初璟，或者说如今的褚旌怀，站在原地，那缕来自沈璎棠的、短暂得近乎错觉的目光，像一根冰冷的针，在他心口刺了一下，留下一点细微却持久的麻痒。系统那句“把握机会”还在脑子里回响，嗡嗡的，带着金属的质感。
机会？他看着她已经彻底恢复冰封的侧影，只觉得前路像北境最深的冻土，硬得无从下镐。
宴席在一种微妙的气氛中继续。救了孩子的妇人又带着孩子过来千恩万谢，周围也偶有探究和搭讪的目光投来，褚旌怀一律按着记忆里世子该有的、略显沉闷寡言的态度应付过去。他能感觉到，暗处有几道视线格外不同，并非好奇，而是带着一种权衡和审视。是定，定北侯世子“死而复生”回京，在这权力场中，本身就是一块砸进暗流的石头。
但他无暇细究。他的全部心神，几乎都系在了那个月白色的身影上。
直到宴散，人影渐稀，他看到她独自一人，沿着宫灯摇曳的廊下，朝着宫门方向走去。背影清瘦，步伐平稳，仿佛方才殿内的混乱、惊险、乃至他那个出格的救人举动，都不过是水过无痕。
鬼使神差地，褚旌怀加快几步，跟了上去。距离拉近，他能闻到她身上极淡的冷香，像是雪后的梅花。
“沈小姐。”他开口，声音因为刻意调整，比平时更低沉沙哑些。
沈璎棠脚步未停，只是略微侧过脸，看了他一眼。廊下光影昏黄，勾勒出她流畅清冷的颌线。“世子。”她微微颔首，礼数周全，却也仅止于礼数，疏离得像是在称呼一个陌生的石墩。
“方才殿中……情急之下，若有冒犯之处，还望海涵。”他寻了个最蹩脚也最安全的借口搭话，心脏在胸腔里擂鼓。现代社会的搭讪技巧在这里屁用没有，他像个刚学会走路的婴儿，每一步都踩在刀刃上。
“世子救人之举，果敢利落，何来冒犯。”她的声音平稳无波，听不出丝毫情绪，目光已经转回前方，“世子过谦了。”
话题被彻底堵死。空气再次凝固。
褚旌怀搜肠刮肚，想起宴上她以“父丧”为由拒琴。“听闻沈太傅仙逝，还请……节哀。”这话说得干巴巴的，他甚至不确定褚旌怀是否该知道这事，又或者知道了该是什么反应。
沈璎棠的脚步几不可查地顿了一下。极其细微，但褚旌怀捕捉到了。
“多谢世子挂怀。”她的回应更快，更冷，像一块迅速冻结的冰，“家父之事，不敢劳烦世子费心。”
拒绝交流。铜墙铁壁。
眼看宫门在即，她的马车就在前方，褚旌怀心头一急，几乎口不择言：“北境苦寒，却也开阔。沈小姐若有时心情郁结，或可……”
“世子。”她终于停下脚步，彻底转过身来。宫灯的光落在她脸上，肌肤瓷白，眼眸深黑，里面没有恼怒，没有不耐，只有一种彻底的、近乎虚无的平静，却比任何情绪都更能将人推远。“臣女很好，不劳世子挂念。世子重伤初愈，还是安心静养为宜。”
她再次微微一礼，不等他回应，便转身径直走向等候的马车。车帘垂下，隔绝了内外两个世界。
褚旌怀站在原地，看着那辆没有任何多余纹饰的马车碾过青石板路，消失在京城的夜色里。寒风吹过，他胸口那处旧伤又开始隐隐作痛。
挫败感像冰水一样浇头而下。第一步，出师未捷身先死。
回府之后的日子，褚旌怀一边艰难地适应着侯世子的身份，应对着各方或明或暗的试探和交际，一边绞尽脑汁思考如何接近沈璎棠。直接上门？怕是被打出来。制造偶遇？京城那么大，她深居简出，谈何容易。送礼？用什么名义？而且她那样子，像是会收礼的人吗？
系统安静如鸡，再没给过任何提示。
转机发生在他回京半月后。一次宫中小型饮宴，太子驾临。
太子宋洛舟，一身明黄常服，面容俊朗，言谈温文，对待刚刚丧父又“立功”归来的臣子之后，更是显得格外温和体恤。他特意召褚旌怀近前说话，问了几句北境战事，感慨了一番忠烈，又温言关怀了他的伤势。
言行举止，无可指摘。但不知为何，褚旌怀总觉得那温和的笑容底下，隔着一层看不透的雾。是初璟在现代社会练就的察言观色？还是褚旌怀残留的某种本能直觉？
太子似乎对那日琼华殿他急救孩童之事很感兴趣，多问了几句。
褚旌怀心下警惕，只含糊道：“军中粗陋法子，让殿下见笑了。”
太子笑了笑，不再追问，转而似是随意提起：“说起来，那日受惊的似乎是吏部赵郎中的家眷。倒是沈太傅家的那位小姐，听闻当时也在近处，怕是也受了一番惊吓。沈丞相去得突然，留下孤女，着实令人唏嘘。”
褚旌怀心脏猛地一跳，面上不动声色：“臣那日匆忙，并未留意。”
太子颔首，抿了口酒，状若无意：“沈小姐性子是冷了些，许是突逢大变所致。说起来，沈太傅去得蹊跷，当日值守的太医乃至府中仆役，竟都语焉不详。孤亦曾派人询问，却一无所获。唉，可惜了……”
语焉不详？一无所获？
太子的话语温和，却像是一根针，精准地刺入了褚旌怀紧绷的神经。他为什么会特意对自己提起沈璎棠？又为什么强调她父亲死亡的蹊跷和调查的困难？是单纯的感慨，还是……某种暗示？或者说，试探？
褚旌怀垂下眼，掩去眸中思绪，只应和道：“天有不测风云，殿下仁心。”
太子看着他，笑容依旧温和，不再多言。
宴后回到侯府，褚旌怀独自坐在书房，指尖无意识地敲着桌面。太子的话在他脑子里反复回响。
“语焉不详”、“一无所获”、“去得蹊跷”……
还有沈璎棠那双冷寂的、提起父亲时瞬间冻结的眼眸。
一个念头逐渐清晰：沈文渊的死，恐怕真的有问题。而这个问题，或许是敲开沈璎棠那冰壳的唯一裂缝。
他霍然起身。
“来人。”
老仆应声而入。
“去查，”褚旌怀的声音在寂静的书房里显得格外冷硬，“查沈丞相病逝前后所有能查到的细节。经手的太医、府中当日的下人、往来的吊唁宾客……任何蛛丝马迹，我都要知道。”
老仆眼中闪过一丝讶异，但并未多问，恭敬应下：“是，世子。”
接下来的几天，褚旌怀度日如年。他一边应付着京城各方势力的邀约和探视，维持着褚旌怀的人设，一边焦灼地等待着消息。
回报陆续传来，结果却令人心惊。
所有明面上经手过沈丞相病案的太医，要么对此讳莫如深，要么很快被调离京城，甚至有一个在返乡途中“意外”坠马身亡。沈府当日贴身伺候的下人，不是被远远发卖，就是同样守口如瓶，问急了便面露惊恐。吊唁的宾客名单无甚特别，但有几家与沈府素无深交的王府、侯府，却都派了有分量的人物前来。
线索零零碎碎，拼凑不出全貌，却处处透着人为抹平的痕迹。一股无形的、强大的力量，在阻止任何人探究沈文渊死亡的真相。
这反而让褚旌怀更加确定——沈文渊绝非正常病逝。
是谁？为了什么？太子知道多少？他又为什么对自己透露？
问题像乱麻一样缠绕着他。
这日午后，褚旌怀换了一身不起眼的常服，决定再去一次沈府附近转转，哪怕只是远远看看。他需要更直接地感受那里的气氛。
马车在离沈府隔了一条街的巷口停下。褚旌怀下了车，信步走去。
沈府大门紧闭，门庭冷落，白色的灯笼尚未取下，在春风里轻轻摇晃，透着一股萧瑟。与他处候府门前的车水马龙形成鲜明对比。
他正佯装路过，暗自观察，忽然，沈府的角门吱呀一声开了。
一个穿着素淡衣裙的身影走了出来，身边只跟着一个同样衣着简朴的小丫鬟。
是沈璎棠。
她似乎要出门，手里提着一只小小的竹篮，上面盖着一块素布。
褚旌怀脚步一顿，下意识闪身躲到一株高大的槐树后。
心跳莫名有些快。他看着她带着丫鬟，步履轻缓却坚定地朝着街市的方向走去。
去做什么？
犹豫只在一瞬。褚旌怀压低了下头上的斗笠，悄然跟了上去。
他看着她穿过两条街道，并未进入任何繁华商铺，而是拐进了一条相对僻静的巷子，最终停在了一间门面很小的香烛纸马铺前。
她低头对丫鬟说了句什么，丫鬟留在门口，她自己则提着篮子走了进去。
褚旌怀在不远处的拐角停下，借着杂货摊的遮掩，目光落在那个小小的铺面上。
大约一炷香的时间，沈璎棠出来了。手里的篮子似乎沉了一些。
她站在铺子门口，并未立刻离开，而是微微侧着头，像是在听里面的掌柜说话。隔着一段距离，褚旌怀看不清她的表情，只能看到她侧脸的线条依旧绷得有些紧。
那掌柜似乎说了不少，还叹了口气，摇了摇头。
沈璎棠静静地听着，然后，她微微颔首，像是行了一礼，这才转身，带着丫鬟循原路返回。
直到她的身影消失在那条巷口，褚旌怀才从杂货摊后走出来。他沉吟片刻，迈步走进了那间香烛铺。
铺子里光线昏暗，弥漫着香烛和纸钱特有的味道。一个老掌柜正在柜台后打着算盘。
褚旌怀压低了声音，状若随意地询问：“掌柜的，方才出去的那位小姐，可是常来？”
老掌柜抬头瞥了他一眼，见来人衣着普通（褚旌怀特意换的），语气倒也平常，便叹了口气：“是啊，沈家小姐，孝心可嘉啊。每月这时候都来，买些她父亲生前喜欢的特定香烛纸钱，唉，真是难为这孩子了……”
每月都来？褚旌怀心中微动。
“是啊，沈太傅去得可惜。”褚旌怀附和着，语气带着恰到好处的惋惜，“听说……病得突然？”
老掌柜拨算盘的手停了一下，警惕地看了他一眼，摇摇头：“这……贵人们的事，小老儿哪里知道。客官要买些什么？”
口风很紧。
褚旌怀不再多问，随意买了点纸钱，付了账。走出铺子时，他回头又看了一眼那昏暗的店面。
沈璎棠每月定时来此，只为买父亲喜欢的特定香烛。这不是普通的尽孝，更像是一种偏执的、不肯放手的纪念。
她对父亲的死，绝不仅仅是悲伤。
那冰层之下，是汹涌的怀疑，还是……早已知晓了什么？
褚旌怀站在渐渐熙攘起来的街口，看着沈府的方向，只觉得那朱门白灯之后，迷雾更浓。
而他，必须走进去。
此文纯属虚构
作者有话说
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第2章 初遇！搭讪！
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