天色在四人悄无声息的回归中逐渐明朗，靖王府的书房却仿佛仍笼罩在地底那场惊心动魄较量的阴影之下。
尘土与硝烟的气息尚未散尽，更沉重的是对玄玦那毁灭性计划的清晰认知。
萧墨渊接过侍从奉上的茶，指尖冰凉，声音因身体耗损与精神紧绷而沙哑。
“地火机关……竟真存于世间，更险些为其所用……北邙山若崩，京城震动，苍生何辜？”
沈知雪沉默地处理着自己手臂上被碎石划开的伤口，眼神沉静如深潭，却暗藏波澜。
“机关之巨，非数载之功可成。玄玦所谋，绝非寻常复仇，而是……彻底的倾覆，不留余地。”
一旁的秦风连连点头，但看着萧墨渊虎口处依旧渗血的裂痕与微颤的手，忧色溢于言表。
“王爷，您的伤……”
“皮外伤，无碍，那——。”
“伤口若不妥善处理，易入风邪，于运功有碍。”
萧墨渊话音未落，沈知雪便已放下手中的药瓶走了过来，后又转向秦风，“劳烦取清水、金疮药与干净布条来。”
秦风见状愣了愣，随后在朱影的暗示下才应声而去。
萧墨渊对此本想再拒，但对上她清冽却坚定的目光，终是将已到唇边的话咽了回去，默默伸出了手。
她的手势极稳，微凉的指尖小心托住他宽厚的手掌，先以沾湿的软布拭去周围的血污与尘土。
动作也专注而轻柔，呼吸轻缓，垂下的眼睫在眼下投下一小片阴影。
书房内一时只闻灯花轻微的哔剥声。
萧墨渊的目光落在她低垂的眉眼上，那专注的神情奇异地抚平了他心底翻涌的焦躁与杀意。
虎口处传来药膏清凉的触感，继而是一阵轻微的刺痛，他肌肉本能地绷紧了一瞬。
“忍一下。”她低语，声音几乎如气音，手下动作却更快了几分，将药膏均匀涂开。
随后，她利落地撕下一条干净的白布，仔细缠绕在他的虎口上，打了一个牢固舒适的结。
整个过程，她一言未发，包扎完收手时，她的指尖轻轻擦过他的掌心，带来一丝极细微的颤栗。
“多谢。”他声音依旧沙哑，却缓和了些许。
沈知雪只是微微颔首，退回原位，重新拿起自己的药瓶，仿佛方才只是做了一件再寻常不过的事。
萧墨渊收回手，指尖无意识地摩挲着包扎妥帖的布条，那上面似乎还残留着她指尖微凉的触感和极淡的药香。
他眉宇间的寒霜未化，但那份惊怒与急迫似乎寻到了一个短暂的锚点。
“机关已毁，玄玦必知事败。他会更警惕，也可能……更疯狂，我们必须更快。”他的目光再次变得锐利如鹰隼般投向皇宫方向，“陛下的病……不能再拖了。”
“你是怀疑，陛下之疾，亦与此獠有关？”沈知雪冷言道。
“玄玦手段诡谲莫测，既能驱地火，控人心，陛下常年抱恙……”萧墨渊语意未尽，但那份惊怒与急迫已如实质般压在每个人心头。
朱影声音低沉响起：“王爷，是否即刻密奏陛下，加强宫禁，彻查太医院？”
“不可。”萧墨渊断然否决。
“地火之事牵扯过巨，易引发朝野恐慌。无铁证而指摘宫禁与太医署，非但无人采信，更会逼得幕后黑手鋌而走险，皇兄安危谁人能负？”
之后他的目光沉沉锁住沈知雪，“当务之急，是证据。找到他下毒的铁证，以及……解药。”
沈知雪颔首，语气平静却坚定：“需陛下近日药渣、膳食单、熏香及贴身器物样本。若能近观气色，乃至请脉，把握更大。”
萧墨渊沉吟片刻，指节轻叩桌面：“样本之事，本王设法通过皇后暗中筹措。至于近身……”
不久后，他眼中闪过一丝果决，“太后前次对你颇为赞许，可再借太后凤体欠安之名召你入宫，届时，见机行事。”
“明白。”沈知雪应下。
宫阙重重，杀机四伏，她早已习惯。
众人即刻行动。
萧墨渊密信送出，秦风、朱影调动力量外围追查，沈知雪则埋首于她的毒经秘录之中，灯火彻夜未熄。
傍晚，皇后密信与药渣、膳食清单送至。
沈知雪于灯下细细查验，神情专注至极致。良久，她抬眸，眼中疑云更甚：“药膳皆属温平补益之选，按理陛下不应至此境地。”
“不是毒？”萧墨渊心下一沉。
“未必。”沈知雪指尖划过药材，“极高明之下毒，往往无形。或借药性相克，潜移默化；或假熏香、器物、衣袍，长期微量渗透，难以察觉。”
她目光落在那张写满诡异符文的纸上，“最终答案，或仍在此间。玄玦急于破译，此物必是关键，然破解需时，陛下龙体恐难久待。”
“明日，本王便请旨，借太后之名，召你入宫。”萧墨渊决断道，“宫中险恶，步步惊心，万事谨慎。若得太后信重，或有一线之机。”
“是。”沈知雪敛目。
那朱红宫墙，是比任何战场都更复杂的迷宫。
——
翌日，马车再入宫闱。
慈宁宫内，气氛较上次更为凝肃。
太后凤颜倦怠，忧色难掩，邵阳公主萧芷晴亦在旁，见沈知雪至，眼中关切与忧虑交织。
“臣女沈知雪，叩见太后娘娘，娘娘千岁。叩见公主殿下。”
“起来吧。”太后声音透着疲惫，“哀家这身子……唉，又劳你跑一趟。”
“母后定是忧心皇兄所致。”萧芷晴轻声劝慰，语带哽咽。随即又转头向沈知雪说道：“阿雪，你快来给她看看。”
“是。”沈知雪上前请脉，感知愈发细致。
太后脉象确显忧思劳神，心血亏耗，然其下似有一丝极微滞涩，与她所知某种扰神药物特征隐隐相合……她心下凛然，不敢妄断，只恭谨回禀。
“娘娘乃思虑过甚，心脾两虚，神不安舍。除药石外，万望静心颐养，勿再过度伤神。”
太后深深看她一眼，叹道：“树欲静而风不止啊……”
恰在此时，殿外通传声起：“陛下驾到——！”
殿内气氛骤然一紧，宫人屏息垂首。
沈知雪随众恭退一侧。
天子萧景宸在仪仗簇拥下步入殿内，明黄龙袍衬得他面色愈发苍白清癯，身形亦显单薄，然每一步踏出，皆带着沉凝如山的威仪。
那双深邃眼眸，虽因久病而略失光彩，但淡淡扫视间，依旧透着洞察一切的锐利与不容置疑的帝王之气，令人心生敬畏，不敢直视。
“儿臣给母后请安。”声音温和，却自有千钧之力。
“皇帝快坐。”太后忙道，心疼之色溢于言表，“脸色怎么又差了？”
“老样子了，母后无需过多挂怀。”萧景宸落座，接过参茶未饮，只暖着手，目光掠过殿内陌生的沈知雪，带着一丝淡淡的询问：“这位是？”
不等萧墨渊回话，萧芷晴已抢着开口，语气带着些许娇嗔。
“皇兄您忘了？这就是前阵子在栾县立了大功，救了我和好多百姓，还帮二哥查案的那位阿雪啊！您不是还特意下旨，让她留在二哥身边当随侍医女了吗？母后近日凤体不适，也是召她来瞧瞧的。”
她语速轻快，巧妙地将沈知雪的功劳与现状点明。
皇帝经这一提，似才想起，苍白的面容上露出一丝恍然和极浅的笑意。
“原是栾县之功臣，朕政务繁忙，一时未曾记起。阿雪姑娘，近前些让朕瞧瞧。”
他语气平和，带着一份居于九重之上的、自然而然的审视。
沈知雪依言上前两步，再次敛衽行礼，垂首恭立：“臣女阿雪，叩见陛下。栾县之事，乃臣女本分，不敢居功。”
皇帝微微颔首，目光在她身上停留片刻，似是打量，随即转向萧墨渊，语气转为关切。
“墨渊，北境黑山峪之事，朕已览过军报。你处置得极为迅捷妥当，未使鞑靼蛮族扩大战果，稳定了军心民心，朕心甚慰。”
他虽病体支离，但谈及国事，眼神却依旧清明锐利。
萧墨渊躬身，言辞恳切：“臣弟分内之责，不敢言功。此番鞑靼偷袭时机与手段皆颇为蹊跷，臣弟怀疑并非单纯劫掠，已加派人手严查边境动向及各部族异动，定要查个水落石出，绝不叫宵小之辈再有机可乘，危及北境安宁。”
皇帝闻言，苍白的面容上露出赞许与倚重之色：“有你坐镇兵部，统筹全局，朕方能安心静养。只是……”
他话锋微转，带上一丝不容错辨的关怀，“闻你昨日又为公务忙至深夜？国之柱石，亦需珍重自身，朕已如此，你若再耗损过甚，叫朕与母后如何心安？”
萧墨渊神色一肃，拱手道：“谢皇兄关怀厚爱，臣弟谨记于心。然边境不宁，臣弟寝食难安，惟愿竭尽全力，为皇兄分忧，保我朝社稷安稳。”
兄弟二人这番对话，既关乎国家军政大事，又流淌着手足情深，听得太后微微颔首，眼中忧虑稍缓。
沈知雪静立一旁，心神却高度凝聚。
皇帝踏入殿门时，那股极淡的、若有若无的奇异香气——梦魂枝之气，再次被她敏锐捕捉！且比上次更清晰一分！陛下眉宇间那深藏的、超越寻常病弱的疲惫与一丝不易察觉的涣散，与她所知梦魂枝长期侵蚀之状更为吻合！
时机稍纵即逝！
就在皇帝与萧墨渊语毕，略显疲态，以手支额，龙袍袖口随之微微滑落少许之际——
沈知雪抓住众人注意力稍缓的刹那，上前一步，对太后柔声道：“太后娘娘，陛下似气虚甚重，臣女有一自配凝神丸，用料极为温和，或可暂缓圣疲，助益精神……”她言语关切，神情恳切。
言罢，她似欲从袖中取物，脚下却极轻微地一绊，身体微向前倾，宽大袖口“不经意”地拂过了皇帝刚刚放下的手腕！
指尖于袖底绝妙掩护下，以肉眼难辨之速，在那疑似毒斑处一触即收！
触感微凉，皮下那点异样的硬韧感确然无疑！
皇帝手腕下意识一缩，目光骤凝，带着一丝被打扰的微讶与帝王的审视落于她身。
“嗯？”一声轻哼，虽轻，却带着不容错辨的威压。
总管大太监立时尖声呵斥：“大胆！御前失仪，冲撞圣驾，该当何罪！”
沈知雪即刻跪伏，声音带着恰到好处的惶惧：“臣女该死！只是心忧圣体，一时失足，惊扰陛下天威，求陛下、太后娘娘恕罪！”
“哎呀！你这老奴好大声势！”萧芷晴几乎立刻出声，带着不满与维护，“没见阿雪是关心皇兄吗？她又不是故意的！不过是没站稳罢了！皇兄您说是不是？她可是立过功的！”
她转向皇帝，语气娇憨却立场鲜明地为沈知雪辩解。
萧墨渊亦同步上前一步，拱手沉声道：“皇兄息怒。阿雪确乃无心之失。她久在宫外，不似宫中之人熟稔礼仪，然其医术与忠心，臣弟愿以性命担保。方才其所言凝神丸，臣弟于公务繁巨、精神耗损时亦曾试用，确有其效，方才冒昧提及，亦是盼对皇兄龙体有所助益。”
他言语间既请罪，又解释，不断强调沈知雪的价值与可靠性，将一场失仪之过悄然转化为忠心的表现。
太后见状，亦顺势温言道：“皇帝，晴儿和墨渊说得在理。这丫头也是一片赤诚，念在她于国有功，又于哀家调理有心，便饶她这回无心之过吧。”
皇帝深邃的目光掠过跪地的沈知雪，又扫过出言维护的弟弟妹妹，那锐利的审视渐渐化为一丝淡淡的无奈与疲惫。
他缓缓摆了摆手，声音恢复平稳：“既母后与你们都如此说，便罢了。起来吧。朕之汤药，一向由太医精心斟酌，你的心意，朕知道了。”
他虽未接受药丸，但并未深究，显是认可了众人的说情。
“谢陛下隆恩！谢太后娘娘、公主殿下、王爷恩典！”沈知雪再次叩首，方才起身，垂首恭退至殿外廊下，全程姿态谦卑柔顺。
背对大殿的刹那，她方能细微地调整呼吸，掌心已是湿冷一片。
方才那电光火石间的冒险接触，已足够她确认——皇帝手腕内侧那片青灰，绝非寻常，九成是“缠丝”之毒深植之兆！
毒源……极大可能便藏于那日复一日的宫廷熏香，或天子贴身的衣囊之中！
她立于汉白玉廊下，阳光炽烈，却照不透心底汹涌的惊涛与彻骨寒意。
玄玦的阴影，竟已如此深入地笼罩了龙庭，无声无息地缠绕于九五之尊的腕间！
而方才萧墨渊与萧芷晴毫不迟疑的维护，虽解她一时之困，却也将她更深地卷入了这漩涡中心。
前路，愈发诡谲难测。
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