宅邸深处，无惨焦躁不安。童磨的死与安倍晴明的名字如同毒刺，让他坐立难宁。他迫切需要外界的信息，尤其是敌人的动向。
狯岳······希望这个新晋的上弦能有点用。他闭上了眼，集中精神，强行接入了狯岳的视觉。
通过共享的视觉，他能“看”到狯岳的视野正以一种令人眼花缭乱的速度切换——时而掠过树梢，时而潜入市集，下一秒又可能出现在某处屋顶。
这是在干什么？眼花缭乱的视觉让无惨有些错愕，狯岳这是在干什么？难道······他正在吸引安倍晴明的视线？正在竭尽全力的将他引到别处去？
（遥远的村镇中，某只野生的乌鸦在房屋和树梢之间穿行了几下，试图甩掉腿上绑着的稻草人。）
无惨的嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。虽然这视野晃动得让他有些不适，但这份“勤勉”显而易见。
“很好，狯岳。看来你确实在竭尽全力，不惜以这种方式混淆敌人的追踪，为我等争取时间。”
他对这个新下属的“表现”感到十分满意。效率就是一切，这种不惜力、到处乱窜的方式，虽然粗糙，但似乎有效。
“你们都给我学着点！”无惨的声音在庭院里响起。
对，他们又开会了。
无惨十分希望他的鬼们能有狯岳的敬业精神，于是特意给不在场的狯岳开了一个表彰会，让其他鬼们都好好学着，虽然他们没有工资，但是他们有精神啊！虽然他们没有假期，但是他们有福报啊！虽然他们没有生命安全，但是他们有无惨大人啊！
黑死牟面无表情。
猗窝座万念俱灰。
半天狗如丧考妣。
“嗯？鸣女和玉壶呢？为什么没来？”无惨发现他的鬼少了两个，于是问。
半天狗和猗窝座面面相觑，再看看黑死牟，都是一无所知的模样。
“我的命令是全部到来！他们竟敢违抗我？”无惨声音陡然拔高，落魄了的无惨现在最看重的就是他的命令是否能不打折的执行下去。
半天狗斗胆给自己唯一能交流的好朋友玉壶讲话，顺带拉上鸣女：“玉壶先生可能又在哪个壶里创作吧？毕竟宅邸的安全离不开他的创作啊！鸣女小姐的话，是不是在试图恢复无限城呢？”
“可能死了吧。”猗窝座冷不丁说道。
半天狗抽了一口气，跟马上要倒了似的。
“闭嘴！”无惨暴怒地打断他，“我感受得到他们！他们根本没死！玉壶的壶一个都没少，他必然活着！但他们竟敢无视我的召唤！”
盛怒之下，他动用了对鬼的绝对控制权。不知躲藏在某处的鸣女和玉壶，理论上应该瞬间感受到心脏被攥紧的极致痛苦，无论他们在做什么，都该连滚爬爬地立刻出现在他面前。
然而······
一秒，两秒。
无惨面前依旧只有三上弦。
无惨脸上的怒火凝固了，逐渐被一丝难以置信的疑惑取代。
“怎么可能······”他低声自语。他能清晰地感觉到，鸣女和玉壶的性命纽带并未断裂，他们确实还“活着”，存在于寺山宅之内。但为什么召唤不来？为什么连心脏束缚都不起作用？
这种脱离掌控的感觉让他极其不适，甚至盖过了愤怒。
他强行冷静下来，尝试更深入地连接，共享他们的视觉。
他首先连接了鸣女的视觉，短暂的混乱和延迟后，一种极其怪异的感觉反馈回来。
周围是无尽的、动荡的······光的波纹？模糊的光线在折射，视野不断上下浮动，冰冷、黑暗、窒息······无数细微的气泡向上飘升······扭曲的光线透过晃动的······是水里！鸣女在水里？
无惨定了定神，收回了鸣女视觉，分享了玉壶的。
完全看不到任何东西，只有一片绝对的、令人窒息的漆黑。还有由玉壶身上传递过来的持续不断的、沉闷的碾压感。某种狭小到难以形容的空间，仿佛被塞进了一个比他的壶还要小无数倍的极端密闭空间内，连一丝动弹的余地都没有。
无惨：“？？？”
他的大脑一时有些处理不了这过于诡异的反馈。
鸣女在水里？在宅邸的哪个水池或水缸里？
玉壶在那么小的地方？是他的壶里？哪个壶里能小到那种程度？而且那碾压感是什么？
他们不是死了，也不是违抗命令，他们是被困在了某种极其离奇、甚至荒谬的困境里！
难道有敌人潜伏进来了！
无惨立刻感觉全身冷飕飕的，他刚试图吧鸣女叫来给她转移一下位置，却忽然想起鸣女已经不见了，玉壶也来不了了。
两个擅长转移的鬼都不见了！无惨心里拔凉拔凉的。
他站在原地，看着前面三个要么没用、要么不听话的下属，第一次清晰的意识到：他这个老板，可能真的要当到头了。
无惨僵在了原地，那副惯常的暴怒和傲慢面具彻底碎裂，露出底下罕见的、近乎呆滞的惊惶。
安倍晴明······一定是他！只有他······才能用这种诡异的方式······狯岳！无惨咬牙切齿：尽干些无用功的废物！
大人······”半天狗颤抖的声音打破了寂静，他试图说点什么，或许是想安慰，或许是想推卸责任，但无惨猛地看向他，那眼神中的恐慌和不确定让半天狗把后面的话全吓回了肚子里。
“找······”无惨的声音干涩得像是砂纸摩擦，“······去找！立刻！把他们两个······给我找出来！”
对！下个命令让他们三个去执行，把他们留在这里，让他们吸引进入宅邸的那个人的视线，他就有机会逃走了！
这个念头如同黑暗中划过的电光，瞬间照亮了无惨恐慌的思绪，带来一丝扭曲的“生机”。
而三位上弦立刻就意识到了这一点：无惨大人的命令无法违背，他们必须要去面对玉壶和鸣女失踪的那个原因了。
虽然不知道到底发生了什么，但两个上弦的失踪毫无疑问是出了大事。无惨那难以掩饰的惊惶，以及与往日撤退（逃命）时如出一辙的命令，其意图不言自明：这次轮到他们被当成了诱饵和弃子了。
黑死牟的六只眼睛依旧古井无波，但周身的气息却愈发冰冷沉寂。他并未看向无惨，而是缓缓将手按在了佩刀“虚哭神去”的刀柄上。
对于被当作弃子，他并无太多情绪波动，身为武士，哪怕是堕落之鬼，面对强敌本就是宿命的一部分。他只是沉默地转身，第一个迈开脚步，朝着之前鸣女居住的房间走去。步伐稳定而沉重，每一步都仿佛踩在命运的鼓点上。
猗窝座金色的瞳孔中闪过一丝极淡的讥嘲，是对无惨，或许也是对自己。他追求的是与强者酣畅淋漓的战斗，而非这种不明不白的消耗与牺牲。
但他同样没有犹豫，这种一直躲藏的日子实在是太过压抑了，压抑的令他疯狂。他咧开嘴，露出一抹混合着战意与觉悟的冷笑，无论什么都好，就让他去看看，能无声无息解决掉上弦的，究竟是怎样的对手！他双拳一碰，爆发出蓝色的术式光芒，身影一闪，已如离弦之箭般冲向了寺山宅邸的大门——
既然已经避无可避，那不如彻底的疯狂一场。
天狗的反应最为不堪。他几乎要瘫软在地，四个分裂体的意识在他体内疯狂尖叫着“逃跑”、“分开跑”、“会死的！”。但无惨的命令如同最坚固的枷锁，牢牢锁住了他的行动。他涕泪横流，身体抖得如同风中残叶，最终发出一声绝望的呜咽，连滚带爬地、几乎是盲目地朝着玉壶所在的仓库挪去。他不敢去危险的中心，只希望能侥幸在外围发现点什么，或者······干脆找个地方躲到一切结束？
而就在他们身影消失在廊檐或庭院阴影中的下一刻——
无惨几乎没有任何停顿，他周身瞬间涌动起浓稠的黑雾与血肉触须，整个人化作轻薄的破碎的纸张一样的东西，从宅院墙缝里向外挤了出去。
逃！必须立刻逃！趁那三个废物还能吸引一点注意力的时候！
寺山宅邸内。
上弦之一·黑死牟穿过死寂无人的回廊，两边的纸门映出他的影子，斜着向上延伸，拉成一个怪异的楔子。咚咚的脚步声回荡在回廊上，每一步都沉重如叩问心扉。他最终停在了鸣女平日所在的房门外。
无人的房门内，竟传来了铮铮琮琮的琵琶声。曲调古朴，却带着一种奇异的穿透力，每一个音符都仿佛敲打在灵魂最深处不愿触及的角落。
黑死牟沉默地推开房门。
房内并无鸣女的身影，只有一位身着典雅狩衣、眉眼含笑的熟悉青年正抱着鸣女的琵琶，指尖拢着琴弦。
见黑死牟进来，春晓抬起头，莞尔一笑：“这是我学会的第一首曲子，还不错吧？”
那笑容纯粹，却让黑死牟感到一种莫名的、深入骨髓的寒意。并非源于恐惧，而是某种······被看穿一切的悚然。
没有任何犹豫，黑死牟的佩刀“虚哭神去”已然出鞘，带着撕裂一切的决绝，猛地斩向那抚琴的青年！
刀锋触及春晓的瞬间，他的手指在琵琶弦上拨出一个长长的斜挑。
景象骤变！
琵琶声、房间、阴阳师尽数消失。
他一步踏出，竟不再是宅邸，而是站在了一条深秋的荒野小路上，夕阳如血，枯草连天，寒风萧瑟。
而在小路对面，一个人正垂首而立。那人穿着熟悉的、破旧的武士服，身形单薄，低着头，眉眼看不真切。但黑死牟——不，是继国岩胜——的灵魂在疯狂尖啸！
那是······缘一！
他那个天赋远超自己、如同太阳般耀眼、最终却死在自己面前的······弟弟！
对面的“缘一”缓缓抬起头。
出乎黑死牟意料的是，那眼中并无怨恨，也无愤怒，甚至没有一丝波澜。只有一种······极致平静的、仿佛洞察世间一切悲苦的慈悲。那目光，竟如同寺庙中俯视众生的佛陀！
这目光比任何刀剑更锐利，瞬间刺穿了黑死牟积累了数百年的执念、嫉妒、悔恨与伪装！
“呃啊——！”他发出一声非人的低吼，竟不敢面对那目光，猛地转身，败犬般的，逃走了！
他跌跌撞撞，他狼奔豕突，他丧魂失魄，在深秋的荒野上狂奔，周围的景象如同破碎的琉璃般飞速切换——
他来到了继国家族古老的宅邸庭院。
冷硬的灰石与深黑的木材构筑出拒人千里的威严，屋檐如刀锋般切割着天空，铺着白色砾石的练武场占据庭院绝大部分面积，边缘立着无数被刀风斩出深痕的木桩与人形靶。即使在春夏，院中的松树也显得苍劲而孤高，投下的阴影锐利如剑，空气中时常弥漫着青草被践踏后的涩味儿。
年轻的继国岩胜立于庭院中央，手握真正的打刀，而非竹剑。汗水沿着他紧绷的下颌线滑落，胸膛因剧烈的练习而起伏。他猛地挥刀，斩裂空气，发出尖锐的嘶鸣，随即收刀入鞘，动作流畅而充满力量。他昂起头，目光灼灼，望向远方的层峦叠嶂，声音清晰而坚定：
“我继国岩胜，必将攀至剑道之极境！”
“继国家之声威，将因我之剑，响彻天下！”
“凡障目者，皆为我剑下之试砺！”
他的话语中充满了属于少年天才的骄傲、被寄予厚望的责任感，以及一种近乎燃烧的、对“强大”与“名望”的渴望。阳光照在他年轻却已显刚毅的脸上，仿佛真为他镀上了一层光芒。
而在长廊最远的阴影处，一个穿着简素和服的孩子静立着他仿佛与阴影融为一体，无声无息。他的目光穿越庭院的距离，落在兄长那激昂的身影上。
那眼神，无悲无喜。没有孩童应有的崇拜或畏惧，没有对兄长豪言壮语的向往，甚至没有一丝一毫的情绪波动。那双清澈得过分的眼眸里，倒映着兄长的身影，却更像是在凝视着某种既定的、他人无法理解的“轨迹”，或是透过岩胜，看到了更遥远、更本质的什么东西。
缘一才是······怪物······
那平静的凝视，比任何质疑或嘲笑更让无意间瞥见的岩胜感到心悸。那是一种无声的、却足以穿透一切喧嚣的绝对存在感，像一面冰凉的镜子，照出了岩胜自己都未曾察觉的、内心深处的一丝不安与空洞。
仓皇的狂奔着，他又回到了他作为武士当值的地方。
那并非显赫的殿所，而是一处位于城下町边缘的哨所岗楼。建筑低矮而坚固，以原木和夯土砌成，常年弥漫着皮革味儿、刀油味儿、朴树叶燃烧后的味道，和附近马厩传来的淡淡草料与牲畜气味。白日里尘土飞扬，入夜后则只有火把噼啪作响与更夫遥远的梆子声。对于心高气傲、渴望建立功业的继国岩胜而言，这里的生活更像是一种沉闷的磨砺，一种与他的野心并不相配的“安置”。
那是一个寻常的黄昏，忽然听闻缘一斩杀鬼王，那混杂着震惊与嫉妒的瞬间。
他感到一阵耳鸣，周围同僚的惊呼、赞叹、议论仿佛都隔了一层水幕，变得模糊不清。
在一片嘈杂的议论声中，一个声音格外清晰地钻入他耳中。那是一位看不清面孔的同僚——或许是因为继国岩胜根本无暇去辨认——正用带着无比羡慕和感慨的语气，对身边的人说道：“要是缘一大人来了我们这里就好了······”
这一声闲话像一根冰冷的针，精准地刺入了岩胜心中最敏感、最脆弱的地方，如同毒液般瞬间蔓延开来，灼烧五脏六腑。
他的手指无意识地收紧，指甲几乎嵌入手掌。脸上火辣辣的，仿佛被无形的手掌掴了一记耳光。
岗楼外的夕阳余晖斜照进来，将他的影子拉得很长，却无法带来丝毫暖意。他站在那里，听着周围对弟弟的颂扬，感觉自己像一座被遗忘在阴影里的雕像。
空间如同回廊般扭曲轮回，无论他逃向何方，最终都被强行拉了回来——拉回到最初的那个深秋荒野，回到那个无数次在月下遇到、最终衰老而亡的弟弟的景象······
缘一倒下的地方，他内心深处最恐惧、最不愿面对的终点。
那个有着佛陀般慈悲目光的“缘一”依旧站在那里，静静地看着他。
“活着的时候连看都不敢看一眼，死了之后方有勇气戮尸泄愤······”
一个平静到残酷的声音，直接在他心间响起，不知是幻听还是审判。
“这也算是······道？”
最后一个字，轻飘飘的，却如同亿万钧的重锤，彻底砸碎了他所有的坚持、所有的伪装、所有作为“黑死牟”而存在的意义。
他一直追求的“至高之境”，他舍弃人性换来的力量，他数百年的执念······在这一声诘问面前，显得如此可笑、如此卑劣、如此······不堪一击。
“嗬······嗬······”黑死牟发出破碎的喘息。
他看着手中那柄为了超越而存在的魔刀「虚哭神去」，又看向对面那慈悲的、虚幻的、却比真实更真实的弟弟的身影。
最终，他缓缓举起了刀。
数百年的执念、嫉妒与悔恨在这一刻轰然爆发，淹没了理智。黑死牟发出一声咆哮，彻底的疯狂，他双手握紧“虚哭神去”，以开山断海之势，狠狠地朝着对面那低着头的“弟弟”劈砍下去！
“缘一！！！”
刀锋毫无阻碍地落下——
然而，预想中斩裂血肉骨骼的触感并未传来，取而代之的，是一种极其诡异的、空落落的虚无感。
仿佛他倾尽全力的这一刀，只是斩过了空气。
不，不是空气。
继国岩胜感到他自己的身体有些冷。从右肩到左腰，感受到了一道冰冷的、平滑的断裂线。
他惊愕地低头。
看到自己的躯干，正沿着一条笔直的、发光的切痕，缓缓地错开、滑落。
而被斩中的、一直低着头的“缘一”，此刻终于抬起了头，眼中没有丝毫情绪，没有慈悲，没有愤怒，甚至没有聚焦。就像一面映照出他自身罪孽与疯狂的镜子。
“缘一”的身影在他被斩断的视野中，如同水中的倒影般轻轻晃动，然后悄然消散，仿佛从未存在过。
原来······他从头到尾，挥刀斩向的······都只是他自己。
黑死牟沉重地倒在空无一人的房间之中，躯体开始如同风化的沙雕般，寸寸消散，最终什么也没有留下，唯有那振魔刀“虚哭神去”，斜插在榻榻米上。
长久的寂静之后，某种战栗的“咯咯”声从地板下响起。
榻榻米下，半天狗恐惧的蜷缩成一团，虚哭神去正插在他的头颅之上！
剧痛和恐惧如同冰潮，瞬间冲垮了他本就脆弱不堪的神经。僵直在原地，连颤抖都停止了，只剩下那柄魔刀插入头颅的可怖触感，无比清晰。
时间仿佛凝固了。也不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
一阵极其微弱、如同破风箱漏气般的嘶鸣，从他几乎被恐惧扼死的咽喉里艰难地挤了出来。
苍老扭曲、如同枯枝般的十指猛地抓挠在身下粗糙的木地板上，发出令人牙酸的“咯吱”声。
他无视了头顶那致命的贯穿伤，用尽全身力气，拖曳着被钉住的身体，向前爬去！
虚哭神去纹丝不动，如同最残酷的锚点。伴随着令人毛骨悚然的撕裂声——半天狗的躯体，沿着剑刃切割的轨迹，被他自己向前爬行的力量，从中硬生生地、缓慢而又无比残酷地······切开了。
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