道宣帝每念一句，殿内的气氛就凝固一分。
征北大将军，位阶远高于秦灼的镇北将军。
一等忠勇侯，世袭罔替，这是封爵，而且是极高的、可以传家的爵位！
黄金五千两，明珠十斛，御马。赏赐之厚重。
这几乎代表了无上的信任和荣宠，是武将梦寐以求的最高殊荣！
所有的赏赐，每一项都如同响亮的耳光，狠狠扇在刚刚受封的秦灼和左相秦归寥脸上。
任锋激动得声音发颤，重重叩首：“臣！任锋！谢陛下天恩！万岁万岁万万岁！”
而左相秦归寥脸上那抹欣慰的笑意，在听到“征北大将军”时便已凝固，僵硬而冰冷。他握着酒杯的手指关节因为用力而微微泛白，眼神深处闪过难以置信的惊愕和瞬间被压下的怒意。
整个琼华殿，陷入一种诡异而心照不宣的寂静之中。连丝竹声似乎都低了几分。
所有人都明白，这哪里是简单的论功行赏？
这分明是道宣帝在借封赏任锋，毫不留情地打压秦家。打压这位权势日隆、门生故旧遍布朝野的左相。
秦灼依旧跪在御阶前，背脊挺得笔直，宛若他戍守的边关山岳。但任锋那刺耳的谢恩声和周围投来的怜悯或幸灾乐祸的目光，扎在他的背上。他刚毅的脸上没有任何表情，只有紧抿的唇线泄露出一丝屈辱和不甘。
琴嫄怯将这一切尽收眼底。
这看似繁华的宫宴，果然处处是刀光剑影。左相府的危机，已然在道宣帝轻描淡写的封赏中，拉开了序幕。
她端起面前的果酿，冰凉的液体滑入喉中。
五皇妃任氏，这位新晋征北大将军任锋的胞妹，显然深谙如何将兄长得势的风头发挥到极致。
她巧笑倩兮地起身，对着御座上的帝后盈盈一礼，声音清脆悦耳，却带着一丝不易察觉的锋芒：“父皇，母后，今日宫宴如此盛事，光是美酒佳肴、歌舞升平，似乎还少了些雅趣。臣妾听闻左相府二小姐秦瑶，琴棋书画样样精通，尤擅抚琴，乃京中才女。如此良辰美景，不若请秦二小姐献奏一曲，为陛下、娘娘及诸位助兴，也让我等开开眼界？”
她的话语看似恭维，目光却精准地投向角落里脸色瞬间煞白的秦瑶，那眼神里充满了毫不掩饰的轻蔑与看好戏的得意。
她就是要当众点这个被芍姨娘强行推出来却又上不得台面的庶女，让她在满殿贵人面前出丑！既能打压秦家气焰，又能彰显她任家如今的风光。
秦瑶身体猛地一颤，几乎要软倒下去。
芍姨娘那精心打扮此刻成了沉重的枷锁。琴棋书画样样精通？那都是姨娘为了给她脸上贴金硬吹嘘出去的！她顶多算是粗通皮毛，在这宫宴之上，在帝后面前，在满朝勋贵注视下抚琴？这简直是把她架在火上烤！
巨大的恐慌让她几乎窒息，她下意识地看向身边的琴嫄怯，嘴唇哆嗦着，用只有两人能听到的气音，带着哭腔和绝望：“阿姐……怎么办？姨娘……姨娘把我吹上了天……我，我根本不行……我不想出头的……她为什么要指名道姓……” 眼泪已经在眼眶里打转。
琴嫄怯感受到秦瑶剧烈的颤抖和那绝望的眼神，心中了然。五皇妃此举，歹毒至极。
就在秦瑶惊恐无措，五皇妃任氏嘴角勾起得逞笑意，芍姨娘在远处急得额头冒汗却不敢出声之际，一个略带慵懒的女声响起：
“哦？秦家二小姐竟如此多才多艺？真是令人羡慕。不过……” 说话的是另一位贵妇，她目光转向琴嫄怯，带着真诚的赞叹，“依我看，秦大小姐的风仪气度，清雅脱俗，才真是这满京城贵女中都少有的。方才进殿时那份从容，便令人心折呢。”
这话一出，立刻有人附和：“是啊是啊，秦大小姐那份沉静，确非寻常。”
“这才是真正的大家闺秀风范。”
话题被巧妙地引向了琴嫄怯。众人的目光也随之聚焦到她身上。
琴嫄怯心中念头电转。此刻若让秦瑶上去，必然出丑，不仅秦霜本人受辱，更坐实了秦家“名不副实”，徒增笑柄，对左相府和贵妃都无益处。而五皇妃的矛头，最终指向的也是秦家。她不能坐视。
道宣帝的目光也带着几分探寻望向秦瑶这边时，琴嫄怯轻轻拍了拍秦瑶冰凉颤抖的手背，随即缓缓站起了身。
她身姿如亭亭玉立的修竹，对着御座方向，优雅而从容地行了一礼，声音清越，清晰地传遍了大殿：
“陛下，娘娘。妹妹年幼，技艺生疏，恐污了圣听。嫄怯不才，愿代妹献丑，奏一曲为陛下、娘娘及诸位助兴，恳请陛下恩准。”
此言一出，满殿皆惊。
秦瑶如蒙大赦，感激又担忧地看着琴嫄怯的背影。五皇妃任氏脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝错愕和被打断好戏的不悦。左相秦归寥紧锁的眉头微微松开，看向琴嫄怯的目光多了几分复杂和审视。就连一直沉默的秦灼，也抬起了眼。
道宣帝眼中掠过一丝兴味，微微颔首：“准。”
琴嫄怯谢恩，目光扫过殿中。她并未走向专为贵女演奏准备的瑶琴，反而莲步轻移，走向了刚刚退下侍立在一旁的舞姬乐班。她的目光落在一架形制优美、弦线紧绷的凤首箜篌之上。
“可否借箜篌一用？”她轻声问那持箜篌的舞姬。
舞姬受宠若惊，连忙躬身奉上。
琴嫄怯接过那架华丽的箜篌，在殿中央铺好的锦垫上优雅落座。箜篌斜倚在怀，纤白的指尖轻轻拂过冰冷的琴弦。
她微微垂眸，深吸一口气，仿佛在酝酿着什么。
下一刻，清越空灵的箜篌之音骤然响起，如若雪山清泉，叮咚流淌，瞬间抓住了所有人的心神。
这空灵只是前奏，琴音陡然一转。
变得激昂铿锵、金戈铁马！急促的轮指如密集的战鼓般，低沉的拨弦仿若千军万马的奔腾！
一股苍凉雄浑，豪情万丈的边塞气息扑面而来。这是边关将士浴血奋战、保家卫国的壮歌！每一个音符都充满了力量与不屈！
但在这壮怀激烈的旋律之中，箜篌那特有的如泣如诉的泛音又巧妙地交织其中，如同母亲对远行儿的思念，妻子对征夫的牵挂，战士对故土的眷恋……豪情之下，是深沉而挥之不去的惆怅与悲壮。
琴嫄怯全神贯注，指尖在琴弦上飞舞。
她的目光，却如同淬火的刀锋，在激昂的乐声中，毫不避讳地投向了御座下首——五皇子殷萧的方向。那目光锐利探究，带着一种无声的质问。仿佛在说：摧弦江的密信指向你，五皇子！你在这血案中，究竟扮演了什么角色？！
随即，她的目光猛然一移，带着积压了无数日夜的刻骨仇恨与冰冷彻骨的杀意，死死地、如同实质般钉在了太子殷尧知的脸上！那眼神中的坚毅与决绝，几乎要穿透那层储君的威仪。
灭门之夜的惨烈景象在她脑海中翻腾，父母兄长的血仇化作指尖最强劲的力道，狠狠拨响琴弦！
“铮——！”一声裂帛般的强音骤然爆发，像是惊雷炸响，充满了悲愤与不屈的抗争！
殿内众人无不被这饱含复杂情感的箜篌之音所震撼。
武将们听得热血沸腾，仿佛回到了黄沙漫天的战场；文臣们感受到其中的苍凉与悲悯；女眷们则被那缠绵的惆怅所感染。连道宣帝都微微眯起了眼睛，手指在御座扶手上轻轻敲击。
一曲终了，最后一个音符带着无尽的余韵，缓缓消散在寂静的大殿中。
琴嫄勉力平息着剧烈的心跳和翻涌的情绪，缓缓放下箜篌，站起身，再次对着御座方向深深一福。
短暂的沉寂后，雷鸣般的掌声轰然响起。
“好！好一曲边关壮歌！”
“秦大小姐琴艺超绝，更难得的是这份家国情怀！”
“此曲豪情万丈又缠绵悱恻，真乃天籁之音！”
赞誉之声不绝于耳。
秦瑶激动得热泪盈眶，段白茵也用力鼓掌。左相秦归寥的脸色终于缓和了些许，看向琴嫄怯的目光多了几分真正的认可。秦灼眼中则闪过一丝惊讶和深思。
五皇妃任氏脸色铁青，勉强挤出一丝笑容，却难掩眼中的嫉恨。她的刁难，不仅未能让秦瑶出丑，反而成全了琴嫄怯的惊艳亮相！
太子殷尧知端坐如常，脸上依旧是那副沉稳的储君威仪，仿佛刚才那饱含杀意的目光从未落在他身上。只是无人察觉，他放在桌案下的手，指尖微微蜷缩了一下。
琴嫄怯在如潮的赞誉声中平静地走回座位，栖烛立刻上前一步，不动声色地扶住了她微微有些发颤的手臂。
方才那倾注了全部心神与情感的演奏，以及那两道惊心动魄的目光，几乎耗尽了她的力气。
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