日暮西斜，零三人随着少女来到丰洼村。
此地与三百年后的泥神村截然不同，房屋低矮破败，田地干涸皲裂，沿途村民皆垂首默然，个个面黄肌瘦。
梅听雪悄悄往零身后缩了缩，压低声音道：“这些人的眼神……看得人心里发毛。”
零偏过头：“那你最好当心些，灾荒年月缺粮，饿极了易子而是食都不稀奇。”
梅听雪顿时瞪圆了眼，轻咳一下，不动声色往队伍中间挪了几步。
零见梅听雪被自己的话唬住，唇角微扬，将目光转向一旁的裴少虞。
他依旧微垂着头，一副低眉乖顺的模样，仿佛刚刚她与梅听雪的低语，他全然未曾入耳。
零忽然起了试探的心思。
“你不害怕？”
裴少虞闻声抬头，似是惊讶零同他说话，抿了抿唇，小声道：“少虞不怕，少虞要保护主人。”
带一个手无缚鸡之力的面首护身？李窈贞这究竟是来游山玩水，还是单纯人傻钱多。
零没再追问，淡淡“嗯”了声。
“莲娣啊，回来啦。”
迎面而来的阿婆出声招呼。名唤莲娣的女孩浅浅一笑，伸手扶住她粗糙的手：“徐阿婆，您慢些。”
她搀着徐阿婆一步步走下石阶，回头望了一眼，轻声问道：“今日怎么没见徐大哥陪您？万一摔着了可怎么好。”
“他啊，去村长那开会喽，”徐阿婆拍拍莲娣的手背，笑容慈祥，“前几天不是来了个外乡人吗，带来了好些粮食，说是泥神赐福，只要虔诚供奉娘娘，就能解大旱之灾，眼下正张罗着找人塑像呢！”
梅听雪疑惑：“外乡人？”
零眸色渐沉：“三百年前，只有一个外乡人。”
那个捧着泥胎、将不详带入丰洼村的外乡人。
他们竟回到了灾厄最初滋生的这一天。
梅听雪显然也想到此处，语气兴奋：“那岂不是得来全不费工夫！”
这边说完，那边的莲娣也跟着笑，望着远处轻声喃喃：“若真如此，求泥神娘娘保佑，让阿娘的病快些好起来，少遭些罪……”
徐阿婆伸手搂着莲娣，温声道：“神灵听到我们小莲儿这么诚心，一定会成全的。”
莲娣依偎着蹭了蹭她的肩，声音软软的：“时候不早了，爹娘还在家等我呢。阿婆您慢慢走，当心脚下，我先回去啦。”
“好孩子，真是苦了你了，”徐阿婆拉起莲娣的手，压低声音道，“粮食每家都分到些，晌午就给你家送过去了，你爹……唉，可别全让他拿了去，自己悄悄藏起一些，晓得吗？”
“若是你爹又犯起混来，就来找你徐大哥，别总是一个人闷声硬扛。”
莲娣眉眼一弯，笑着应道：“知道啦，阿婆你放心！”
说罢，她扛着背篓转身，朝村子深处小步跑去。
零正准备跟上，却发觉身侧空无一人，她环顾四周，恰巧与放哨的裴少虞目光相触。
裴少虞慌忙低下头，轻咳一声，用手肘碰了碰专注捉蚂蚁的梅听雪。
“梅……梅小姐……”
梅听雪不耐烦地“啧”了声：“做什么，没看见我正玩在兴头上吗，你……”
黑影突然压下，梅听雪浑身一激灵，僵硬地转过头，直直撞上零冰冷的视线。
梅听雪开始狡辩：“你听我说，事情其实是这样的……”
零懒得搭理她，直接左手拎一个，右手提一个，快步跟上莲娣。
他们随着莲娣七拐八绕，周遭的房屋越来越稀疏，最终在一处破旧的小屋停了下来。
零抬眼打量，这小屋虽然简陋，却处处整洁，似是常有人来打扫。
莲娣放下背篓，挽起衣袖，里里外外将小屋仔细收拾了一遍。
做完这些，她才抬手拭去额角的汗珠，望着这间屋子，轻声道：“小蛮，阿姐又来看你了，这些年你在那边过得可好？有没有好好吃饭，有没有受人欺负？”
零微微蹙眉。
“小蛮”是何人？直觉告诉她这个名字很重要，却又想不起与泥神村有何关联。
“仙门那样大，吃食定是不缺的，幸好当年你被带走了，若是留在村里，还不知要受多少苦……”
三百年前的丰洼村出了个修仙弟子？可为何泥神村毫无记载？
零转头望向梅听雪，后者摇了摇头，道：“我从未听过此名。仙门九州十二域，除非是像白师兄那般惊才绝艳之人，寻常弟子大多都寂寂无名，泯然于众罢了。”
院内一时静默，只听得见风吹过的声音。
莲娣指尖轻抚过水泥墙上的刻痕：“自你走后，这屋子就一直空着，可我总想着，这儿终究是你的家，便时常来打扫，盼着你哪天回来，能看到一切如旧。”
她眼中泛起泪光：“小蛮啊，阿姐既想你回来，又愿你在外头修出名堂，别再回这苦旱之地了……”
离莲娣最近的裴少虞偏开头，明知莲娣听不见，仍低声安慰：“他若知晓你的心意，心中定然十分宽慰……”
记忆便是如此，纵然甘甜美好，思之却如钝刀凌迟，愈念愈痛。
而他们，只是这幕旧忆之外，无言的旁观者。
天空早已褪尽残红，沉沉的墨蓝色压下。
莲娣抽噎了两下，抬手抹去眼角的泪水，重新背起竹篓，朝那破屋深深看了一眼，转身离去。
少女的身影很快被夜色吞噬。梅听雪收回目光，双手叉腰：“接下来怎么办？如果幻境的破局点真是张承平，可这丰洼村几十户人家，咱们上哪找去？”
零：“跟着她。”
梅听雪蹙眉：“你是说莲娣？她和张承平有关系？”
怀中的莲花簪烫得宛如烙铁，零道：“关系？恐怕比你想的还要深。”
梅听雪被她搞得一头雾水，刚想找裴少虞说道两句，谁知这人竟像零的小尾巴，早已一声不吭地紧随其后。梅听雪无法，只得认命跟上。
*
莲娣疾步向家奔去，喘气声在寂静的夜里格外分明。
但愿今日爹爹回来得晚一些，她还能来得及准——
“妈的，这个贱蹄子，又死哪野去了！”
一声暴跳如雷的怒吼从屋里传来，家中早已掏不出一文钱，入夜连半截蜡烛都点不起，只能借着微弱的月光目视。
父亲佝偻的身影跌撞进院里，一脚踹开里屋那扇吱呀作响的破门
糟了！
莲娣忙不迭追过去，声音都发了颤：“爹！爹！”
“叫魂啊你！”
男人猛地转过身，唾沫星子溅了她一脸：“你个死丫头还知道回来？！老子养你有什么用，白白糟蹋老子的米长大，如今要眼睁睁看着你亲爹饿死在家里吗？！你的良心被狗叼走了？！”
莲娣哆嗦着将背篓递过去:“方圆十里的树皮都被扒完了……我只好跑到山背头去，就……就回来得晚了些……”
男人一把夺过背篓，粗鲁的翻搅了几下，待瞧清楚里面稀稀拉拉的东西，他额头青筋暴起，将背篓狠狠摔在地上。
“就这么点？！”
莲娣瑟缩道：“我听闻村里派发了粮食，该……该是够的……”
男人眼神一虚，随即瞪眼暴怒：“胡扯！哪来的粮食，老子连半颗都没看着！定是你这死丫头藏起来，还敢蒙老子！”
说着，他抄起墙角的破扫帚，没头没脑地抡了过来。
“爹！我没有！爹——”
莲娣被打得在地上翻滚躲闪，突然一道瘦削的身影从旁边扑了过来，不顾一切的用自己的脊背罩着她。
紧接着，几道沉闷的声响落在那人单薄的背上，打得她发出剧烈的咳嗽。
“娘！”莲娣拉起那人护在身后，抽噎着哭喊，“爹，你别打了，娘的身体遭不住啊！”
男人丝毫没有停手的意思，直到精疲力竭了才喘着粗气停下。
他一口浓痰啐在地上，指着两人咒骂：“呸！打死了干净！一个不下蛋的母鸡，坏了根的身子，拼了命也就生出这么个赔钱货！让我老张家绝后，让我在这十里八乡永远抬不起头，活该你被打！”
面容枯槁的女人抿着唇不出声，莲娣抱着她哭得上气不接下气。
男人实在被吵得烦，丢下扫帚转身离开，临走时还不忘拿起地上的背篓。
“娘，你没事吧！”
莲娣慌忙地去查看女人身上的伤势，女人却用力按住她的手，静默地看了她良久，浑浊地泪水无声地滚落，只是轻轻摇了摇头。
二人沉溺于悲伤，浑然未觉身旁有三人目睹了一切。
“你干嘛！”
梅听雪被零死死压在墙角，她猛地甩开零的手，回头怒视同样拽着她胳膊的裴少虞：“你主人见死不救也就算了，怎么连你也要拦着我！”
裴少虞像受惊的兔子一样直摇头，但手下力道不松。
他细声道：“主人这么做肯定是有道理的，梅小姐你忍一忍。”
“这怎么忍？张承平都快把人打死了！”
零一把按住激动的梅听雪，强迫她直视自己：“这里是回忆构成的幻境，是三百年前早已风干的旧事。就算你现在冲过去两巴掌扇死张承平，也无法阻止他在三百年后的泥神村作威作福。”
梅听雪张了张嘴，却无力反驳。她侧过头不甘道：“难道就眼睁睁看着这人渣肆意作践她们？”
“正因如此，更要探寻真相，他与那泥神做了何等交易，偷得这三百年寿命，成为今日的张敏才，”零目光沉静如水，“这样子，我们才能替莲娣她们报仇。”
梅听雪微微怔愣，垂眸道：“你说得对，是我太意气用事了。”
零：“无妨，但之后切莫如此冲动行事，若因一时意气暴露形迹，惊动了幻境之主，后果不堪设想。”
梅听雪刚要开口，裴少虞忽地拉了拉零的衣角，小声道：“我方才看见有人往张承平那边去了。”
梅听雪听后立马重燃斗志：“该不会是那什么泥神？我们快去瞧瞧，抓他们个正着！”
零望了眼那对相拥的母女。若莲花簪的主人是殷盈，那么张承平族谱上，那个被彻底抹去姓名的孩子，就是莲娣了吗。
宗室谱牒，承续香火，纵是厌恶，至多薄待，何至于除名？
久思不解，零旋即转身，疾步追向张承平消失的巷口。
夜色如墨，满月被翻滚的乌云吞没，偶尔倾泻几缕惨淡的月光，勉强照亮扭曲的枝丫，投下张牙舞爪的枯影。
一种不安涌上心头，零屏住呼吸，指尖悄然握紧袖中的银簪。
雪霁突然出声：[我感受到泥神的气息了，就在西南方向。]
零往前走了几步，果然看到一个畏畏缩缩的身影趴在房门前。
“天杀的，就扔给我两个馒头！分明是瞧我家是个没用的丫头，还拖着个病鬼！就这么点玩意儿，塞牙缝都不够！”
零左手攥紧梅听雪的手腕，右手一把扯过裴少虞的衣角，不由分说地将两人拉到拐角，身形隐匿于黑暗中。
越接近张承平，就越接近幻境的[境眼]，稍有不慎，极易惊动幻境之主。
“那外乡人神神叨叨的，既能掏出这么多粮食，背地里肯定还藏了不少……”
张承平低声念叨着，左右谨慎看了眼，轻轻推门溜了进去。
梅听雪凑近了零的左耳，愤愤不平道：“他竟真将粮食全都私藏，当真无耻！”
零低声叮嘱道：“待会听我指示行动，切莫冲动。”
梅听雪立刻信誓旦旦地保证：“真遥你放心，我肯定听你的！”
零只觉颈侧温热的吐息逼近，无奈抬手将人推远。她顺势向右偏头，却正撞进一双清澈的双眸，距离太近了，甚至能看清他瞳仁中映出自己愕然的倒影。
裴少虞微微仰着头，沉静的目光不偏不倚，恰巧接住她仓促落下的视线。
他展颜一笑：“主人，怎么了？”
零：“你——”
“哎哟！”
房中陡然传出一声惊呼，零一把推开近乎贴到她怀里的二人，随手理平衣襟，转身俯向窗边，朝内望去。
只见屋内昏暗的烛光下，张承平面露贪婪，手捧着一只酱香浓郁的大猪蹄，令人食指大动。
这对正在经历饥荒的人来说，是致命的诱惑。张承平疯狂地塞入口中撕扯啃食，油汗顺着他的腮边淌下，喉咙里发出含糊急促的吞咽声。
梅听雪见状疑道：“奇了怪了，这怎么有食物？”
张承平吃得全神贯注，烛火倏地抖动一下，一道黑影接近了他。
“好吃吗？”
幽幽的声音辨不清男女，零三人和张承平同时抬头，一个黑袍人站在中央，身形全然掩在宽大的袍服中，不见分毫。
零心下一凛，她和雪霁竟都未察觉到此人的存在，在幻境之中，本不该有能全然避开入魂者感知之物。
除非……此人当时的修为，已深不可测。
张承平神情震惊：“你……这……这……”
手中黏糊的触感猛地将他拉回神，他这才慌忙把猪蹄往后藏，含糊道：“这……这……这是我自己的……”
辩解苍白无力，正当张承平思考怎么砸晕他偷偷溜走的时候，黑袍人开口了。
“这个是我送给你的见面礼，看来你很喜欢。”
张承平：“你这是……什么意思？”
黑袍人：“我有个更大的礼物，你要不要？”
张承平愣了愣，上下打量他一眼，道：“什么礼物？”
黑袍人缓步走到烛台前，打开贴满黄色符咒的箱子，从中取出了一个婴儿大小的泥像。
零倒吸一口凉气，这个泥像与她曾在张家书房窥到的那尊泥神像一般无二。
唯一的异处，便是眼前这尊面目混沌，五官俱无，在烛火下透着死寂的呆钝。
张承平挠了挠头：“这不是你带来的泥胎？”
“正是。”
张承平从鼻子里哼出一声冷笑，粗糙的手指嫌弃地戳了戳那泥像：“这破玩意儿既填不饱肚子，又换不来真金白银，老子要它有个屁用！”
“它能给予你的，可不只是衣食无忧，”黑袍人将泥胎放于神台之上，“无论是拜相封侯，位极人臣，还是往后几代簪缨世族，锦衣玉食，它都可以实现。”
张承平欲言又止，道：“怎么都是些玄乎东西，老子听不——”
“你不是还想娶一个小妾，要一个儿子吗？不是想让全村都高看你一眼，捧着你吗？”
黑袍人打断了他，轻笑道：“不仅如此，我还能让你获得永生，手握权力财富，让昔日看不起你的人都跪舔你，只要……”
他顿了顿，声音带着些许愉悦。
“只要你肯将亲生骨肉的血与骨，奉予这尊泥胎。”
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