夏齐两国边境,曦和城;
碧琼山脉环绕,巧妙形成一圈天然屏障。
凛冬迫近,黑云压城,朔风呼啸而过,树木弯下腰肢;
从曦和城北面,越过环河,翻过一座山坡,可见到无数依山而建土屋——是为难民坡。
难民坡靠东蔓延,山坡北面乃是乱葬岗。
一普通土屋前,身穿粗布袄衫男子打开房门。
“去他娘的鬼天气。”男子仰头,大声咒骂,将手往破烂棉袄袖子内拢了拢,转头对着屋内:
“要是像去年那般再来一场雪灾,我看你肚子里的这孩子怕是生不下来了,生下来也要被冻死!”
屋内昏暗烛火旁,坐着一骨瘦如柴妇人,头发半白稀疏,双颊凹陷,小腹隆起。
她端起桌上寡淡米汤喝了口,嘴里发苦,蹙眉绝望道:
“秦哥,要是我们生下的孩子能被城主选中那就好了。”
乌鸦叩门衔银锭,一旦被选中,那人便可前去修建白玉京,其家人都可每年获得一枚银锭子。
“说得容易,城主选中去建造白玉京的人,个个骨相俱佳,孩子要是真的能被相中,白玉京侍从会提前带走孩子去养着,咱们有了银子,也不用再待在这难民房内了。”
男子呼出口白气,叹声道:
“这样的孩子咱俩怕是生不出来,不过好在就算我们没有户籍也能住在这难民坡,起码这里不打仗。”
总之,先活下去再说。
远方传来马车行径声,秦五眸光发亮,立马回屋内搜罗绳索刀具:
“又来了一批货,我先去拣货,如果是今天生意好,我就多换点米回来,万一真的雪灾...呸呸呸,晦气,一大早我怎么能说这种晦气话。”
难民坡长街人头攒动,这里每月十五便会进货;
货物分三种;
来处无法悉知、死去的难民,他们衣衫会被扒去拿到长街哄抢,尸体被随意扔到乱葬岗。
碧琼山脉各种野兽猎物,这些都是曦和城挑剩下的东西,长街小贩购入,再低价卖给难民。
最后是城主施舍给难民的食物,都是城内吃剩下的食物,小贩可带回去再次蒸煮售卖。
长街算作黑市,难民也有田地,众人靠着微薄收入紧巴巴过着日子。
秦五今日动作快,抢了一大堆野兽尸体,正在自己盘下的门市烧水扒皮,只希望今日能多换一些银子。
妇人挺着肚子在帘子后方帮忙,挑选野兽分类;
“这批货可真好。”妇人丝毫不觉得累,黝黑面庞上汗涔涔,说话间呼出白气,忘却天气寒冷:
“有些野兔野鸡还没死绝呢,我看还在喘气儿。”
秦五扒皮抽筋,忙得大汗淋漓,抹了把鬓边汗水笑道:
“喘气儿好啊,比死绝的肉好吃,这一大筐花了咱们十个铜板,这批货新鲜,今天的价格我要卖得比以往贵,最少赚他五十个铜板,咱孩子过冬的粮食就有了!”
“可不是吗!”妇人加快手脚,只想赶快处理完这批货之后开门迎客,她伸手翻找那些还未死绝的野兽,在触摸到一团柔软时,疑惑俯身,接着大叫一声跌坐在地。
“当家的!”
后面响起椅凳翻倒声,秦五握紧尖刀跑到后方查看,他掀开帘子,只见妇人唇色惨白,一手捂着肚子,另一手颤巍巍指着那铁框:
“活......活的。”
“什么活的?”
秦五拿着刀小心走近,屋内血腥味浓重,他顺着妻子手指的方向,竟看见一小截满是泥污的细长手腕。
手腕被压在最底层,秦五放下刀,将那小手腕拽了出来。
是一个孩子!
骨瘦如柴,看上去只有四五岁的模样!
“怎么有个小孩混在这里?”秦五用手探了探这孩童脉息,大冬天,小孩身上仅着破烂单衣:
“还真是活的!”
“这...这可怎么办?”妇人扶墙忐忑站起身:
“乱葬岗里死人我倒是见多了,他要是死了,我们大可直接扔过去了事,可这孩子现在还活着,怎么办秦哥,我们要救他吗?”
母性使然,妇人摸着小腹,起了恻隐之心。
男子捏了捏孩童柔软身躯,面色阴沉,忽然拾起落在脚边的尖刀,做了个决定,怒瞪了妇人一眼:
“呸!左不过就是逃过来的难民,救了又有什么用,咱们家可绝不能再多一张嘴吃饭,你怀着的那位口粮我们还没挣到呢!”
他眼珠一转,拿着刀往孩子脖颈处比划,凶狠道:
“这人占重量,混在野兽堆里也花了老子铜板呢,干脆剁了他,这身骨头还值半个铜板,掺在野兔肉里没人能瞧得出来!”
妇人紧紧捂着自己的肚子,倚靠在墙边,一步步后退说不出话。
秦五高高举起手中尖刀,正欲挥下时,店铺帘子外忽然响起一阵催促声:
“有人吗!这是个店铺吗?小贩呢?小贩出来见人啊!”
少年急声催促,秦五慌了一下,长刀落地,门外少年听见咣当一声,将手环抱胸前笑道:
“果然有人,店家,快点出来见人吧。”
秦五稳了稳呼吸,若无其事走到帘外,本以为是周围难民催促,刚想破口大骂,一抬头,瞧见了个锦衣玉面小少年。
少年扎着高马尾,环抱长剑,身后停着辆雕刻太阳云纹、周身镶嵌玉石的奢华马车,两匹汗血宝马鼻尖呼着热气,挺胸轩昂。
马车还朝外散发着一股冷冽药香。
难民坡上何时出现过这样的情景。
秦五怔愣在原地,不知道该说些什么。
晏明抬头望了望铺子歪歪扭扭的牌匾,一块朽木上没有字,只画了些蛇虫蚁兽,他瞧着店铺角落里某些兽骨,自言自语道:
“奇了怪了,这好像是个野兽肉铺,那孩子怎么会出现在这里?”
快到曦和城城门处时,主君非说要去找几日前在半路遇见的孩子;
只因主君手中,那沾了宿主鲜血、代表生命的符咒已经被烧毁得只剩一角。
晏明向难民打听了几句,本想带主君去乱葬岗找人,可没想到主君说人不在乱葬岗。
秦五听到孩子二字,脸色一黑,微妙变化被晏明察觉,他无奈道:
“店家,看样子你这里真有个孩子,这么紧张做什么,难道孩子被你杀了?”
“我这怎么会有孩子!”秦五紧张道:“这也都是些野鸡野兔,要是要找人就去乱葬岗!”
他手忙脚乱大声呵斥;
“秦五,你开门做生意这么多年,平日里该不会掺着人肉卖给我们吧?我们就算是难民,我们也不吃人肉啊!那些死了的难民还不知道是染了什么瘟疫,你想要我们的命吗!”
“就是就是,冯公子特地嘱咐我们,死人肉绝对不能吃!”
围观人越来越多,七嘴八舌...
秦五满头大汗反驳道:
“胡说!老子怎么可能卖人肉!”他强硬得堵在晏明面前,丝毫不肯松嘴。
“我说你这人怎么......”晏明刚要反驳,车内忽然响起声音:
“晏明,不要多费口舌。”
男子声音如淙淙冷玉,吸引不少难民好奇目光。
平日里他们只有少数人能获得去曦和城劳作机会,其他人只敢在难民坡远远眺望,这还是他们第一次与达官贵人距离如此之近。
一束阳光破开乌云,半月朔风下,难民坡难得见了暖色。
车内男子掀帘,腰间银铃轻轻响动,一身月白云纹点缀纱衣,戴着及腰帷帽踏下马车。
寒风吹拂竹雪冷香,帷帽飘然,银铃清脆,阳光像是给他笼上了一层纱。
他身后又走下一名眉眼贵气浅黄长袍男子,那男子环顾四周,脸上尽是鄙夷,视线停留在白衣男子足下,小声说:
“这里脏,劝你不要下来,你偏不听。”
帷帽内轻笑一声:“无妨。”
众人愣神间,晏明已经去到店铺后方将小男孩抱在怀中。
左以衔并不想多和这些难民交流,见秦五面露难色,递给他一个布袋。
沈临安接过晏明手中孩童,虽未露出面容,可他搂着孩童露出半截手腕,如白瓷般骨相绝佳。
“到无人处再打开看。”
几人抱着孩童扬长而去,秦五失神走回店内,夫妻二人打开布袋;
——赫然一枚金元宝。
曦和城不属任何一个国家,城内势力复杂,进城需通关令牌。
沈临安等人的马车被拦下,晏明交出左以衔提前交给他保管的绿檀木令牌,但城门守卫却依旧不愿放行。
他们称这个氏族的令牌只有几人有,怀疑晏明手中乃伪造。
“辰...二公子,你这令牌究竟是哪里搞来的!”晏明掀开车帘,举起令牌,无奈道:
“上官氏在这里说得上话吗?靠谱吗?”
他们几人不方便以真实身份出行,特地伪装成上官氏族人,上官氏和这曦和城一直有瓷器生意往来,按理说进城不会出问题。
左以衔脸色一黑,脾气压不住,跳下马车,冲上去正要怒骂,只听身旁一人忽然拿了他们令牌翻看,说道:“确实是上官氏令牌,没问题。”
“既然冯公子说没问题,那定然没问题。”城门守卫立马换了脸色,晏明和左以衔都没反应过来,守卫已经越过他们去查其他人。
那位冯公子刚要离开,车内唤了声:“晏明。”
晏明心领神会,立马上前:“多谢冯公子,我家主君想邀冯公子同行一程,不知公子可方便?”
冯公子也不客气:“多谢,方才从难民坡看病回来,正觉得想歇脚。”
他将药箱挎到身后,掀开车帘,只见车内一白衣公子抱着狐狸,隔着袅袅熏香,语调慵懒随心:
“在下上官宁,有幸。”
冯公子怔愣片刻立马拱手回道:“在下...冯怀术。”
*
曦和城最大酒楼,穹宇楼;
上房抚仙阁;
“你还要失魂多久?”珩元趴在栏杆处,转头瞅了眼房内,一人靠在墙边假寐,另外一人面色阴郁,在躺椅中神情麻木。
除了夜里在城内寻找线索,谢呈渊根本不怎么说话,也不怎么动弹。
“虽然我整天骂你有病,可你别是真的病了。”
依旧无人回应。
“这该死的谢呈尧,表面说要你去拿下沈临安人头才肯罢休,可背地里叮嘱我绝不能让你绕路去沈府.....”
珩元走到谢呈渊面前:“这样下去也不是办法啊,你说你外面说书戏曲都不看,美人如云也不入眼...要不咱们偷偷先去趟沈府?”
谢呈渊眼神依旧没有波澜,看不出到底在想些什么。
珩元十分怀疑,八十军杖全打在他脑子上。
外面似乎有动静,珩元打开房门朝下看去,没一会儿,急忙忙冲进房内:“快快快!有个美人!美人!!”
谢呈渊嗓音低沉提不起兴趣:“你来这曦和城,见谁不是美人?”曦和城城主唯爱美人,特别是骨相绝佳之人,听说那城主斥万金想要打造通天楼阁,专供美人消遣玩乐。来这曦和城的人,半数是冲着美人来的。
珩元急得跳脚,他听外面人讨论:“好像是上官氏的。”
上官氏?
那不是想和公子联姻的氏族吗?真是不是冤家不聚头。
清酒睁开眼,好奇走到外面。
“要不去攀个亲戚?”珩元话音刚落,收获谢呈渊白眼一枚:“死也不去——”
“说真的,我形容不出来,虽说曦和城到处是美人,可这次不一样,这次真的不一样,你就牺牲一下让我去认识认识这个美人吧——!你小子可被我从鬼门关拉回来好多次!我这个要求可不过分!”
珩元不依不挠,谢呈渊坐起身刚想离开,却眉心一跳怔了怔,外面渐渐安静下来;
霎时间;
评书散、戏腔罢、弦乐收;
白衣银铃,锒铛一声响——
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