。
“那马确实被动了手脚，马蹄铁附近发现了这个。”老仆将一枚细小的、几乎看不见的银针放在桌上，“手法极其老道。马厩的小厮一问三不知，当值的护卫也说不出了所以然。成王殿下发了好大的火，但……查不下去。”
查不下去。又是这样。
是谁要杀沈璎棠？还是说，目标本不是她，只是她恰好在那个位置？太子和成王的态度也值得玩味。成王显得恼怒而直接，太子则更关切，也更……模糊。
褚旌怀捻起那枚细针，冰凉的触感刺着指尖。他想起扑倒她时，那瞬间的靠近，她眼中碎裂的冰层和真实的惊惶。也想起她迅速恢复的疏离。
不能再等了。
几天后，他寻了一个由头，一封拜帖直接递到了沈府——以感谢马球会上沈小姐关切（他刻意夸大那匆匆一瞥）为由，附上了一盒据说是北境特产、有安神定惊奇效的雪苓霜。
拜帖石沉大海。雪苓霜原封不动地被退了回来。
褚旌怀站在书房窗前，看着那盒被退回的膏药，嘴角抿成一条冷硬的线。
软的不行。
他换了一身墨色常服，夜深人静时，如同融入夜色的鸦，悄无声息地潜出了侯府。
沈府的后墙对他而言不算太难。避开几拨昏昏欲睡的守夜婆子，他凭着白日的观察和记忆，摸向了沈璎棠所住的院落。
闺阁小姐的绣楼比他想象中更冷清，灯早已熄了，只有檐下两盏白灯笼在夜风里晃着微弱的光。他像一片叶子，贴在二楼窗外廊下的阴影里，屏息倾听。
里面有极轻微的脚步声，还有……压抑的、低低的啜泣声。
不是悲伤，更像是一种极度痛苦下的呜咽。
褚旌怀心头一凛。他小心地用手指蘸了点唾液，轻轻点破窗纸上一个不起眼的角落，凑近看去。
屋内只点着一盏昏黄的油灯。沈璎棠穿着单薄的寝衣，背对着窗户，跪坐在一个蒲团上。她面前的小几上，摆着几本书册和一叠信纸。
她低着头，肩膀微微颤抖，那呜咽声正是从她紧咬的唇缝中漏出来的。她一只手死死按着自己的心口，另一只手握着一支笔，正在面前的纸上飞快地写着什么，字迹狂乱。
忽然，她像是喘不过气，猛地扔开笔，双手抱住头，身体蜷缩起来，发出更像受伤小兽般的哀鸣。
褚旌怀的心脏像是被那只手攥紧了。这不是平日那个冷若冰霜的沈小姐。这是剥开所有伪装后，浸泡在无边痛苦和绝望里的灵魂。
她知道了什么？或者说，她在承受什么？
就在这时，屋内传来一声极轻微的、老妇的叹息。
一个穿着灰布衣裳、头发花白的老嬷嬷端着一碗黑乎乎的汤药，从里间走出来，声音沙哑低沉：“小姐，该用药了。不能再想了，再看那些东西了……老爷若在天有灵，见您如此，怎能安心？”
沈璎棠猛地抬起头，泪痕满面，眼神却是一种骇人的亮：“安心？嬷嬷，爹爹死得不明不白！那些脉案是假的！太医的话前后矛盾！还有那天晚上……”她声音哽咽，几乎说不下去，手指用力抠着桌面，“他们都说我是悲伤过度，癔症！我不是！我记得！我一定忘了什么最重要的东西！”
老嬷嬷放下药碗，抱住她，老泪纵横：“我的小姐啊……别想了，求您别想了……活着的人要紧啊……那些人，我们惹不起……”
“惹不起？”沈璎棠推开她，摇摇晃晃地站起来，脸上有一种近乎偏执的疯狂，“所以我就要装作什么都不知道？所以我就要让爹爹死得这么不明不白？凭什么？！”
她的目光猛地扫过桌案，落在那些书册和纸张上。
窗外，褚旌怀的心提到了嗓子眼。
“谁？！”沈璎棠的声音骤然尖利，目光如电般射向窗户！
褚旌怀呼吸一窒，瞬间缩身融入阴影，心跳如擂鼓。
屋内寂静了一瞬，只有沈璎棠粗重的喘息声。然后是老嬷嬷安抚的声音：“没人，小姐，是风，是风声……您太累了……”
脚步声靠近窗户。
褚旌怀屏住呼吸，像壁虎一样紧贴着廊柱背面。
窗户被从里面推开一条缝，沈璎棠冰冷而警惕的目光扫过廊外漆黑的夜。月光照亮她一半苍白的脸，泪痕已干，只剩下一种孤注一掷的决绝。
她什么也没发现，许久，才缓缓关上了窗。
褚旌怀贴在冰冷的墙壁上，背后惊出一层冷汗。
他听到了。脉案是假的。太医说谎。她忘了某个关键的东西。还有那句——“那些人，我们惹不起。”
所有的碎片都在指向那个最坏的猜测。
沈文渊死于非命。而他的女儿，沈璎棠，并非一无所知，她只是被迫沉默，独自承受着记忆混乱和真相蒙尘的双重折磨，在无人处崩溃。
褚旌怀悄无声息地落地，离开沈府。
夜风冰冷，他却觉得胸腔里有一把火在烧。
第二天，一封没有署名的短笺，经由一个在沈府后门玩耍的乞儿之手，递到了沈璎棠的丫鬟手里。
短笺上只有一行字，墨迹淋漓，力透纸背——
“欲知太傅夜半心悸之症，因何屡召太医，可往城南永济堂一试。”
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