北漠郡守书房内，烛火轻摇。
这书房比林蔚想象的还要朴素，紫檀木案上除了公文，就只静静躺着那株枯黄的迷蚀草。
案后端坐着那位年轻郡守，绯色官袍衬得他面容愈发冷峻。
这官威，比起师傅发火时也不遑多让，林蔚心里嘀咕，面上却尽量显得乖巧。
“姑娘好眼力，竟识得这罕有的迷蚀草。不知师承何处？”殷湛开口。
来了，果然要盘问底细，林蔚眼神飘向梁上那些繁复的雕花，打了个哈哈：“大人，民女可是自愿来帮忙的，怎么倒像是审起犯人来了？”
被扫地出门这种糗事，说出来多跌份儿。
“按《大夏律·刑律》，举告者须明来历，姑娘既识得此物，想必不是寻常人。”
张口律法闭口规章，这位大人真是无趣，林蔚眼珠一转，脸上显出讨喜的笑：
“大人，说这些多伤和气呀，不如这样——若我能助大人破了这案子，可否讨些酒钱？”
有钱才好办事，天经地义。
殷湛：“……”
他紧抿的唇角动了动，这姑娘，贪财得如此理直气壮，倒也是个人才。
他正要开口，忽见老吏领着个老乡匆匆闯入。
老乡扑通一声跪倒在地，“大人，城东井水一夜之间变得浑浊发苦，连牲口都不肯饮用，乡亲们都说...说是地龙翻身的前兆。”
殷湛倏然起身，脸色瞬间凝重，荒田未治，水源又生异变，若真是疫病之源，后果不堪设想。
屋内气氛有些沉，看来是桩麻烦事。
林蔚假装没感受到这份焦灼，她优哉游哉地踱步，目光忽地被地上散落的一卷公文吸引——那是一张《招募贤能治理城东荒田谕》，末尾赫然写着“事成，赏银百两”。
一百两！这不就是祖师爷追着喂饭吃么。
她一个箭步上前捡起告示，指尖弹了弹纸张，“大人，这红章大印，可是作数的？”
殷湛正心烦意乱，闻言蹙眉看过来：“自然作数。只是三月未雨，莫非姑娘还能求得甘霖不成？”语气里明显的不耐和怀疑。
瞧不起谁呢？
林蔚下巴一扬，负手而立，努力摆出世外高人的架势：“求雨是龙王的事。地上的事，归我管。这案子，我接了，往后这种有钱赚的棘手活儿，请大人多多益善。”
殷湛“……”
听着林蔚夸夸其谈的话语，那跪着的老乡脸上写满了不信。
城东这片荒田早已成了北漠郡有名的顽疾。持续近三年的大旱，早已将土地熬煎得如同龟甲，裂缝深可见底。期间不是没有过自称能呼风唤雨的高人，从焚香祷告的法师到开坛做法的道士，来了不下七八拨，无一不是榨干乡亲们最后一点希望和积蓄后，便销声匿迹：“小姑娘，这话可不能乱说……”
拿我跟那种江湖骗子比？
林蔚心头火起，当即三指并拢，指天发誓：“皇天后土在上，若治不好这地，叫我往后赚的银子都长腿跑喽。”
这誓言够毒了吧。
见林蔚一副“这财就该我来赚”的雀跃模样，殷湛只觉又好气又好笑，沉吟片刻，他从抽屉取出锦袋搁在案上：
“这是五十两定钱。若你真能令枯田复绿，清水复流，余款一并奉上。若只是夸夸其谈……”
*
城东荒田上，哀声遍野。
“龙王爷开开恩吧……”
“降点雨吧，活不下去了……”
“给条活路吧……”
……
一群衣衫褴褛的乡民，在一名白发苍苍的老祭司带领下，黑压压地跪倒在龟裂的土地上，对着苍天发出祈告。
老祭司手持一个粗陶罐，里面盛着一捧浑浊井水。他将水洒入干裂的土缝，水瞬间被大地吞噬，只留下一道深色水痕。
场地中央，一根枯木孤零零地立着，上面绑满了褪色布条，无力飘动。
几名妇人抬着一顶用杨柳条和枯草扎成的简陋轿子，上面坐着一个小木偶——那便是他们认同的“雨神”。她们绕着枯木蹒跚行走，脚步虚浮，口中哼唱着祷词。
看了这场面，林蔚侧头对身旁的殷湛低声道，
“这就是大人所说的，‘全力配合’？咱们可说好了，我干活，他们不准干扰。还有，这赏银是我独一份的，您可别拿去与民同乐、分润乡里。”
殷湛一袭绯袍立于热风中，闻言无奈道：“林姑娘，本官一言九鼎，赏金必分文不少。乡亲们…只是心中不安，想按他们的法子尽份心，你只当看不见便是。”
他自然不会说，这些村民听说又来一位“高人”，却既不杀猪宰羊，也不烧香摆酒，心下惶惑，定要行了这祈雨仪式才稍安。
乡民们抬起泪眼，见又是一个陌生面孔，暗道又来了一个骗吃骗喝的，但他们手中的动作未停。
林蔚对那怀疑目光浑不在意。有钱赚就行，没钱就没安全感，从小她就很渴望要钱，只有袋中有钱，尽管不用，但也可以安心下来。
她利落地甩掉脚上的布鞋，赤足踩上灼热滚烫、龟裂如鳞的土块，一步步走向田地中央。
足底传来的灼痛感让她微微蹙眉，但也仅此而已。地灵门的基本功，便是赤足感知地气，这点苦头，早习惯了。
“喂，你干什么，莫要冲撞了雨神。”老祭司见状，停下仪式，厉声喝道。
几个原本跪着的乡民立刻站起身，面露不善地围拢过来，欲将她驱赶。
林蔚回头，看了殷湛一眼，眼神是前所未有的专注与认真。
殷湛立刻会意，沉声道：“诸位稍安勿躁，这位林姑娘是本官请来的能人，且看她施为。”
父母官发话，村民们将信将疑地退开，倒要看看那女子能玩出什么花样。
林蔚在田地正中站定，无视了近在咫尺的枯木“神位”和那顶小轿。
在无数道或愤怒、或麻木、或好奇的目光注视下，她俯身下去，将侧脸与耳朵轻轻贴在了滚烫的地面上，同时一只手掌完全贴合土地，闭上了眼睛。
那姿态不像祈雨，倒像医者俯身倾听病患的心脉。
“装神弄鬼……”有不信的乡民忍不住低声嗤笑。
时间一点点过去，烈日灼人，看热闹的乡众开始躁动不安，汗流浃背，有些想偷偷溜到树荫下，却被殷湛以眼神制止，只得耐着性子苦等。
就在众人不耐烦到了极点，几乎要认定她就是个骗子时，林蔚猛地睁开双眼。
她拂衣起身，眼神扫过在场每一张面容。
“不必拜了。此地地气已绝，根脉尽腐。纵是龙王现世，降下甘霖，雨水入地也只会被污浊的地脉染作毒汤。病根，在三里外涸水源头。水源被极阴瘴毒侵染，须得断其源、清其流，这片土地或许还有一线生机。”
“说得像真的一般，你趴地上听个响动，就能晓得三里外的事？看你和前几个骗子一般，都是说得天花乱坠，实则吓人罢了。”方才嗤笑的粗壮汉子可不信这小丫头片子的话。
林蔚缓步走到汉子身前，俯身从他脚边的裂缝里拈起一撮土屑，递到他眼前。
“看仔细了，这土并非旱魃所致的干白，而是泛着青黑死气，捻之刺手，细闻有股腥腐味儿这是迷蚀草毒性已深入土髓，反渗出来的表征。此草性极阴，嗜水如命，必生于水源充沛且阴秽之地。由此向东北三里，正是涸水上游河谷，地势低洼，背阴聚瘴，我说得可对？”
那汉子常去那河谷砍柴，那里终年阴冷潮湿，怪味弥漫，每次踏入都觉脊背发凉。此刻被林蔚点破，他一个字都反驳不出来，脸上只剩下骇然。
老祭司惊疑道：“仙姑，您说的那源头，莫非是……”
“在风沙寨的地界，对么？”林蔚接话。
此言一出，刚燃起的一丝希望瞬间被扑灭，恐惧重新攫住所有人。
乡老们面无人色，“仙姑，那是……那是吃人不吐骨头的土匪窝，这，这可如何是好？”
一旁静观的殷湛亦是心头震动，他敛容拱手：“林姑娘才识过人，本官佩服。既然根源已明，本官即刻回衙，调派兵勇，筹划清剿……”
风沙寨易守难攻，又狡猾异常，他几次围剿均未成功，想到此事，他心头便沉甸甸的。
“调兵？等大人层层上报、点齐兵马、再慢悠悠开拔过去，也不知要等到何年何月了。”林蔚倏然打断。
殷湛被她一语戳中官场积弊，脸上顿时有些挂不住，却见林蔚眸光一转，落在他身上，像是忽然想到了什么有趣的事情，“大人，您也瞧见了，这活儿可比先前说的‘治理干旱荒田’复杂多了。剿匪、清源、解毒、复流……步步凶险，耗费心神，这价钱，可得另算。”
殷湛一时愕然，未料她在此刻竟谈起买卖来。
林蔚伸出三根纤指，在他眼前一晃：“大人若此刻拍板，赏金翻个倍，我立时便去将那祸害源头平了，包管药到病除，地脉通畅，永绝后患。”
她神情坦然，那股“机不可失”的架势，倒让殷湛哭笑不得。
他按了按突突直跳的太阳穴，努力维持着官威：“林姑娘，此事关乎一乡存亡，岂能如市井交易般儿戏？匪患必除，然需从长计议，周密部署，方为上策。岂能让你孤身涉险？”
“我的策，便是眼下最快、最有效的策。官家有官家的规矩，我们地师也有地师的规矩。地脉等不起，百姓更耗不起。”林蔚分毫不让。
殷湛被她这股冲劲逼得哑口无言，他深知此事非她之力恐难速决，心中权衡再三，终是咬牙道：
“好，你若真能探明匪窝虚实，绘就布防图样，赏金便依你。不过……若你命丧匪巢，这抚恤银子可是没有的。”
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