黎明前夕。
爱丽丝趴在赫卡特身上。
两人几乎都有点惆怅了。
为了离开，只能这样吗？
并不是多难完成的事。像这样当连体人什么的。正常来说，不得不和另一个人贴在一起，被无数人观赏的感觉，不会特别好。虽然伯宁姐妹的衣服比一般要宽松，但也只是宽松一点，容不下两人再分别穿自己的衣服，除了内衣。
两人现在以腰部以下，半身（空空如也）状态绑在一起。
昨夜，美杜莎就像爱丽丝料想得那样，什么没问，帮忙处理现场，没惊动任何一个人，再到帮两人化妆完毕。
两人夜里剩余时间不得不就这么贴在一起小睡。
此时此刻，爱丽丝和赫卡特带着两姐妹的易容脸孔，正准备起床进行同步练习。
好在两姐妹本就不是活泼性子，平时话很少，只要两人能像她们一样说话时同调，表演动作由操控着腿部的赫卡特完成，说话声音由爱丽丝施展魔法模糊认知。
这套表演天衣无缝。没人能发现。
“它不比我一开始想的计划更好。”爱丽丝说。
“一开始，是什么？”赫卡特问。
“你最好不要知道。”爱丽丝说着说着，发现说话也会让彼此接触面积变大，自己起了点鸡皮疙瘩，“……我们借用这对姐妹的身份，要替她们好好谢幕演出才行。”
“我想，”赫卡特有感而发，“连在一起的人，如果不是自己和自己的话，感觉……很不好。”
“除非共用一个脑袋，能掌控身体每个角落。可是她们没得选。出生时起从来没有选择，于是只能习惯。”
赫卡特沉默。
爱丽丝是在说，我们，也只能习惯。
“来，练习。”爱丽丝催促。
赫卡特带着她来到镜子前。
““我们是「伯宁姐妹」。””
两人以相差无几的默契同时开口。
相识十三年，不是骗人。这点默契，爱丽丝自信她们拥有。
‘我想，纽带她……已经死了。’昨夜美杜莎对二人说，‘她以前没有这么严格，现在简直换了个人，脸孔……也不对。要注意的不是会不会被她发现蛛丝马迹，我想现在的她不在意这些。而是，要认真完成每一步表演，只要表演不出差错，哪怕相处中行为举止不太对得上，她也不会在乎。’
爱丽丝看了看。她第一次以这种角度看见成年后的赫卡特。
可能是身体锻炼出肌肉，赫卡特看起来并不身形壮到唬人，躯干匀称修长，直角肩，脊背挺直，不说话时整个人沉在黑发褐色皮肤中，只有一双金眼透出星点亮光来。
主要是腰。
那对山丘像两座沉默而坚实的小山，爱丽丝卡住过，知道它们其实没那么绵软，更多的是柔韧。绑带从峰下汇聚，在腰际收束，愈发显得整个人挺拔。
腰上没有一丝多余的肉，但又能看出在绷紧蕴含力量，穿松垮衣服显得瘦削，裹紧了便能感受出那种紧绷着蓄势待发的韧劲。
那股力量，是赫卡特压抑的呼吸和脉搏，透过接触传来。如果推倒的话……
爱丽丝不得不承认，至少在这一刻，她对赫卡特超越仆人应有的审视。
赫卡特和她以往床侍完全不同，也不太一样。爱丽丝喜欢温香软玉抱个满怀，喜欢头枕在柔软皮肉上时随着呼吸像起伏的浪，浪本身就在摇晃。
半凝不化的脂，细微波澜时水波漾起，惊涛骇浪时翻涌而不散。
那些**是她的工具，也是她掌控自身的一部分。
这一刻爱丽丝脑袋里想了点不该想的东西。
不知道褐色皮肤剥开是什么颜色，如果以后能找到和赫卡特差不多类型，要不要集邮……
是她松懈了。
一旦双脚离地，头脑中疼痛便会稍减，那些用来压制疼痛的思绪一时无法全部收回，总有点跑到别的地方。
她再不多想，静下心来，和赫卡特一起配合练习。
下午。
今天只有一场表演，结束后马戏团就会出城离开。
没有人对爱丽丝和赫卡特扮演的伯宁姐妹表示疑惑，她们平时不太说话，也……看起来不太开心。
就这样登上舞台。
爱丽丝神色自若，或者说没表情。她做出那些表演动作，同时施展魔法。
台下是那些她熟悉的皇室成员们，
视线，扫过一人时。
赫卡特感到。爱丽丝的动作……似乎有一瞬僵硬。
那是——
女王盖亚。
只要坐在那里。
起势十足，哪怕是在后方看台，也压得全场没有一丝声音。怪不得今天观众席这样安静。
赫卡特打起十二分精神，面对女王的目光。配合……可能是在紧张的爱丽丝。
爱丽丝想，她被，认出来了。
被她的母亲，芥子大陆的女王，盖亚。
不过……她不露出马脚，即便是王，也没理由轻易杀戮。也正因为是王，盖亚不是那种随心所欲的昏庸帝王，爱丽丝有把握不露破绽她们可以安然无恙。
这并不是多么难以完成的表演，更多的是，心理压力。
她承认，有那么一瞬间，她头脑空白，甚至可能忘记持续施展魔法，好在那一刻她们没有开口说话。
她只要让盖亚没证据就好。
那道目光，如影随形审视她，锐利，暗含锋芒。
既是打量，也是诘问。
爱丽丝该庆幸，此刻，是她带着一层面具。
呼……结，结束了。
从台上下来，赫卡特浑身冷汗。她不是没见过女王，但那时她到底是邻国人质，多少需要以礼相待，不曾面对过……女王这样满含探究的锐利视线。
“别松懈。这件事没完。”爱丽丝用极难发现的小小声提醒。
几乎是话音刚落，后台外有喊话声响起。
“马戏团成员听令，女王有令——召见奖赏！”
其余成员高兴又紧张。尤其是两人身边的其其安娜，同手同脚走了好几步，纽带挨个为成员整理衣服，并且示意异于常人的成员站在后面，以免冲撞女王。
作为鼎鼎有名的巡回马戏团团长，她见过不少王公贵族，哪怕成员时有轮换，也不至于失了规矩。
伯宁姐妹毫无悬念被安排在队伍最后，再没有人比她们更奇特，更多时候，她们让人感到的不是发笑，是……
恐怖。
尤其在不表演节目时。不少孩子在离场时经过她们身边会哭，后来纽带就不让她们站在台下欢送观众离开，而是让她们在后台自行休息。
但也有不少人……那些大人物们，对这对姐妹十分感兴趣，提出条件让她开价，也有人……提出过要为她们物色婚嫁。
纽带问过，两人都不同意，没有找地方安定的意愿。从此以后她会回绝每一份意味不明的邀请。
想来……女王一定不是那种人。
纽带走到伯宁姐妹面前。
“或许你们发现，「幽灵」最近不在团里。她离开前想见大家，那时你们二人不在，她托我带话。她说，她看见的另一个地方，那里有人与机械融合的力量……她在找办法，你们……”
纽带凑近了些：
“你们可以分离，成为你们理想中的‘人’。但在我来看，不管是否分离，你们仍旧是你们自己，是独立的人。”
赫卡特双脚动了动。她不知该怎么回答。
爱丽丝扮演姐妹之中的妹妹，只是轻轻，嗯了一声。
真正的这对姐妹，对那个办法，或是对世间所有办法。都不感兴趣。她这么回答无可厚非。
……「幽灵」？其其安娜也提到过，听起来是已经离开的成员。
就在赫卡特以为要穿帮之际，纽带没有发现异常，转身走到队伍前带队。
马戏团一行人，在重重护卫下于正殿面见女王。
女王身边没有大臣或皇室成员，只有她一人。
纽带带着全体成员进行问候。
女王端坐王座之上。
纽带惯例一般，开始表演她的拿手魔术。
“此魔术名为魔镜。请陛下观赏。”
爱丽丝忽然注意到，纽带从身上——解下了她在镜子迷宫房间看见的，镜子。
起初镜子是软软一片，离开纽带后成为真正的镜子，镜面红蓝双色，立在地上。
随着她展示，房间一分分黯淡下来。
“魔术不会在亮光下表演。还请陛下允准。”
“可。”
纽带在得到允许后——走入镜中。
镜中人，开始表演魔术。
不。这是一次，表演事故。
表演者千方百计死于镜中。死于坠落，毒药，溺毙……种种数不胜数。
最后，镜中人走出镜子，纽带站在所有人面前，毫发无损，对女王鞠躬。
女王起了些兴趣。从王座上站起，到马戏团面前来。她挨个走过一众成员，停在连体人姐妹面前。
爱丽丝，赫卡特。两人，
站在女王面前。
“回答我，你是谁？”女王盖亚不怒自威，发问。
来了。
爱丽丝眉头纹丝不动。
她的母亲。最擅长的魔法。
名为支配。
盖亚能够通过言语控制比她魔力低下的东西。人，动物，
发现这一点时，是那个海德拉死去的冬日。
““我们、是「伯宁姐妹」。””
所有见过海德拉的人，包括爱丽丝，经历过一场询问。女王一无所获，爱丽丝也……
一无所获。
另一个我，代替我做出回答。它不是我。
它是我身体里的魔鬼。我把我的身体，暂时借给她。
爱丽丝在心中默念。
爱丽丝想，不，她赌，她的母亲不是那么没教养的人，以好奇连体人构造为由强行命令她们脱下衣服。
只要她不让对方掌握证据。
爱丽丝想，女王不会召见爱丽丝公主。没有召见理由，即便她父亲死了，王是从不过问这些事的存在。
赫卡特，在发抖？爱丽丝惊异。
……她不需要她做什么，她为什么要发抖？
赫卡特在思考。
她在，绞尽脑汁思考。
如果，爱丽丝失败……她们……会怎样。
继承人能否上位，不靠家世如何。
如果统治者中意自己哪个孩子，会用自己的势力辅佐，为继承人扫清道路。
即便爱丽丝没有父家，也不能完全否定她不是那个女王中意的继承人。
爱丽丝大可以说这只是个她们的玩笑，因为真正的连体人姐妹死了，她们觉得好玩，于是欺骗了女王。
处死……倒是不至于。但非常有可能被从王室成员除名，过继给某个公爵做孩子。
女王的手足……还有那么几个。当初追随辅佐她上位的亲姐妹。
这样，她就。
可以摆脱爱丽丝。
只要她露出一点点破绽。只那么……一点点。
不必付出她的十三年。不必在这个宫里苟且偷生，或者，成为爱丽丝争夺王位的牺牲品。
她不太想成为某个皇室成员的附属品。她不想给任何一个人陪床。可能这片大陆的人看不惯深色皮肤，至今为止没有一个人在这方面想起她来。
她……宁可走向另一种命运。质子的命运。处死，流放，或者原路返回途中遭遇事故。
爱丽丝静静地呼吸。
她有预感，赫卡特心怀鬼胎。
这人该不会以为，女王会随随便便放过她们？
别开玩笑了。她被贬为庶民，赫卡特能得到什么，原路遣返途中暴毙？
明明两人合作都会拥有更好的未来。
她不信赫卡特不想活着。
爱丽丝选择——继续赌。
“陛下……或许您看腻了寻常表演，草民斗胆为您表演个新魔术，不知您是否允准？”
盖亚：“可。”
爱丽丝拿出伯宁姐妹原本随身带着的魔术道具，那是一个装有纸卷的漂流瓶。
摩擦瓶身，红烟阵阵，混杂蓝色涌出。
“此魔术名为，瓶中魔鬼。”
烟雾中，一半身体红色，一半身体蓝色的魔鬼从天而降，红蓝烟雾正源自它口中。
爱丽丝吹响一支金色短笛，迷幻音乐响起，红蓝光影在她与赫卡特脸颊交错闪过，
场地涌出更多烟雾，勉强看清近处景象，再远，只见飞散的雾中景物留下朦胧轮廓。
鸟鸣声响起。
鸟叫了，说明是清晨或傍晚。
魔鬼变成一只很小的鸟儿，飞向天花板。室内落下羽毛雨，纷纷扬扬，浇灭了烟雾，烟雾像是碎裂的玻璃。稀里哗啦摔在地上。
一地红蓝碎片。
“来吧。来我这里。”
散落的碎玻璃腾空而起，化作薄雾轻纱，一层又一层纱在房间中飘散，绷直。
凝结成透明绳子。绳子伸向空中，把那只鸟……
毫不留情刺穿。
扎了回来。
爱丽丝手中，瓶子化作鸟笼，死去的鸟儿在笼中活蹦乱跳，她把鸟笼交给赫卡特，任由赫卡特头顶在高举。
鸟儿对她吹出红蓝烟雾，烟雾凝聚成绸带，把爱丽丝整颗头缠得结实。
爱丽丝高举短笛，短笛中生出利刃，赫卡特双手举在鸟笼两侧，她举剑对准只能下劈。
烟雾中一道寒光闪过！
戴在赫卡特头顶的发饰一分为二。
鸟笼被劈开，重新化为小瓶，两片碎玻璃掉落在地上。
那只鸟儿，血肉分离……重新生长，变为头顶天花板高大魔鬼。碎裂两半的小瓶飞回爱丽丝手中，她双手一合，小瓶完好无损。
她敲一敲小瓶，场中所有的雾快速吸回瓶中，那只魔鬼失去雾气保护，原来，
只是一张画儿。
飘飘散散，落在地上。爱丽丝二指捡起。短笛在指尖拧成扎丝，她双手合十。
再张开，她的脖颈上，挂着一只装有纸卷的漂流瓶，金色扎丝熠熠生辉。
“陛下。傍晚了。”
表演结束。两人对盖亚鞠躬。
一屋子人，这时才惊觉——斜阳西沉。
赫卡特停止颤抖。
刚刚。什么也看不见的爱丽丝。
差点，杀了她。
她从这份杀意中，感到久违的兴奋。
残疾后的爱丽丝脾气暴虐，但……就像个再无生气的死人，即便说要逃，也死气沉沉的。半点不在乎，竟然还说，走一步看一步，不去规划她的未来。
这样的爱丽丝让赫卡特只感到无趣。
现在，爱丽丝在赫卡特眼中，从一只猛禽，变成了……差不多类人猿。
也仅此而已。
“是吗？傍晚了。”盖亚坐回到王座，“马戏团成员们，我很喜欢你们的表演，拿上赏赐，如期出城吧。”
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