清晨，大家早早起身，着装素雅而整洁，准备上山扫墓去。
丫鬟阿妈们各自提着备好的祭品——前天才做的点心，那是祖辈们传承下来的扫墓必备食谱：糕团和素菜包子、时令小菜几碟，加上美味的荤腥搭配；一壶甘甜的米酒瓶口用红绳系着，那是老爷托乡下熟人酿的；鼎少爷手提着装有各色水果的篮子，果香味飘逸在一队扫墓的人群中；彤小姐手捧着新鲜的白菊，花瓣上还沾着晨露，是城郊花田的老板一早让伙计送来的，老爷总说：备上这些充足的物品，先人们能闻得出后辈们的“心诚味道”。
上山的路不好走，丫鬟搀着太太方氏，老爷一手拄着手杖，脚步不快却格外稳当，每一步都像在丈量着与先人的距离，遇到湿滑的泥路，他会稳稳地握住手中的拐杖，支撑着安全的落脚点，小心翼翼地避开丛生的杂草，生怕踩坏了山间的草木，在他心里，这山是先人安息的地方，一草一木都该被善待。
叶老爷在春风的轻拂下，一手习惯性地摸着自己的山羊胡子，眼观四方，借着手中拐杖的支撑，稳稳地、笃悠悠地跨着他稳健步伐，在一群大大小小家人们的簇拥下，踩着山道旁的芳草，兴高采烈地向崎岖不平的山上走去……。
鼎少爷和彤小姐将他俩腾空的手相互牵着，掌心相扣，满是默契，漫步这山间的青绿碎石步道上。周围的春意浓得化不开，花叶舒展，鸟鸣清脆，在这般生机勃勃的自然景致里，这对金童玉女愈发显得登对，周身都萦绕着岁月静好的和谐感。
鼎少爷侧过头，看着彤小姐，眼睛里满是温柔，轻声说道：“玉妹，你看这山间的景色，真是美极了。每到这个时候，我就觉得心里畅快得很。”
彤小姐被太阳微微晒红了小脸，圆圆的小脸上那标志性的窝儿，在嘴角上扬微笑的同时，嗲嗲地微微瘪了下去，像是被春风轻拂过的小水洼，那轻轻凹陷的模样俏皮又迷人，她眼中尽是幸福的目光，回应道：“是的，鼎哥哥。你看，这嫩嫩的草儿，还有那些盛开的小花，就像一幅画儿似的好看极了。感觉与我们府里的花园完全不一样，比咱们的花园好看呢。”
鼎少爷笑着点了点头，说：“那可不，府里的花园虽精致，但哪有这山间的野趣美丽。你瞧那远处的山峦，像是被一层薄纱笼罩着，如梦如幻。”彤小姐顺着他的目光望去，展现在他们眼前真是大好河山的美丽景色。
山上，云雾袅袅升腾而起。那轻薄的云雾如同一条巨大的白色纱幔，轻柔地缠绕着山峰和顶上的那座辛峰亭。它们似有若无地飘动着，时儿散开，露出山峰和亭子的一角；时儿又聚拢，将整座山都笼罩在一片朦胧之中，给山峰增添了几分神秘的色彩。
山间，是成片的绿荫和灌木。高大的树木枝叶交错，繁茂的树冠像是一把把巨大的绿伞，层层叠叠地铺展开来。灌木丛中尽是野花灿烂。阳光透过树叶的缝隙洒下，山道上便布满了星星点点的光斑，如同碎金一般。那浓郁的绿色灌木，从浅到深，层次分明，在多彩多姿的野花衬托下仿佛是大自然用最细腻的笔触绘制而成的画卷。微风拂过，树叶沙沙作响，像是一首轻柔的交响曲；那舞动的花朵更像彩蝶，飞舞在山间丛林。
山下，尚湖宛如一颗璀璨的明珠。湖水在阳光的照射下，那闪烁的光芒如同无数细碎的钻石在水面跳动，波光粼粼的湖面像是一面巨大镜子，倒映着周围的山峦和天空。偶尔有鱼儿跃出水面，带起一圈圈涟漪，那涟漪在阳光的映衬下，如同一个个银色的光坏，缓缓向外扩散，使得整个尚湖更显灵动与迷人。
彤小姐轻轻晃着两人牵着的手，说：“鼎哥哥，每次出来踏青，我都觉得心情特别开心。好像所有的烦恼都被这山间的风吹走了。”
鼎少爷看着她，认真地说：“是的，我也有同样的感觉。我们以后每年都来山上踏青。”然后他停顿了一下略有所思地又说：“哎，我想以后我们长大了会有这样的机会么？我想我会去上海读书，对!上大学可是我的理想噢。”
彤小姐很疑惑的问他：“你的意思是长大后你会离开常熟？”
“那是一定的呢！”鼎少爷回答的很坚定。“不过你不要担心我们俩的关系，我一定会带着你到任何的地方。”
彤小姐有点脸红，低下头小声说：“鼎哥哥，你真好。”
鼎少爷抬起她的下巴，让她直视自己的眼睛，说：“玉妹，你知道吗?在我心里，你就像这春天的花儿一样的美好。”
彤小姐的心跳徒然加快，她嗔怪道：“鼎哥哥，你怎么突然说这样的话。”
鼎少爷哈哈一笑，说：“因为这美景让我忍不住说出心里的话呀。”
两人就这样一边走着，一边你一言我一语地说着话，落在家人们的后面，跟着大家的脚印，沉浸在这美好的踏青之旅中。
今天叶老爷还约在祖坟处与姐姐泰小姐晤面。孩子们更是开心，因为好伯伯的好吃东西更多，他们又可以解谗了。
由于清明的原因，山上可以看到零零星星的扫墓人，都在朝各自的亲友墓地走去。
大约一个时辰功夫，叶家祖坟到了。
祖坟静静地躺在了那古老而静谧的虞山上，叶家祖坟与叶老爷丈人丈母方太守之墓，宛如历史的守望者，都静静地坐落于此。岁月的长风，不知已在这片土地上吹过了多少个春秋，那一座座墓碑，就像是岁月长河中的古老坐标，默默诉说着往昔的故事。
到了墓前，叶老爷先是轻轻拂去墓碑上的尘土，动作轻柔得像在抚摸亲人的脸颊；他掏出绢帕，一点点擦净碑上的字迹，让斑驳的碑文鲜红锃亮；他带领大家整理祭品，摆放食物规规矩矩，没有丝毫马虎，那眼神中满是肃穆和敬意；他手持香烛，缓缓点燃，那升腾的烟雾仿佛是他与逝者相通的纽带；他带领家中大小成员深深鞠躬，每一次弯腰都充满着虔诚，口中念念有词，或是诉说着家庭的近况，或是表达着对先辈的缅怀与感恩，整个过程，全家都举止庄重，不容许任何的怠慢之举，仿佛在老爷心中，这清明扫墓是链接家族过去与现在的神圣仪式，是对家族传承与先辈恩泽的敬重与铭记。
此时泰小姐也已来到，鼎和彤与家人一起上前亲热地唤着：“好伯伯好！好伯伯好！”
“嗳！好，好，大家好！”泰小姐微笑着回应着。
然后见泰小姐的二个弟子将竹提蓝中的素斋一碗一碗地在墓前供上，并上香、点蜡烛、烧纸锭，一起参加供奉祖先的活动。
祭拜完后，好伯伯对身旁的鼎少爷彤小姐们说：“孩子们，去把墓地周围的乱草都给拔干净啰！”接着兄弟姐妹们一起将本不太有乱草的墓地又重新仔细地拔除一遍。
大家一阵忙后，老爷带着家人来到了不远处的一处墓地。在一片庄严静谧的墓区之中，一座墓碑静静地矗立在大伙的眼前，那便是外祖父母方太守夫妇之墓。
墓冢被周围的青草环绕，那些青草像是忠诚的守护者，虽年年枯荣，却始终陪伴着这座墓茔。墓碑看上去已有些年头，岁月在它身上留下了斑驳的痕迹，碑石的纹理像是镌刻着主人一生的丰功伟绩。碑上刻着的字迹虽历经风雨侵蚀，却依然清晰可辨，它记载着方太守的一生伟绩：曾经在上海当过道台，在苏州当过太守等一些清代的官衔。醒目的大字“方太守之墓”跃然在众人眼前，透着一种古朴而庄重的气息。
墓前的空地打扫得很干净，显然是看坟人精心打理过不久。众人一起站在墓前，一种肃穆的氛围油然而生。鼎少爷和彤小姐不自觉地松开了彼此牵着的手，脸上的笑容渐渐隐去，取而代之的是敬重与缅怀之情。周围的空气仿佛也变得凝重起来，只有山间偶尔传来的几声鸟鸣，像是在为逝者奏响着哀婉的挽歌。
叶老爷深深鞠躬完毕，把酒缓缓倒在碑前的土地里，嘴里轻轻地诉说着话语：“阿爹，姆妈，今年的酒比去年的更醇些，你们尝尝。”他的声音很轻，却带着不容错辩的郑重，连平日里偶尔会有的沙哑，都在此刻变得格外清晰。一旁的晚辈们早已习惯了他的严肃，都静静地站在一旁，没人敢随意说话，只有山间的风儿，偶尔卷起几片落叶，轻轻飘落在祭品上。
待纸锭烧完，火星渐渐熄灭，叶老爷还会在墓前站许久，他望着墓碑上已经模糊的字迹，眼神里满是追思，仿佛回首过去的岁月。直到身旁的太太提醒：“老爷，我们可以回了。”这才缓缓转过身来，对身边的这些晚辈们说：“走吧，先人们知道我们来看望过他们。”
扫墓结束，差不多已是晌午，大家的肚子饿极了，该是吃午饭了。于是大家围坐在一起，将带来的食品吃了起来。这时的孩子们觉得味道真是好极了，没有三下二下，那些糕点，包子已消耗了一大半了，尤其是好伯伯的素斋早已是碗底朝天，统统地吃得精精光……。
一顿饭餐后，老爷太太决定下山回家。大家收拾干净场地后，就朝回家的路走去。
下山的路上，老爷依旧走在最前面，只是脚步比来时慢了些，背影在光晕里显得格外肃穆。对叶老爷来説，清明扫墓从不是简单的“例行公事”，而是一场跨越时空的重逢，一份刻在骨子里的传承，每一次认真对待，都是对先人们最好的告慰，也是对家族根脉最郑重的守护。
一路上泰小姐和老爷谈论如何出钱办理老二的丧事，以及今后那遗孀娘俩的抚养问题。谈着谈着，大家来到了一岔口，见一伙尼姑正在上山，可能也是扫墓的吧！
泰小姐见来者中的一长者，是庵里主持貌样，就近一看，双方都好眼熟。于是高兴地叫了起来：“严太师，你也来扫墓啊！”
那主持回答：“噢，是你呀，泰弟子。”
然后泰小姐向叶老爷介绍说：“这就是我常和你们提起的我的恩师严宙祏。”
接着又将叶老爷和太太介绍给严宙祏：“这是我的大弟叶桐生，弟媳方氏。”
“知道，知道，读书里叶家，大户人家，有名得很啊！”严宙祏回答。
叶老爷忙说：“那里，那里，严太师是我姐的恩师，早就听说。今天在此相遇，真是幸会幸会啊！”
然后两人双手作揖，一阵寒暄后，大家分手而去。
此时太太对泰小姐说：“走！二姐，一起去我家吧。你们姐弟也好久没有见面，现在又是老二的事情，需要商量商量。今晚在我家吃了饭再走吧！”
泰小姐确实有很多事情要与叶老爷谈，也就不再推辞了，说：“好吧，我也不客气了。”
太太方氏说：“这算什么话，都是自家人，还谈什么客气不客气的。”
于是泰小姐对随身一同来的两个弟子说：“祥林、祥生，你俩先回庵去吧，我今天可能要晚一点回来，你们不必等我了。”
那两弟子一声：“是，师傅。”
大家分道扬镳，各自回府。
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