一个月后，风沙寨。
寨子盘踞在戈壁悬崖的背风处，木石粗粝，借着天然洞窟之势层层叠起，在苍芒天幕下，易守难攻。
寨外有个依附的小村落，每逢初一十五，寨里允准村妇进来采摘甘草，算是这匪窝里仅有的一点“仁政”，也是林蔚混进来的机会。
她穿着一身半旧粗布衣裙，羊膻味浓重，头巾裹住大半张脸，露出的皮肤用灰土抹得暗沉。她挎着个破旧篮子，低眉顺眼，跟在一位村妇身后，步履蹒跚。
“喂，葛翠花。今儿个瞧着……咋黑了不少？”一名高壮守寨护卫核对着名册，带着几分疑惑。
林蔚抬起头，嗓音粗粝：“高大哥，您可真会逗闷子。俺都三十的人了，天天日头底下刨食，还能越活越嫩不成？能不黑就谢天谢地喽。”
旁边一个瘦猴似的护卫用手肘撞了撞同伴，“大块头，咋的？瞧人家葛大娘风韵犹存，心痒了？搭讪也得换个由头嘛。”
高壮护卫脸一红，“去你的，老子有婆娘。”
“你那婆娘，不是你当初从村里抢来的？当心哪天跟人跑了。”
“放你娘的屁！俺婆娘给俺生了胖小子，死心塌地。”高壮护卫被戳到痛处，嚷嚷起来，也顾不上再细看林蔚，挥挥手放行。。
一踏入寨门，林蔚那双藏在头巾下的眸子便倏然活络起来，悄无声息地掠过各处。
那哨塔卡在风口犄角，视野刁钻又避风，这位置……情报上值十两银子。她心下默记。
巡夜的匪徒对这群妇人视若无睹。林蔚却看得真切：巡逻路线虽散漫，但换岗交接点在东北角柴垛后方。这布防细节，少说值二十两。
寨子中央，一片用枯枝围起的药田土壤黑得发亮，肥力充沛，几片异样翠绿的叶子探出头来——正是迷蚀草。
长得可真水灵，还有那几株变异并蒂的，花籽定然更珍贵。可惜都得毁去，真是暴殄天物。她暗自痛心。
路过寨主那间最大的石屋，门上挂着一把显眼的黄铜大锁。
这般招摇的金黄，不知搜刮了多少民脂民膏？可惜时辰不够，不然定要探探里头有无小金库。
正盘算间，几个身着紧身黑衣、头目模样的人从旁走过，低低的抱怨声随风飘入她耳中：
“妈的，维西宗那群吸血的，要货越来越狠，屁钱不给，真当老子是苦力？”
“小声点，郡守府里那位大人不是传话了么？新来的殷阎王盯得紧，让咱们收敛点，夜里再动。”
“怕个鸟，有维西宗和上头大人罩着……”
有内奸？维西宗？
这消息若是卖给殷湛，不得再加五十两？说不定能敲到一百两！
一股狂喜涌上心头，激得她脸颊微微发烫。
“你脸红什么？还鬼鬼祟祟地笑？干什么的。”那抱怨的小头目猛地停下脚步，狐疑地盯住林蔚。
林蔚即刻换上惶恐神色，粗着嗓子道：“大，大人……俺是憋得慌，想找地方解手。这，这就憋红了脸……”
恰在此时，一阵邪风卷着砂砾刮过，倏地掀起了林蔚的裤脚一角，露出一截白皙纤细的脚踝——那绝非寻常劳作的村妇所能有的肌肤。
“抓住她。”头目厉喝一声，五指成爪就抓了过来。
林蔚手腕一翻，将破篮子劈头盖脸砸向对方，身形如泥鳅般滑溜一转，险险避过这一擒。
晦气，真是晦气。
她暗骂一句，转身便朝堆放杂物的僻静角落窜去。
但见她身形轻盈，步法巧妙，在师门练就的攀纵之术此刻尽数施展。
时而借堆积的麻袋腾挪跃起，时而从破旧车驾底下一钻而过，顺手还将沿途的筐篓、晾晒的兽皮扯得七零八落，试图阻滞追兵。
寨门处已然惊动，号角呜咽响起，越来越多的火把如鬼火般从四面八方围拢过来，光影幢幢，映得她无所遁形。
眼看退路渐被封死，林蔚心跳如擂鼓，额角渗出细汗。
完了完了，这下真要被包了饺子，那三百两银子还没到手呢。
“走水了，粮草堆走水了。”有人大喊一声。
寨子另一侧一片火光冲天而起，喧闹声音混杂其间。
林蔚虽然不知是谁放的火，但这确实解除了她的燃眉之急，她抓住这千载难逢的机会，钻入一个破车架，又从另一侧钻出，如此循环往复，制造混乱，最后悄悄溜到一处排水暗渠处，钻了进去，消失在戈壁茫茫夜色中。
*
北漠郡守府内，烛影摇红。
殷湛抚过案上摊开的布防图，墨线勾连，山势水道乃至暗渠走向皆清楚明了，笔力劲健。
他实难将这画技精湛的图卷与那日市井般讨价还价的女子联系起来。只是目光落及图纸右下角那行蝇头小字时，唇角不由泛起一丝浅笑。
【附：内奸及维西宗秘闻，价百两，恕不赊欠。】
内奸……如鲠在喉。
维西宗……西北巨擘，牵一发而动全身，眼下确非清算之时。
这迷蚀草竟能牵动朝野江湖，其祸之烈，远超预估。
当务之急，是铲除风沙寨这颗毒瘤，为防消息走漏，他一反常态，未循章奏报，而是星夜点兵，欲以雷霆之势犁庭扫穴。
“张松！”
“末将在！”
“依图行事，率精锐由此小道迂回，直插其后心，焚毁药田，断其根基。”
“大人，那您……”
“本官亲率主力，正面叩关。”
是夜，风沙寨正门。
杀声震天，滚木礌石如雨倾泻，隐藏在浮沙下的竹签铁蒺藜瞬间让前锋人仰马翻。血腥气混着沙尘弥漫开来。
殷湛一剑荡开一支冷箭，绯色官袍已溅满风沙与暗红。
他亲眼见着一个面容尚存稚气的新兵，为推开身旁同伴，被一根巨木轰然撞飞，倒地时鲜血狂喷，再无生息。
这些匪徒凭借地利，抵抗异常顽强，布防应对章法森然，绝非寻常乌合之众。
“结阵，盾手前抵，枪手突刺。”殷湛嘶声怒吼，心如刀绞。
出征前那些鲜活的笑语犹在耳边，如今却已天人永隔。
战况渐趋胶着，官兵士气受挫。
正当此时，那扇沉重的寨门竟“嘎吱”一声，从内拉开一道缝隙。一个身着黑衣的匪徒探出身，朝殷湛急切挥手：“大人，快从此处攻入，我是灰雀，风沙寨的主力已被后山弟兄门引开。”
灰雀？此乃他早年安插的暗桩，已久无音讯，早已认定其殉职。此刻出现，时机太过蹊跷。电光石火间，他锐目一瞥，见那灰雀眼底一闪而过的慌乱，及其身后阴影中隐约闪烁的刀兵寒光。
“放箭。”殷湛咆哮声裂，带着滔天怒意，“射杀此獠，他是叛徒，这是陷阱。”
箭雨泼洒，灰雀狼狈缩回，寨门轰然闭紧。众将士皆惊出一身冷汗，被自己同伴背叛出卖，又怎能不怕。
计划已乱，伤亡迭增。
殷湛望着身边不断倒下的袍泽，胸中那股属于文人的儒雅规矩，终被炽热的怒火烧灼殆尽。他染血的长剑直指风沙寨，声如金石，穿透整个战场：
“弟兄们，匪寇狡诈，戕害我同泽，今日，再无佯攻退路，唯有死战到底，随我——踏平此寨，告慰英魂，杀！”
“杀——！”
“杀——！”
“杀——！”
……
吼声如雷，震彻云霄，殷湛身先士卒，剑光如匹练，直插敌阵心腹。全军血性沸腾，势如山崩海啸，终将那负隅顽抗的寨门彻底冲破。
远处沙丘后，林蔚伏在微凉的沙地上，一双明眸透过扬尘眯看着战场。
“这些官爷，打法也太死板了，我那图都画得那般细致，若这位大人折在这里，我的赏金岂非要泡汤？”
只见殷湛正与那凶悍的寨主缠斗，剑光交错，一时难分胜负。林蔚撇撇嘴：“罢了罢了，看在银钱的份上。”
她悄无声息地潜近，趁那寨主全力一记劈砍、胸前空门大露的刹那，抓起一把沙子，运起内劲猛地扬出，口中同时喊道：
“喂，黑爷爷，您后院里那些宝贝草，可都快烧成炭喽。”
寨主闻声心神一分，下意识侧身闪避。就在这电光石火的间隙，殷湛剑光如毒蛇般倏然探出，“铛”的一声脆响，挑飞了寨主手中兵刃。四周官兵一拥而上，顿时将其捆得结实。
寨主双臂被缚，目眦欲裂，嘶吼道：“你们坏了维西宗的大事，他们绝不会放过你们。”
维西宗？林蔚耳朵一动。这名头听着就阔气，不知朝廷给他们开出的赏格是多少……她心里顿时又有了新的盘算。
战事稍定，烟尘未散，殷湛缓了口气，整了整染血的袍袖，走到林蔚面前，郑重拱手：“林姑娘，方才多谢出手相助。你又立下一功。”
林蔚立刻往衣袍上擦了擦沾满沙子的手，笑嘻嘻地摊开掌心，眸子里亮晶晶的：
“大人客气了，亲兄弟还明算账呢。您看，布防图一份、协助擒拿匪首一次、外加这条重要情报，零头给您抹了，诚惠五百两。您是付现银，还是给银票？”
瞧着林蔚那副“童叟无欺，速结账目”的认真模样，再想起她这一路上机变百出、胆大包天的行径，殷湛连日来的忧烦焦躁，竟尽数化作了无奈的莞尔。
他示意亲随去取银票，摇头叹道：“你呀，真是半分亏也不肯吃，就没想过，方才若是失手了该如何？”
林蔚接过那叠银票，仔细点数一遍，妥帖地塞进怀里，这才心满意足地抬起头，眉眼弯成了月牙：
“失手？那不可能，小女子可是要凭本事发财的，惜命得很呢。”
*
半个月后，校场之上，篝火映天。
烤全羊滋滋冒着油光，酒香肉气随夜风弥漫。虽场面热闹，但经历恶战的将士们眉宇间仍带着难以尽散的沉郁。
殷湛一身深色常服，身姿挺直如松，眼底却藏着挥之不去的疲惫。
阵亡将士的抚恤已陆续送至亲眷手中，除官定银钱外，他私下添了厚厚一份体己，并许诺这些家眷日后皆由郡守府看顾。此举稍稍抚平了军中的悲怆，也让幸存者的脸上多了几分释然，这才有了眼前这番喧腾景象。
他举杯敬向众将士，言辞恳切，未居寸功，只感念手足同泽舍生忘死之义。场中气氛渐渐活络起来。
林蔚坐在离主位不远处，面前堆满从风沙寨搜罗来的各色吃食，正埋头苦干，两腮塞得鼓鼓囊囊，时不时还下意识摸一摸怀中那叠银票，只觉无比踏实。
酒过三巡，菜过五味。
“大人。”起身的是郡守府长史赵谦。他年约四十，面容清癯，几缕长须飘洒胸前，手持一卷律法走到场中，先向殷湛施了一礼，随即目光便落在了吃得正香的林蔚身上。
“大人犒赏三军，抚恤伤亡，此乃仁政，下官佩服。然赏罚分明，更需合乎法度。下官查阅账目，发现支付予这位林姑娘的赏金，竟高达五百两之巨，与大人最初张榜公告的‘百两’悬赏，出入甚大。”
场中喧闹声渐息，众人目光皆聚于赵长史与林蔚之间。
赵谦朗声道：“按《大夏律·擅兴律》，‘诸有所兴造，应言上而不言上，应待报而不待报，各计庸，坐赃论减一等。’大人临时增设赏额，未及上报朝廷核准，已属有亏。再者，《户律》有云，‘给赏有制，超额则罚。’五百两白银，远超定例。下官恳请大人，追回超额赏银，以正法纪。”
“咳……咳咳……”林蔚直接被一口肉噎住，猛地咳嗽起来，脸颊涨得通红。
断人财路，犹如杀人父母。
她好不容易顺过气，一双杏眼瞪得溜圆，里头火星噼啪乱溅，强压下将手中羊骨头砸过去的冲动——毕竟对方是官，她还得讲讲“道理”。
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