慈宁宫宴后的第三日，听雪轩内静寂无声，唯有窗外偶尔几声鸟鸣划过，更衬得室内一片凝滞。
阳光透过雕花窗棂，在地面投下清晰的光斑，细小的尘埃在光柱中无声飞舞。
沈知雪临窗而立，身姿挺拔如兰，却透着一股生人勿近的冷冽。
面前的红木书案上，铺着一张质地上乘的宣纸，边缘压着温润的玉镇尺。她指尖拈着一支紫檀木杆狼毫小楷，笔尖饱蘸浓墨，却久久未落。
那双清冽的眸子微阖，长睫在眼下投出一小片阴影，仿佛正在极力回溯某个极其重要却又模糊的瞬间。
离宫那日，车帘晃动间的惊鸿一瞥，那个小太监腰间香囊上诡异的绣纹，每一个细节都在她脑中飞速放大、重组、清晰。
骤然，她眼睫抬起，眸光锐利如出鞘寒刃，手腕悬稳，笔尖精准落下。
细微的沙沙声在寂静的室内响起，笔走龙蛇，却又极其克制。她不是在作画，而是在进行一项精密至极的复现工作。
每一根线条的弧度，每一个转折的力度，都需与记忆中的影像分毫不差。
渐渐地，一个复杂而诡异的图案在纸面上显现——荆棘扭曲盘绕，死死缠缚着一只形态古拙、充满戾气的玄鸟，而鸟首之上，那双眼睛空洞却仿佛透着邪气，正是整个图案的核心。
“幽蚀”埋藏最深、理应早已不复存在的暗桩——“雀眼”的紧急联络标记。
最后一笔勾勒完成，沈知雪缓缓搁下笔，指尖无意识地微微蜷缩。即便是她，复现这充满不祥意味的标记，心神亦需高度凝聚。
为何它会重现？通过那种方式，精准地落入她的视线？
是幕后人或者玄玦布下的又一个请君入瓮的死局？是“雀眼”残部在绝望中的最后一搏？抑或是……宫中那股隐藏的暗流，试图借此向她传递什么，或是将她拖入更深的漩涡？
无数念头电光火石般掠过脑海，又被她强行压下。
此刻，任何情绪化的猜测都毫无意义，唯有行动，才能撕开迷雾。
她凝视着图案，脑中已开始飞速检索所有与“雀眼”相关的卷宗记忆。
负责人代号“鹩哥”，最擅伪装潜伏，精毒药，通暗语，性情狡黠多疑如狐，当年直属于玄商，负责监视数位皇室成员及重臣府邸，是玄商手中一把极其隐秘的刀……
正在她思索之时，沉稳而熟悉的脚步声自院外响起，不疾不徐，却带着一种无形的压迫感，穿透安静的庭院，精准地踏在听雪轩的门槛外。
沈知雪没有回头，目光依旧落在图案上，仿佛早已料到他的到来。
萧墨渊迈步而入，一身墨色暗云纹常服，衬得身形愈发挺拔冷峻。
他的目光先是极快地扫过沈知雪，确认她无恙，随即便如被磁石吸引般，牢牢锁定了书案上那幅墨迹未干的图案。
那图案透出的阴冷、诡谲气息，与他所知的任何宫廷纹样或江湖标记都迥然不同。
萧墨渊眉头不自觉蹙起，声音沉缓：“此乃何物？”
沈知雪这才侧过身，容颜在光影下半明半暗，语气平静无波：“你可曾见过？”
“从未。”萧墨渊答得干脆，目光却未曾从图案上移开，“从何而来？代表什么？”
“离宫那日，一名小太监于车驾旁意外摔倒，我无意间瞥见其腰间香囊绣有此图。”她省略了猜测，只陈述事实。
“此乃前朝‘幽蚀’麾下，一处理应于三年前便已彻底清除的暗桩——‘雀眼’之独门联络标记。”
“幽蚀？雀眼？”萧墨渊眼神骤然缩紧，锐利如冰锥，“宫闱之内，竟还有前朝余孽潜伏……此举是冲着你我来的？”
“或许兼而有之。”沈知雪分析道，声音冷静得像在讨论天气。
“此举冒险至极，若为试探，成本过高；若为栽赃，手法拙劣；倒更像是一种……走投无路下的铤而走险，意在寻求接触。”
她抬起眼帘，眸光清冽，直指核心：“我们此前欲详查玄商生前轨迹。这‘雀眼’当年乃玄商直隶，负责为其处理最见不得光的私密事务。其首领‘鹩哥’，极有可能知晓玄商诸多隐秘，甚至……接触过其弟玄玦。”
萧墨渊瞬间了然。
这条意外浮现的线索，虽布满荆棘，却可能是目前唯一能切入前朝核心圈、直指玄玦的关键突破口！
“鹩哥……此人现在何处？可能寻获？”
他追问，语气中难掩一丝属于猎手发现猎物踪迹时的急切。
沈知雪却缓缓摇头：“据三年前清算卷宗所载，‘雀眼’上下十七人，均已确认清除。此标记重现，意味着至少‘鹩哥’极可能尚在人间，且就隐匿于京城，甚至……就在这宫墙之内。”
她略作停顿，补充道，每一个字都清晰冷彻：“雀眼有一套严苛至极的单向联络机制，抛出此标记，意为身处险境，亟求联络。”
“但需我方根据所见标记的细微特征、当时的环境光影，即时计算出特定的回应信号，对方才会在约定之时、于约定之地现身，且此信号仅一次有效。”
萧墨渊凝视着纸上那枚冰冷邪异的图案，仿佛能感受到其背后所代表的巨大风险与那一□□人的机遇。
这无疑是一个精心布置的局，但却是黑暗中唯一可见的路标。
“计算回应信号，需何物？”他沉声问道，已然决断。
“需绝对静谧，不容半分干扰。”沈知雪列出几样名称，“还需青金石化研的浅碧颜料、狼鬃挑针笔、以及一面凹面琉璃镜，另需一间绝对稳妥、无人可扰的静室。”
“流云！”萧墨渊扬声唤道，不容置疑的命令随之而下。
“即刻按阿雪姑娘所言，备齐所需之物，送至书房暗室。传令下去，未有本王亲谕，任何人——包括你在内——不得近书房百步之内。违令者，按窥探军机论处！”
“是！”流云的声音自院外传来，冷静非常，旋即脚步声迅速远去。
萧墨渊转向沈知雪：“本王亲自护你，需时几何？”
“半个时辰足矣。”沈知雪语气笃定。
破解自身统领过的组织暗号，于她而言，并非难事。
书房暗室，石门落下，内外隔绝。
唯有墙壁上镶嵌的几颗夜明珠散发出柔和而稳定的冷光，以及书案上一盏孤灯摇曳着暖黄的光晕。
沈知雪屏息凝神，将所有杂念摒弃。
她执起那支特殊的狼鬃笔，蘸取以药液调和好的浅碧颜料，借助凹面琉璃镜，开始依据记忆中那图案每一处最细微的差别——丝线反光的特定角度、绣纹叠加的层次感、甚至当日午后阳光照射其上的微妙色偏，进行极其繁复的推演与计算。
她的心神完全沉浸其中，侧脸在珠光与灯影的交织下，呈现出一种玉石般的冷澈与专注，仿佛又回归了那个高踞暗卫之巅、执掌无数秘密与生死的“无影”状态。
萧墨渊静坐于角落的阴影里，目光落在她身上。
他看着她那双曾执刃染血、此刻却稳定如山岳般操作着精巧工具的手；看着她因极致专注而微微抿起、褪去血色的唇；看着她额角渗出细密汗珠，却因双手占满颜料而无暇擦拭的细微窘迫；看着她偶尔因长时间维持一个姿势而牵动肩背旧伤时，那几不可察蹙起的眉尖……
一种极其复杂难言的情绪，在他素来冷硬的心湖中悄然荡开涟漪。
她是如此矛盾的综合体——强大到令人心悸，脆弱得让他想起她满身伤痕；冰冷得仿佛没有温度，专注时却又散发出一种近乎灼目的光华。
他需要她的能力与智慧来破局，却又无法自控地被她这截然不同的面貌所吸引，想去探寻那冰冷面具下究竟隐藏着怎样的过往与真实。
时间在极致的静谧中悄然流逝，不到半个时辰，沈知雪缓缓放下了笔。
她取过一张裁剪极薄的薛涛笺，用那支细如发丝的笔，以独特笔法写下了一串宛若天书般的扭曲符号，并在下方标注了一个时间与一个地点。
“成了。”她将纸张轻轻推向桌沿，声音因高度集中后放松而略带一丝沙哑。
“明日酉时三刻，西市‘百味斋’糕点铺后巷，第三个污水渠盖旁侧墙壁，齐膝高度。需在约定时刻前一刻钟，以此颜料，于此位置绘出此符。”
萧墨渊起身，接过那张薄如蝉翼的纸笺。上面的符号他一个不识，但那地点时间却清晰无比。
他小心地将纸笺收入一个贴身锦囊中。“西市人流芜杂，利于藏匿行迹，本王会遣人提前布控周遭……”
“不可。”沈知雪即刻打断，语气斩钉截铁。
“‘鹩哥’出身‘幽蚀’，其反侦缉、辨危机之能已成本能，但凡周遭有丝毫大规模布控之迹象，其必能察觉。届时，他宁可服毒自尽，也绝不会现身。此线立断。”
“那你待如何？”萧墨渊眉峰拧紧。
“我独自前往。”沈知雪迎向他那双瞬间变得不赞同的深邃眼眸，冷静分析，条理分明。
“唯有我亲自所绘的回应信号，加之他或能辨认出的我的气息手法，方能诱使其冒险现身。王爷若定需策应，可令朱影于此等距离之外制高点监视。”
她抬手比了一个远超寻常护卫距离的范围，“非生死攸关之险，绝不可近前插手，否则，前功尽弃。”
萧墨渊沉默下去，面色沉凝。
他深知她所言是当前情势下唯一可行之策，但让她伤势未愈便再入险境，独面那狡诈如狐的前朝暗桩……
“你的伤势……”他声音低沉，带着自己都未察觉的迟疑。
“无碍。”沈知雪断然道，语气平淡却蕴含着不容置疑的绝对自信，“对付一个‘鹩哥’，无需动用全力。”
看着她眼中那份属于“无影”的、历经无数生死淬炼出的笃定与锋芒，萧墨渊终是压下所有顾虑，缓缓颔首。
“便依你所言。但朱影必须同往，于你划定之距外策应。明日，本王亦会亲至左近，以便随时应变。”
这已是他权衡后的最大底线。沈知雪不再多言，微微颔首：“可。”
正事既已议定，室内一时陷入一种微妙的寂静。夜明珠的冷光与灯盏的暖辉交织，映照着她沉静的侧颜和他深邃难测的目光。
萧墨渊并未立即离去，他的视线重新落回那幅令人不安的图案上，忽然开口，语气似是随意，却带着不易察觉的探究：“你似乎……对追查清算玄玦及其党羽，并无半分迟疑？”
他原以为，她或多或少会对旧主残部存有一丝香火之情，或是对彻底斩断与前朝的联系有所抗拒。
沈知雪抬眸看他，眼神里没有任何波动，只有一片经历过极致黑暗后的冰冷与漠然。
“我所效忠的，从非某朝某代，亦非某君某主，乃是能予我生存之机、容我施展所能之所在。玄商于我，并非恩主，实乃将我拖入无尽深渊、需时刻警惕防备之操控者，至于玄玦……”
她话音稍顿，唇角勾起一丝极淡却冷彻骨髓的弧度：“一个只敢藏于阴沟暗渠、以他人性命为垫脚石的魍魉之徒，更不值得我顾念半分。找出他，于你而言，是为社稷拔除毒瘤，肃清隐患，于我……”
她眼底掠过一丝清晰可见的厌弃，“是清理门户，斩断污秽过往，亦是，为我自身求一份真正的清净。”
这番话语冷静乃至冷酷到了极致，却像一道冰泉，瞬间浇灭了萧墨渊心底最后一丝疑虑。
他们目标高度一致，利益完美重合。
“甚好。”他沉声道，语气中多了一分难以言喻的审慎的认可，随后起身，墨色衣袍在光线下流转着暗沉的光泽。
行至门口，他脚步微顿，并未回头，只有一句听不出情绪、却重逾千钧的话留在寂静的空气中，“万事，以自身安危为第一要务。”
石门轻响，他挺拔冷峻的身影消失在门外，沉重的脚步声渐行渐远。
沈知雪独自留在暗室之中，周遭只剩下夜明珠冰冷的光辉和孤灯摇曳的残影。
她缓缓吁出一口绵长的气息，一直紧绷的肩背微微松弛下来，指尖下意识地抚过肩胛处，那里仍隐隐作痛。
清理门户……求得清净……
这话，半真半假。
真在于，她对玄商玄玦之流确无半分好感，唯有厌憎；假在于，她比谁都清楚，自踏入这靖王府，尤其是与萧墨渊达成这危险合作之日起，所谓的“清净”早已成为一种奢望。
她不过是刚从一座看得见的牢笼，跃入了一个更广阔、却更波谲云诡的棋盘之上。
但眼下，除了沿着这条唯一可见的线索走下去，她似乎也别无他选。
至少，眼下这位执棋的“合作者”，强大、敏锐、理智，且截至目前，尚算……言而有信。
她抬手，指尖轻弹，一缕指风精准地熄灭了案上那盏孤灯，将自己彻底融入那片冰冷的珠光与深沉的黑暗之中。
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