雨水淅淅沥沥，敲打着云州城青灰色的屋瓦，汇聚成细流，从屋檐滴落，在青石板上溅起小小的水花。
此刻已是傍晚，城南杏林堂药铺里却还透着温暖的烛光，驱散着雨夜的寒凉。
“阿雪姐姐，娘亲让我来谢谢你！”一个扎着双丫髻的小女孩踮着脚，将一篮带着水珠的新鲜荠菜放在柜台上，“她说喝了你开的方子，咳嗽好多了。”
沈知雪从捣药的臼旁抬起头，唇角漾开温柔的笑意。她伸手，轻轻拂去小女孩发梢的雨珠，又从旁边的青花瓷罐里取出一枚冰糖山楂塞进她手里。
“小丫真乖。告诉张婶，药还得再吃两日，这几日莫要沾凉水，记得添衣。”
“知道啦！”小女孩欢天喜地地攥紧糖块，像只快乐的小雀，蹦跳着冲入蒙蒙雨帘中。
铺子里还留着几位熟客。
王婆婆絮叨着这几日变天，腰腿酸疼的老毛病又犯了，沈知雪一边耐心听着，一边手下利落地称量当归、杜仲，用桑皮纸包好，细绳扎紧，又温声叮嘱煎煮的火候与时辰。
李大爷则夸赞她上次给的药油灵验，揉上后热乎乎的，老寒腿舒坦了不少。
“阿雪姑娘心善，手艺又好，真是我们街坊的福气。”王婆婆抓着药包，满是皱纹的脸笑开了花，“人长得标致，性子还柔，不知将来便宜了哪家郎。”
沈知雪只是浅浅一笑，眉眼弯弯，送几位老人出门：“诸位慢走，路上湿滑，当心脚下。”
她站在门口，望着老人们相互搀扶着走入渐密的雨丝中，直到他们的背影消失在巷口，才缓缓收回目光。
屋内顿时安静下来，只剩下门外缠绵的雨声和屋内弥漫的清苦药香。烛火跳跃，在她沉静的侧脸上投下柔和光影，一身素净的布衣更衬得她气质温婉柔和，与这间弥漫着仁心仁术气息的小药铺浑然一体。
沈知雪走到门边，正要合上门板结束这平淡充实的一日时，她的动作却几不可察地微微一顿。
远处，除了淅沥雨声，还夹杂着一种极细微的、几乎被完全掩盖的声响。那是湿滑的青石板上快速移动的脚步声，不止一人，步伐轻盈却带着刻意压制的急促，方向……正是她这里。
不是寻常路人，更不是求诊的病家。
她的心，在温婉的表象下，倏然沉静如水。三年安宁，如同偷来的时光，终究还是到了头。
沈知雪面上不露分毫，依旧从容地闩上门板，吹熄了柜台上的蜡烛，只留内室一盏小灯，让铺子陷入一片适合安睡的昏暗。
她像寻常一样，将晒好的药材归置整齐，再拿起一件未完工的香囊，坐在窗边的矮榻上慢条斯理地捻着针线。无人知晓，此刻她的每一根神经已如同最精密的机关，悄然绷紧。
外面的声音越来越近，最终精准地停在铺子外面，短暂的死寂仿佛是在确认目标与部署。
“砰——！”
一声巨响，门闩断裂，门板被人粗暴地踹开！三道黑影如同融入夜色的鬼魅，裹挟着冰冷的雨水和杀气涌入昏暗的铺内。
刀光在微弱的光线下闪过凛冽的寒芒，直扑窗边那抹看似毫无防备的纤弱身影！
为首之人目光阴鸷，锁定榻上的女子，低喝：“拿下！”
眼看刀尖即将及身，原本看似吓呆了的沈知雪，发出一声短促而惊恐的呜咽，身体像是受惊般猛地向后一缩，恰好‘狼狈’地滚落矮榻，险之又险地避开了擒拿之手。
她瑟缩在榻下角落，脸色煞白，浑身发抖，声音带着哭腔和极致的恐惧：“你、你们是什么人？我…我这里没有钱……”
她的表演天衣无缝，将一个突然遭遇暴徒的普通民女的惊惶失措表现得淋漓尽致。
黑衣人一击落空，略感意外，但并未犹豫，再次扑上。店内空间狭小，药材柜架林立，反而限制了他们的合围。
沈知雪像是恐惧到了极点，手忙脚乱地向后躲闪，但看似胡乱挥舞手臂格挡，却总是能精确带倒旁边的药架。
“哗啦——”药材倾泻而下，粉尘弥漫，瞬间阻碍了视线。
混乱中，一声极轻微的闷响被掩盖。一名冲在最前面的黑衣人身体猛地一僵，动作停滞，喉间一点细微的血珠渗出，他眼中充满难以置信的惊骇，缓缓软倒在地。
另一人察觉有异，刚低喝出声“小心！”，便觉颈侧一麻，仿佛被什么细小的蚊虫叮了一口，随即眼前一黑，意识瞬间剥离，无声无息地栽倒在地。
一切发生在电光火石之间，仅在药架倾倒扬起的尘埃之中。
为首的黑衣人终于意识到不对劲，这女人的运气未免好得过分，他厉喝一声，刀势更猛，直劈而下！
沈知雪惊叫一声，像是被什么东西绊倒，柔弱地向后跌倒，恰好撞在身后一个小火炉上，炉上温着的药罐被打翻，滚烫的药汁泼溅而出！
“啊！”黑衣人被烫个正着，动作一滞。
就在这一瞬间，沈知雪的手中，一枚原本用来挑灯芯的细长铁簪，已如同毒蛇般，精准而迅疾地没入了他的心脏。
黑衣人的厉喝卡在喉咙里，变成一声模糊的咕哝，眼中最后的影像，是那双布满惊恐泪水却深不见底的眼眸。
他沉重地倒下，溅起些许水渍。
铺内重归死寂，只剩下雨水敲打瓦片的声音，以及弥漫开的、混合着血腥与药味的古怪气息。
沈知雪瘫坐在角落，急促地喘息着，脸上泪痕未干，身体还在微微发抖，仿佛无法从极致的恐惧中回神。
她飞快地扫视现场，确认再无活口，便快速把铁簪拔出并藏起来，目光冷静得与方才的外在表现截然相反。
就在这时，门外又传来一阵截然不同的、整齐而迅捷的脚步声。另一批人马赶到，将小小的药铺门口团团围住，火把的光芒驱散了部分黑暗。
“围起来！”有人低喝。
脚步声迅速逼近门口。沈知雪眼底的冷静瞬间褪去，被更深的、无助的恐慌覆盖。她将自己更紧地缩成一团，望着门口，像是受惊过度，连哭都哭不出声了。
几名劲装男子持刀闯入，看到屋内的景象——破碎的门、倾覆的药架、三具黑衣人的尸体，以及那个缩在角落瑟瑟发抖，仿佛下一刻就要晕过去的柔弱女大夫，皆是一愣。
为首的一名男子面容冷峻，目光如电，迅速检查了尸体，眉头紧锁。伤口皆在要害，细小而精准，一击毙命，他锐利的目光立刻投向现场唯一的活口。
“怎么回事？”他声音沉肃，带着压迫感。
沈知雪像是被他的声音吓到，身体一颤，泪珠滚落得更急，语无伦次，声音细弱发颤。
“他、他们……闯进来……要杀我……我、我不知道……我躲……打翻了东西……他们自己……好像滑倒了……撞到了……”
她的话破碎不堪，逻辑混乱，完全是一个吓坏了的人的本能反应。
男子审视着她，目光在她沾满药汁和泪痕、苍白无比的脸上停留，又扫过她微微颤抖、纤细得似乎一折就断的手腕，眼中闪过一丝疑虑，却又似乎找不到合理的解释。
现场确实一片狼藉，打斗痕迹明显，若说巧合，也并非全无可能。
正当他准备再次开口时，门外包围的侍卫忽然齐刷刷地向两侧退开，让出一条通道，恭敬地垂下头。
雨不知何时小了些，氤氲的水汽中，一道颀长挺拔的身影撑着伞，缓步走了进来。
来人穿着一身玄色的衣袍，衣摆用银线绣着繁复的云纹，即便在昏暗的光线下也流转着低调的光华。
沈知雪泣不成声，又转眸微微打量着男人。他的伞面微倾，先映入眼帘的是线条分明的下颌和紧抿的、显得有些薄情的唇。
男人收起伞，步履从容的踩过地上的血污、药材狼藉和尸体，仿佛行走在洁净的庭阶之上，周身散发着一种与生俱来的清贵与威压。
见人来，另一人立刻躬身行礼：“王爷。”
闻言，沈知雪心中一颤。
这被称为王爷的人，竟是当朝摄政王萧墨渊，任谁都知道他权倾朝野，只手遮天。继任后更是清扫了不少前朝余孽，可今天，他为何突然出现在这里？
沈知雪在心中冷静思考，可面上还是不动声色，依旧伪装成一个被刺杀吓坏了的医女。
萧墨渊并未回应下属，因为他的目光从进屋起，就越过一切，落在了墙角那个仍在微微发抖、泪眼朦胧的女子身上。
那目光带着一种居高临下的审视，冷静、锐利，仿佛能穿透一切伪装，直抵本质。
沈知雪能感到那目光如同实质般落在自己身上，她将脸埋得更低，肩膀缩起，发出细微压抑的抽泣声，整个人更露出一种濒临崩溃的柔弱。
萧墨渊一步步走到她面前，然后停下。
他并未立刻说话，只是静静地看着她。空气仿佛凝固了，只剩下窗外细微的雨声和火把燃烧的噼啪声。
许久，他才开口，声音清冷低沉，自带着一股不容置疑的威压：“你杀的？”
简单的三个字，却如冰锥刺骨。
沈知雪身体剧烈一颤，仿佛被这句话惊吓到。
她猛地抬起头，脸上泪痕交错，眼眶和鼻尖都哭得通红，一双蒙着水汽的眼睛带着动物般的恐惧和茫然，然后拼命摇头，泪水飞溅。
“不……不是我……王爷明鉴……民女怎么会……怎么敢……是他们自己……打斗时……撞到了……我、我不知道……”
她语无伦次，因为惊恐而呼吸急促，看起来脆弱得不堪一击。
萧墨渊沉默地看着她，凤眸深邃如寒潭，看不出情绪，他的视线快速扫过那三具尸体的致命伤。随后，目光在她那双沾了些许药渍、纤细白皙、此刻正紧张地揪着衣角的手上停留了一瞬。
他忽然极轻地笑了一下，那笑声几乎微不可闻，“是么？”他语调微微上扬，带着一丝极淡的、难以捉摸的意味，“那你的运气，倒真是好得出奇。”
沈知雪只是啜泣，不敢答话，扮演着一个侥幸逃生、惊魂未定的弱女子。
萧墨渊不再看她，转而问道：“秦风，东西找到了吗？”
“回王爷，找到了。”那侍卫把从刺客身上搜下来的神秘卷轴放入萧墨渊手中。
“果然如此。”萧墨渊语气平淡，却无端让人感到一丝寒意，稍后，他目的光再次落到沈知雪身上。
“姑娘怎么称呼？”
“我……我叫阿雪……王爷，民女真的什么都不知道……求您放过我……”
萧墨渊闻言，唇角那丝若有似无的弧度似乎加深了些许。
他沉默片刻，目光在她身上流转，似在权衡什么，周围的侍卫鸦雀无声，等待着主人的决断。
终于，萧墨渊缓缓开口，却不是下令处置她，而是对秦风道：“清理干净，此地不宜久留。”
“是。”
沈知雪闻言，适时地露出劫后余生的表情：“谢……谢王爷成全！”
“不是成全，是带你走。”萧墨渊的声音透过雨幕传来，冷得不近人情，“而且……”
他顿了顿，目光掠过那三具尸体，最终落回她脸上，带着一种洞悉一切却又懒得立刻戳穿的玩味：“本王府上，正好缺一个医术精湛的医女，你很合适。”
沈知雪猛地抬头，眼中适时的充满震惊和无措，脸色更加苍白：“不……王爷！民女的医术称不上精湛……我……我——”
“本王说精湛，那便是。”萧墨渊打断她，语气平淡却带着绝对的权威。
沈知雪站在原地，脸色白了又白，嘴唇微微颤抖，像是无法接受突如其来的命运。
最终，她低下头，声音细若蚊蚋，带着认命般的顺从和一丝残余的惊惧：“……是，民女……遵命。”
她知道，自己没有选择，任何符合她此刻身份的过度挣扎和反抗，都是徒劳且更显可疑。唯有顺从，才能暂时消除他的戒心，获得喘息之机。
萧墨渊不再多言，举步向外走去。
秦风等侍卫立刻上前，看似恭敬实则不容拒绝地示意沈知雪跟上。
她最后看了一眼这片生活了三年、此刻却一片狼藉、充满血腥味的小铺子，眼中飞快地掠过一丝无人察觉的冰冷与决断，随即被深深的惶恐和不安覆盖。
沈知雪拉紧了些许凌乱的衣襟，低着头，小心翼翼地跨过地上的尸体和碎片，跟着那道墨色身影，走进了门外潮湿冰冷的夜雨之中。
巷口停着一辆通体玄黑、毫不起眼的马车。
萧墨渊率先上车。沈知雪在侍卫的注视下犹豫片刻，稍后才笨拙狼狈地攀着车辕爬了上去。
车厢内宽敞而简洁，弥漫着一种清冽的沉水香气，与他身上的味道一样。
她缩在角落，尽可能远离他，低着头，双手紧张地交握着，全程一言不发，扮演着一个惶恐不安、前途未卜的俘虏。
马车缓缓启动，车轮碾过湿漉的石板路，发出单调的辘辘声，驶离了这片曾经给予她短暂安宁的城南街巷。
车厢内一片沉寂，萧墨渊闭目养神，仿佛刚才的一切不过是个微不足道的小插曲。
沈知雪望着窗外飞速倒退的、被雨水模糊的街景，脸上柔弱的表情慢慢沉淀下来，只剩下一片沉静的冰冷。
她被迫踏入的棋局，开始了。
而第一步，是活下去。
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