程岩心中凛然，那股熟悉的、面对风暴将至的紧绷感瞬间攫住了他：“明白！”
笃、笃、笃。
就在这时，包厢门被轻轻叩响，三声，节奏平稳，带着一种刻意的克制。孙掌柜那带着吴侬软语腔调、却又透着恭敬的声音隔着门板传来：“七爷，前厅有位姓沈的小姐找您，这位沈小姐是松鹤轩的常客，是个小有名气的书画鉴赏爱好者。说是……约好了谈字画的事。”
江砚舟与程岩的目光在空中短暂交汇，无声地交换了信息。程岩会意，魁梧的身躯瞬间绷紧又放松，几步便跨到门边，动作迅捷无声。他拉开一道仅容目光通过的缝隙。
门外站着的，正是沈曼笙（代号“白鸽”）。她今日换了一身素雅的月白色旗袍，料子是上好的杭纺，勾勒出窈窕却不过分显露的身形。外罩一件浅灰色的薄呢针织开衫，臂弯里松松挽着一个青布包裹的长画轴。乌发松松挽在脑后，别着一支素银簪子，脸上脂粉未施，只唇上点了极淡的胭脂，一副前来品鉴字画的文艺女学生模样，清雅得与这茶楼气质浑然一体。她看到程岩拉开门缝，微微颔首致意，目光却越过他宽阔的肩膀，精准地投向窗边那道深青色的身影，眼神平静无波。
江砚舟抬了抬手，声音透过门缝传出，带着一丝茶烟熏染后的温润：“请沈小姐进来吧。程岩，你去办你的事。”
“是。”程岩侧身让开通道，待沈曼笙迈着从容的步子进入，便无声地退了出去，反手将厚重的木门轻轻带上，隔绝了内外。他并未立刻离开，魁梧的身影如同门神般立在门外阴影里片刻，确认周遭无异，才大步流星地朝楼下走去，执行七爷的命令。
松鹤轩看似茶楼，实则是江砚舟经营多年、铁桶一般的私产，里里外外都是绝对可靠的眼线，寻常苍蝇根本飞不进来，更窥探不到‘听松阁’内的动静。
包厢内，茶烟袅袅。
沈曼笙走到宽大的红木茶台前，并未落座，先将臂弯里的画轴小心翼翼地放在茶台一角。她目光扫过江砚舟胸前那片刺目的酒渍，眼神里掠过一丝极快的、几不可察的询问，随即恢复平静。她声音不高，带着惯有的冷静，如同山涧清泉流淌：“七爷，家里长辈新得了一幅字画，心里没底，特意让我送来请您掌掌眼。是幅仿的《秋山问道图》，”她顿了顿，语气带着恰到好处的斟酌，“笔法临摹得倒是尚可，形似有七八分，只是……这画中的气韵，终究差了几分火候，显得滞涩，少了原作那份超脱物外的空灵。”
江砚舟伸手示意她在对面的官帽椅落座，执起温在红泥小炉上的紫砂壶，为她面前的空杯注入碧绿的茶汤。“沈小姐客气了。”他声音平稳，听不出情绪，“令尊眼光一向独到，能入他法眼的仿品，想必也有其可取之处。”他将茶杯轻轻推至沈曼笙面前，氤氲的热气模糊了两人之间的视线。“沈小姐不妨细说，差在何处？是山石的皴法不够苍劲？还是云气的渲染失了飘逸？”
沈曼笙端起温热的茶杯，并未就饮，只是用指尖感受着杯壁传来的暖意。她借着升腾的茶烟遮掩，身体微微前倾，声音压得更低，语速却快而清晰，每一个字都像经过精确打磨：
“‘货仓’那边传来消息，”她的目光变得锐利，“最近码头上，凭空多出了几双‘生眼’。这些人，行事做派不像本地帮派的兄弟，倒像是……受过专门训练的猎犬，眼神、站位、盯梢轮换的手法，都透着股子刻板的专业味道。盯得很紧，尤其对药品和五金器械的进出，看得眼珠子都快掉出来了。”她停顿了一下，目光再次若有似无地扫过江砚舟胸前的污渍，那眼神仿佛在问：这与此有关吗？
江砚舟面色如常，只是搭在青玉扳指上的拇指，摩挲的幅度几不可察地加大了些。他微微颔首，眼神示意她继续。
沈曼笙会意，声音压得更低，几乎成了气音：“另外，‘蜂巢’那边，今天上午动静不小。陈默群的车，一大早就开进了虹口区日本宪兵司令部的大门。在里面足足待了将近两个小时才出来。”她停顿片刻，似乎在回忆线人描述的细节，“出来时，他脸上那层惯常的温和面具像是裂了缝，脸色……相当难看，步履匆匆，连金丝眼镜都忘了扶正。”
她端起茶杯，借着喝茶的动作稍作停顿，眼角的余光却始终留意着江砚舟的反应。放下茶杯，她继续道：“还有，我们在‘蜂巢’深处的那只‘耳朵’，冒险递出来只言片语。说陈默群最近像是被架在火上烤，对帮派……特别是对您这边，催逼得异常紧。言语间透出的意思，似乎是……他上面的主子，给了他很大的压力，像是……限期要看到什么结果。”
江砚舟静静地听着，脸上波澜不惊，如同深潭。陈默群去宪兵司令部？压力？他脑中瞬间闪过张癞子临死前可能的攀咬，朱老五烟档里流出的、打着“三菱重工”标记的“五金”零件，码头上突然出现的“生眼”……几条原本看似风马牛不相及的线索，此刻如同被无形的丝线牵引，隐隐向着某个危险的漩涡中心汇聚。是日本人按捺不住了？是陈默群急于献媚表功？还是……帮里某些蠢蠢欲动的暗鬼，已经按捺不住，迫不及待地想把他推下深渊，好去投靠新的主子？
包厢内陷入短暂的沉默，只有红泥小炉上的水壶发出细微的咕嘟声，茶烟袅袅，在两人之间盘旋上升。
“知道了。”江砚舟的声音打破了沉寂，依旧平稳如初，听不出丝毫波澜。“画留下吧，替我谢谢令尊的信任。”他端起自己那杯早已微凉的茶，一饮而尽。清冽的茶汤入喉，却带出一股难以言喻的苦涩滋味，在舌尖蔓延开来。“最近外面风声紧，蛇虫鼠蚁都躁动得很，”他抬眼，目光落在沈曼笙沉静的脸上，带着一丝不易察觉的关切，“沈小姐出入，务必当心些。有些‘赝品’，看着再像真的，也终究不是真迹。”
沈曼笙心领神会，知道情报已传达，也听出了他话中深藏的提醒。她从容起身，拿起放在一旁的手袋：“多谢七爷提醒。画您留着慢慢品鉴，改日若得了真迹，再来叨扰您的高论。”她微微欠身，姿态优雅，拿起那卷作为掩护的画轴，转身，步履从容地离开了“听松阁”。门扉在她身后轻轻合拢，隔绝了清雅的茶香。
包厢里重新陷入一片寂静。江砚舟的目光缓缓落回自己胸前那片深褐色的酒渍上。那印记在雅致的茶室光影下，显得愈发突兀和刺眼，像一个无声的嘲讽，一个精心设计的污点。他修长的手指无意识地抚过那片濡湿的、已经发硬的布料，指尖传来微凉的触感。
“白露……”他低声念出这个名字，声音低沉得如同梦呓，却带着冰封般的寒意，在寂静的包厢里清晰地回荡。这枚被陈默群亲手抛出的棋子，带着伪装的楚楚可怜和显而易见的破绽，就这样闯入了他的领地。是试探？是陷阱？还是……某种更大阴谋的开端？
他拿起红泥小炉上温着的紫砂壶，重新注入滚水。滚烫的水流冲击着壶底的茶叶，发出沉闷的声响。白色的水汽蒸腾而起，迅速弥漫开来，模糊了红木茶台，模糊了墙上的水墨山水，也模糊了他那张冷峻如刀削斧凿的侧脸。在那氤氲的茶烟之后，唯有一双眸子，亮得惊人，如同蛰伏在迷雾深渊中的孤星，冷静地审视着这盘已然落子的危局。袅袅茶烟，是此刻唯一的喧嚣，也是风暴中心短暂的宁静假象。
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