“贞武帝萧承瑜，失惑无常，致使苍生涂地，废其为庶人，赐鸩酒。妖后徐怀瑾，罪臣之女，包藏祸心，狐媚惑主，今废黜后位，囚于宣微殿，终生无诏不得出。”
太监扯着嗓子宣读，是太皇太后下的懿旨。
身旁跪着的男人，模样颓废，嗤笑了一声，伸手去够托盘里的酒杯。酒杯里颜色鲜红，好似一朵盛开的曼珠沙陀，勾引着喝下它的人去往彼岸。
端着它的那双手微微颤抖着，却还是决然地放在了嘴边。
“陛下！不要！”
女人伸手抢过了酒杯，一饮而尽。瞬间气血上涌，浑身绞痛难忍，额头冒出了冷汗。
“怀儿！你怎么如此的傻！他们不会杀你的！”男人接住身旁倒下的女人，女人口中喷涌出鲜血，人也蜷缩成一团。
“陛下、陛下，没有您，妾怎么能独活……咳咳”，她扯着最后的一丝力气，伸出手抚摸着面前的男人，泪从眼中涌出。
男人落泪，滴在了她的手上。男人紧紧握住她的手，说道：“怪朕，是朕没有看出他的狼子野心，是朕害了你……”
最后一口鲜血喷涌而出，人也逐渐失去生机，怀里的人体温渐凉，他再也无法控制情绪，千言万语汇成一声大喊，泪似断了弦般流下。
“啊！”
那宣旨的太监似乎见到此般血腥场面有些不适，捂了捂口鼻，说，“还真是伉俪情深，李一，好生送你主子上路吧。”
被叫到的那小太监，手里扯了白绫，绕后，套头，用力，不顾男人挣扎的手脚，和因为无法呼吸而布满了血丝的眼睛。
“周总管，解决了！”
两人就这样倒在血泊之中。
秋实苑里，床铺上的女子被这梦境吓的立刻惊醒了过来。
前几日因搓洗衣裳不净，被掌事姑姑打了二十大板，直至今时仍还觉得背痛难忍，徐怀瑾昨日便比往常睡的沉了些。梦里的这些画面叫她实在摸不着头脑，摸了下脸颊，竟然已满头大汗了。
瞧这外头，熙熙攘攘的人群提醒了她今天是个什么日子。今日是女官考核的第一日，她却睡上了日上三竿。
徐怀瑾顾不上睡久的腿麻之感，一起身便摔了个狗啃泥，也只能连忙爬起洗漱了出门，准备考校。
出了门便碰上了母亲赵如月，她喊道：“怀儿！今日考试，你可要好好表现啊！”
“知道了阿娘！”
还好她在掖庭每日工作打杂，梳洗起身麻利万分，这才没误了女官考校的第一试：诗论。所谓诗论，便是考核掖庭女子的四书五经，也就是可识几个大字否？
这些对三岁开蒙，自幼熟读儒家经典的徐怀瑾也算不得什么。不过这选侍的其余三科到对她有些难度。
几日前，她便与母亲商议过一番。
“孩子，永安公主要来掖庭挑选伴读娘子之事，你可熟知？”赵如月听闻此事便赶紧跑了回来，连一口水也没喝上，气还没喘匀就开了口。
怀瑾连忙上前，为母亲端茶送水。便接着说道：
“阿娘快些坐，这事掌事姑姑已经告知过我们了，说是年满十六的女子，皆可参赛。女儿自六岁入掖庭，至今已有十年，正满十六。”
“这伴读之选可非同小可！说是太皇太后的意思，明面是为公主选伴读，实际也是女官的考试。考核四轮的优者，可脱离奴籍，跟在公主身边做伴读娘子。孩子，你可要好好把握住机会啊！”
“女儿知道。这次考核是为我徐氏一族平反翻案的好机会。我会为阿爹洗去他的冤屈，定叫他不在九泉之下受苦！”她身侧的手也紧紧地攒了起来。
闻此言，赵如月不禁落泪。思及当年，她们与徐父是幸福的一家。可如今看到自己独自抚养长大的女儿，心里背负着灭族之痛，自己就对九泉之下的丈夫有所愧对。可家恨最不能让人忘记。
“你阿爹生前官至御史，监察百官。从官数十载，得百姓官员爱戴。可怎想，临了却上了战场，客死他乡，却还要被人污蔑成通敌叛国！真是君心凉薄！”
“阿娘慎言！”怀瑾抚过母亲的嘴唇，抵住说道：“雷霆雨露皆是君恩。女儿不相信阿爹会是卖国的小人！就算是拼了命也要为他讨个公道！”
母女两人遥相对望，似乎诉尽衷肠。
送走了母亲歇息后，怀瑾这才有精力去好好捋清思绪。
往日她埋没掖庭，无能面见圣人。此番如果能在女官考核上大放异彩，得到皇帝或是太皇太后的赏识，小则平步青云，大则翻案有望。
所以此次伴读选她势在必得。
诗论考核结束后，怀瑾便紧忙赶回了秋实苑，想要早些告知母亲自己得了一甲的好消息。
“阿瑾！”途径谢水亭，忽闻一熟悉的女声，清脆悦耳地唤着她的名字。
”石榴？这次伴读选你也参加了？”
回头望去，一身着杏色布衫的女子疾行而来，“阿瑾，这次伴读选我非有意与你相争，不过听说若是做了女官，便可脱离奴籍，我便想着来试试。”
“石榴，你这是什么话，自你来到掖庭，我们便熟识了，也算得上是好友。你来考核我为你高兴都来不及，怎么会妒忌呢。”
那名唤石榴的女子听闻此言，紧皱的眉头也逐渐舒展开，两人一同往秋实苑走去。
“阿瑾你这么说我就放心了。其实我知道以我的才学是不可能比过你的，甚至连那个新来的春花娘子，也是比不上的。不过听嬷嬷说，若是在考核上大展风采，也能被分配去个好去处。为了离开掖庭，我自是要拼命试试的。”
看着眼前瘦弱的好友，徐怀瑾眼里升起一丝心疼，她深知往日她们在掖庭浣衣打杂的日子有多么痛苦，冬天的寒霜叫一双双细嫩的手生出了冻疮，到了夏天背上又长满了痱子。
怀瑾拉起了她的手，说道：“还记得你刚来掖庭的那年，怯生生的。你母亲生了重病，将你托付给我和我母亲。就此，我们仨相依为命。我的事你也知道，这伴读之位我必然要得到。可若是我走了，我唯一担心的，就是你和母亲……”
石榴看到她为自己做的打算，知道她是自己唯一可靠之人，两人深深相拥在一起。
“哦对了！”石榴突然想起一事，觉得还是要和阿瑾说一下为好。
看着对面疑惑的眼神，她继续道：“我说的那个春花，你可还有印象？”
听到一个不为相熟的名字，徐怀瑾有些疑惑，不过还是思索了片刻，摇了摇头，突然又想起了今日诗论一甲的三人，又点了头说道：
“今日诗论一甲的那两位？是什么来头？”
“诗论一甲除你外，一位叫春花，另一位叫秋月。这次女官考核，各宫都送了人来。别人都还好说，可这两位显然是奔着伴读去的！”
“别宫的？”
“是呀，我知道诗论、琴艺你肯定没问题。不过其余的你还是要小心这两位，她们或许是你的对手呢？”
石榴的话倒是提醒了她。
于她而言，这伴读选倒是不难，共分为四试：诗论、点茶、琴艺、骑射。
诗论，她熟读四书五经，自知才学过人。琴艺，更是还在父亲在世时，得其好友古琴大师的指点真传，也是不在话下。可这点茶和骑射，她六岁入掖庭，整日除了得母亲教导，便再无学习的机会。本该是官家娘子学的点茶和骑射，她却只能学洗衣与洒扫。
原本掖庭六艺皆通女子寥寥无几，可现下来了两位厉害的小娘子，却不知是什么来头，她可得好好会会。
“石榴，今日家母做了好吃的，要不要来我屋尝尝呀。”
“真的？赵姨又做好吃的了。厨房做的我早就吃腻了，就好这一口呢！”
闻此言，两人相视一笑，打打闹闹地回了秋实苑。
饭中，怀瑾有些不好意思地开口道：“石榴，你消息最是灵通，能否请你帮我打探一下那两位娘子的来历？”
见着自己当做好友的人如此客气，石榴圆目一瞪，佯怒道：“徐娘子？你何故对我这么客气，这种小事包在我掖庭万事通身上。”
”那就多谢石榴娘子啦！”徐怀瑾知是她不喜自己客气，也不再推拒，便婉言谢道。
若是仅凭自己，成为伴读女官的胜算实在寥寥。不过，她想到了个快捷的法子。
她的美貌在掖庭里是数一数二的，就是放在长安城里，那也是清丽脱俗，清秀又不失魅力。
当今陛下贞武帝，与她年纪相仿，正是个血气方刚的小伙子，又因昔年其母成王妃和父亲成王先后早亡，即位匆忙，太皇太后还未为他安排侍妾丫头，哪里能受得了她的撩拨呢？
可谁知，自从有了这个想法之后，不知是思虑过度，还是因为被受了二十大板而大病一场，徐怀瑾每日竟都会做那怪梦。在梦里，她是陛下的皇后，却为他而死。
肝肠寸断之情，毒药下肚之苦，自己更是每遭都真真切切地感受了一番。这思绪始终扰得她心神不宁。
离点茶考核还有两日，怀瑾总是感到自己有些岌岌可危，她又想起了石榴两日前的那句话。
刚巧洗完了两桶脏衣服，便坐了下来喝盏茶，想着去寻石榴问问嘱托她打听的事如何了。没想到她便来了秋实苑，却风尘仆仆，还不等她开口，便拉起她的手走了出去。
“哎？”
“有大事情！你快跟着我来！”
出于对好友的信任，徐怀瑾也不再问，就这样跟着来到了掖庭的后院。这里平常是掖庭婢女散心之处，不过鲜有人来，也因此无人打理。
这里杂草丛生，几个高大的灌木也长得歪歪扭扭，她们就躲在一棵树后。这萧瑟的气氛不禁让徐怀瑾打了个寒战。
“石、石……”，她想叫身边人的名字，却被立刻捂住了嘴巴。
那双大眼睛眨吧眨地示意着她瞧向前方。
这一看不要紧，却睁大了她的双眼。透过灌木零散的枝桠，那前头草地里的，是一男一女，正颠鸾倒凤不知天地为何物。
再多看一秒都是要长针眼的，可她却觉得那女子有些熟悉。随着草丛里阵阵娇喘，暧昧旖旎的气氛达到了**，她也忽得想起来，那女子不正是与她相争伴读的春花娘子吗？
眼见着她心中疑虑颇深，不解的神思从眼神中涌出，击向着石榴。石榴只好捂紧她的嘴，用眼神示意着她安心。
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