周一清晨的机床厂家属院，广播里正播放着《东方红》。林秋跟着陆母往厂区走时，上班的人流正从各个楼里涌出来，自行车铃声和说笑声搅在一起，像锅沸腾的开水。
“别紧张，张主任是你叔叔的老战友，好说话。” 陆母攥了攥她的手。她另一只手里拎着个网兜，装着两罐麦乳精和一包槽子糕 —— 是给张主任的谢礼，昨天特意去百货大楼排队买的。
食堂在厂区西南角，是栋青砖平房，烟囱里正冒着滚滚白烟。离着还有老远，就听见铁锅碰撞的叮当声，混着饭菜的香气，勾得人直咽口水。门口的黑板上用粉笔写着今日菜谱：白菜炖豆腐、萝卜烧肉、玉米糊糊、白面馒头。
“张主任，忙着呢？” 陆母掀开门帘，热烘烘的气浪扑面而来，带着葱花和酱油的味道。
灶台前正颠勺的男人回过头，系着件洗得发白的蓝布围裙，脸上沾着点面粉。“是老陆嫂子啊！” 他把锅铲往灶台上一放，手在围裙上蹭了蹭，“这就是林秋吧？”
“张叔叔好。” 林秋赶紧问好，眼睛飞快地扫过食堂 —— 靠墙摆着两排水泥餐桌，已经有工人端着碗在吃了；中间是打饭窗口，三个穿着白褂子的师傅正忙着盛菜；最里面是灶台，两口大铁锅冒着热气，旁边的案子上堆着小山似的白菜和萝卜。
“快进来，外面冷。” 张主任往屋里让她们，嗓门洪亮得像开了扩音喇叭，“我跟你说，为了你这事儿，我把我远房侄女的名额都推了，你可得好好干。”
这话是说给林秋听的，也是说给周围的师傅听的。正在切菜的刘师傅抬起头，看了林秋一眼，嘴角撇了撇没说话。洗碗池边的王大姐倒是热络，笑着打招呼：“这姑娘看着就俊，手也肯定巧。”
陆母把网兜往张主任手里塞：“孩子刚到，不懂事，还得麻烦您多指点。这点东西，给您家孩子尝尝。”
张主任假意推了两下，就接了过去，往里屋的储藏室放：“跟我客气啥。晚秋，你就先跟着王大姐打下手，摘菜、切菜、洗碗，啥都学着点。” 他指了指洗碗池边的女人，“王大姐是老员工，手艺好，你多跟她学学。”
“哎，谢谢张主任。” 林秋规规矩矩地应着，往王大姐身边凑了凑，“王大姐，我来帮您。”
王大姐正把洗好的碗摞起来，见她过来，笑着往旁边挪了挪：“不急，先歇会儿。这食堂的活儿看着杂，其实有规律，早上四点就得起来发面，六点开始蒸馒头，七点准时开饭，中午十一点半第二波，下午五点收工。”
林秋听得认真，从布包里掏出个小本子，把时间记下来 —— 是陆湛给她的笔记本，最后一页的地址旁，她又添了行字：食堂作息。
“这姑娘还认字呢？” 刘师傅不知啥时候凑了过来，手里还拿着把菜刀，“看着像个学生娃，能吃得了这苦？” 他的语气里带着点酸，听说这名额本来是他想给自家媳妇的。
“刘师傅说笑了。” 林秋把笔记本收起来，拿起旁边的白菜就开始择，动作麻利得很，“我农村来的，啥苦都能吃。” 她择菜的手法干净利落，黄叶老根一揪就掉，菜帮子码得整整齐齐，看得王大姐暗暗点头。
正说着，打饭窗口排起了长队，穿着蓝色工装的工人端着搪瓷碗，吵吵嚷嚷地要这要那。“给我来两勺炖肉！”“多来点糊糊！”“馒头要热乎的！”
“晚秋，你先去帮着递馒头。” 张主任在灶台后喊，“记得戴套袖，别烫着。”
林秋赶紧从墙上取下套袖戴上，学着王大姐的样子，用夹子夹起蒸屉里的白面馒头，递给窗口外的工人。“师傅，您的馒头。” 她声音不大，却清清楚楚。
有个年轻工人见她面生，笑着打趣：“新来的？这馒头蒸得比以前白啊。”
林秋的脸一下子红了，刚想说话，王大姐就接过话茬：“这是老陆家的儿媳妇，咱厂陆师傅的侄媳妇，心灵手巧着呢！” 她特意把 “陆师傅” 三个字说得响亮，谁都知道陆师傅是张主任的老战友，又是厂里的技术骨干。
那工人听了，嘿嘿笑了两声，没再打趣。林秋松了口气，手里的夹子却没停，动作越来越熟练。她发现这食堂的活儿虽然累，却比在村里轻松 —— 至少不用看李家的脸色，身边的人虽然各有心思，却都明着来，不用猜来猜去。
陆母看她渐渐适应了，悄悄拉了拉张主任的袖子：“那我们先走了，让她在这儿好好干。”
“放心吧嫂子。” 张主任送她们到门口，“等试工过了，我就给她报正式工，工资按三级算。”
林秋听见了，心里暖烘烘的。她抬起头，正好看见陆母冲她摆手，眼里的笑意像灶膛里的火苗，暖得人心头发烫。手里的白面馒头还带着热气，隔着粗布手套都能感受到那份实在的温度。
她知道，这份工作来得不容易，是陆家人托了交情、送了厚礼才换来的。她得好好干，不光是为了自己，也是为了远方的陆湛，为了那些默默为她付出的人。
周三傍晚收工，王大姐蹲在食堂后巷择明天的韭菜，刘师傅扛着铁锹从菜窖出来，靴底沾着泥。“那新来的林丫头，倒真是块干活的料。” 王大姐没抬头，手里的韭菜被择得干干净净，黄叶子都堆成了小山。
刘师傅往墙根啐了口唾沫，铁锹往地上一杵：“能有多能耐？不就是仗着张主任的关系？” 话虽这么说，眼里的不屑却淡了些。今早他切萝卜时不小心划了手，还是林秋递来的纱布和碘酒，那丫头啥也没说，就默默帮他把剩下的萝卜全切了，切得匀匀整整，比他自己切的还好。
“你可别这么说。” 王大姐直起身捶了捶腰，“昨儿蒸馒头，面发得有点酸，要不是她提醒多放半勺碱，中午那锅馒头就得砸手里。还有今早的白菜，她择菜时把菜帮都削得薄薄的，比咱平时省出小半筐，张主任看见了，直夸她会过日子。”
正说着，洗碗池的李师傅端着个豁口的搪瓷碗过来，碗里是没吃完的白菜炖豆腐。“我跟你们说，这丫头不光手脚麻利，心眼还细。” 他往嘴里扒了口饭，“刚才打饭，三车间的老王要多盛点汤，我刚想怼他，林丫头就说‘王师傅您是不是没吃饱？我再给您加个馒头’，一句话说得老王乐呵呵的，比我这老油条会来事。”
刘师傅没接话，却想起中午切肉的事。张主任让他把五花肉切成薄片，他心里还憋着气，故意切得厚一块薄一块的。林秋过来帮忙时，没说啥，就拿着刀把厚的改薄，薄的切成丝，最后码在盘子里，肥瘦搭配得匀匀当当，连张主任都多看了两眼，说 “这摆盘比食堂的大师傅还讲究”。
“最奇的是她熬的玉米糊糊。” 王大姐往菜筐里装韭菜，“别人熬的不是稀了就是糊了，她熬的糊糊，稠得能插住筷子，还带着股甜丝丝的味儿，今早有个小年轻，愣是喝了三碗。”
李师傅把碗底的汤舔干净：“我瞅着她那小本子，记得密密麻麻的，啥时候发面，啥时候醒面，连每种菜放多少盐都记着。昨儿还问我，厂里工人喜欢吃甜口还是咸口，说想学着做新花样。”
刘师傅扛着铁锹往回走时，听见食堂里传来叮当声。透过窗户缝往里看，林秋正蹲在灶前，借着昏黄的灯光擦铁锅，动作仔细得像在擦什么宝贝。灶台被她收拾得干干净净，连平时最难清理的锅沿都锃亮，比他刚来那会儿强多了。
他忽然想起自家媳妇，上次托人说情想来食堂，却嫌起得太早不愿意。再看看林秋，每天天不亮就来烧火，收工了还主动留下收拾，干活时不偷懒，说话时不抢话，难怪王大姐和李师傅都护着她。
“明儿让她试试切墩。” 刘师傅心里嘀咕，脚下的步子却轻快了些。刚才张主任偷偷跟他说，要是林秋试工合格，就把西边那间闲置的储藏室收拾出来，给她当宿舍。这丫头要是真留下，往后食堂的活儿，说不定能轻快不少。
后巷的风卷着韭菜的清香，王大姐哼着小曲往家走，心里盘算着明天教林秋做葱花饼。那丫头学得快，人又实在，比自家那懒闺女强多了。等她成了正式工，陆家那老两口不定多高兴呢。
食堂里，林秋终于擦完了最后一口锅。她掏出小本子，借着月光写下：今日总结 —— 玉米糊糊受好评，明日尝试做葱花饼。合上本子时，指尖触到最后一页的地址，忽然笑了。等下次给陆湛写信，一定要告诉他，她在食堂过得很好，同事们都挺照顾她。
张主任捏着考勤表，笔尖在 “林秋” 两个字上悬了半天，终究还是画上了个红圈。这已经是她连续半个月全勤，连刮风下雨都来得比谁都早，倒让他这当初捏着鼻子给老陆面子的人，心里先落了点愧疚。
晨会时，他扫了眼食堂众人，目光在林秋身上多停了两秒。这姑娘正低头给王大姐递抹布，鬓角的碎发用根红绳拢着，干净利落得像她切菜的手法。半个月前刚来时，他还琢磨着要是实在不行，就找个由头让她卷铺盖 —— 毕竟这岗位是他硬从侄女手里匀出来的，真要砸了招牌，老陆面子上不好看，自己也落不着好。
可现在…… 张主任摸了摸下巴上的胡茬，想起今早三车间主任塞给他的烟。“老张，你食堂新来的那丫头是个能人啊！” 对方笑得见牙不见眼，“昨儿的萝卜干炒腊肉，我那挑食的小子愣是多吃了俩馒头。”
这话倒是不假。林秋来的第二周就敢提建议，说光吃白菜豆腐太寡淡，想把村里带来的萝卜干拿出来试试。他本想驳回，架不住王大姐在旁边帮腔，没成想那腌得金黄的萝卜干配上腊肉丁，竟成了食堂的爆款，连厂长都特意绕到食堂打了份。
“刘师傅，今早先炸两锅油条。” 张主任放下考勤表，声音比平时温和，“让林秋掌勺，她炸的火候比你稳。”
刘师傅 “哼” 了一声，却没反驳。张主任看在眼里，心里门儿清。这老小子前阵子还阴阳怪气，说林秋 “娇滴滴的干不了粗活”，直到上周蒸馒头，他贪杯误了点，是林秋一个人把五十斤面揉出来，蒸得馒头顶尖光滑，连碱水都放得不多不少，才彻底堵上了他的嘴。
打饭窗口前，林秋正给工人盛粥，手腕一抖，粗瓷碗里的玉米糊糊不多不少，刚好漫过碗沿又不洒出来。有个年轻工人嬉皮笑脸地要多来勺肉，她也不恼，笑着说：“李师傅您今儿超额完成任务了？那得多奖您块糖，在旁边筐里呢。”—— 那糖是她自己掏钱买的水果糖，专门用来应付这些爱逗嘴的小伙子。
张主任背着手转悠到储藏室，看着墙角码得整整齐齐的菜筐，心里又是一动。这丫头不仅会干活，还会算账。上周盘点库存，她拿着个小本子一笔笔核对，竟算出菜窖里积压的土豆能做成粉条，还自告奋勇说 “我会漏粉，能省笔外购钱”。
他从锁着的柜子里摸出瓶好酒，是老陆送的谢礼，本想等林秋走了再喝，现在倒觉得该留着，等她转正那天庆祝用。窗外传来油锅的滋滋声，混着工人的说笑声，比往常热闹了不少。
“张主任，这是这个月的菜钱明细。” 林秋抱着账本走进来，字迹娟秀，连小数点都标得清清楚楚，“我核了三遍，应该没差。”
张主任接过账本，指尖触到纸页上的温度，忽然想起老陆托他照拂时说的话：“这丫头命苦，却比谁都韧。” 现在看来，何止是韧，简直是块埋在土里的金子，稍一打磨就亮得晃眼。
他翻开最后一页，看见上面用红笔写着 “节约用煤 30 斤”“回收菜根腌咸菜 10 斤”，心里忽然有了主意。下午就去找厂长，把这半个月的账目摆出来，再提提工人的反馈 —— 这么会过日子又得人心的姑娘，不给个正式编制，简直是厂里的损失。
“账本放这儿吧。” 张主任挥挥手，看着林秋转身的背影，忽然补了句，“储藏室旁边那间屋，我让后勤给你刷了墙，往后就住那儿，不用来回跑了。”
林秋的脚步顿了顿，回过头时眼里闪着光，却只说了句 “谢谢张主任”，就又匆匆赶回灶台前。
张主任望着她的背影，端起搪瓷缸喝了口茶。这茶是林秋带来的野菊花茶，说是山里采的，清热。他咂摸出点清甜的味儿，心里盘算着，等转正手续批下来，就把那瓶好酒拿出来，跟老陆好好喝两盅 —— 这哪儿是帮他的忙，分明是给自己捡了个好帮手。
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