就快要到清明了，老爷和太太准备在孩子们都在家时，一起上山扫墓，祭奠列祖列宗。
每年一到清明，江南的雨便带着几分缠绵落下，将街巷的青石板润得发亮，也将老爷的心底那份对先人的惦念，悄然唤醒。于他而言，清明从不是寻常节气，而是一年里最需郑重以待的“仪式”。这份郑重，藏在节前数日的准备里，也刻在扫墓时每一个细微的举动中。对叶老爷而言，扫墓之举更是被他认真且严肃地一贯的对待着。
早在清明的前一周，老爷便会亲手翻出樟木箱里的旧物：那套浆洗得挺括的蓝色长衫，是他年轻时陪着父亲扫墓穿过的，如今领口虽有些磨白，却依旧透着规整；还有母亲生前绣的素色绢帕，边角绣着几株淡雅的兰草，每年此时都会被他仔细叠好放进衣兜。他总说：见先人要有样子，衣着整洁是对列祖列宗的尊敬，容不得半分马虎。
多年来，老爷太太怀着对先辈的敬重，拿出银两，托付他人精心照料和修缮祖先的墓地。每一块墓碑上，或许都镌刻着岁月的痕迹，那斑驳的石面，仿佛是历史的指纹，轻轻触摸，便能感受到往昔岁月的温度。墓周的草木，岁岁枯荣，像是在为长眠于此的逝者演奏着一曲永恒的生命之歌。它们在风中摇曳，似在低语着曾经的繁华与沧桑，见证着一代又一代的传承与变迁。那些沉睡在虞山秀丽风光的逝者，在后人的敬重和呵护下，永远地安息着，他们的故事，也如同这虞山的山风一般，在时光的隧道里缓缓流淌，成为了这片土地上不可磨灭的历史印记。
在往昔的岁月里，扫墓对于孩子们而言，是一件充满期待之事。所以孩子们无不殷切盼望着那扫墓之日——星期天能早早来临。
离清明还有三天，大宅的厨房便率先热闹起来，氤氲的水汽裹着甜香，从雕花窗棂里漫出来，缠上廊下的紫藤花，又顺着青石板路往各处飘去，连后院那只总爱打盹的黑白咯猫猫，都循着香味蹲在了厨房门口，不时抬爪挠挠门框，惹得里头传来丫鬟们轻细的笑声。
负责掌勺的张妈，一大早就把提前泡好的糯米淘洗干净，瓷盆里的糯米颗颗饱满，在水中泛着莹润的光泽。她挽起袖子，将糯米倒进石磨，推磨的力道均匀又沉稳，石磨“吱呀吱呀”转着，雪白的米浆顺着磨盘边缘缓缓流下，滴进铺了纱布的木桶里。
案板上，早已摆好了各色馅料。最左边的瓷碗里，是剁得细碎的枣泥，那红枣是前一年秋天乡下亲戚家果园里摘的，晒得干透，泡软后去皮去核，再用小火慢炒，抄到枣泥泛着油光，甜香便顺着热气往上冒。中间的碟子里，是细碎的玫瑰花瓣，混着少许白糖腌制过，凑近一闻，满是春日里的青艳香气。最右边的竹筛里，是炒得喷香的花生碎，颗颗酥脆，阿香时不时会偷偷捏起一些碎粒放进嘴里，嚼得“咯吱”响，又赶紧捂住嘴，怕被张妈看见。
张妈揉面的手艺是祖传的，只见她将滤干水分的米浆倒进瓷盆，加少许白糖和猪油，双手用力揉搓。面团在她的掌心渐渐变得光滑柔韧，她揪下一小块，搓成圆团，将各种类的馅料捏了进去，指尖翻飞间，一个个，糕点和团子生胚成型了……。
开始下一步的步骤，那就是蒸糕团开始。
一旁的丫鬟阿香，正蹲着双腿弯着腰往大炉灶里添柴，火光映得她脸颊通红，额角沁出的细汗，被她随手用袖口擦去，眼睛却紧紧盯着锅里的蒸笼，生怕火大了把糕蒸老。
蒸笼一层叠一层，摞得比阿香还高。水蒸气从蒸笼缝里往外冒，将厨房的玻璃蒙上一层白雾。枣泥的醇厚、玫瑰的清甜、花生的焦香，混着糯米的温润，在热气里缠缠绕绕，先是填满了整个厨房，又顺着门缝溜到前院，钻进书房的窗棂，连正在算账的叶老爷，都忍不住抬了抬头，嘴角泛起一丝浅笑。
丫鬟们端着刚蒸好的糕点往食盒里放，指尖被热气烫得发红，却舍不得放下……。这糕点里裹得不只是香味袭人的馅料，更是大宅主人对先人的惦念，每一口甜香，都是大宅里最郑重的心意，正等着清明那日，伴着米酒与思念，送到列祖列宗的墓前。
对孩子们来说，那些糕点水果恰是难以抵挡的诱惑，尤其是精美的糕团，散发着诱人的甜香；那新鲜的水果，透着水灵灵的色泽。他们对这些食物垂涎欲滴，非常的喜欢。何况这种机会才一年等一回，那等待的日子，好似无比的漫长，孩子们在期盼中煎熬，却又怀着满心的热望，如同等待一场盛大而又庄重的古老仪式。
今天由于家里佣人在忙着做糕点，孩子们除了只有一个小海宝留在家中，其余都上学去了，所以前后的庭院显得有些安静，没有孩子们玩耍的噪杂声。
阳光中的花园里除了厨房飘来的香味，更多的是春天芬芳迷人景色。鼎和彤栽下的那棵银杏，如今已高过围墙了。春风里，嫩芽初绽，远远地叶片像一把小扇子，密密匝匝地缀满枝头。叶片绿中透黄，在阳光下泛着淡淡的金边，煞是好看。
记得那年，鼎和彤在院子里挖坑培土，小心翼翼地将这株小树苗栽下。那时的银杏还不及人高，纤细的枝干在风中轻轻摇晃，仿佛随时都会折断。如今，它已长得这般挺拔，枝干粗壮，树干如伞，在春风中傲然挺立。
这棵银杏的叶子总是格外惹人怜爱。春日里，嫩叶初展，圆润可爱；夏日里，绿叶成荫，清凉怡人；秋日里，金叶纷飞，如诗如画。即便是冬日里，光秃秃的枝干也别有一番韵味。这棵银杏，见证了庭院的四季更迭，也迎来了又一个清明的节气，更见证了鼎和彤成长的点点滴滴。
每当春风吹过，银杏的叶子便轻轻摇曳着，发出沙沙的声响，仿佛在低语。那声音，像是漫过庭院鼎和彤的笑声，又像是他们曾经的约定。庭院中，这棵银杏树已不仅仅是一棵树，它是时光的见证，是记忆的载体，是生命的延续和成长。
此时老爷算账有点心烦，出门去了茶馆散心。太太在大堂专心地念着经，这是她每天的课程。
大少奶一人在房中，用绒线为婆婆钩织背心。厨房飘进的香味伴随着她的想入非非，倒也是一种生活的享受。如今的她也算过得比较安逸，丈夫有了工作，他们就有了零用钱。大少奶可以拿着丈夫给的钱在外买点零食、化妆品和日用品什么的。平时晚上有空还常与丈夫看电影和逛商店，生活觉得很称心惬意。
现在的叶子绚早已辞去校长的职务，留在家中吃喝玩乐，与徐茜一样过着少奶奶的生活。这回的叶子绚已随同出差的丈夫到外地去玩了，明天就可能回家。
厨房里，新蒸的香菇素菜包子香气悠悠漫出，与先前萦绕的糕团甜香轻轻交织，丝丝缕缕再一次钻进各处的门缝，飘向回廊，飘入花园，将整座大宅都裹进了温润的烟火气里。这般妥帖的香气，分明在无声诉说着：扫墓的准备工作，早已被细致周全地安排妥当。
就在叶家轰轰烈烈地为扫墓做准备工作的时候，传来了一个不幸的消息。
只见叶二爷家来了一个佣人，被人领到大堂，他神情紧张，气喘嘘嘘。见过太太后，说是叶二爷于今天早上被人发现死在妓院，原因是鸦片中毒身亡。
太太方氏得悉后，快快将来人带入客厅，并询问起来：“那现在二爷在哪儿呢？”
来人说：“已经抬回家中，夫人要我赶快通报亲友，所以我还得马上去泰小姐处。”
太太方氏赶紧说：“那你就去吧，待会儿，我会同老爷一起去你们家的。”
那人一声：“是，太太！”然后“噔、噔……”一阵小跑步朝门外奔去。
只听见一声“啊哟”，那奔出门的人一头撞在刚好回家的叶老爷身上，叶老爷一个踉跄险些摔倒，勉强站稳后，见来人是自家二弟的家佣，就问：“着什么急，有事吗？”
那人见叶老爷回来，就将叶二爷的死讯一五一十地道来。
叶老爷听后，心情非常的沉重：“我马上就去！”
回到客厅，叶老爷见到太太神情紧张，就安慰地拍着方氏的肩，悲痛地说：“这老二是我的亲兄弟呀，说走就走了，我真是难以接受。不过，这也是早晚要发生的事。鸦片本来是害人的东西，已经坑了多少人的性命，可老二就是不听劝。现在他走了，也就一了百了了。可那孤儿寡母的怎么办呢？我看还是她娘俩最可怜。”
太太看着悲伤的丈夫：“我们现在快去看看吧！老话说，清明节前，那些死鬼是要收人的。这老二本来这种病态的样子，怎么不会给死鬼看中呢，实在是情理之中啊！”
老爷听后皱着眉头：“夫人说得有理，我早就知道这老二死于鸦片是早晚的事情，这回我又得要多花银两了，不是吗？”
夫人听了丈夫这话，知道自己的丈夫是最心痛钱了，所以预先提醒了起来，好叫他有所准备：“是啊，你还是多带点钱吧，那后事料理用钱，还是有限的，可今后她们母女俩的生活，看来你也脱不了干系，你也得有思想准备噢，要不你叫她娘俩如何生活下去呀，更何况你是做大哥的呀，这种关键时刻不帮忙，被人要戳脊梁骨的。”
“是的，我非常明白。再说二弟留下的也是叶家的后代。”叶老爷点头说着，好象早就有了心理准备似的。
老爷朝自己的房内走去，准备取钱。太太对他说：“老爷啊，你快点，我也就这样去，不再准备换衣服了。我等着你。”
“好的，我马上就走，你等着。”老爷边说，边急冲冲地朝自己的卧室走去。
太太朝一直伴随在身边的翠儿说道：“你也一起跟我们去吧，或许有事需要你帮忙跑跑腿的。”
“嗳！知道了。”丫头翠儿爽快的回答着。
不一会儿，只见老爷取了钱后，与等候着的太太和翠儿一起来到了大门外，叫了二辆黄包车，朝老二家而去。
真是：叶宅方得数日安宁，忽有哀音破晓而来，如暮冬残雪坠寒枝。
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