听雪轩内，茶烟渐冷。
沈知雪目送萧墨渊玄色衣角消失在晨光尽处，指尖无意识摩挲着温热的杯壁。
太后懿旨如同投入静湖的石子，在她心底漾开层层疑虑的涟漪。
宽和好奇？
她从不信天家真有纯粹的善意，尤其对她这般身份敏感之人。
这宴，怕是另有所图。
她敛起心神，眼下更紧迫的，是调养伤势。
流云悄步进来收拾茶具，见沈知雪面色依旧苍白，低声道：“姑娘一夜劳神，可要再歇息片刻？奴婢去备些易消化的膳食。”
“有劳。”沈知雪微微颔首，并未推辞，她确实需要尽快恢复体力。
流云退下后，她自行运功调息，引导药力游走周身经脉，重点温养受伤最重的肩胛与大腿。内息所过之处，仍带着撕裂般的隐痛，但较之昨夜已和缓许多。
此后两日，听雪轩内外一派平静。汤药饮食皆由流云亲自经手，准时送至。
沈知雪足不出户，专心疗伤，偶尔于窗下翻阅流云寻来的几本医典杂书，姿态闲适，仿佛真将外界风波尽数隔绝。
然而这份平静在第三日清晨被打破。
天际方才泛起鱼肚白，一阵急促却极力放轻的脚步声由远及近，停在听雪轩院门外，与守院侍卫低语几句。
旋即，院门开启，秦风步履迅疾地直入书房所在的主楼，甚至来不及等候通传，只在门外沉声急禀：“王爷，有紧急军务！”
几乎是同时，沈知雪于内室睁开了眼，她听力极佳，早已捕捉到那不寻常的动静。
外间，萧墨渊显然昨夜并未离府，或是极早便来了。
只听他冷澈的声音响起：“讲。”
“北境六百里加急军报！鞑靼一部昨夜突袭了宣府镇外的黑山峪！守峪偏将殉国，粮草被焚，军民死伤逾百！兵部堂官们已惊动了陛下，此刻正齐聚武英殿候着王爷议事！”
秦风语速极快，难掩焦灼。
屋内静默一瞬，只听得衣袂摩擦的细微声响，似是萧墨渊骤然起身。
“备马，即刻入宫！”
他的命令简洁非常，脚步声已朝向门口，然而，就在他即将踏出房门的一刹，脚步忽顿。
沈知雪甚至能想象出他蓦然回身时，墨色大氅划出的冷硬弧度。
“今日慈宁宫之宴……”他开口，声音较之方才处理军务时，分明多了一丝不易察觉的凝滞。
门外的秦风显然也愣了一下，稍后才反应过来：“王爷，军情如火，陛下和大臣们都在等您主持大局！太后娘娘那边……想必能体谅。”
萧墨渊沉默了片刻。沈知雪几乎能感受到那穿透门板的、审慎权衡的目光。
“秦风，”他再开口时，已恢复了惯常的冷静果决。
“你持本王令牌，立刻调一队黑甲卫，要最心腹之人，护送沈知雪入宫赴宴。你亲自跟随，寸步不离，宴席一毕，即刻护送她回府，不得有任何差池。”
“王爷？！”秦风的声音里充满了难以置信。
“黑甲卫乃王爷亲军，向来只护卫王爷安危及执行机密要务，调去护卫一位……这……是否太过扎眼？且属下还需随王爷入宫应对军务……”
“军务要紧，还是本王之令要紧？”萧墨渊的声音陡然沉下，不容置疑。
“太后亲旨，人必须到场。宫中规矩大，眼线也多，她伤势未愈，身份特殊，绝不能出半分纰漏。黑甲卫目标显著，反倒无人敢在明面上轻举妄动。至于武英殿，朱影已在宫门候着，她随本王去即可。”
“……是！属下遵命！”秦风不再多言，领命的声音带着凛然之色。
脚步声匆匆远去，院外很快传来马蹄疾驰、甲胄铿锵与低喝调令之声，旋即又迅速远去，显是萧墨渊带着朱影火速入宫，而秦风则留下来执行他的命令。
听雪轩重归寂静。
沈知雪坐在窗边，指尖轻轻划过书页边缘。
北境军情来得如此巧合，甚至在太后设宴当日……
她无法不去怀疑，这是否又是玄玦或那幕后人的手笔，意在调离萧墨渊，让她独自面对宫中未知的险境。
而萧墨渊的反应……抽调最精锐隐秘的黑甲卫护送她，甚至不惜暂时分散身边得力助手秦风。
这份“护卫”，究竟是重视，还是另一种形式的严密监视，抑或两者皆有？
她心下冷笑，无论缘由为何，今日这场宴，她都只能独自去闯了。
——
辰时末，一辆外观朴素却内蕴奢华的马车在二十余名身着玄色软甲、腰佩狭长军刀、神情冷肃如铁的卫士簇拥下，驶离靖王府，朝着皇城方向辘辘而行。
秦风骑马护在车驾旁，目光如鹰隼般扫视着沿途每一个可能的异常。
车厢内，沈知雪身着流云为她准备的一身藕荷色绣缠枝玉兰纹样的锦缎宫装，发髻梳得一丝不苟，簪着两支素雅的珍珠簪钗。
这身打扮恰到好处地符合她“医术精湛、得王爷青眼、被太后召见”的医女身份，既不逾矩，也不显寒酸。
她面色平静，甚至微微垂下眼睑，显出一副恭顺柔弱的模样，唯有交叠置于膝上的手，指尖微微冰凉。
车驾一路无阻地驶入皇城，直至内宫门前方停下，后续路程需换乘宫中软轿。
秦风与黑甲卫至此止步，按律不得再入内宫。
随后秦风上前，与早已候在宫门处的慈宁宫内侍太监低声交接，目光沉沉地看了沈知雪一眼，其中含义不言自明——小心。
沈知雪微微颔首，在内侍的引导下，换乘上一顶青帷小轿。
轿帘落下，隔绝了外界视线，也隔绝了秦风那担忧的目光。
她独自一人，被两名小太监抬着，穿行在重重朱红宫墙与巍峨殿宇投下的巨大阴影之中。
轿子最终在一处精巧华贵的宫殿群前落下。引路内侍尖细的嗓音响起：“阿雪姑娘，慈宁宫到了，请下轿吧。”
沈知雪深吸一口气，压下所有情绪，脸上重新挂上那副恰到好处的、带着几分怯生与恭谨的神情，弯腰走出轿门。
慈宁宫花园内已是衣香鬓影，笑语晏晏。
数十位衣着华丽的宫妃、宗室女眷三三两两聚在一处，赏花、品茗、低声谈笑。
空气中弥漫着名贵香料、点心甜香与花卉清芬混合的馥郁气息。
沈知雪的入场，并未引起太大骚动，但仍有许多道或明或暗的目光瞬间聚焦过来，带着毫不掩饰的好奇、审视与打量。
她这位近日在京中传闻颇多、甚至引得太后亲自下旨召见的“王爷随侍医女”，无疑是今日宴上最引人注目的存在。
她眼观鼻，鼻观心，遵循着引路内侍的指示，垂首敛目，步履轻缓地走向花园正中最尊贵的那处席位。
然而，还未等她走到太后跟前，一个穿着鹅黄云锦宫装、如同春日小太阳般明媚活泼的身影便从一旁欢快地小跑过来，亲昵地一把挽住了她的胳膊。
“阿雪！你可算来啦！我都等你好一会儿了！”萧芷晴笑靥如花，声音清脆如银铃，瞬间打破了沈知雪努力维持的低调，“母后方才还问起你呢！快跟我来！”
她这毫不避讳的亲近姿态，以及那一声自然而然的“阿雪”，顿时让周遭那些审视打量的目光变得更加复杂微妙，几位宗室女眷交换着意味深长的眼神。
沈知雪心中微微一暖，随即又是一紧。
萧芷晴的出现冲散了些许她独身赴宴的孤寂感，但这般毫不掩饰的偏爱，也无疑将她更直接地推到了风口浪尖。
她连忙屈膝：“臣女参见公主殿下。”
“哎呀，这儿又没外人，拘这些虚礼做什么！”萧芷晴不满地嘟囔，手上却用力，几乎是半扶半拉地带着她走向凤座，一边走还一边凑近她耳边压低声音飞快地说。
“别怕，二哥虽然临时被军务叫走了，但特意嘱咐我看着你呢！有我在，看谁敢给你脸色瞧！”
这看似孩子气的“悄悄话”，音量却把控得恰到好处，足以让邻近几位妃嫔听得清清楚楚。
这既是安抚，也是警告，更是明确地昭示了靖亲王和公主共同的态度——这人，我们护着。
沈知雪心下感激，却也更添谨慎，低声道：“谢公主殿下。”
凤座之上，太后身着绛紫色宫装，雍容华贵，气度端凝。
她看着被萧芷晴几乎是“押”过来的沈知雪，唇角含着的笑意深了些，带着几分看小辈玩闹的宽容。
“晴儿，还是这么毛毛躁躁的，别吓着阿雪姑娘。”
“母后～”萧芷晴松开沈知雪，撒娇似的凑到太后身边。
“阿雪胆子才没那么小呢！在栾县的时候，她可厉害了！我是怕她第一次进宫不自在嘛！”
太后笑着点了点她的额头，目光这才落定在依礼深深福下去的沈知雪身上。
“臣女阿雪，叩见太后娘娘，娘娘千岁金安。”沈知雪声音清柔，带着一丝恰到好处的微颤。
“快起来吧，晴儿这孩子都被哀家惯坏了，没规矩，你别见怪。”太后声音温和，带着长辈般的慈爱，“抬起头来让哀家瞧瞧。”
沈知雪依言起身，微微抬起脸，目光却依旧恭敬地垂落着。
太后仔细端详了她片刻，笑着对身旁的容姑姑道：“模样倒是俊俏周正，瞧着也是个安静乖巧的孩子，难怪墨渊和晴儿都看重。”
“母后，阿雪不止模样好，医术更好！心肠也好！”萧芷晴在一旁抢着说，生怕太后不知道沈知雪的好处。
“是是是，知道你稀罕她。”太后拍了拍萧芷晴的手，语气宠溺，目光再次转向沈知雪时，却多了几分深意，“能得他们兄妹如此相待，也是你的造化，起来入座吧。”
宫人引沈知雪在萧芷晴下首的位置坐下，待遇显然非同一般。
宴席正式开始，丝竹声起。
有了萧芷晴在一旁时不时插科打诨，或是主动与沈知雪低声说笑，将一些试图探问的闲话挡了回去，沈知雪的压力顿时减轻了不少。
她只需在太后或高位妃嫔问话时，谨慎谦卑地应答即可，大多时间维持着安静温顺的模样。
酒过三巡，太后似乎有些倦了，倚在凤座上，轻轻按了按太阳穴，叹道：“人老了，精神头便不济了，这才坐了多久，竟有些头痛起来。”
侍立一旁的容姑姑连忙上前：“娘娘可是旧疾又犯了？可要传太医？”
“老毛病了，太医来了也不过是那几样安神静心的方子，吃了这些年，也不见大好。”太后摆摆手，目光却似无意般掠过下首的沈知雪。
“哀家听闻阿雪姑娘医术极好，不知可否为哀家瞧瞧这陈年旧病？”
真正的考题来了。
沈知雪心中一凛，起身离座，福礼道：“太后娘娘谬赞，臣女才疏学浅，岂敢在娘娘面前班门弄斧。”
“诶，何必过谦。”太后笑容依旧和煦，“不过是闲话家常，你姑且说说看。”
萧芷晴也在一旁鼓励地看着她。
沈知雪沉吟片刻，上前两步，并未冒然请脉，只温声道：“臣女不敢擅专为娘娘诊脉，只是斗胆观娘娘气色，听娘娘所言，似是思虑过度，心脾两虚，加之春秋渐高，气血或有亏盈不畅之处，以致清窍失养，故而易发头痛眩晕。不知娘娘平日是否还伴有心悸、失眠、食欲不振之状？”
太后眼中闪过一丝讶异，微微颔首：“确是如此，你可有调理之法？”
“此乃慢性虚损之症，非猛药可医，重在平日温养调理……”沈知雪从容应答，既点出关键，提出方向，又将定夺之权谨慎推回太医院，分寸极好。
太后闻言，脸上笑容真切了几分，转而对容姑姑吩咐，让太医参考着拟新方子。
园中气氛因这番对答而缓和不少，萧芷晴与有荣焉地冲沈知雪眨了眨眼。
然而，就在气氛看似融洽之时，席间那位一直沉默寡言、神色阴郁的丽嫔，忽然轻笑一声，嗓音尖细。
“阿雪姑娘果然医术通神，难怪能得靖亲王如此另眼相看，甚至不惜动用黑甲卫护送入宫，这般阵仗，不知情的，还以为是哪位王府正妃出行呢。”
闻言，满场霎时一静，所有目光再次锐利起来！
沈知雪心脏猛沉，立刻要跪伏解释，却不想萧芷晴“啪”一声放下手中茶盏，声音不大，却足够清晰。
她俏脸含霜，目光直直射向丽嫔，语气是罕见的冷硬。
“丽嫔娘娘此话何意？黑甲卫护送，乃是靖亲王因军务紧急，无法亲至，又顾及太后懿旨不可违，担心阿雪初次入宫不懂规矩，才做出的周全安排。怎么到了娘娘口中，就变得如此不堪？莫非娘娘是在质疑他的安排，还是在质疑太后看人的眼光？”
她一番话连消带打，既解释了缘由，又直接扣下大帽子，将太后也拉入了“维护”的阵营，堵得丽嫔脸色一阵青白。
“公主殿下言重了，臣妾……臣妾绝无此意……”丽嫔慌忙起身辩解。
“既无此意，便慎言！”萧芷晴毫不客气地打断她，转而看向太后，语气又变得委屈。
“母后，您看嘛，好好一个家宴，非要说得这般难听。二哥一心为国，临时被军务唤走，还惦记着您的旨意，周到安排，倒落下不是了？”
太后脸上的笑容淡了下去，目光扫过脸色难看的丽嫔，又看看一脸委屈护短的女儿，最后落在垂首恭立的沈知雪身上，缓缓开口。
“晴儿说得是，丽嫔，你今日话多了，墨渊行事，自有他的分寸。阿雪是哀家下旨请来的客人，你看座吧。”
丽嫔脸色惨白，哆哆嗦嗦地谢恩坐下，再不敢多发一言。
太后又对沈知雪温言道：“你也起来吧，晴儿这孩子心直口快，但理是这么个理，日后在王府，好生侍奉王爷，谨守本分便是。”
“是，臣女谨遵太后娘娘教诲。”沈知雪再次谢恩。
这场风波，最终在萧芷晴的强势介入下平息。宴席又持续了片刻，便在一片看似恢复和乐、实则各怀心思的氛围中散去。
辞别太后，萧芷晴亲自陪着沈知雪往外走，一路还在小声抱怨：“那个丽嫔，最是会搬弄是非！阿雪你别怕，以后她再敢乱说，我还骂她！”
沈知雪闻言，只低声道：“今日多谢公主殿下维护之情。”
“谢什么！你救过我的命，我不护着你谁护着你？”萧芷晴说得理所当然，“走吧，我送你出宫门，秦风该等急了。”
有萧芷晴相伴，出宫的路顺畅无比。
直至内宫门处，看到等候在那里的秦风与黑甲卫，萧芷晴才停下脚步，拉着沈知雪的手又叮嘱了几句“好好养伤”、“常来找我玩”，方才依依不舍地目送她登上马车。
马车驶离皇城，沈知雪靠在车壁上，缓缓舒了一口气。
今日宫宴，虽惊险重重，但好在有萧芷晴那份毫无保留的维护之情，终究有惊无险。
然而，就在马车即将驶出最后一道宫门拐角时，一旁忽有一个小太监疾步低头走过，似乎被车驾惊到，脚下一滑，“哎哟”一声轻呼，身子一歪，袖中一样物事“啪”地掉落在马车旁的地上。
那似乎是一枚小小的、不起眼的香囊。
抬轿的小太监和随行的黑甲卫并未过多留意，马车也未停，继续前行。
沈知雪却透过微微晃动的车帘缝隙，目光敏锐地捕捉到那枚香囊上用特殊针法绣出的一个极细微的图案——那图案，与她记忆中某个已被剿灭的前朝暗桩联络标记，惊人地相似！
是意外？还是……故意遗落给她的信号？
她的心猛地一紧，刚刚放松的神经再次骤然绷起。
慈宁宫宴虽罢，但这深宫之中的暗涌，似乎才刚开始触碰她。而萧芷晴的温暖，终究无法完全驱散这重重宫阙之下的刺骨寒意。
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