姜国离长芦山并不算远，但是白难寻一路浑浑噩噩，走了好多天都没走到都城。临走前，姜留说的那番话就像恶咒一样折磨着他。
姜留弄死了他的王弟，弄死了姜国的新太子。现在，他这个只存在于传闻中的太子要回去了，臣民们会怎样看他？会不会认为害死新太子是他的主意？唯一知道他长什么模样的只有父王母后，和一个小内侍，可现在，他连模样都变了，父王母后又会怎样看他？
白难寻不敢去想，心中忐忑，腿脚便慢了起来，索性不再御风疾行，而是沿着官道慢吞吞地行走。
之前速度快，心中又烦闷，所以他没注意到环境的古怪之处，现在落到地上了，才陡然惊觉景色的萧条衰败。
自从进了姜国国境内后，植物便枯萎了许多，甚少能看到绿油油的草木和田野。与刚刚经过的那几个小国相比，简直就像是从仙洲到了贫瘠的地府。白难寻长期处于青翠葱茏的长芦山，陡然看见这副景象，着实讶异了一番。
天气阴沉，土壤开裂。明明气候不热，却像是遭了大旱的样子，偶有几只零星的蝗虫在荒草丛中飞蹿。这才三月份，委实不该是这副灾荒样子。
白难寻挥开逼近的蝗虫，走到路边，看了看那散发着恶臭的东西。
是几具尸体，静静地伏在路边，不知死了多久了。
蚊虫嗡嗡乱飞，蛆虫和尸液遍地流得遍地都是。白难寻还算冷静，施了个法术，令尸体翻了个身。如眼所见，是几副诡异的死相，只见它们的脸完全变成了一个巨大的脓包，脓包里涌动着无数蛆虫，像一个养蛊的器皿。
除了脸，身上高一块第一块，应该也是遍布这样的脓包。
白难寻知道，即便是腐烂也不可能是腐烂成这个模样，他们一定死于某种凶猛的瘟疫，或邪恶的咒术。
他燃烧了一只通灵符，召唤出几只地，将这些尸体掩埋了。而后，看向京都的方向，一路荒芜，面色忧愁。
白难寻不再想其他的，加快速度，往最近的城镇赶去。路上遇到一个约莫三四岁的小儿，趴在地上哭泣，脏兮兮的小脸儿上满是泪痕，看起来饿了好多天了，已经没有力气爬起来了。看见白难寻走近，下意识地就伸手，好似要寻求抱抱。
他身边不远处，便是两三具尸体，被蝗虫和野狗啃食了大半，其状凄惨。白难寻便将小儿抱起，顺手将尸体掩埋了，而后赶紧入了城。
城中人口也不多，大多闭门锁户，或是病歪歪地坐在门槛上，望着这个模样俊美，干净得一尘不染的年轻人。
白难寻原本只想找个客栈住下，将这小儿喂饱，然而走了好几条街，都没找到一家开着门的客栈。
他只好在路边坐下了，掏出水和几粒药丸来喂给了小儿，将他的小命吊住。随后又将他的衣裳扒下来一点，从头到脚检查了一遍，发现了许多脓包，不过大概因为年纪小的原因，这些脓包并不严重，应该有医治的可能。
这小家伙瘦不溜丢的，白难寻一个手掌就能把他托起来。
心疼地擦了擦他的嘴，温声道，“慢点吃，我还有。”
小儿将药丸捧在手心里，像只小猫似的小心翼翼地舔着，模样既可怜又可爱。白难寻将他抱在怀里，问道，“你叫什么名字？”
小儿嗫嚅了几声，白难寻没有听清，大概这个年龄的孩子说话都是这样，囫囵不清的，可能自己都不知道自己在说什么。
白难寻心疼地捏了捏他的脸，心道这孩子的亲人都不在了，如果不是被他刚好遇到，只怕这孩子也活不下来的，于是笑了笑，温声道，“就叫你大宝子吧，我小时候，母后也是这样叫我的。”顿了顿，又道，“你以后就跟着我了，大宝子，你要叫我哥哥哦。”
正说话间，突然，街头传来喧嚷之声。
白难寻转头一看，只见一群官兵不知从哪里蹿出来，粗暴地将门砸开，蹿进了居民的屋子里，三下两除二揪了个人出来。
刚才还在门槛上闲坐的人看见官兵来了，急得拔腿就跑出了家门。
白难寻不知发生了何事，忙站了起来。
只见这群官兵挨家挨户，蛮横地揪了人出来，但都是些老弱妇孺。另外也有一些人家，刚刚还闭门锁户，现在直接自己打开了门，好像在迎合官府，主动押了人出来。
内中有个妇人被家人押着，边哭边挣扎，妄图逃脱，被为首的官兵一拳砸在头上，就晕了过去。然后像被拖牲畜一样，拖进了囚车中关了起来。
一个小男孩哭着跑了出来，估计是那妇人的儿子，他揪着官兵的衣袖，哭道，“大老爷，不要埋我妈妈！求求你了！”
“滚一边儿去！”黑瘦的官兵给了他一记窝心脚，将小孩儿踢得老远。
那小孩儿顾不得痛，又慌不跌爬了起来，揪着刚才将那妇人押出来的两个男人身上，哭道，“爷爷，爹爹，你们救救妈妈呀！不要让他们把妈妈埋了！”
那两个人面黄肌瘦，满脸麻木，好似行尸走肉一般，闻所未闻，最终拖着痛哭的小男孩回到了屋里，复又将门锁上了。
白难寻不清楚发生了什么，看样子，那妇人并没犯什么罪。
只见官兵转眼间，又抓了十几个人出来，像只公鸭似的，粗暴地嚷嚷着，“遵国主令，朝廷现在开征今春的人头祭，都给我老实点，死你一个，活你一家，有什么好哭丧的！”
为首的那个官兵拿着户籍册核对了一番，说道，“有几户家里没人，要么逃出城去了，要么还在城里藏着。你们这些人,见他们回来了，主动把他们扭送到官府，否则差的人头，就让你们出！”
侥幸又逃得一死的百姓，惶然地看着官兵像蝗虫一样，抓了人离开了。
人群中不知哪里传来一声哽咽，而后便是长久的，宛若坟墓般的寂静。
白难寻立即抓了个人询问道，“请问一下，官兵这是在干什么？人头祭是什么东西？”
那人用了无神采的眼睛看了看他，“外地人吧？”
白难寻不想多事，点了点头。
那人苦笑了一声，“这年头，大家都恨不得逃出姜国去，竟然还有外地人往这里面钻，真是奇怪。”
白难寻疑惑道，“这是什么意思？他们到底在干什么？城外路上的尸体，都是逃荒出去的难民么？”
那人不愿多言，“你自己跟去看看不就是了。”
说罢，回屋关上了门。
白难寻立即带着大宝子，悄悄地跟在刚刚那批官兵屁股后面，见他们七拐八绕，最终将几大囚车的犯人拖到了一宽阔的所在。
那地方背面就是官府的牢狱，此刻，又有几路官兵拉着几大笼囚车过来了。里面的人，个个面黄肌瘦，灰头土脸。有的人抓着牢笼，麻木地看着外面，不闹也不哭，好似已经死了一般；有的人眼睛里尚存一丝神采，不过却是绝望和惊恐，他们拍打着牢笼，向天呼唤，“救命啊，谁来救救我们啊，我们不想死啊！”
官兵嫌他们吵闹，抬脚猛地一踢笼子，“叫什么叫？！再叫第一个埋了你！”
“囚犯们”被他一恐吓，瑟瑟发抖，不敢吱声了。
不过内中有一个年轻人，一边哭一边嚎叫，“去他娘的国主！留在这儿是个死，逃出去也是个死，早知道早逃出去投奔赵仁，或许还不会死！”
其他人只觉得这人一定是吓傻了，果不其然，牢笼被打开后，两个官兵强行将他拖了出来。
一个头戴黑色尖帽，身披黑袍的人拿着鞭子，冷冷一笑，阴森森说道，“早干嘛去了？”话落，扬起鞭子，狠狠地照他的头脸上摔去。
现场传来声声不绝的惨叫，凄惨可怖，不忍耳闻。那些闹腾的“死囚”果然都安静下来了，既然都是个死，还不如死前少受点罪呢。
那尖帽子足足鞭笞了一个时辰，直到将这年轻人打得浑身是血，晕死过去后才堪堪住手，将鞭子顺手扔给了一旁的官兵，说道，“看好这些人，先冷他们几天再说。”
“是，大人。”
尖帽子一个巧燕翻身，轻飘飘上了马，驾着马慢慢从囚笼边经过，小眼睛冷冷扫视了一遍绝望的死囚们，啐了一口，“一群贱民，吃不饱穿不暖的，这样的日子活着有什么意思，杀头是你们的福气......”
马蹄哒哒，渐渐走远。
白难寻隐去了身形，站在一旁看得清楚。待天色渐暗，守人头的官兵开小差去了后，他才显出身形，靠近了囚笼。
为了不被发现，他特意选了最偏僻的一个角落。这辆囚笼里，只有几个老人，两个小孩儿。
他们此刻都没力气闹腾了，麻木地看着这个突然出现的白衣人，估计在心里已经给自己判了极刑，所以竟然忘了向白难寻求救。
白难寻掏出水壶递了进去，“老人家，你要喝水吗？我这儿还有一点。”
那头发花白凌乱的老人颤巍巍接了过去，仰头将水一饮而尽，随后慢慢把水壶还了回去，虚弱道，“外地人吧？赶紧逃吧。”
白难寻不解地看着他，“我是姜国人，只不过在外游历了几年，不知道发生了何事？官府为什么要抓你们？人头祭是什么东西，怎么从前没听说过？”
老人抬起混浊的眼睛看了看他，没有正面回答他的疑问，而是长叹一声，“若是给个痛快也行，偏偏要先不吃不喝，风吹雨淋，挨上七八日才会把我们拉去活埋。”
白难寻困惑道，“我记得国主仁人爱民，姜国一直都很富庶和平的，到底发生了什么？”
那老人徐徐道，“人头祭，就是献给邪神的祭品。”
“邪神？”白难寻更加不解了，同时还很震惊，“你是说有邪神作祟？姜留神君护佑的地方，什么邪神这么大胆？！”
老人无奈一笑，“姜留？他根本就不理我们，咱们已经六七年没拜过他了。”
六七年，正是白难寻离开长芦山的时间，这么说，姜国从他离开的那一年起，就差不多开始乱了。
那为什么，姜留不告诉他？
白难寻从不敢憎恨姜留，但此刻，却隐隐有些愤怒。
“七年前，姜国突然起了一场瘟疫，染病的人最开始四肢无力，身体发热，而后开始咳血，干呕，咳得厉害的时候能把内脏都咳出来，一直咳上七天，最后咳得再也吐不出血了，人就没了。”
老人缓缓说道，“大家拿这场瘟疫毫无办法，就连国主也不幸染病。眼睁睁，看着人越死越多，不久后，来了一个指点迷津的人，他说，是因为姜国龙脉所经之地，冲撞了地底的邪神，是邪神发怒，要让我们亡国，解决之道，便是向邪神献祭三千人头。”
白难寻问道，“难道人头祭就是从那时开始征收的么？”
老人点了点头，“最开始那三千人头是用的各地的犯人，人头献祭过后，瘟疫突然消失，身患咳血之症的人自己就痊愈了，国主便把那指点迷津的人奉为国师。唉，大家都以为这件事算是解决了，但是没想到第二年，姜国足足下了一个月的大雨，河水冲垮河堤，形成洪水，所过之处，淹死了不计其数的人。”
“那个国师说，是邪神又发怒了，咱们又得给他献人头！并且这次要一万个人头！但是那年牢房里已经没有犯人可杀了，国主和王公大臣们便决定，征收祭邪税，就是在民间征集人头。至于哪家该献上人头，完全由当地的官吏说了算。他们想抓谁就抓谁，借机索取贿赂，压榨百姓。如果不想死，就只有用重金贿赂他们，或者买一个‘替头鬼’。”
白难寻不解地问道，“替头鬼？”
老人叹了口气，“就是买别人家的头，让别人顶替他们受死。”顿了顿，又道，“此后每一年，这个邪神必要发作一次，不是闹饥荒，就是发大水，闹瘟疫。”
“今年又是闹什么？”白难寻眉头紧皱，他简直难以相信，这样的事情竟会在姜国的土地上持续这么多年。
老人用混浊的眼睛看了他一眼，“植物枯萎，牲畜死绝，庄稼不长了。”
白难寻了然地点了点头，随后又问道，“姜留不管事，你们有向其他神君求援吗？”
“呵，”老人悲惨一笑，“这些年来我们把诸天仙神求了个遍，没一个愿意搭理我们，姜国，早就不信神了。”
听了这话，白难寻十分不解。这事匪夷所思，因为要是有一个拯救万民的机会摆在眼前，天上的神君可是抢着来做的，那可是大大的功德，怎么可能见死不救呢？
奈何他不是神仙，不能即刻飞到天上去，抓着那帮光吃饭不干活的神君问个明白。
顿了顿，他又问道，“那个邪神到底是谁？”
“不知道，只听说他住在地底。”
白难寻沉默了半晌，而后往里面看去，只见里面还有一个少年，抱着一个幼小的女童，麻木地看着他，好似已经失去了希望。
白难寻不忍地问道，“小兄弟，你是被抓进来的？还是被家里人送进来的？”
因为这小孩儿太年轻了，官府即便征人头也是抓老人，家里人也不太可能把子女送进来。
那小孩眼眶湿润，“叔伯把我当‘替头鬼’卖来的，邻居家给了他十两银子。”
那小女孩奄奄一息地趴在哥哥怀里，眼皮半睁半闭，毫无神采地盯着白难寻。
白难寻摸出了一瓶丹药递了进去，说道，“我这里有些糖丸，喂你妹妹吃了吧。”
不用猜，这小女孩也应该是被他叔伯主动送上来的。
囚笼里的人估计长期饥饱不定，所以分了糖丸后一个狼吞虎咽就没了。
白难寻又看向老人，“你们为什么不早点逃走？”
老人叹息道，“你从外地回来，看到路上的尸体了么？那些都是想逃出去的，但被邪神诅咒而死。只要想逃走，就会浑身长满流蛆的脓包，最后脓包破裂而死。”顿了顿，又道，“不过倒是听说有些人逃出去后找到了百里封星，勉强活了下来。”
“百里封星又是谁？”
“民间起义领袖，姜国的新神。”
话落，头顶上便落下一抹阴影。
白难寻转过身来，只见一个头戴黑尖帽，身披黑袍的人，手持鞭子，正阴阴地看着他。
“哪里来的臭道士，这么关心这些贱民的死活，不如你选一个人，当他们的替头鬼吧。”尖帽子甩了甩皮鞭，阴惨惨地说出这句话。
话落，几个官兵从黑暗中蹿出来，正准备将白难寻捆起来，然而还未触碰到他，便被一股猝然涌出的力量卷了起来，远远地丢了出去。
尖帽子立刻后退几步，用鞭子指着白难寻，怒喝道，“什么人？！好大的胆子！有人闹事，快给国师传信！”
那小官差慌不跌爬了起来，从怀里掏出一只纸鹤，往天上一甩，纸鹤便往京都方向飞去。
白难寻不等他们通风告信，挥手一抓，那只纸鹤便被一阵狂风吹回，落到了他手上，随后又被一串凭空燃起的火焰烧成了齑粉。
尖帽子见状，仓皇地正了正帽子，麻溜地翻到马背上去做出一副随时逃跑的样子来。不过他并没立即逃跑，毕竟自己可是这儿说一不二的老大，遇到一个没什么来头的野道就吓得屁滚尿流，那也太没面子了！
他强撑着脸，说道，“臭道士到底想干什么？！”
白难寻摸了摸背上的琵琶，皱眉道，“放了他们。”
尖帽子厉声道，“放了？这些人可都是邪神的祭品！你要救他们，到国主面前去说！”
白难寻温声道，“我当然会去国主面前说，但在这之前，我要放了他们。”
说完，那些囚笼上的锁链啪嗒一声，悉数掉落，囚笼被打开后，里面的人争相逃了出来。三三两两抱头逃窜，转眼就消失在黑暗中了。
只有那个老人，看了看白难寻，叹道，“你放了我们，但我们也无处可去，迟早还是会被他们抓回来的。”
白难寻道，“老人家快离开这儿吧，我会去国主面前求情，另外寻找对付邪神的法子。”
那老人闻言，便颤颤巍巍离开了。
尖帽子惶急地看着人头逃离，将皮鞭无力地挥打了起来，“快给我追呀！愣着干什么！”
那些官兵看着白难寻，犹豫再三，正准备动作时，却突然腿脚一酸，无力地瘫倒在地。这时，他们才注意到空中飘散着一股若有若无的淡淡香味。
白难寻自制的软骨散香，可杀人于无形之中。但他并没杀死这些官兵的打算，毕竟他们也只是按令行事的普通人罢了。
白难寻抱着大宝子，缓缓道，“毒性不强，你们只是腿脚无力而已，过一个月就好了。”
说完，他两步上前，提着那尖帽子就遁入了空气之中。
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