“徐老头——您都不知道——今日上朝那些人拿我当琵琶弹——”
徐言人老消息慢，遑论孟清熙下狱一事，便是待孟清熙站到他家门口咚咚敲门，这才知晓她回京。
侍从扶着他起身时，孟清熙告状的喊声由远至近，真是未见其人先闻其声。
“哎呀！怎能劳您迎接，快回去坐着。”
说着，孟清熙已挤开徐言身旁的人，自己亲亲热热地扶着徐言嘘寒问暖。
“徐老这些年有没有时常记挂着我呀？”
徐言呵呵一笑，眼尾皱褶里能酿酒：“殿下这是胡闹老夫了。何时回的京？”
“昨日夜里。”
“可曾休息好了？”
“并未。回府已是深夜，打点好府里事务早过了三更天，哪有空歇息，”孟清熙垂眉耷脸，“没成想，今日勤勤恳恳上朝还被一通弹劾——”
“瞧殿下的脸色也是，来，随老夫去听竹解乏。”
孟清熙的一腔苦水刚开了闸，便被徐言乐呵呵地堵上，自顾自地遣了唯一侍奉在侧的人，要孟清熙搀扶着他，慢慢走到府中的一片竹林院落。
“真是好久没来您这听竹院了。”
孟清熙扶着他在一把太师椅上坐下，自己凑近去观察竹林，边看还边多嘴点评：“老头儿，您的竹林茂盛了不少啊，嘶······就是有些长到院子里面，把脚下的石板顶坏了，碍着您老行走，是不是该修整修整？对了，您府中伺候打点的人也太少，我知道你爱清净，可修葺园林的人总要定时请来。”
徐言仰靠在椅子上，听他这个后生反过来絮叨自己，缓道：“没了一个年年扛着锄头来挖笋的人，竹子不就长得繁茂如盖。”
知道徐言是在点自己，孟清熙没有不好意思，反倒嘿嘿一笑：“清明节前的笋最嫩，我明年一定来挖。”
徐言闭目不言，庭院内霎时只剩萧萧竹声，若泣若韵，任凭听者意。
他是孟清熙的老师。
先后福浅命薄，先帝登基不过两年便薨逝，留下六岁的孟清熙。过后三年，后宫才陆续有其他皇子出生。
三年里先帝亲自抚养独女，照他自己的童年给孟清熙都来了一遍，四书五经、书法治军，连骑射武功都没落下。
孟清熙才刚开蒙时，便请了一众翰林学士授课，并且让王公贵族适龄的孩子都进宫做她一人的伴读。
当年他任侍读官，底下学生就数公主顶顶顽劣，掏蛋打鸟斗蛐蛐，竟无一不作，上课总不见人影。
被逼的没法儿了，徐言命那些私底下斗蛐蛐的太监找来宫中打遍无敌手的蛐蛐，哪日把公主的“威武大将军”斗赢，哪日她才肯坐在书房练字。
不过没几日她又不知从哪个草丛捉到新的，他便得陪她再斗。
徐言以为，自己近年脑子糊涂，该忘了这些小事的。
可他还记得公主最厉害的那只蛐蛐，唤“明珠”。明珠死后，公主很是伤心了一段时日。
也不知那般怜惜生命的公主是如何克服恐惧，上阵杀敌的。
唉，不过适才她扶着他的时候，手劲确实比从前大了许多，这把老骨头险些遭受不住。
或许是自幼那般好动活泼，种下的因吧。
幼时好动顽劣不打紧，横竖是个公主，没人想着她能多博学出众。
谁曾料想，公主的课业回回在同辈之中脱颖而出，要与那国子监最拔尖的学生争第一，想来，也是个心思玲珑的。
所以他对这个学生是又爱又恨。
有回先帝允她出宫，他便带她到自己这听竹院来解闷，结果他阖眼听竹，她挽袖挖笋，二人命厨房煲了好鲜的一锅汤。
从此每岁春季，孟清熙总带着人来他的院子大翻特翻。
“老头儿快看！这像不像呼噜呼噜打瞌睡的你！”孟清熙蹲在竹子底下，身旁挖了土坑，双手沾满泥污，捧着一个仰面朝天的泥人大笑。
徐言闻言睁眼，瞧见这幕不禁摇头，他这傻学生哟。
他教授过多学生，慧极必伤的例子，见过一个，倒宁愿孟清熙傻下去。
“徐老，借您家膳房烘烤我的泥人。对了，我顺便瞧瞧午膳做好没，今日我便在此陪您老人家用饭，尽尽孝心，免得您无趣咯。”
孟清熙说得冠冕堂皇，毫不气虚，却捧着泥人脚下抹油溜走，生怕徐言不留她吃这一顿饭似的。
徐言坐在太师椅上，朝她的背影嘱咐让膳房加一道狮子头。
远远传来一句欣喜若狂的：“好嘞！——哎呦我的泥人千万别摔。”
徐言心道：劲儿是大了，人也清减不少，都没了幼时养尊处优那珠圆玉润的模样。
不过用膳时徐言就明晰自己多虑了。
孟清熙那叫一个胃口大开，一把鼻涕一把泪地连吃了五个红烧狮子头，说着红烧不及清蒸鲜美，是一个没给徐言留。
“边关那般苦寒，殿下怎待得住？”徐言打趣。
“呜呜······”孟清熙喉咙里的尚未咽下，嘴里又咬了一口，无暇作答。
徐言开怀大笑，摇摇手示意她继续用膳。
孟清熙赴边后特意派自己府里最好的厨子来徐府，是淮扬请来的师傅，擅做清淡精细的菜肴，最符合徐言的口味。
这饭菜他吃了五年，自然没必要与孟清熙争，不过用了些羹汤便停筷看她埋头猛吃。
他这个学生，道是天潢贵胄却平易清简，说她豪放恣意也无微不至。
不论如何，她回京第一个登门拜访的便是他，连上朝的常服都没来得及换下，他还是很欢喜的。
有这么一位懂得讨人喜欢的学生，她想要什么，他总是要给的。
膳后，孟清熙心心念念的泥人也烘干了。
她一借到底，那些各地岁贡进献到宫里，先帝再赐入徐府的文房四宝如今摊在桌案，让她用来给烤好的泥人上色。
从前这些珍品徐言连碰都不让她碰，直言孟清熙手脚向来没轻重。
如今她能在泥人上绘制精细的线条，让他不由得刮目相看：“殿下真是长大了，如今也能沉下心来做一件仔细的事了。”
孟清熙笑而不语，唯恐气息呵到笔尖，吹干了颜料。
徐言这个年岁的老人就是容易陷入回忆，孟清熙没空回话，他又自顾自地想起什么：“不过论及丹青，在老夫的学生当中，还要数——”
“徐老头！”
徐言一回神，孟清熙连笔都搁下了，闷闷地盯着他，别扭半天才道：“不许你提那人。”
徐言迟疑问道：“殿下与飞景这是？”
徐言消息实在闭塞，难道以为她孟清熙和沈飞景的关系很要好吗？
“哪来的我与飞景，我是我，他是他。您别忘了，从前他见着我就绕道走。”
沈飞景出自世代簪缨的沈家，叔伯皆在朝中身居要职，父亲更是当朝内阁首辅，其势可见一斑，因此在孟清熙读书时便有机会日日入宫伴读。
孟清熙认为，父亲为了给沈家脸面，在选沈飞景入宫时说什么天赋异禀、文韬武略，是挑了国子监最优秀的学子为她伴读。
可事实在她看来，沈飞景就是让她相形见绌的参考罢了！
所谓“公主宁愿掏蛋打鸟也不肯念书”，实情是孟清熙不愿再被那沈飞景比了下去，毕竟他年长她几岁，多读了好多年书呢。
幸而她性格最不服输，暗自与沈飞景较劲，文章便写得越来越好，后来，拿着她与沈飞景的功课叫不知道的人瞧，旁人称赞她的次数占到一半。
再后来，沈飞景成了御前侍卫，不能为她伴读。
再再后来，她从深宫出走，获赐宫外的公主府，以为他俩终获自由。
公主府离沈府不过一条街，沈飞景又常在御前行走，却从未在孟清熙进出宫廷的路上出现过，可不就是避她如蛇蝎。
现下风水轮流转，她倒没法面对他。
“您大概不知他成了什么模样······简直是白面阎罗！”
孟清熙眉头轻锁，却还要在徐言面前强撑出笑模样：“算了算了，我不该拿朝堂的事情来叨扰您。”
徐言好似知道她在说什么，柔声道：“飞景那孩子······或许也有殿下不知道的难处。”
孟清熙只当徐言久离官场不知沈飞景的荒唐，况且上了年纪的他对自己的学生都纵溺不少。
于是跳上窗框，背过身兀自吹风，意思她不听徐言继续为沈飞景开脱。
其实孟清熙来徐府，原是想问清楚她远在塞北时听到的那些谣言，一想沈飞景今日都做了什么，徐言便是再巧言令色也没用。
“奸险巧佞”“专权贪揽”“滥官酷吏”，这些惊心动魄又含糊不清的字词，或许没有一条是冤枉沈飞景的。
她在外时多希望所有谣言只是传错了的佳音，沈飞景官职一日九迁，她本该为朝廷得用贤良高兴，但漫天的流言蜚语不可能不飞入她的心。
塞北的消息比之京城徐言的消息还要不灵通些，孟清熙是靠写信与京城联系的，早两年边疆安稳，后来战事吃紧，信件寄呀寄，不知是否没能平安送到京城，总也没个回音。
她不安心，所以外族求和后，便决定回京亲自看看。
风吹得孟清熙脸生疼，还不见徐言给她递台阶，让她坐回房中。
一回头，原来老人家又闭目养神去了，花白的眉须被屋外日头晒得近乎通透。
孟清熙蹑手蹑脚地跳下窗框，轻轻合上窗户，遮蔽猛烈日光。
她微不可闻地叹息。
老头儿，三年前巨变，您却去信阻止我回京，宫中到底发生了什么？
是不是······与沈飞景有关，您怕我难办。
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