黎明前的黑暗最是深沉。
靖王府的书房内，烛火将萧墨渊与沈知雪的影子投在墙上，拉得悠长而紧绷。
“永济粮铺……百花胡同……”萧墨渊指尖重重地点在京城舆图的这两处位置，眼神锐利如即将扑猎的鹰隼。
“‘紫魇’据点，玄玦藏身之所……终于浮出水面了。”
沈知雪立于一旁，目光同样紧锁地图：“粮铺守卫森严，必有重兵与机关。百花胡同鱼龙混杂，易于藏匿也易于逃脱。需双管齐下，同时动手，以免一方闻风惊动另一方。”
“不错，”萧墨渊颔首，杀伐决断之气溢于言表，“秦风！”
“属下在！”秦风应声而入，甲胄微响。
“你亲自带队，调集黑甲卫最精锐的一队人马，秘密包围永济粮铺。待本王号令，强攻进去，务必擒获首脑，清除据点，但需小心机关暗道！”萧墨渊命令道。
“遵命！”秦风领命，眼中闪过厉芒。
“朱影！”
“属下在！”朱影如鬼魅般现身。
“你带另一队人马，便衣潜入百花胡同，锁定的所有可疑院落，尤其是那辆潲水车最终消失的区域。严密监控，一旦确认玄玦或其主要党羽在其中，立刻发信号，实施抓捕！切记，玄玦狡诈，必有后路，需防其金蝉脱壳！”
“是！”朱影躬身，旋即消失。
命令一道道发出，靖王府这台庞大的机器再次高效运转起来，无数身影悄无声息地融入夜色，向着目标区域潜行合围。
萧墨渊看向沈知雪：“你随本王去百花胡同，玄玦精通机关毒术，需要你在场应对。”
沈知雪没有丝毫犹豫：“好。”
她快速检查了一下随身携带的各类药物和工具，眼神冷静得如同淬火的寒冰。
片刻后，一辆看似普通的马车驶离靖王府，朝着西城百花胡同的方向而去。
车内，萧墨渊与沈知雪相对无言，只有车轮碾过路面的单调声响，衬得气氛愈发压抑。
一场酝酿已久的风暴，即将来临。
百花胡同此时仍沉浸在睡梦之中，只有几声零星的犬吠和更夫梆子声远远传来。
朱影率领的便衣好手早已化整为零，控制了各个出入口和制高点，如同无声的罗网悄然收紧。
马车在一条街外停下。萧墨渊与沈知雪下车，在几名精锐护卫的簇拥下，悄无声息地来到一处早已设好的观察点。
一家早已打烊的茶馆二楼，窗口正对着疑似目标的一座看似普通的院落。
那院落门扉紧闭，毫无灯火，安静得有些反常。
“就是这里？”萧墨渊低声问身旁的朱影。
“潲水车最终消失在此处附近，此院三日前刚被一外地来的戏班子租下，但邻里反映，从未见其真正排演过戏文，也少见人员出入，极为可疑。”朱影低声回报。
萧墨渊目光微眯：“戏班子……倒是好伪装。”他看向沈知雪，“可能感知到院内情况？”
沈知雪凝神静气，仔细感知了片刻，微微摇头：“距离稍远，且院内似乎有隔绝气息的布置，感知模糊，但……有一种极淡的、令人不适的压抑感。”
就在此时，一名暗卫飞速来报：“王爷，粮铺那边秦风大人已准备就绪！”
几乎同时，另一名监视院落的暗卫也发出信号——院内一间厢房的窗户，极轻微地动了一下，似乎有人在内窥视！
不能再等了！
萧墨渊眼中寒光一闪，毫不犹豫地下令：“动手！两边同时行动！”
“是！”朱影立刻发出进攻的讯号！
刹那间，埋伏在院落四周的靖王府好手如同离弦之箭，从墙头、屋顶、甚至看似不起眼的角落暴起发难，直扑院内！
几乎是同一时间，远处南城方向隐约传来一声沉闷的撞击巨响和隐约的喊杀声——秦风那边也动手了！
百花胡同的这座小院瞬间炸开了锅！
“有埋伏！”
“抄家伙！”
院内顿时响起惊怒的呼喝声和兵刃出鞘的锐响！十数道黑影从房中、厢房内扑出，与攻入的靖王府侍卫瞬间绞杀在一起！
这些护卫身手竟都极为不弱，招式狠辣，全然不是普通戏班成员，更像是经过严格训练的死士！
战斗一开始就进入了白热化！刀光剑影在黎明前的微光中疯狂闪烁，金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间打破了胡同的宁静！
萧墨渊并未立刻加入战团，他目光如炬，紧紧锁定着院内正房的方向。沈知雪护在他身侧，指尖已扣住数枚银针。
正房的门始终紧闭。
突然，“砰”的一声巨响，正房的窗户猛地被从内撞碎，一道身影如同大鸟般疾掠而出，并非冲向院门，而是直扑侧面的院墙，意图翻墙逃走！
那人身形瘦高，动作迅捷无比，脸上……赫然戴着一张纯白色的面具！
白色面具！果然是他！那个阴鸷替身，或者说，玄玦的核心党羽！
“哪里走！”萧墨渊怒喝一声，身形暴起，长剑出鞘，化作一道惊鸿直掠而去，后发先至，剑尖直指那面具人后心！
面具人感知到身后凌厉无比的剑气，不得不回身格挡，“铿”的一声刺耳锐响，他手中一柄奇形短刃架住了萧墨渊的长剑，两人身形俱是一震。
借此机会，周围数名王府侍卫立刻围拢上来。
面具人身陷重围，却并不慌乱，眼中反而闪过一抹诡异的狠厉。他猛地一挥手，数颗黑乎乎的弹丸砸向地面！
“小心！是毒烟！”沈知雪急声提醒，同时手中银针激射而出，直取面具人手腕要穴！
萧墨渊与侍卫们早已防备，立刻屏息后撤。毒烟爆开，弥漫出浓浊的紫色烟雾，带着刺鼻的腥臭味，瞬间遮挡了视线。
然而沈知雪的银针更快，面具人闷哼一声，手腕被刺中，动作一滞。就这瞬息间的耽搁，萧墨渊的长剑已穿透毒烟，再次袭到！
面具人狼狈躲闪，袖口却被剑气划破，一物“啪嗒”一声从他怀中掉落在地——那似乎是一块半个巴掌大小的黑色令牌，上面刻着一个诡异的符文！
沈知雪眼尖，一眼认出那符文与密卷上的如出一辙！很可能是关键之物！
她毫不犹豫，身形如电，直扑那令牌！
面具人见状大急，竟不顾萧墨渊刺来的长剑，反手抓向沈知雪！
“你的对手是本王！”萧墨渊冷喝一声，剑势陡然加快，如同狂风暴雨般将面具人死死缠住！
沈知雪趁机一把将令牌抄入手中，触手冰凉！她来不及细看，立刻后退。
面具人眼见令牌被夺，发出一声愤怒的咆哮，攻势更加疯狂，完全是不要命的打法。但失去先机又被萧墨渊这等高手缠住，他很快便左支右绌，身上添了数道伤口。
另一边，院中的死士护卫也在王府精锐的围攻下死伤殆尽，战斗接近尾声。
眼看面具人就要被生擒，他眼中猛地闪过一抹绝望与疯狂，竟不再格挡，任由萧墨渊的剑尖刺入自己肩胛，同时嘴巴猛地一动！
“阻止他！”沈知雪急喊！
但已来不及！面具人喉头一动，似乎吞下了什么，随即身体剧烈地抽搐起来，脸色瞬间变得青黑，直挺挺地向后倒去，气息迅速断绝。
又服毒自尽了！
萧墨渊脸色铁青，收剑上前，一把扯下那白色面具。面具下，是一张完全陌生的、因中毒而扭曲的中年男子的脸，并非玄玦。
“又是替身……”萧墨渊声音冰冷，带着一丝怒火。
就在这时，一名搜查正房的侍卫快步出来，手中捧着一个打开的铁盒：“王爷！在房内密室发现此物！”
萧墨渊与沈知雪立刻看去。只见铁盒内铺着明黄绸缎，上面静静躺着一枚晶莹剔透、雕刻着蟠龙纹样的玉玺——但那玉玺的一角，竟是用黄金补上的！
“这是……前朝熹帝的传国玉玺？！”萧墨渊大吃一惊。此物象征着前朝正统，意义非凡，竟会出现在这里！
沈知雪的目光却落在玉玺旁的一封信函上。她拿起信函，快速浏览，脸色骤然一变：“你再看这个。”
萧墨渊接过信函，只看了一眼，瞳孔便猛地收缩。
信上的字迹他认得，是首辅周嵩的幕僚所书！内容竟是与此处“戏班子”首领密谋，商讨如何利用前朝玉玺在朝中制造事端，扳倒靖亲王一系！信中甚至还提到了北境军粮调配的一些隐秘操作！
铁证如山！周嵩竟然真的与玄玦势力有勾结！甚至可能参与了北境之事！
“好一个周嵩！好一个首辅大人！”萧墨渊怒极反笑，指节因用力而发白，“难怪玄玦能如此轻易在朝中兴风作浪，原来有如此内应！”
此刻，秦风那边也派人来报：永济粮铺已被攻破，抓获“紫魇”骨干三人，余众负隅顽抗皆已伏诛。搜出大量兵器、毒药以及与朝中部分官员往来的密信！
两条线，均告大捷！虽未擒获玄玦本人，但拔除了其重要据点，斩断了其伸向朝堂的黑手，更拿到了扳倒首辅周嵩的铁证！
天空已彻底放亮，晨曦驱散了最后的黑暗。
萧墨渊站在一片狼藉的院落中，看着地上面具人的尸体和那方前朝玉玺，手中紧紧攥着那封密信，目光投向皇宫的方向。
“清理现场，将所有活口、证物严密看管！”他沉声下令，声音中带着一场大战后的疲惫，更带着不容置疑的决断，“备车！本王要即刻进宫面圣！”
一场雷霆般的打击暂告段落，但所有人都知道，真正的朝堂风暴，才刚刚开始。
而玄玦，那个始终隐藏在幕后的幽灵，此刻又藏身何处？他的下一步，又会是什么？
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