午后天色阴沉，洛阳城头烽烟滚滚，半壁苍穹一片黯然。
回廊上，一阵沉重的脚步声由远至近，至门外戛然而止。
“少夫人。”
来人身形魁梧，甲胄血渍混杂污泥，正是平北将军张延麾下亲卫赵庭。
赵庭抱拳行礼，声线冷硬如铁：“将军有令，请夫人移步敌楼观势。”
登楼？崔芷面色倏然苍白，手心发凉。城外胡骑如潮，杀声震野，这哪里是观势，分明是一场鸿门宴。
她强自镇定，声音微颤：“赵将军，不知父亲此刻召见，所为何事？”
赵庭并不接茬，侧身让开通路，左手虚按腰间刀柄：
“将军已在敌楼等候，请夫人速往。”
崔芷被赵庭引着，一前一后走在马道上，空气里飘来浓重的血腥气，令人作呕。
马道内侧，紧贴着女儿墙根，横七竖八躺满了伤兵。断臂处用脏布胡乱裹着，暗红血渍渗透出来凝结成硬块，胸口插着箭矢的，因无暇救治，发出压抑痛苦的呻吟，更多的则早已没了声息，面色青白，像柴火般被堆叠在墙角。
崔芷越看越心凉，暗忖：城中气象如此，恐怕已是危如累卵了。
敌楼内，张延负手而立，遥望城外黑压压的胡骑。听得脚步声，他头也不回，沉声道：“来了。”
“拜见父亲。”崔芷敛裙行礼，心中忐忑。
张延缓缓转身，声音嘶哑：“荥阳已经失守，齐王殿下……力战殉国。”
崔芷虽早有预料，闻言仍是身形一晃，险些站立不稳。齐王司马临乃皇室栋梁，他既战死，朝廷精锐必已覆灭，这洛阳城，真成了茫茫大海中的一叶孤舟，倾覆在即。
“如今军心涣散，人人思退。”张延语锋一转，陡然变厉：“然而陛下南狩，需有人断后。洛阳城必须稳住，将士们也需要一个坚守的表率。”
他目光灼灼，凝视崔芷：
“你是我张家长媳，又是崔氏清流之后，身份尊贵。若你去登城劳军，向三军将士表明张家与洛阳共存亡的决心，必能重振士气！”
崔芷脸上血色霎时褪尽，不禁后退半步，颤声道：“父亲，儿媳一介女流，何德何能当此重任？何况刀剑无眼……”
“正因女流尚不惧死，方显我张家死战之志！”
张延不容她分说，语气斩钉截铁，“此乃为大局着想，更为你崔家南迁之路走得安稳些。”
崔芷心中悲愤翻涌，她父亲崔颂性情刚烈，向来宁为玉碎不为瓦全，岂会弃城先遁？这分明是欺人之谈！
就在这时，张甫快步入内。崔芷如同抓住救命稻草，急唤：“郎君……”
张甫却避开她的目光，向张延躬身道：“父亲，一切均已安排妥当。”
说完，他才转向，眉头紧蹙：“崔氏，父命不可违，此乃军国大事，休要执迷不悟！”
听他这番话，崔芷内心最后一丝期望也彻底粉碎。往日种种疑云，霎时涌上心头。洞房之夜，他醉中呼唤的‘贞娘’不正是郑夫人闺名。平时相处，那冷淡疏离的眼神，还有他每每望向郑夫人院落的怅惘哀伤……
原来如此！原来如此！
一腔热血直冲脑门，崔芷猛地抬头来，眼中寒光迸射，冷笑道：
“既要劳军，何不请郑夫人亲临？她乃将军正室，名分尊崇，若要登城劳军，岂不比我这个儿媳，更能振奋人心！”
“放肆！”
张甫面色骤变，气得发抖，手指着她，声音陡然尖利：
“你、你竟然直呼母亲名讳！枉你出身名门，自诩知书达理，竟如此不知尊卑，毫无规矩！”
“不知尊卑的人是你！”崔芷戟指张甫，语锋如刀，厉声紧逼：
“张甫！你休要在此惺惺作态！逼我赴死，是要遮掩你那龌龊心思吧？真当我不知道么，你痴恋继母郑氏，求而不得，娶我来作她的替代！如今洛阳将破，正好舍了我这碍眼之人，是不是？”
这番话宛若惊雷炸响。张延脸色铁青，额角青筋暴起，暴喝一声：
“住口！”
张甫更是面如死灰，浑身发颤，嘴唇嗫嚅着，却发不出半点声音。
张延何等人物，瞬间便明白了其中关窍，看向儿子的目光里翻涌着震惊与怒火，最后悉数化作一股决绝的杀意。
崔氏女，断不可留！
他不再犹豫，对赵庭厉声施令：“崔氏忧惧过度，神智已乱！带她上城楼劳军！若再胡言乱语，军法处置！”
“父亲！”张甫失声惊呼，却被张延眼中厉色逼退。
赵庭悍然领命，两名亲卫立即上前，一左一右反剪住崔芷手臂，力道奇大，令她动弹不得。
“张延！张甫！你们别得意，不出七载，张家必死无葬身之地！”
崔芷挣扎不得，被粗暴地拖出敌楼。
她奋力扭头，只见张延冷酷的背影，以及张甫那混杂着恐惧、羞惭却毫无维护的眼神。
崔芷被押至内城宣阳城楼，此处甲士林立，旌旗飘扬，狂风卷着血腥气扑面而来。
赵庭一把将她推到垛口前，环顾四周，声如洪钟：“诸君请看！此乃张府少夫人，一介女流尚不畏死，愿与我等同在！洛阳国都，岂容胡虏践踏？将军有令，誓与内城共存亡！”
守城将士循声望去，见主将亲眷亲临险境，顿时群情激昂。
“是少夫人！”
“誓与洛阳共存亡！”
崔芷目眦欲裂，欲高声呼喊——他们要逃！张延从一开始就没打算守城！
“他们……”
刚嘶哑着挤出几个字，身旁两名守卫眼里凶光一闪，铁钳般的大手猛然施力，死死捂住了她的嘴。
恰在此时——
轰！
一声震天响从外城传来，伴随着冲天而起的烟尘与撕心裂肺的哭嚎。
外城，破了！
胡人大军如同决堤的洪水，带着毁天灭地的气势，汹涌灌入城内。火光、血气以及黑压压的人潮，瞬间吞噬了街头巷尾。
赵庭脸色剧变，心急如焚，再也顾不得其他，他瞪了崔芷一眼，眼神冰冷如刀，带了杀意。
“让她闭嘴！”
言罢，毫不犹豫转身，带着余下亲卫冲向敌楼，身影迅速消失在混乱中。
“咻！咻！”
赵庭前脚刚走，数支胡人先锋的飞钩便破空而来，死死咬住垛口！内城守军本就士气涣散，主将一逃，瞬间作鸟兽散了。
“胡人上城了！快逃啊！”
混乱中，制住崔芷的守卫对视一眼，心下一横，猛地将她往城垛方向狠狠一推！
“砰！”额角重重磕在冷硬的墙砖，头晕眼花。
还不等她挣扎爬起，几名胡兵已冲上城头。为首的百夫长目光一扫，瞬时锁定了这个衣着不凡、手无寸铁的女子。
没有审问，没有任何迟疑。
甚至没给她一个完整的眼神。
刀光一闪！
锋刃轻易划破她温软的肌肤，鲜血喷涌而出，瞬间染红衣袍，部分飞溅在低矮的垛口。
崔芷瞳孔涣散，身体并未感到太多疼痛，只觉生命随体温飞速流逝，耳边杀声震天，她的意识，渐渐沉入无边无际的黑暗……
城头那面残破的‘张’字大旗，在她彻底闭上的眼角余光中，轰然倒塌。
……
意识从支离破碎中猝然惊醒。
崔芷睁开眼，正对上一双浑浊的眼珠。
“醒了？”粗哑的嗓音响起，“算你命硬，省得丢去乱葬岗了！”
崔芷挣扎坐起，四肢百骸酸痛不已。她环顾四周，这是间破败柴房，窗户用木板钉死，只漏进几缕惨淡天光。十来名女子蜷缩在地，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里早无半分生气。
零碎记忆涌现脑海：南逃、父母失散、被掳、关押……一个叫阿穗的平民少女短暂悲惨的人生。
崔芷登时明白了。
她居然重生了！成为南逃流民中最卑微、任人鱼肉的一员。
脖颈处似乎还残留着利刃划过的冰冷触感，眼前仍是城头纷飞的血光与那面倒塌的张字旗……
从世家女到流民阿穗，上天竟给了她如此讽刺的第二次机会。
既然如此，那便好好活着，为阿穗，也为了崔芷。那些将她推入地狱的，她一个都不会忘。
那对浑浊眼珠的主人，是个四十来岁的粗壮妇人，人称周妪。她见崔芷醒来，不耐烦地啐了一口：
“既捡回了命，就安分些！别再寻死觅活的给老娘添乱！”
说罢，她从布袋翻出半个冰凉梆硬的杂面饼子，随手掷到崔芷怀里，旋即转身踞坐门边，鹰隼般的目光扫视屋内众女，防范着任何风吹草动。
崔芷情知要想活下去，须得忘却士族女子前身，只作流民阿穗。她默默接过饼子，小口啃食，饼子一股霉味，粗粝刮喉，她强迫自己咽下去。
崔芷悄然打量那周妪，见此妇人衣衫相较众女略整，面色凶悍，腰间别着一根短棍，显然是看守之人。她目光掠过一名瑟缩女子，毫不掩饰眼里鄙夷与警告之色。
“都给我听好了！”周妪突然开口，破锣嗓子在室内回响，“能活到今日，是你们的造化！别想着跑，更别想着死！待主顾买家来了，为奴为妾，各凭天命，总强过曝尸荒野！”
这话如同鞭子抽在众人心头，有女子发出低低的啜泣。
“号什么丧！”
周妪厉声呵斥，短棍重重捣在土墙之上，砰地闷响，“再号丧，今夜都甭想吃食！”
哭泣声戛然而止，只余下压抑的哽咽。
崔芷垂下头，掩去眸中一闪而过的寒芒。这周妪，不过是这吃人世道下一个走卒，凶恶之中，却也透着几分被生计磨砺的麻木。
从她方才只言片语，崔芷已窥得大概：她们正被关着，前途未卜，等买家上门。
想她前世，家破人亡，血染城头，今生重来，竟又身陷此等污秽牢笼。
命运弄人，一至于斯！
她指节暗暗发力，半块冷硬饼子硌得掌心疼。
必须设法脱身。
至少在被发卖之前，须探明身处何地，又可以去往何方。
周妪那浑浊又警惕的视线再次扫来，在低头啃饼的崔芷身上略作停留，见她无异状，便又移开，继续如看守羊群般踞坐门前。
昏暗房间内，绝望的气息浓重如墨。然则这死水之下，一颗复仇的种子，已经悄然沉埋，只待时机，便破土而出，搅弄风云。
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