京城西市一处拐角，“济世堂”的旧匾额被轻轻取下，拂去积年的灰尘。
苏月华站在略高的凳子上，亲手将木质匾额取下擦拭如新，又重新挂上去。
阳光落在她素净的衣裙和专注的侧脸上，勾勒出一份与这破败门面不甚相符的沉静与坚韧。
薛沐稳稳扶住凳子，视线莫名在她眉宇间定了一下。
药铺内，因生意惨淡，处处透着年久失修的痕迹。
店门口，已经立上了停业整顿的牌子。
可不需要停业整顿嘛！
如今铺面大了四倍不止。几个后院打通后有了不小的地方，门面照例开药铺，后院用来居住着实不错。
老仆阿福正佝偻着腰，吃力地搬动一袋受潮的药材，见到苏月华进来，忙停下行礼，脸上带着惶惑与一丝希冀。
“小姐，您真的要重开这药铺？”阿福声音沙哑，他是外祖父留下的老人，见证了药铺从兴盛到衰败。
苏月华环视四周，目光掠过那些蒙尘的药碾、戥子，最终落在墙角一堆未来得及清理的废药材上，眼神没有丝毫动摇。
“福伯，以后要叫夫人了。”她声音温和，“这铺子是外祖父的心血，也是我们如今安身立命的根本。不仅要开，还要开得好。”
福伯当然愿意铺子开起来，“夫人可是有了主意？”
“还没有，这几日再想想。”
她挽起袖子，没有丝毫侯府千金的娇气，亲自拿起抹布开始擦拭柜台。
巡看了一圈的苏明允看到妹妹亲自动手打扫卫生，眉头立刻紧紧锁起。
“月华！”苏明允声音沉痛，带着不忍的强硬，“你这是何苦？侯府再不如前，难道还养不起你和一个孩子？跟我回去！”
苏月华放下抹布，抬起头，目光清亮，“兄长，你的心意我明白。但侯府，我回不去了。”
“为何回不去？那是你的家，永远都是你的家。”苏明允的话掷地有声，带着沉甸甸的份量。
苏月华明白哥哥的心意，她莞尔笑答，“兄长，现在不是回去的时候。如今父亲卷入是非，多少双眼睛盯着侯府？我若回去，只会给父亲和你再添话柄。”
苏月华按下将要反驳的苏明允，语速轻快，“更何况，我想查明是谁冤枉了父亲。”
“父亲的案子，我自会查明。”苏明允的声音沉静如水，指节无意识地慢慢收紧，“那些人，我会一个一个揪出来。”
她握紧长兄的手，好似想传递一种安心的力量，“我自然是相信兄长的，但是兄长是侯府世子，你查案目标太大，处处受制。而我不同。”
苏月华转过身，看向空荡荡的药铺，眼神却灼然有力，
“我现在只是一个开药铺的平民女子，无人注意，反而更方便行事。这药铺人来人往，虽不是三教九流，但消息依旧灵通。”
苏明允看着她那份倔强，深知妹妹秉性，兴致正浓听不了劝。
他最终长长叹了口气，“罢了，就依你所言。”
“谢谢兄长。”苏月华眼中泛起暖意。
“不过，若有任何需要，立刻派人告诉我！记住，武安侯府永远是你的后盾。”
苏明允的嗓音很轻柔，却给了苏月华满满的底气，
“一珩和一琏给你留下，你在外面我不放心。”
苏月华摆摆手，“兄长，不必，你身边也需要人保护，我这里有人呢。”
苏明允的目光掠过正在院中沉默劈柴的薛沐，柴刀起落间肌肉线条流畅而精准，他微微眯起眼，声音压得只有兄妹二人能听见，
“这个家丁底细可曾摸清？当真可堪托付？”
苏月华无奈笑笑，“兄长，你以为世人都像徐之谦般阴险狡黠，再说，我现在也没什么可图的。”
送走苏明允，一连几日，苏月华都扑在药铺里。
安顿下来后，苏月华带着丫鬟柳月前往王尚书府索拿地契，福伯不放心，让薛沐一齐跟着。
今日正是徐之谦和王雪嫣三日回门。
徐之谦一早收拾停当，三日温存令初为人妇的王雪嫣满面娇羞，脸色愈加红润。他满心希冀，今日定能从岳丈那里讨得一官半职。
到了王府，门庭稀疏，只有管家上前迎接，徐之谦含威发作，“这是城中贵胄待客之道嘛！我可是贵府嫡长女夫君，就派你出门相迎？！”
管家充耳不闻，只笑脸迎上王雪嫣，“大小姐，您出嫁这三日，夫人整日思念，快后院请。”
徐之谦正要跟上，却被门房挡住，“姑爷请随我花厅稍候。”
门房虽然客气地引他入内，态度却远不如以往热络。在花厅等了将近半个时辰，王尚书才姗姗来迟，脸上没什么表情，只淡淡说了句“坐”。
徐之谦殷勤地奉上礼物，说着精心准备的奉承话。
王尚书听着，手指无意识地敲着桌面，忽然打断他，“之谦啊，如今朝中局势微妙，北境不安，陛下最是厌烦臣子私相授受，结党营私。你是状元出身，又是朝廷官员，当以公务为重，心思要多放在为国分忧上，而非这些虚礼。”
徐之谦心里咯噔，连忙道，“老师教训的是，学生谨记。学生正是想为老师分忧，但凭老师让学生去何等官职，学生都万死不辞。”
王尚书摆摆手，语气淡漠，“分忧？眼下最大的忧便是边境。主战派那些人日日鼓吹开衅，劳民伤财，你若真想分忧，便该多想想如何驳斥那些莽夫之言，促成两国和谈，方是正理。”
他目光扫过那些礼物，全然不提升官之事。
接着，王尚书又看似随意地敲打了几句，“为官者，德行最是要紧。近日京城流言甚多，于你名声颇有妨碍。你要好自为之，洁身自好，莫要再授人以柄。否则，即便老夫有心维护，也难堵悠悠众口。”
一番话，说得徐之谦冷汗涔涔。
他预想中的嘉许提携半点没有，反而全是警告和训诫。他试图提及梦中预示的某个“契机”，王尚书却只是不耐烦地打断，转而谈论起并不紧急的公文。
最终，徐之谦几乎是灰头土脸地被“送”出了王府。
他脚步虚浮，官袍的下摆蹭上了门阶旁的灰泥，精心梳理的发冠也有些歪斜。王雪嫣也被留下来陪伴母亲几日，这分明是给他脸色看。
事情不应该是这样，这与梦境截然相反。
他站在街边，试图拍去官袍上的尘土，重整那点摇摇欲坠的体面。
一抬眼，苏月华的身影猛地撞进他的眼睛。
她正从一辆不起眼的青篷马车上下来，身后跟着那个沉默得像影子一样的家丁薛沐。
一股邪火噌地窜上头顶，瞬间烧光了徐之谦残存的理智。
他抢上前几步，拦在苏月华面前。
“呵！”徐之谦从鼻腔里挤出一声冷笑，眼神怨毒，“怎么，知道我今日陪夫人回门，眼巴巴堵在王尚书府门前，觉得我能再看你一眼？痴心妄想。”
苏月华脚步未顿，冷眼都欠奉，踏上王府门阶。
这态度彻底激怒了他。
徐之谦撵上她，言语愈发恶毒不堪，“瞧瞧你这副丧门星的穷酸晦气样，别做梦了，有朝一日我登上首辅之位，你，和你们侯府，都等着完蛋吧。”
“做梦？！”
一道清冷的声音倏地打断了他恶毒的宣泄。
苏月华缓缓抬起眼眸，那眼底竟罕见地没了平日的温婉，只剩下冰冷的平静。
“整日做梦的，怕不是你自己吧。”她声音极淡，像一枚冰针精准刺中徐之谦癫狂的情绪。
破抹布就要趁早扔掉。
徐之谦被这份冷静精准戳住要害，后续更不堪的辱骂硬生生卡在喉咙里，脸涨得通红，
“是不是做梦，我们走着瞧。苏月华我告诉你，就算你哭着喊着，跪在我面前求我，也休想再回徐府，做妾也不可能。”
闻言，丫鬟柳月叉起腰，小嘴叭叭的，语速快得像蹦豆子，劈头盖脸骂道，
“哟！我当是哪块乌云挡了道儿？臭嘴烂在粪坑里没捞起来？原来是刚被王府撵出门的草包状元郎啊！ 戳这儿愣着充什么大尾巴狼呢？我们夫人金尊玉贵看得起你时才叫你一声夫君，现在嘛……呸！你还不快滚？！等着讨打是不是？”
徐之谦哪里被这样当街浑骂过，气得嘴唇哆嗦，指着她半天才说出几个字，“你你你……泼妇骂街，有辱斯文。”
“就辱你了！你们徐家才是穷酸样儿，破屋三两间，穷得叮当响，半个子儿都没有。偏你老娘架子端得比天还高，绫罗绸缎哪件不是吸着我们夫人的嫁妆穿身上？吃的妻家粮，喝的妻家汤，还要踩着妻家的肩往上攀。”
“往日里侯府风光你贴得紧，现在却要杀妻另娶，想抱王府的金大腿，哪有我家夫人好脾气，活该被踹出门。”
街上的人听见动静，慢慢聚拢，对徐之谦指指点点，那些窃窃私语仿佛一把把剔骨刀，搜刮着他好不容易垒起的登云梯。
“我们夫人话已说得透透的，从此桥归桥路归路，你还在这死乞白赖，一张腌臜泼皮脸朝我们夫人身上凑，做你那癞蛤蟆吞月亮的美梦，还不快滚！”
徐之谦的脸时而涨的紫红，时而阴沉青黑，却插不进一句嘴。
苏月华不再理他，只微微侧首，对身旁的薛沐道，“我们走。”
徐之谦骂不过，正欲动手，去抓苏月华的手臂，
“苏月华，你算什么……”
话音未落，左边脸庞挨了重重一拳。
徐之谦惨叫着倒摔出去，重重砸在冷硬的青石板上，喉头腥甜，连呻吟都变得断断续续。
始作俑者薛沐已退回原位，拉回苏月华，细软身姿结结实实撞在胸膛，
呼吸一滞。
薛沐眼神沉静无波地睨着地上狼狈不堪的徐之谦。
徐之谦彻底失去理智，他挣扎着爬起来，正要发作，王府府门再次开启。
方才对徐之谦不假辞色的管家快步走出，径直走到苏月华面前，脸上堆起几分恭敬的笑意，
“夫人您到了，快请进，东西早已备好多时。”
待苏月华进门，转而对徐之谦道，“姑爷，方才老爷的教训您半点没听进去，要不是念在大小姐情面上，我们早就将您拖到街角了。”
徐之谦被现实狠狠鞭打，狼狈不堪，宛如丧家之犬。
他苦心经营的好名声彻底没了。
*
修缮好的药铺里。
午后的阳光透过擦拭干净的窗棂，在地板上投下斑驳的光影。空气中弥漫着清水和草药混合的清新气息，取代了刚来时的陈腐。
苏月华正费力地将一个沉重的紫檀木旧药柜挪到墙边，以便彻底清理后面的积尘。她咬着唇，使足了力气，柜子却只发出沉闷的摩擦声，纹丝不动。
一道阴影笼罩下来。
薛沐不知何时放下了手中正在归类的药材，无声地走到她身边。
他并未言语，只是伸出双臂，落在她双手上方一寸位置，形成一个无形的支撑圈，将苏月华整个人护在身前。
“一、二，用力。”他低声计数，声音沉静。
两人同时发力，沉重的药柜缓缓滑到墙边，严丝合缝地停稳。
柜子刚一定位，苏月华极其自然地从那片阴影里脱出，站定在一旁。
身前一空。
两人之间自始至终保持着清晰而克制的距离，刚才那一刻仿佛只是日光下心无旁骛的协作。
苏月华顺势又拿起一旁的抹布，浸水、拧干，开始擦拭药柜。
微尘在空气中飞舞，苏月华和他见过的女子好像都不太一样，日光勾勒出她沉默而专注的轮廓，一股宁静的心安在这破旧的药铺里弥漫开来。
薛沐喉结滚动，还是打破了这份祥和，“夫人，今日我想外出片刻，家里捎了信过来。”
“你去吧。”苏月华颔首。
薛沐应声离去，却总觉得苏月华不应该答应得那么干脆。
他在某个街口取完信，确认无人跟踪后，身形一闪钻进了一处不起眼的庭院，径直走向院内唯一一间看起来尚能遮风挡雨的厢房。
屋内陈设简陋，却收拾得干净，显然有人时常在此落脚。
“有什么新消息？”薛沐开门见山，声音压得极低。
一黑衣男子从怀中摸出一封没有任何署名的密信，递给薛沐，语速快而清晰，
“北边让我们尽快查明两件事：南楚近期粮草调动频繁。还有，‘灰雀’突然消失了。”
薛沐眉头几不可查地蹙起，“‘灰雀’？他不是负责盯着陈将军旧部那条线吗？”
“正是。”男子点头，神色凝重，“最后传回的消息提及，似乎有陌生面孔在暗中调查陈将军生前旧部关系网，行动很隐秘，事涉秦国公府。‘灰雀’潜入秦国公府探查，随后便再无音讯。”
薛沐快速扫过密信，他眼神锐利，陈将军的事刚过，就有人顺着线摸过来，动作好快。
“粮草的事你去办。至于‘灰雀’……”他顿了顿，声音更冷了几分，“我会想办法进秦国公府看看究竟。”
黑衣人闻言，禀道，“听说秦国公最近病了，正在秘密地大肆寻医。主子，这可能是个好机会。”
*
济世堂的后院总是宁静的，夜晚更甚。
薛沐站在院中假山上的角亭里，后背轻轻抵住石柱，望着正堂里唯一亮着的一盏孤灯。
苏月华轻轻拍打着怀里终于睡熟的儿子，哼着不成调的摇篮曲。孩子的呼吸渐渐均匀，小脸依偎在她颈窝。她保持着这个姿势许久，直到手臂微酸，才极其缓慢地起身，将孩子小心翼翼放入摇篮里，盖好薄被。
她揉揉发酸的肩膀，走到窗边的书案前。案上摊开着账本和几张药方，油灯的光晕将她的身影拉得细长。
苏月华提起笔，却并未立刻落下，只是望着跳跃的灯芯，眼神有些放空，清冷的侧脸在光影下显得有几分疲惫和疏离。
夜风从微开的窗缝溜进去，吹得灯苗晃动，账本纸页哗啦轻响。苏月华下意识地拢了拢衣襟，掩上了窗棂。
直到这一刻，薛沐才发觉自己方才走神了。
看着苏月华稀松平常的动作，失神了。
对普通人而言，失神不过是如吃饭睡觉一样不足为奇的事，可对于他而言，一顺的失神可能都是致命的。
所以，薛沐总是会保持着警惕，对在南楚遇到的所有人保持应有的距离，可就在刚才，
他失神了，且是毫无意识的。
苏月华到底有什么特别的？
他拷问自己的内心，却发觉她就是一个用来掩身的棋子。
无任何特别。
却存在成为软肋的可能。
意识到这点，薛沐平静的眼窝里登然生出一抹杀意，这个女人不能留。
手中，闪出一柄寒光短刀。
纵然，她好似什么都没做。
黑夜的静谧让隐在他心底深处阴冷狠绝的情愫无限放大。
伴随着一丝他自己都没察觉的挣扎。
他一步步逼近那扇唯一掌灯的窗棂。
突然——
“砰！砰！砰！”
沉重、急促、毫不留情的砸门声如同惊雷般炸响，蛮横地撕裂了夜晚的宁静。门板剧烈震颤，仿佛下一刻就要碎裂。
角房的福伯吓得一哆嗦，猛然从梦中惊醒。
几乎是同时，薛沐脚步顿住。
来了！
他心中冷然，收起袖中短刃朝门口走去，动作干脆。
像是如释重负。
她还有利用价值，至少今晚是这样的。
“薛沐！”苏月华从正堂出来，急唤一声，声音带着被惊扰后的不悦和一丝本能的不安，“先问清楚是谁。”
摸上门栓的手移开，薛沐侧身让开位置，却并未远离，保持着一个随时可以出手的姿态。
苏月华走过来，并未开门，扬声道：“门外何人？”
“少他妈废话，开门！”一个粗野暴躁的男声咆哮道，伴随着又一记重锤般的砸门，“再不开，老子就帮你砸开。”
苏月华脸色一白，强自镇定，“诸位究竟是何人？强闯民宅，可知王法何在。”
“王法？老子就是王法！”门外人狞笑，“告诉你，我们是秦国公府的。秦国公染恙，让你去看病是给你脸，识相的赶紧滚出来，别逼我们动手。”
秦国公？
苏月华狐疑，秦国公何时病了？
而且，秦国公府何等显赫门第，宫中太医亦能请得，何须这般兴师动众，强掳她这无名无号的小药铺主人？
更何况，秦国公与其夫人是京中公认的宽厚人，平日里对待仆役都常带三分笑意，她曾随母亲登门，府中亦是严谨规整，怎会纵出如此蛮横跋扈、形同匪类的恶奴？
此事必有蹊跷。
苏月华语气放缓，拒绝道，“诸位息怒。并非民妇推诿，实是药铺正在修缮，技艺粗浅，万万不敢贸然应承。秦国公府门第高贵，贵人玉体违和，合该延请宫中圣手或是京城名医诊治，方是正理。”
“敬酒不吃吃罚酒。”门外那横肉汉子狞笑一声，厉喝道：“砸开。”
话音未落，几名彪悍护院便猛地合力撞向门板。
老旧的木门栓应声断裂，两扇门板被狠狠撞开，重重拍在两侧墙壁上，震得梁柱都似在颤抖。
冷风裹着煞气瞬间灌入，吹得案上纸张四散飞舞。
那横肉汉子动作快得惊人，手中钢刀已然出鞘，冰冷的刀锋带着渗人的寒光，精准无比地直接架在了苏月华纤细的脖颈上，力道之大，让她不得不被迫仰起头，金属迫人的凉意和轻微的刺痛渗入肌肤。
苏月华呼吸骤然窒住，脸色惨白。
门撞开时，薛沐作势欲格开那持刀的手臂，动作看似迅捷，却恰到好处地慢了半拍，力道也收敛了七八分。
两名壮仆立刻扑上，一人扭住他的胳膊，另一人用刀柄狠狠撞向他腹部！
“唔。”薛沐闷哼一声，顺势弯下腰，脸上露出恰到好处的痛苦与屈辱之色，被两个护院死死按跪在地上，挣扎不得。
整个过程发生在电光火石之间，粗暴、直接、毫不留情。
福伯吓得瘫软在地。
横肉汉子刀锋又逼近了苏月华一分，恶狠狠地盯着她，“现在，能走了吗？”
“如果我不去呢？！”苏月华一字一顿，目光如淬火的冰。
似是铁了心。
“那就去死。”
横肉汉子脸上横肉一拧，双目凶光毕露，手中钢刀带着风声猛地挥落。
苏月华瞳孔骤缩，刚才只是试探，现在竟有些不知所措，只能呆愣在原地。
死亡的气息一瞬逼近。
作者有话说
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第4章 半夜闯门
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