一进入森林，各个队伍的队员眼前的微型投影屏闪烁着数据流，显然是调取了芯片内存储的幽影密林详细地图、魔兽习性资料库和最优路径算法，行动迅捷而目标明确，很快就有序地消失在林木深处。
西里斯的队伍一马当先，转眼就不见了踪影。
“我们也行动吧。”弗拉克深吸一口气，拿出家族提供的、相对简略的羊皮纸地图和指南针，“我们的目标是价值足够的魔核和特定材料。根据记载，幽影狼的爪牙、月光貂的皮毛价值很高，它们通常活动在…”
他的话还没说完，艾瑞克突然吸了吸鼻子，，指向左前方一个偏离主道的方向：“那边，有好闻的味道。”
“好闻的味道？”弗拉克一愣，不明所以。
“可能是某种稀有草药或者特殊矿物散发的气息。”丽娜低声解释道，她对艾瑞克这种近乎灵敏的嗅觉早已见怪不怪，“他很少出错。”
几乎同时，兰妮闭上了眼睛，伸出手，指尖仿佛在触摸无形的气流：“东边的元素波动更活跃、更湿润，可能有隐藏的水源或者小型魔兽聚集地。北边…感觉有点奇怪，元素流动很紊乱，像是…被什么东西干扰了。”
弗拉克看着眼前这一幕：队友们正运用着被芯片使用者早已遗忘或抛弃的原始感知去探索这个世界。他忽然有点理解了族长将他塞给祁夜老师的深意，心中仿佛有一层迷雾被拨开。
他果断地收起了地图和指南针：“相信艾瑞克和兰妮。我们走他们感知到的方向。”
事实证明，这份信任得到了丰厚的回报。
沿着艾瑞克指引的方向没走多远，他们就在一片不起眼的岩壁下发现了一小片沐浴在微弱光斑中的银叶草！这是一种价值不菲的中级炼金材料，通常很难被发现。
接着，凭借兰妮对元素波动的敏锐感知，他们成功提前规避了一处伪装巧妙的流沙沼泽陷阱，还顺藤摸瓜找到了一窝正在阴凉处休憩的月光貂。
艾瑞克用极快速度堵住洞口，小胖用微弱的震动术制造干扰，丽娜和弗拉克精准施放催眠波纹，在一番无声而默契的配合下，他们成功捕获了两只成年月光貂，没有惊动巢穴内的其他幼崽，最大限度地保证了皮毛的完整度。
“太棒了！”弗拉克小心翼翼地处理着月光貂那如同月华流淌般的珍贵皮毛，声音里充满了兴奋，“光是这两张完整皮毛的价值，就几乎抵得上一支普通队伍半天的标准收获了！”
小胖擦了擦额头的汗：“看吧，也没那么可怕嘛。这不是手到擒来。”
“那是因为我们有兰妮，艾瑞克这个人形雷达。”丽娜一边在考核记录卷轴上登记收获，一边笑道，“其他队伍可没有这么作弊的队友。”
就在他们稍事休息，分享清水和干粮时，森林深处，大约西北方向，突然传来一声尖锐至极、充满惊恐的尖叫，紧接着是混乱的魔法爆炸声和魔兽愤怒的咆哮！
“是西里斯队伍里的人！”弗拉克猛地站起身，脸色瞬间变得凝重。
“要去看看吗？”小胖皱眉。
兰妮侧耳倾听，眉头紧锁：“魔法波动很散乱，他们肯定遇到大麻烦了，被困住了。”
丽娜几乎没有犹豫，做出了决定：“去看看。毕竟是你的同族，见死不救不是我们的作风。做好准备，情况不对立刻撤退。”
当他们悄无声息地靠近声源时，映入眼帘的景象让所有人头皮发麻——
西里斯的队伍被逼退到了一小片林间空地的中央，他们的联合防护结界已经光芒黯淡、摇摇欲坠。
周围，是足足数十双眼眸猩红、獠牙外翻、正处于疯狂暴怒状态的狂暴獠猪！这种魔兽平时较为胆小，但一旦被激怒或感到巢穴受威胁，就会变得极其可怕。
显然，西里斯队伍不慎闯入了它们的巢穴区，还可能攻击了某只獠猪，彻底激怒了整个猪群。一个队员胳膊上鲜血淋漓，血腥味更加刺激了这些畜生的凶性。
“该死的！数量怎么会这么多！”西里斯气急败坏地吼叫着，不断发射着火球术，但獠猪皮糙肉厚，数量又多，他的攻击效果甚微，反而因为魔力急速消耗而脸色发白。
“顶不住了！结界快碎了！我们需要立刻撤退！”塞拉菲娜尖叫着，声音里充满了绝望的哭腔，早已没了平日的优雅做派。
其他队员也人人带伤，脸上写满了恐惧和慌乱。
就在这时，艾瑞克眨了眨眼，目光穿透混乱的猪群，精准地指向獠猪群后方一棵歪脖子枯树：“那里，躲着一个，它在指挥。”
兰妮立刻集中精神感知：“没错！那棵树后面的元素波动最强最集中。”
“是獠猪首领！”丽娜瞬间判断，“擒贼先擒王！弗拉克，你能用大范围冰冻术暂时减缓左侧獠猪群的冲击速度吗？小胖，右侧交给你，用你最坚固的土墙顶住！兰妮，干扰那只首领，吸引它的注意力！艾瑞克…”
她的话音未落，艾瑞克已经像一道离弦的箭，悄无声息却又迅如闪电地冲了出去！
他的身形在狂躁冲撞的獠猪群中以一种不可思议的灵活度穿梭腾挪，总是能在毫厘之差间避开致命的獠牙和冲撞，几个起落间便直扑那棵歪脖子树！
“天哪！他疯了吗？！”西里斯队伍中一个队员失声惊呼，“直接冲进发狂的獠猪群？！他会死的！”几个女队员甚至惊恐地捂住了眼睛，不敢想象下一秒的血腥场面。
然而，预想中血肉横飞的场景并未发生。艾瑞克凭借野兽般的直觉和祁夜训练出的诡异步法，险之又险地避开了所有攻击，迅速接近了那头体型明显大上一圈、獠牙如同弯刀的獠猪首领。
与此同时，弗拉克的冰冻术精准地覆盖了左侧区域，让那群獠猪的动作瞬间变得迟缓僵硬，仿佛陷入了泥沼。
小胖猛吸一口气，双手按地，一堵厚实的岩石墙壁轰然升起，勉强挡住了右侧獠猪的凶猛撞击，虽然他本人也被震得脸色发白。兰妮凝聚起周围的水元素，一股冰冷刺骨、力道十足的水流如同高压水枪般精准地打在獠猪首领的脸上！
“嗷——！”首领发出一声愤怒而痛苦的嚎叫，猛地摇晃着硕大的脑袋，视线和注意力被彻底干扰。
就在这一瞬间的破绽，艾瑞克已然逼近，他用祁夜特制的那把坚硬无比的木制剑尖，精准而轻柔地点在了獠猪首领最敏感潮湿的鼻子上！
“哼唧！！！”
首领发出一声尖锐怪异、仿佛被掐住脖子般的痛呼，猛地向后跳去，疯狂地甩着头，显然极不舒服。
奇怪的是，随着它的动作和发出的怪异声音，周围原本狂躁进攻的獠猪群突然像是得到了某种指令，攻击行为戛然而止，变得躁动不安，开始向首领方向退缩。
艾瑞克没有追击，而是站在原地，偏着头，好奇地看着那头不断甩鼻子的首领獠猪，似乎在倾听什么。
片刻之后，首领獠猪发出一连串低沉、短促的哼叫，竟然不再理会这些入侵者，转身就带着整个猪群，如同潮水般迅速退入了茂密的森林深处，只留下满地狼藉和一群惊魂未定、目瞪口呆的人。
“它…它们就这么…走了？”西里斯拄着法杖，喘着粗气，难以置信地看着獠猪消失的方向，仿佛在做梦。
艾瑞克拍拍衣服上沾到的树叶和尘土，走了回来，语气平淡地解释：“它刚才不是在命令攻击，是在叫小猪崽躲到巢穴最里面去。我们吓到它们了，它们以为巢穴被发现了。”
“你…你怎么知道它的意思？”塞拉菲娜脱口而出。
艾瑞克茫然地眨眨眼，仿佛这是个再简单不过的问题：“感觉啊。”
西里斯队伍的人面面相觑，脸上火辣辣的，心情复杂到了极点。他们被这群低等魔兽逼得狼狈不堪、险些团灭。
“…谢谢。”西里斯最终艰难地开口，对着弗拉克的方向，声音干涩，充满了尴尬。
他的队伍人人挂彩，收获的物资在刚才的混乱中丢弃了大半，可谓损失惨重。
弗拉克看着曾经在自己面前高高在上、极尽嘲讽的堂哥此刻狼狈不堪的样子，心情复杂，最终只是点了点头：“举手之劳。你们的伤口最好尽快处理，血腥味在森林里很危险。”
说完，他不再多言，转身招呼自己的队友：“我们走。”
兰妮等人默契地跟上，一行人很快消失在林木阴影中，留下西里斯队伍的人面色青红交替、羞愧又后怕地站在原地，开始艰难地处理伤口和残局。
接下来的考核时间里，弗拉克的队伍凭借着这种迥异于芯片队伍的、近乎原始的感知与默契配合，在幽影密林中可谓如鱼得水。
艾瑞克屡屡引导他们找到价值高昂的稀有材料和落单的高价值魔兽；兰妮的感知让他们总能提前规避危险或找到最佳伏击点；小胖提供着坚实可靠的防御；丽娜和弗拉克则负责战术制定、输出和高效处理战利品。
当象征考核结束的悠长号角声回荡在森林上空时，各支队伍陆续返回集合点。绝大多数队伍都显得疲惫不堪，或多或少都带着伤，收获也是几家欢喜几家愁。
西里斯的队伍回来得最晚，人人带伤，衣衫褴褛，收获勉强达到最低标准线，与出发时的光鲜亮丽形成了惨烈对比。
当他们看到弗拉克队伍早已返回，且每个人虽然风尘仆仆却精神饱满、毫发无伤时，脸色更是难看得如同锅底。
而当考核官开始清点各队收获时，真正的震撼才降临。
弗拉克队伍面前的收获堆积得像座小山——不仅仅是任务要求的高价值魔兽材料，还有大量在幽影密林中都极为罕见的草药、矿物甚至奇特的魔法真菌！月光貂的皮毛完整得如同艺术品，银叶草被精心处理捆扎，静心菇散发着宁静的光晕…其总价值远远超出了所有人的想象，甚至超过了以往数年考核的最佳记录！
“这！”西里斯失声叫道，“你们怎么可能找到这么多银叶草和月光石矿？还有静心菇？！地图上根本没标记这些区域！”
考核官们仔细清点着，脸上纷纷露出极度赞赏的表情：“月光貂皮毛零损伤，完美品相！银叶草采集手法专业，活性保存极佳！静心菇…这可是制作高级宁神药剂的核心材料！你们是如何发现并安全采集到它们的？”一位年长的考核官忍不住问道。
兰妮笑了笑，语气轻松：“或许是森林比较眷顾我们，运气好吧。”
考核官若有所思地点点头，在评分板上郑重地写下了极高的分数。
最终结果宣布时，整个集合点陷入了一片死寂。
弗拉克的队伍，那支由“无芯片学习者”和“乡下人”组成的、赛前被所有人嘲笑的“杂牌军”，竟然以压倒性的、毫无争议的优势，获得了本次家族年度考核的第一名！
当弗拉克的名字被高声念出，他曾经的那些朋友，这次却拒绝了他组队的那些朋友们脸色都不太好看。
弗拉克已经不在乎了，他第一次在家族中，不是凭借出身，而是凭借自己和伙伴们的共同努力，赢得了真正的认可。
他看向不远处脸色铁青、仿佛吞了苍蝇般的西里斯和塞拉菲娜，忽然觉得，那些曾经让他无比在意的嘲讽和轻蔑，此刻不再重要了。
而在人群后方，一位看似普通、一直在默默观察的家族长老微微颔首，转身悄然离去。他手中一枚不起眼的水晶，已经清晰地记录了考核过程中所有关键性的画面。
这些记录，很快就会出现在族长书房那张宽大的黑檀木桌上。
族长指尖划过水晶表面，看着其中浮现的弗拉克团队协同作战、依仗本能与感知而非冰冷数据的画面，嘴角缓缓勾起一抹极淡却无比满意的微笑。
“这个孩子确实带个我一些惊喜，唔，直觉…感知…应变…与元素的深层共鸣…”他低沉的声音在静谧的书房中回荡，“芯片永远无法计算和赋予的东西，或许…这才是魔法未来真正的道路，也是家族未来需要的锋芒。”
考核结束后的第一次家族聚餐，弗拉克像往常一样走向餐厅末尾那张属于旁系子弟的长桌。
然而，他惊讶地发现，原本坐在末尾几个位置、总是对他爱答不理的几个年轻旁系，看到他走来时，竟然主动地挪了挪位置，在中间给他让出了一个空位。
“弗拉克，这边坐吧。”一个名叫托比的远房堂弟开口。
弗拉克愣了片刻，点点头坐下。另一个旁系子弟仿佛是随口问起幽影密林里的经历，话题渐渐打开。
弗拉克谨慎地分享了一些见闻，注意到好几个旁系子弟听得格外认真，眼中闪烁着好奇与…一丝不易察觉的羡慕。
当他起身去取水果时，敏锐地听到身后传来压低的议论：
“…听说他们找到了静心菇…”
“…西里斯少爷的队伍好像差点出事，是他们救的…”
“…无芯片魔法真的那么厉害？”
弗拉克没有回头，但嘴角微微扬起一个不易察觉的弧度。
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