“又没见你真怜。”她抱膝小声嘟囔，略一松懈，浑身上下就没有不疼的地方。
即便日出的霞彩倾落，风却仍是戌夜的薄凉。霜重衣更寒，水链残余的冷意像渗进她骨头缝一般，冻得她牙都哆嗦酸了。
此际她倒咂摸出了点味儿来，敢情这混球一早就蹲守在侧，迟迟未出手，非等到她被折磨得快一命呜呼，才勉为其难救下她。
一边要她以身作药，一边又对她深恶痛诋，巴不得她能滚出他目之所及的地方。
莫非他有什么怪癖，学老猫捉鼠，就是爱看旁人摧心折骨、死去活来……
似是不满于她的缄默，赤龙逼近她，那飞扬的龙须滚着波浪弯，在她眼皮子下铺展开。鬃红鳞亮，血桃一般的双瞳直勾勾盯着她。
“你到底是何人。”
若说方才常涴对自己的推断只有三成把握，如今就已有了七成，她一错不错地回视他，掩在断袖下的指节攥得很死。
“我是谁就那么重要吗？”
对峙甚至不足三个数，他又仿佛变成那个凛若严霜的神主。
“涿山不留底细不清之人，侍奉在吾殿中，更要诚审密察。”
她仰面轻笑：“好，我还有一个问题。”
赤龙将圆溜的眼眯成条缝：“问。”
“救人不在你职责之内，你为何出手，又给我留下的机会呢？”
龙口咧开，他看她就像在看囊中之死物，不乏威胁的意味。
“吾上受天命镇守涿山，罪凶猖狂，理应小惩大诫。
偏向虎山行的多了去，吾不过好奇，如你这般，上赶着去禁地挨揍的蒲草，居然能承下龙侄三招。
再说，你怎笃定吾留你不是谋私？
既知晓那桩旧事，便该清楚吾为仙庭犬牙，绝非善类，你更应该谨言慎行、守口如瓶。愚钝至此，吾看你确实不想活了，不如吾直接给你个了断，省却你再有惦念。”
他急了。
常涴语噎，嗅出这话里些微的自讽，悻悻然想起那番激将之言，不免暗叹他果然是疯狗似的人物，这事岂是能随意摆上桌当谈资的……
至此，她揣着的糊涂全抖搂完了。可见她的话，他是一句也没往心里信，毕竟在他看来，她不仅掐头去尾地谈那桩事，还当着正主的面，嚣张地奉之为筹码。
只是低估了这旧神品性之恶劣，她如今全然成了刀俎上待宰的鱼肉。
思索良久，她决定先卖个乖：“大人言重了……只是这里太冷，说话费劲。”
这赤龙大人只是“啧”了声，旋即也没问她意愿，叼了她衣袍就直冲云霄。
……如果早知道他存的是这门心思，她誓死也要坐他脑门上。
横穿虹霓时，常涴嗷得气闷，一整日的悲惨遭际，似乎都嚎到九霄云外去了。
行迹忽高忽低，更晃得她开始犯心痛，竟真就晕死过去……
*
再醒来，已至昏暮。
常涴坐在山头，俯瞰连绵的青翠起伏。这里是离天穹最近的地方，夜风吹过，碎成一条条破布的袖衫呼哧着声。
然不管她如何反复、细致地检查，身上都再没有一处破损，摔断的骨头也好好的。
除了肩臂两侧的淡红锁痕之外，就好像那段经历只是场迅疾如风的大梦。
可她不在北元墟，没有师父帮衬，她总不能在梦里就给自己治好了罢？
“想好了吗？你的托辞。”
赤龙微微一动，周身闪过赤金光圈，接着便发出玉石相击的当啷。
吵得常涴不得不偏身觑他两眼，却只能觑见他硬得像盔甲的龙爪。
涿山的九阴神同样是上古旧神，受后土娘娘点拨，掌管凡尘时序、镇压千江凶兽。为免这旧神办事随心所欲，扰乱正常秩序，故而有天罚以作警示。
如她所想，这位大人深夜出现在禁地，确实算擅离职守。
纵使初衷是为镇压凶兽，但扰乱时序，导致人间出现极昼，却是更大的罪过。
据传，天罚所用的神器名为「赤玉锁」。
司刑的上神会挑选瑶池里完好的曜石，以金玉连接，拼成锁链，再将元神之力注入丹砂中，手抄咒文于其上，专罚肆行不轨的神仙。
想到他这天罚多少是受她牵连，常涴莫名有些心虚，风水轮流转，只连累无辜者变成了她而已。
“大人便这般不信我？我师父是被驱逐的罪仙，我总不能大张旗鼓宣扬……”
碧青的夜幕下，他随口应答：“你巧舌如簧，吾见识过。”
她“嘁”了声，望向邈远的山景。
“我叫常涴，生在北元墟涴水畔。师父说北地荒寒，他在那住了多少年，就种了多少年的花。
有一年三月，又到了涴水解冻之季，他无心播撒在涴水畔的一粒银莲居然冒芽了。是以他觉得我与涴水有缘，承了涴水的福祉，便唤我阿涴。
北元墟的冰川，将养雪地灵物，是六界内最独特的一条河。可我一介小生灵，哪能用如此重的名号。他希求我过寻常日子，故在名前加一‘常’字。”
赤龙原在闭目养神，此际低头看她，不置可否。
“涴水确然不寻常，听闻北元墟是极寒之地，风雪之大，连上乘修为的神仙都不一定能忍受。”
常涴不以为然，慢吞吞道：“也是因此，北元墟才成了驱逐凶兽、流放罪仙之地。幼时我曾问师父，北元墟域内当真就没有走出过神吗？
师父说，天道在上，许多事早已写定。投胎是门学问，有些花草生来长于广灵之圃，代南君治下，好不威风，而有些花草，本就是冰霜里的弱柳之姿，满心眼里所求的仙阶神格，竟都是人家生来就有的……”
他讥诮道：“墙上芦苇，只懂自轻自贱。不过若是你倒也不足为奇，你本就为了活着不择手段，半分骨气都没有。”
“……”
这回常涴真不想接茬，但他说的没错，她在一念生死之间的抉择，确实同鼠辈宵小无甚分别。
半晌她才调理好心情，慨然道：“难道想活着是错事吗？”
“若你生自北元墟，必然不能是半妖。若这具身体并非你的，你又为何执着。”赤龙垂眉，语气很淡。
常涴换了副笑眯眯的表情，暗暗戳他刀子：“大人只道贪生怕死之流下 贱，殊知万灵降于世，各有各的渴求，有了渴求，便想活得更长久些。
我非圣人，执念于活有何不可？
大人觉得我不自量力，我观大人，何尝不是为了活，和仙庭之士虚与委蛇，咱俩才是真正的殊途同归……”
她明显觉察头顶眼神更锋利了，心里却增几许快意，也不等他再放狂言，轻飘飘就要揭过去。
“不过嘛，大人还是更高尚些，我身如草芥，无甚统管时序的理想，余生能给大人端茶递水就心满意足了。
尚不知大人名姓，恐旁人也不敢提，还请大人亲口告诉我。”
“炤川。”
那声音低哑，像在她心头挠了一下，有些痒，又俶尔拉远了，“日月炤明，尚且有黯黮，而山川可与天地同寿，亦能，与日月齐光。”
正当时，赤玉锁外圈变大，像石子投入湖面后扩散的水纹。金光愈发烁亮，又在刹那间收紧，丝丝缕缕白烟飘出，隐约还能闻见烧焦的味道。
炤川受捆，当即挥爪震地，边抽搐边后退，鳞身没多久就渗出血痕。
他时而自喉间滚出几声低吼，因闭着眼，常涴无从分辨他的情绪，只能嗅到渐渐浓郁的血腥气。
那金光淡去，常涴才试探靠近：“……你还好吗？”
炤川骤然睁眼，猩红的瞳仁微缩，目光似箭，刺得她不自觉咽了口水。
至赤玉锁松禁，逐渐变得半透，常涴顶着摄人的眼神，上前替他查探伤势。
“曜石尖利，锁扣磨轧进了皮肉，配合大清神经咒，就能勒出一圈圈血痕。
表面的丹砂混入神血，愈发艳靡，经过之处，短时间内会痊愈，久了则会生红疹、溃烂，脏腑俱伤。直到风将丹砂尽数吹去，才能慢慢见好。
神是不死不灭的，体内骨血循环不息，如此惩罚受尽苦楚，即便伤好后，伤口愈合处也会瘙痒难耐。”
他神色未明，盯着常涴上蹿下跳。
“你是拿吾当断例，好研究你那些虚无缥缈的传言吗？”
她跳上龙腿，扒拉几下透明锁链，又拨开鬃发：“我好意替大人看伤，还要被大人认为是居心不良……”
龙身起伏不定，炤川气息不稳，偏首望向她时乜眸，却笑得狷邪：“人情旦暮，瞬息之间千变万化，你不是最清楚了……
害吾到如此境地，赤玉锁之刑，吾自然一分一毫都不能错过，好叫这痛意焚心啖血，待来日加倍奉还。”
常涴：“……”
她曾为孤注一掷闯禁地的果决洋洋得意过，此刻却也有一丝悔忿。倘若提前知道这厮是个彻头彻尾的疯子，她还不如拾掇拾掇早些投个好胎。
再三纠结，常涴还是划破掌心念起咒，幽幽绿光拂过近前的血痕。
那伤口慢慢消褪，血垢亦不见了。
“总之这祸我躲不过，可我并非故意，还请大人下手的时候痛快些，我怕疼。”
赤龙突然沉声道：“下去。”
锁链异动来得措不及防。
她还没问出为何，锁扣已开始顺龙身滑行，起初还是缓慢移动，后来竟像野马脱缰。缠在锁链上的金光甚比刀刃，立刻就在常涴身上割出几道血珠来。
赤玉锁这是要收回洞穴中了。
躲闪之间，常涴嚷着在他背上乱踩，几次要摔下去，慌忙中扯住了一块龙鳞。
但还没稳住身形，就听得耳畔一声龙啸，巨力立刻将她甩出去，崖前柳枝挂住了她的腰封。
好险没跌落山崖……
天边隆隆响着闷雷，一道白光在山头忽闪。
枝头的小莲花瑟缩了肩，隔了老远也能瞧见那妖红色的眼睛，厉鬼似的瞪着她。
随着雨势大起来，豆大的雨滴就打在她脸上，柳枝越压越低，承不住力，便将腰封划开了。
摔至草地时，她拢着薄薄一层中衣，浑身湿透。
赤玉锁不知何时已尽数退去，而龙爪踏在地上，所及之处裂开几道缝。
那爪子停在常涴脑袋前：“你以为装乖卖惨，使些旁门左道的疗术，吾就不追究了？”
她面地思过，果断咬碎舌下的药。
第三十七计——遇事不决，睡遁为先。
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