在祁夜手下经历了整整一周“地狱式”无芯片训练的崽子们，终于迎来了宝贵的休息日。
共同的“受难”经历奇妙地拉近了他们的距离，就连一向眼高于顶的弗拉克，也和兰妮、小胖等人有说有笑，气氛是前所未有的融洽。
可惜丽娜今天家里有事，回了家族，没有加入他们这一行玩乐的队伍。
他们目的地是辉光城最负盛名的魔法乐园——香格里。
刚抵达乐园那镶嵌着万千闪烁水晶、气派非凡的大门，还没来得及惊叹，一个清脆又带着几分刻意甜腻的女声就响了起来： “弗拉克哥哥！好巧呀！”
只见一个穿着精致蕾丝裙女孩——正是上次在流光饭店与弗拉克一同出现的卓娅——像只欢快的小鸟般扑了过来，极其自然地挽住了弗拉克的胳膊，仰起脸，笑容灿烂。
弗拉克显然有些意外：“卓娅？你怎么也在这里？”他下意识想抽回手臂，却被卓娅抱得更紧。卓娅眼中飞快掠过一丝得意，她可是费了不少心思才从弗拉克管家那里得知今天行程，特地来“偶遇”到弗拉克，见识了大城市的繁华精彩，卓娅一点也不想继续回灰石镇。
她一定要依靠弗拉克留在这里。她天真无邪：“当然是来玩呀！没想到能遇到你，真是太幸运了！弗拉克哥哥，你陪我一起逛好不好？我一个人好无聊的~”
就在这时，兰妮、艾瑞克和小胖正好研究完了门口那座由流光溢彩的魔法泉水托举着的巨大水晶雕像，发出一连串“哇！”“好厉害！”“这怎么做到的？”的惊叹，带着一脸纯粹的、没见过世面的新奇表情走了回来。
卓娅的目光扫过他们，尤其是在看到兰妮和艾瑞克，顿时心中一喜，她还记得上次从流光饭店出来也遇到过这些据说没芯片硬要比赛，被传为笑柄的家伙们。
她仿佛才注意到他们似的，用一种故作惊讶、实则音量足以让周围人都听到的语调对弗拉克说： “哎呀，弗拉克哥哥，你看！是上次比赛那些…连魔法芯片都没有，硬要上去凑数的乡下人呢！”她撇撇嘴，语气里的嫌弃毫不掩饰，“他们怎么也来这里了呀？”
弗拉克的脸色瞬间沉了下来。如果是以前，他或许会对这话无动于衷，甚至暗自赞同。但经过这一周的训练和共同“受苦”，他亲眼见到了无芯片魔法的独特之处，也看到了兰妮、艾瑞克他们所付出的努力和拥有的、与他认知中截然不同的“实力”。
他用力抽回自己的手臂，语气带着明显的不悦：“卓娅，注意你的言辞！无芯片魔法有它独特的优势和强大的地方，他们都是非常优秀的人，也会成为优秀的魔法师，是我的同学和…朋友。”
最后两个字他说得有点别扭，但却很坚定。卓娅一听，顿时急了。她没想到弗拉克会维护这些人，甚至称其为“朋友”？这完全打乱了她的计划！
她顾不上掩饰，语速飞快地试图“点醒”他： “弗拉克哥哥！你是不是被他们骗了呀？您身份这么高贵，怎么能和这些…这些穷酸又低贱的家伙混在一起？”
她急切地压低了一点声音，却依旧尖刻，“您根本不懂，这些底层出来的人，没有资源没有背景，一门心思就知道钻营，最擅长用各种手段巴结、欺骗您这样单纯又尊贵的人了！您可千万要留心啊！”
这番话彻底激怒了弗拉克。他感到了真正的冒犯——不仅是对他的朋友们，也是对他自己判断力的侮辱。他猛地甩开卓娅再次试图挽上来的手，声音冷了下来：“怎么？在你眼里，我就是个彻头彻尾、连谁好谁坏都分不出来的蠢货，活该被所有人骗，是吗？
“不…不是的！弗拉克哥哥，我当然不是这个意思！”卓娅慌了，连忙摆手解释，“我只是担心您！您地位太高了，就像天上的星辰，根本看不见也想象不到泥土里的那些蝼蚁为了往上爬会使出什么肮脏手段！我是怕您被他们的表象蒙蔽了啊！”
“够了！”弗拉克彻底失去耐心，不想再听她任何诋毁的言论。他后退一步，拉开与卓娅的距离，语气生硬，“我和我的同学们要去玩了，你请自便吧。”
说完，他不再看卓娅瞬间变得煞白、写满难以置信和委屈的脸，转身大步走向兰妮他们，语气硬邦邦却带着一丝不易察觉的歉意：“走了，别杵在这儿，里面好玩的多着呢。”
兰妮看了看脸色难看的卓娅，又看了看明显余怒未消的弗拉克，没有多问，只是点点头：“好呀，听说里面的幻境迷宫超级有意思！”小胖也赶紧附和，艾瑞克则眨了眨眼，似乎不太理解刚才发生了什么，但感觉到弗拉克不高兴，便安静地跟了上去。
一行人不再理会身后那道几乎要钉穿他们背影的、混合着嫉妒、愤怒和羞耻的目光，汇入乐园门口欢乐的人潮，向着魔法与梦想的国度走去。
卓娅独自站在原地，精心打扮的模样此刻显得格外滑稽和孤单。她死死攥紧了拳头，指甲几乎嵌进掌心。尤其是看到弗拉克竟然和那个打败过他的、土里土气的兰妮并肩走着，还有说有笑的回应对方的话时，无边的妒火和计划失败的恐慌几乎将她吞噬。
她气得浑身发抖，狠狠地跺了跺脚，蕾丝裙摆剧烈地晃动。 “该死的乡巴佬！一群钻营的贱民！”她从牙缝里挤出恶毒的诅咒，眼神阴沉得与她那甜美的外表毫不相符，“给我等着！弗拉克哥哥一定是被你们暂时蒙蔽了！我不会让你们得逞的！”
弗拉克推开沉重华丽的家族大门，午后的阳光透过彩绘玻璃窗，在光洁如镜的大理石地面上投下斑斓却冰冷的光斑。
他怀里还揣着从香格里乐园带回来的、印着卡通魔法精灵的糖果盒——是兰妮觉得好玩买来分给大家的。
一天的欢乐余温尚未散尽，然而这份轻松愉快，在踏进宅邸的瞬间便迅速消褪——走廊尽头，两个他此刻最不想见到的人正相谈甚欢——他大伯家的儿子，堂哥西里斯，以及嫁出去的姑妈家的长女，堂姐塞拉菲娜。
西里斯一身剪裁合体的昂贵便服，指尖把玩着一枚氤氲着魔力微光的家族徽章戒指，嘴角习惯性地挂着一丝若有若无的、居高临下的笑意。
他天赋出众，是年轻一辈中最早通过中级魔法师认证的几人之一，深得家主和长老们青睐，自然而然地成了家族小辈们的核心。
塞拉菲娜则穿着最新款的流光绸长裙，妆容精致，正用一把小巧的羽扇轻掩着下半张脸，听着西里斯说话，发出银铃般恰到好处的轻笑。
弗拉克下意识地想缩回脚步，绕道而行，但西里斯锐利的目光已经扫了过来。
“哟，”西里斯拖长了调子，声音在空旷的走廊里带着回响，显得格外清晰刺耳，“这不是我们的小弗拉克吗？今天太阳打西边出来了，居然这个点就回来了？听说被家主委以‘重任’，去跟随一位无芯片教学的魔法老师，学习那门了不起的无芯片魔法去了？”
他故意顿了顿，仿佛需要费力回忆，然后扭头对塞拉菲娜露出一个夸张的、心照不宣的笑容：“还真是羡慕小弗拉克呢，能代表家族去接触这等‘前沿’学问，是不是，塞拉？”
塞拉菲娜配合地放下羽扇，露出娇俏却暗含讥诮的笑容，目光像打量一件不合时宜的摆设般扫过弗拉克和他手里略显幼稚的糖果盒：“可不是嘛，西里斯哥哥。小弗拉克，你可要‘好好’学习，千万别辜负了家主的期望。千万别再像上次比赛那样……”
她故意停顿，用羽扇轻轻点了点嘴唇，作出回忆和惋惜的样子：“哎呦，瞧我这记性，第一轮就被一个不知道哪个乡下角落冒出来的野丫头给打败了？听说下场后还躲起来偷偷抹眼泪了？啧啧啧，真是……”
弗拉克的脸瞬间涨得通红，血液轰地一下涌上头顶。他几乎能感觉到周围侍从和旁支族人若有若无投来的目光，那些目光像细小的针尖，扎在他的皮肤上。
“兰妮不是乡巴佬！”他几乎是脱口而出，声音因激动而有些发颤，带着一种他自己都未曾察觉的维护，“她……她很厉害！无芯片魔法也不是你们想的那样！”
这话一出，西里斯和塞拉菲娜同时一愣，随即爆发出更加响亮的、毫不掩饰的嘲笑。
“哈哈哈哈哈！塞拉，你听到了吗？”西里斯笑得前仰后合，用力拍了一下身旁装饰用的盔甲，发出哐当一声响，“我们的小弗拉克出息了！不仅输了比赛，还替那些乡下人说起话来了！”
塞拉菲娜也笑得花枝乱颤，用羽扇半掩着脸，眼中却全是讥讽：“哎呦，弗拉克，行了行了，输给乡巴佬也没什么大不了的，反正大家本来对你也没什么期待，不用这么急着证明自己眼光‘独特’。”她特意加重了“独特”二字。
两人仿佛看到了什么极其滑稽的表演，一边笑着，一边并肩从弗拉克身边走过，西里斯甚至“友好”地拍了拍弗拉克僵硬的肩膀，留下意味深长的一句：“‘重任’在身，加油啊，小堂弟。”
他们的笑声在华丽的走廊里回荡，渐渐远去，却像冰冷的藤蔓缠绕在弗拉克的心上，越收越紧。
弗拉克死死地咬着下唇，站在原地，一动不动。刚刚在乐园里的轻松和暖意早已消失殆尽，只剩下难堪、愤怒和一种深切的无力感。
他紧紧握着拳头，指甲深深嵌入掌心，那点微弱的刺痛感反而让他混乱的思绪稍微清晰了一些。他们根本什么都不懂！他们根本不知道祁老师的训练有多……多不一样！也不知道兰妮对魔法元素的感知有多敏锐！
可是……这些解释，他知道就算说了，也只会换来更多的嘲笑。
就在他努力平复翻涌的情绪时，却没有注意到，在不远处二楼的回廊阴影里，卓娅正静静地将楼下发生的一切尽收眼底。
她看着弗拉克受辱后紧绷的背脊和紧握的拳头，看着西里斯和塞拉菲娜傲慢离去的背影，一双眼睛里闪烁着算计的光芒。
刚才在乐园门口被弗拉克当众呵斥、无情抛下的羞愤和难堪此刻找到了新的出口。一个完美的计划瞬间在她心中成型——既然弗拉克现在被那些乡巴佬迷了心窍，不听她的劝，那或许……可以从别的地方入手。
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