济世堂药铺的后院厢房里，重又烧起炭盆，驱散了些许初春的寒意。
那女子被安置在榻上，苏月华正凝神为她诊脉。
“是长期饥饿，气血耗尽，加之寒气入体所致。”苏月华收回手，对守在旁边的柳月道，“去熬一碗浓稠的米汤，再把我配的那副温补气血的药煎上，剂量减半。”
柳月应声去了。
薛沐靠在门框边，看着苏月华动作轻柔地用温水替那女子擦拭脸颊，昏黄的灯火在她沉静的侧脸上投下柔和的光影。
他眸色深了深，终是什么也没说，转身悄然退到院中，如同融入夜色的影子。
苏月华用温水浸湿软布，轻轻擦拭着女子脸上的污迹。
擦净后，露出一张虽然憔悴枯槁，但底子颇为清秀的脸庞，她年纪似乎不大，约莫十六七岁，与薛沐差不多年岁。
她是谁？为何会流落街头，险些饿死？
苏月华心中掠过一丝疑问，但很快便压下。眼下最重要的是将人救醒。
她取出银针，选穴施针，几针下去，女子的喉间发出一声极其微弱的呻吟，眼皮颤动了几下，却终究没能睁开。
两个时辰后，在米汤和汤药的双重作用下，榻上的女子终于悠悠转醒。
她睁开眼，眼神先是茫然了一瞬，随即被巨大的惊恐占据。
“啊！”她发出一声短促的惊叫，猛地想要坐起，却因体力不支又重重跌了回去，只能瑟瑟发抖地蜷缩起来，警惕地瞪着床边的苏月华。
“姑娘，别怕。”苏月华的声音尽量放得柔和，“这里是济世堂药铺，你晕倒在街上，我将你救回来的。”
女子闻言，惊恐之色稍退，但戒备未消。
她看了看四周陌生的环境，又看向苏月华那张清丽却淡漠的脸，嘴唇哆嗦着，最终极小声道，“多，多谢，救命之恩。”
“举手之劳。”苏月华端过一旁一直温着的药，“你身子太虚，先把药喝了。”
女子犹豫了一下，大概是判断出苏月华并无恶意，接过汤药小口小口地喝了进去。
看举止，倒似是个学过一些礼仪的，家境必然殷实。
苏月华询问道，“姑娘你叫什么名字？家住哪里？我跟你家里写封信，让他们来接你回去。”
喝了药，她似乎恢复了一点力气，但依旧不肯多说一句话，闻言，只用力摇头，眼泪打转，紧紧裹着被子，低着头，仿佛这样就能将自己藏起来。
苏月华注意到，她那双藏在被子下的手，一直无意识地紧紧攥着胸前，似乎藏了什么东西。
苏月华也不多问，只道，“你若不愿意说，就暂且安心在此休养，需要什么就跟柳月说。”
说罢，她便起身离开，去了前堂，留下空间让这受惊的女子独自平复。
女子脑海里，父亲临终前的嘱托一直萦绕，“芸儿，活下去。”
还有那些如狼似虎，追杀她千里，恨不得将她除之而后快的身影。
在这个世界上，已经没有能让她相信的人了。
周芸儿只知道，她不能死。
她死了，父亲的冤屈便永远得不到昭雪，周家将永远被百姓唾骂。
可是，她该怎么办？
周芸儿走投无路，只能来京城申冤。
京城这么大，她谁也不认识，该去找谁？
她始终摸着胸前贴身藏着的那个油纸包，里面是父亲拼死保下的账册残页和一枚关键的印信拓片。
这里面包着的不仅是证据，还是父亲和周府的清白。
是她唯一的指望，也是催命的符咒。
她不能让任何人知道。
接下来的两日，周芸儿在药铺里显得格外小心。
苏月华每日按时送来汤药和饭菜，除此之外，从不追问她的来历，柳月也是个不多言多语的丫鬟，只管细心照料，并不多话。
周芸儿悄悄观察着。
她看到苏月华耐心地为贫苦的百姓诊病，一丝不苟地斟酌药方，会因为一个孩童的康复而露出极浅淡却真实的笑容。
这位苏大夫，似乎和那些落井下石的族人，和那些冷眼待人的世人不一样。
她身上有一种让人安心的沉静。
暮色渐沉，济世堂结束了一日的忙碌。
苏月华正与福伯在柜台前清点着今日的药材消耗，算盘珠子的噼啪声有规律地响起，平添了几分安宁。
“当归三两，黄芪五两……”福伯对着账册念念有词，苏月华则仔细核对着小秤上的分量。
就在这时，后堂通往药铺的棉布帘子被轻轻掀开一道缝，一个纤细柔弱的身影扶着门框，缓步挪了进来。
周芸儿身上只披了件素色的薄斗篷，脸色虽比前几日好了些，却依旧带着病后的苍白，唇色浅淡。
苏月华闻声抬头，见她出来，放下手中的药材，迎上去，“你怎么过来了？傍晚风凉，你身子还未大好，该在房里好生歇着才是。”
语气带着医者惯有的关切。
周芸儿福了一礼，有些坚持，“苏娘子救命之恩，芸儿无以为报，总是躺着，我心中过意不去。”
她顿了顿，目光扫过那些高大的药柜，“我略懂些药理，可否让我帮着做些力所能及的小事，哪怕只是分拣清点一下药材也好。报答苏娘子救命之恩的万一。”
她语气恳切。
苏月华知道她心有郁结，做些事可能会缓解，便点了点头，“既如此，便有劳姑娘了。只是切勿劳累，若觉着气力不济，定要立刻歇下。”
“多谢苏娘子。”周芸儿眼中闪过一丝光亮，轻轻走到药柜前。
她仰头看着那些密密麻麻标注着药名的抽屉，目光似乎有些游离，像是在寻找什么。
福伯见状，憨厚地笑了笑，“姑娘，这边是刚补货的常用药材，劳您帮着核对一下数目就好，重活让老头子我来。”
周芸儿温顺地应了一声，开始依言清点起来。她的动作很慢，很仔细，指尖拂过干燥的药材，偶尔会停下来，似乎在辨认，又似乎在思索。
苏月华继续与福伯核对着账目，并未过多留意，直到她听到靠近墙角的那排药柜处，传来一声抽屉迅速合上的异响。
她转头望去，只见周芸儿正有些慌乱地蹲下身，去捡拾散落在地上的几片药材。
那个抽屉是存放“鬼箭羽”的抽屉。
“对不住，苏娘子。”周芸儿抬起头，气息略显急促，“我，我手滑了一下，没拿稳抽屉。”
“无妨，几片药材而已，不必放在心上。”苏月华一边拾起药材，一边温和地安慰，“清点药材不急在一时，养好身子最要紧。”
她将拾起的鬼箭羽放回原处，顺手合拢了抽屉，然后唤来丫鬟柳月，“柳月，送姑娘回房休息，再熬一碗安神汤送去。”
“是，夫人。”柳月搀扶起周芸儿往后院走。
周芸儿没有再坚持，顺从地站起身。只是踏入帘子之前，回望了一眼那个放“鬼箭羽”的抽屉，眼神复杂难辨。
苏月华看着晃动的门帘，没注意到周芸儿的神情，继续与福伯核对着账目。
这日用过晚饭，苏月华因要去府中为父亲针灸，提前关了药铺，嘱咐柳月好生看顾周芸儿。
夜里，雨水混着冰渣飘落下来。
周芸儿躺在温暖的床铺上，心跳如擂鼓。
窗外呼啸的风声，让她心惊肉跳。
她悄悄起身，赤着脚，如同猫儿般溜到门边，侧耳倾听。
外面一片寂静，所有人似乎已经睡下。
她蹑手蹑脚走出房门，在心中默默对苏月华道了一声“对不起”和“谢谢”，然后借着微光，她打开了药铺的后门，身影迅速消失在雨雪交加的夜色中。
*
翌日清晨。
柳月发现周芸儿不见了，急忙禀报苏月华。
苏月华看着空荡荡的房间和整理得异常整齐的床铺，沉默了片刻。
“走了便走了吧。”她语气淡然，“救人是本分，对方不告而别，或许有不得已的苦衷。”
这京城的是非太多，她无意深究，也不想卷入。
她像往常一样，去前堂打开药铺大门，开始一天的诊务。只是心中，那丝因女子异常举止而留下的疑虑，并未完全散去。
在临近午时，街面上传来喧哗。
福伯趁着店内看诊人少，聊起八卦，“听说今日有女子在京兆府门外状告王尚书克扣赈灾粮草。”
“哪个王尚书？”柳月疑惑。
有个看诊的人闻言，兴致盎然回道，“还有哪个王尚书，户部的那位呗。”
这个消息，早已长了翅膀般飞遍了附近街巷。
苏月华正在写药方的手顿了顿，笔尖在纸上停顿了一瞬。
王尚书？赈灾粮？一名女子？
她立刻想到了那个不告而别的女子。
她想起父亲说的话，朝堂的水很深，苏月华下意识地想将自己和药铺从这潜在的漩涡中剥离出去。
她甚至没有多询问一句，只是更加专注地看向面前的病人，仿佛外面的喧嚣与她毫无干系。
苏月华只希望，那女子无论成败，都不要再将麻烦带到这里。
药铺经营起来，不容易。
是夜，药铺后门被人轻轻叩响，声音微弱而急促。
福伯开门，看到去而复返的周芸儿。
比之前更加狼狈。
她发髻散乱，脸色惨白，嘴唇冻得青紫，撕扯痕迹在她单薄的衣衫上格外明显。
周芸儿浑身已经湿透，也不知是雪水还是汗水，眼神里充满了濒死的绝望。
在看到苏月华的瞬间，燃起最后一丝希冀，腿一软，几乎瘫倒在地，用尽最后力气抓住门框，声音破碎不堪，
“苏大夫，求你，救救我，他们要杀我灭口。”
话音未落，她已支撑不住，昏厥在门槛旁。
福伯脸色大变，下意识地看向苏月华。
苏月华站在原地，看着不省人事的周芸儿，又抬眼望了望门外似乎一切如常的街道。
眼前是一条鲜活的人命，可是，也可能卷入无法预料的巨大麻烦。
她的眉头几不可察地蹙起，清冷的眸光落在周芸儿那张寒风凌乱的脸上，陷入了短暂的沉默。
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