姜馥迩被侍女搀扶走出，皮肤红紫难以下目，额头还肿了个大包。
原本花容月貌的小姑娘这一天下来被摧残得不成人形，几乎是掉了半条命。
安阳侯眸色稍暗，若有所思。
话已在半刻前盘问清楚，现下无须再多问。他无话，略一摆手，让海松送四娘子和邶祯回居所。
尽管四娘子仍想极尽全力为邶祯辩解一二，但瞧着安阳侯冷厉眉目，又不敢火上添油，只得带着邶祯一步三回头退出灵丘阁。
屋舍内骤然清净。
姜馥迩识人辨色，立即遣退身边侍婢。
直到屋中仅剩一坐一立两个人。
安阳侯正襟危坐，气氛压抑，吐出的每个字都浑厚有力，仿佛颗颗巨石积压心头。
“馥迩可想说说实情？”
姜馥迩“扑通”一声，双腿跪地，抽抽嗒嗒以泪洗面。
“侯爷英明，馥迩确实扯了谎。”
安阳侯未语，眉梢轻扬。
“馥迩对侯爷一片赤诚。可在府中人微言轻，怎也左右不了三公子言行。”
“那日他为我摘花，就犯了如此大忌。今日他仍隐身于核桃林，意欲私会。”
“馥迩怕罚，更怕伤了侯爷真心。这才寻不得更好的法子，以此警示三公子，也为保全自身清白。”
她说得毫无破绽。
摘花是真。
隐身于核桃林也是真，即便邶祯狡辩，那双沾了泥的靴子也骗不了人。
一个弱女子，出此拙劣计策自证清白，倒也行得通。
安阳侯厉色稍霁，却依旧不如往日柔和。
姜馥迩战战兢兢又道：“馥迩的确不该冤枉三公子，可…馥迩实在不知如何是好。若侯爷不满，不如，不如将馥迩赐死吧。”
这话说得重。
能将自己撞到昏厥，想必也是抱着赴死心态的。
想到这，安阳侯心头忽然软下来。他拍拍自己大腿，示意姜馥迩过来。
姜馥迩委屈至极，扶着一边木椅缓缓起身，上前。
“瞧瞧，怎么把自己弄成这般…”
安阳侯多少怜惜，听着更像冰释前嫌。
姜馥迩扭开脸，极尽娇态，还带着埋怨。
“侯爷不信我，光留□□面有何用…”
安阳侯笑着哄，褪掉她纱衣，露出晒伤臂膀，触目惊心。
“那便连伤也不治了？”
姜馥迩眼中泪光闪闪，委屈至极。
感受着安阳侯指尖游走于皮肤上药涂抹，疼痛难忍。她满脸痛苦，下唇也咬出血印。
看她细皮嫩肉，没擦两下，肿地更厉害不说，皮下也渗出血来。
安阳侯放下手中药盒，将堆在她腰间的纱褙子重新为她穿起。
眼看如玉美人，变成当下令人败兴的残玉。他心下自然而然想到的却是比她没大两岁的六姨娘，芙露。
将姜馥迩轻轻扶起，他便也没兴致再留，食指挑逗般蹭了蹭姜馥迩颌尖。
“这几日好好养伤，过几日我再来看你。”
姜馥迩神色不佳，满目嗔责，又被安阳侯哄了几句，才扭捏着送他离开。
眼见安阳侯带着几个亲随和侍婢走出灵丘阁，站在石阶上的姜馥迩忽地神色一松，目光逐渐冷然。
——
萋萋暮云，半掩残月。
邶恒从府外归来，就看一抹袅娜身影，提着只红灯笼，正站在回昭阳阁的必经路上。
他脚步极轻。
因嫌吵，腰间配玉也命人做了特殊加工，发不出半点声响。
饶是如此，昏光中还是被那抹纤细幽影一眼辨出。只见她如离弦之箭，迎着自己小跑上前。
“大公子，您回来了。”
芝兰气喘吁吁，此刻早忘了府内规矩，笑如春桃，贴了来人的冷屁.股。
邶恒轻描淡写扫了眼，脚步未停，清冷月色下的眉眼冷峻且疏离。
“夫人让我给您送药来。”
芝兰说罢拿出个白瓷瓶，亦步亦趋紧跟在侧。手中红灯笼打在地上的光影摇摇晃晃，犹如悬而未定的心，起起伏伏。
邶恒平摊手掌取物，视线略略落在她焦灼的绯红脸颊。
芝兰立即将手中药瓶送进他掌心，心跳如鼓，随着他宽袖垂下，将她胸口敲地震天动地。
邶恒步伐未停，见她依旧碎步紧跟无离去之意，才挪开视线，冷嘲热讽：“送药还是送人？”
说到心坎，芝兰忙羞着答：“夫人说若我对您有用，留下便可。”
这还是芝兰下午特意跟檀氏求的特赦。
邶恒不以为意。
“母亲想得周到，刚招进府的美婢就往我这送。”
这是没认出她这个人来。
芝兰自然而然想到家丁们对她的嘲笑，即便自己再怎么上赶着，这位养尊处优的大少爷也记不清自己丝毫。
她攥了攥袖口，强忍沮丧，小跑两步又追上邶恒。
“大公子，夫人还叫我带话，让您莫因三公子和侯爷生了嫌隙。”
邶恒挑眉，也没看她，嘴角浮现一抹讥诮的笑。
这些年，檀氏始终认为他跟安阳侯不合是因为邶祯。
在别人眼中，邶祯样样俱好。哪像自己，自从跌落谷底深渊后就变成人人嫌恶的寄生虫。
但实际呢？
那个乳臭未干的废物，哪儿配？
芝兰见他浅浅笑着，以为终于对症下药，又忙趁热打铁：“您恐怕不知，三公子今日闹了多大笑话，竟对七娘子动了歪心思。”
小姨娘？
听到这个称谓，邶恒眸色一沉，脑中浮现的是昨晚小姨娘看伏地婢女那副狠戾样。
芝兰见他没拒绝，又忙道：“七娘子寻死，才勉强自证清白。倒是三公子，恐怕有好果子吃了。”
“寻死？”
邶恒稍显吃惊。
芝兰见他兴趣使然，连忙把下午的事尽数还原一遍。
“……所以，您千万别因这事走了心。侯爷虽让三公子搜府，这事便也不意味是对着您来的。”
邶恒漠然，心不在焉。
芝兰却未停，依旧滔滔不绝。
“……或许，您若有心，大可借此时机，彻底打压了三公子去。”
这语气和态度狠绝，与这张美人面实在不配。
邶恒顿足，饶有兴致侧目睨她。
“如何打压？”
还没见过邶恒这般耐心与谁交谈过，芝兰自觉已猜中他烦忧。
“若三公子真传出与七姨娘有瓜葛，即便搬出他那做武选司郎中的舅舅，也不能在侯爷心里翻出个浪了吧。”
本以为能就此讨个赏，谁想邶恒只是冷笑一声，复又起步在夜色中穿行。
顿时摸不到头脑，芝兰只能闭嘴，紧跟其后。
直到将近昭阳阁，邶恒再次停住，冷淡开口：“明日我要去郊外泛舟赏荷，你随行。”
还未等芝兰反应心中狂喜，邶恒已踏进庭院，命人掩了两扇朱门。
芝兰沾沾自喜，站在紧闭门前兴奋地不知所措，但她不知自己的献计早已被人偷听了去，这会功夫就传进了四娘子元氏耳中。
“这可如何是好？今日之事候爷都没给说法，若再生出是非，可怎么收场？！”
元氏急地脸色发白，堂中来回踱步。
秦嬷嬷忙端茶递水，安抚。
“小公子当下足不出户的，不至于吧？何况大公子指不定呆几日便又出门了呢？”
元氏推拒茶杯，闷闷不乐。
“话虽如此，可那妖妇那般无事生非，恒儿若再扇风，只怕——”
“哎呦，您可别糊涂，大公子可是动不得。若说起是非，这里外里还不都是因那小妮子？”
秦嬷嬷眼中精光闪烁，“您与其在这恼来恼去，倒不如先想个法子，斩了源头才是。”
被她一敲打，四娘子当即反应过什么来。
她先是左右环顾，又急匆匆走去将大敞朱门关上，才转回来低声问：“那日捡的竹笼在哪？”
见她终于提起正经事，秦嬷嬷眼中饱含笑意，指了指奴仆腾出的那间后罩房方向。
“您放心吧，都妥善保存呢，就等您随时吩咐。”
——
月光清晖泼洒的檐顶上，一道灵猫般的黑影疾速掠过，瞬间隐于幽暗林冠间。
正提着灯笼往回走的芝兰，只觉背脊一凉，下意识用手摩挲了几下手臂。
酷暑夏夜，虽乌云蔽日，却不见下雨迹象，这般打寒战实属不正常。
芝兰抱臂，加快脚步穿过一条两侧种了悬铃木的林道。
孤灯残影，犹如走进一条无底黑洞，更添惊惶不安。
谁知刚走过一半路程，林间蝉鸣戛然而止。芝兰握着灯笼的手一紧，想也没想，掩耳盗铃般捂住耳朵跑出林道，头也不敢再回。
直到那团红色光影逐渐逃远，树上蝉鸣又起。隐在林冠间的黑影，飘飘然从丰茂树冠上翻跃落地。
借着月光，姜馥迩摊开手掌，露出掌心一只泛着蓝色幽光的黑色甲虫。
甲虫头部触角如针，正朝芝兰消失的方向卖力伸直。
姜馥迩用指尖轻轻挠了下它两翅之间的柔软部分，那触角才逐渐收回，有如蜗牛那般。
她也是听说邶恒不在府上，才想到下午在芝兰身上放的那颗踪旅虫豆影。
那团豆影会融进芝兰体肤，维持三天。最妙的是，除了周身恶寒，普通人不会察觉异样。
有了那团东西，她便能用踪旅虫准确定位到芝兰位置，从而查探她是否有下毒嫌疑。
她心满意足将踪旅虫收回一只棕色香囊。
之所以这般欣喜，是因为半刻前刚追踪到芝兰行踪，就听闻邶恒说明日要带她去郊外赏荷。
既然此前柔黎说府内不宜出手，那就在府外动手。那位刻薄的大少爷若在府外发生什么意外，便也不好查到她头上。
再之后的事…
姜馥迩没想那么多。
只要除掉邶恒，她的秘密就永远不会被人泄露。自然，她就能攒够了银子再带柔黎离开。
姜馥迩在黑暗中悠然漫步，琢磨明日行动。
就在刚要走出林间阴影时，余光忽被一道极亮的白光闪了下。
她立即警惕，闪身移目，却发现那道反射月光的光影极其熟悉，竟来自她丢在邶恒处的那把刀。
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