上京的隆冬，雪虐风饕。
酌月楼四层的桩目阁内，暖炉熏香袅袅，却驱不散阁辅秦进眉宇间的冰寒。他披散着墨发，仅着一袭烟灰色宽袍，随意地靠在小几旁，单臂支额。
楼主过答沉疴难起，药石罔效，大夫断言唯有烬王府密室深处那株传说中的“九转还魂草”，方能争得一线生机。楼主死不足惜，然若在此时撒手，阁主之位……怕是要落入那疯子谢琰手中。
偏偏烬王府密室如铁桶深渊。
三次了。秦进手下最精锐的探子，用尽下毒、伪装、机关陷阱诸般手段，皆如泥牛入海。烬王府固若金汤，萧承砚此人更是油盐不进，桩目阁的人连他十步之内都难以靠近，遑论探知密室所在。
秦进眸色沉沉，指尖在杯沿划过一道冷冽的弧线——看来，还是得让顾惊鸿那小蹄子来做。
想到这里，秦进忽而沉声开口，声音在寂静的暖阁里格外清晰：“传顾掌记。”
不多时，阁门轻启又合。一股微寒的风卷着裹挟着淡淡的梅花香涌入，一道清丽身影悄然立于阶下。
正是桩目阁掌记顾惊鸿。
她穿着一身素净的月白色裙裾，衣料是上好的云锦，裁成流云纹样，衬得她身姿越发纤细清冷。如云的乌发仅用一支素银簪松松挽着，几缕碎发垂落颊边，更添几分柔弱清丽之感。她低眉敛目，姿态恭谨，仿佛融入这满室暖香和窗外呼啸的风雪背景中，却又因那份过于沉静的美丽，突兀地攫住了人的视线。
“阁辅。”她声音不高，带着惯有的清冽，如同碎玉轻击。
秦进缓缓站起身，慢条斯理地走向顾惊鸿，又绕着她缓缓走了一圈，目光如同冰冷的刀刃，细细刮过她挺直的脊背、垂落的双手、纤细的颈项，脸上慢慢绽开渗人的笑意。
最终，他停在她面前，倏然抬起手，用一根冰凉的食指，轻轻托起了顾惊鸿小巧的下颌，迫使她抬起脸来。
四目相对。
顾惊鸿的眸色很静，像深秋的寒潭，倒映着秦进那张带着诡异笑容的脸。
“顾掌记，本阁辅忽想考考你，那烬王萧承砚……与蝴蝶，有何干系？”
顾惊鸿略作思忖，垂眸避开他过于迫人的视线，声音依旧平稳无波：“回阁辅，萧承砚曾心悦永宁郡主。而那郡主……锁骨处天生一块嫣红胎记，形似展翅蝴蝶。”
秦进嘴角的笑意深了些许，那根托着她下颌的手指收拢，在她细腻的肌肤上留下一点微凉的印痕，随即松开。
“好记性。楼主义女果然非同凡响。你这般玲珑心思，只屈居掌记之位，确是大材小用了。”
顾惊鸿在秦进手下做掌记三年，自然知晓秦进一方面不得不用她，但另一方面又忌惮她。利用她比他更知晓桩目阁内的卷宗消息，忌惮她和楼主之间的义父女关系，怕她迟早会顶了他的位置。
她面色沉静：“卑职不敢。卑职……永远是阁辅的狗。”
秦进满意地轻笑一声，终于彻底退开一步，负手而立，那笑容瞬间敛去，“听着，这次要不惜一切代价，从烬王府将那‘九转还魂草’拿来替楼主治病。”他顿了顿，声音压得更低，字字如冰锥，“若拿不回……酌月楼要失去一位歌女，潜渊阁，也将失去一位掌记。”
“是。”顾惊鸿应得干脆。
她深深一福，旋即转身，月白的裙裾如静水微澜般无声拂过冰冷的地砖，身影很快消失在通往飞鸿阁的幽深回廊之中。
甫一踏入飞鸿阁，室内暖意扑面而来。顾惊鸿吩咐侍立一旁的青色劲装女子：“青梧，唤云霓来。”
云霓来得很快。
这位酌月楼的头牌歌女，莲步轻移间身姿袅娜如弱柳扶风。她一双妙目流转，天生带着三分媚意，眼波深处却又藏着几分阅尽千帆的清醒。
“掌记相召，可是有要紧事？”云霓福身行礼，声音婉转如莺啼。
顾惊鸿言简意赅地将秦进的要求道出。
云霓听完，柳眉微蹙，神色间凝起一层罕见的凝重：“掌记的意思……是想让属下用‘美人计’，目标是那位烬王萧承砚？”
顾惊鸿挑眉看她：“这上京城里，竟还有我们云霓姑娘拿不下的男子？”
云霓轻轻摇头，语气带着一丝挫败与笃定：“掌记有所不知。此人性情孤冷，仿若千年寒玉。属下在楼中暗中观察多次，他在场时，从不点歌女侍酒，连寻常侍女奉茶都近不得他身前三尺。他的眼神……从未在任何女子身上停留过一息。属下在风月场中浮沉多年，这种疏离，绝非作态，而是刻在骨子里的冷漠。”
说着，她的目光忽然定定地落在顾惊鸿脸上，像是发现了什么稀世珍宝。
她上前一步，极其认真地端详着顾惊鸿的容颜——
半晌，云霓眼中发出惊艳的光芒，缓缓道：“掌记容色之盛，实乃属下生平仅见。冰肌玉骨，清冷似九天明月，偏生眉尾一点红痣，清冷中蕴着浑然天成的艳色……此等姿容，已非‘美人’二字可以囊括，堪称人间绝色！烬王虽不近女色，但若见绝色……”她语气微顿，带上了一丝不确定，“掌记或可一试！只是……风险极高，若不成，恐会打草惊蛇，再无转圜余地。”
顾惊鸿心中微动。云霓的评价并非虚言，她对自己的容貌并非全无认知，只是从未想过将其用作武器。片刻沉吟后，她眸中闪过一丝决断：“知道了。去叫最好的纹师来，准备吧。”
云霓精神一振，立刻领命而去，着手安排灯会“偶遇”的种种细节。从衣裙的料子、颜色、纹饰，到发髻的样式、珠钗的搭配；再到“意外”摔倒的角度、时机，以及抬眼瞬间眼神流转的弧度、泪光氤氲的程度……无不精心推演，力求天衣无缝。
顾惊鸿则端坐案前，一遍遍来回翻阅着桩目阁中关于萧承砚和烬王府的卷宗，神色沉静。而云霓则带着两名巧手侍女，在她身后忙碌着，梳拢青丝，描画黛眉，点染胭脂，佩戴珠翠……
待到夜深人静之时，顾惊鸿终于被引至巨大的落地铜镜前。
镜中人，一袭绯红色浮光锦裁成的广袖留仙裙，衣料在灯火下流淌着如晚霞般瑰丽的光泽。云鬓高绾，珠翠环绕，眉如墨画，唇若点朱。镜中那张脸，褪去了平日的清冷素淡，在精心的妆点下，美得惊心动魄，艳光四射。
云霓站在一旁，双手抱于胸前，满意地欣赏着自己的“杰作”，心中不禁喟叹：老天何其不公，既给了顾掌记一颗七窍玲珑心，又赐予她这般倾国倾城的绝世容颜！
然而，顾惊鸿静静地凝视着镜中那个陌生而艳丽的自己，那双清冷的眸子深处并无半分惊艳或自得，反而掠过一丝极淡的、冰冷的审视。片刻后，她忽然抬手——
素手轻扬，发间价值不菲的珠钗步摇被毫不犹豫地一一卸下，叮叮当当落在妆台上。紧接着，她解开繁复的腰带，将那件流光溢彩、引人瞩目的绯红华服干脆地褪下。
最终，她身上只剩下一件素白的中衣。
“掌记？”云霓愕然。
顾惊鸿并未解释，只从一旁的衣架上，取过一件单薄的青灰色裙裾，动作利落地穿在身上。那颜色温软，质地普通，瞬间洗去了所有铅华，将她重新包裹回一种近乎朴素的清丽之中。镜中映出的女子，又变回了那个低眉顺眼、毫不起眼的桩目阁掌记模样，甚至看着还多了几分凄婉。
她看着镜中褪尽繁华的自己，又伸手扯住自己右肩，“嘶啦”一声，将青灰色裙裾撕开一个口子，眸光沉静如水：“便如此吧。”
“如此？！”云霓看着眼前的顾掌记，一脸不可置信——这……还不如掌记原先月白色裙裾的样子呢！
……
翌日黄昏。
北风卷着鹅毛大雪，将烬王府侧门外那条僻静的小径彻底封锁。
积雪深可没膝，天地间一片死寂的素白。
顾惊鸿穿着一身单薄破旧的青灰色布衣，赤着双脚，散着头发，又在自己肩膀处割了一刀……鲜血汩汩流出，滴在雪地上，像盛开的红梅。
她作势倒在王府冰冷的墙角，刺骨的寒意如针般疯狂地穿透她单薄的衣服，扎进她的皮肤、血肉，又侵入骨髓。
身体的本能叫嚣着要蜷缩、要颤抖、要逃离这致命的寒冷，却被她死死压制。
她必须像一具真正的、即将冻毙的尸体。
……
王府深处，暖阁熏香。
萧承砚一身玄色常服，临窗而坐，他修长的指尖捻着一枚冰冷的黑玉棋子。
窗外肆虐的风雪似乎与他隔着一层无形的屏障，那双深邃的眼眸映着雪光，却比冰封的湖面更沉静无波。
“王爷，”心腹侍卫长风悄无声息地出现在门口，声音压得极低，“府外……有异动。”
萧承砚眉峰未动，双眸未曾离开棋局，只淡淡道：“第几次了？”
“回王爷，是第四次。”长风语气带着一丝不易察觉的紧绷，“与前几次……路数不同。”
萧承砚指尖的棋子轻轻落在棋盘上，发出清脆一声响。
他嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度：“倒是个不死心的。”
旋即又捻起一枚白子思索，“这次又是什么花样？”
长风迟疑了一下，似乎不知如何形容：“这次……是一个人。倒在王府侧门外小路的雪地里，身上流血，快被雪埋了。属下本以为是冻毙的流民，但倒下的位置……太过‘恰好’。”
太过恰好，就在王府的墙角。
萧承砚眸色微沉，执下一枚白子，“以身入局……去看看。”
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