天刚蒙蒙亮，林秋就蹲在院里的石板上择南瓜。选的是那种表皮带棱的老南瓜，沉甸甸压在手上，切开时 “咔嚓” 一声脆响，橙黄的瓜瓤里嵌着饱满的籽，像藏着串金珠子。她把瓜肉切成寸许见方的块，瓜籽仔细收进粗瓷碗 —— 留着晒干炒给孩子们吃，是极好的零嘴。
蒸锅坐在煤炉上，水汽 “咕嘟咕嘟” 往上冒时，她把南瓜块码进去。笼屉布是陆湛从部队带回来的细棉布，洗得发白却格外干净。南瓜在蒸汽里慢慢变软，原本挺括的棱角渐渐塌下来，甜香像睡醒的藤蔓，顺着窗缝、门缝往外爬，缠得满院都是。
等用筷子能轻松戳透瓜肉，林秋便把它们倒进陶盆。晾到温热时，取来干净的纱布，像裹襁褓似的把南瓜裹紧，双手攥着纱布角往中间挤。澄黄的瓜汁顺着指缝往下滴，在盆底积成小小的水洼，映着晨光晃出细碎的金斑。挤到瓜泥攥不出水时，盆里只剩满满当当的稠泥，捏一把能成团，松开又缓缓散开，带着湿润的光泽。
接下来是调面。小米面装在粗布口袋里，倒出来时簌簌落进陶盆，扬起细碎的黄尘。林秋先用筷子把南瓜泥和小米面搅成絮状，左手往里面撒温水，右手不停搅动，手腕转得像磨盘。水不能多，多了面软得站不住；也不能少，少了揉不出筋道。她一边搅一边念叨：“三指捏水’，要这样慢慢添。”
等面粉和瓜泥完全融成一团，她便洗净手，在面团上摁下深深的指印。掌心贴着面团反复揉搓，拇指推着面团往前翻，其余四指往回带，膝盖微微弯曲，借着身体的力道把面揉透。刚开始面团还桀骜不驯，沾得满手都是，揉到后来渐渐服帖，变得光滑柔韧，像块被摩挲了多年的黄玉，托在手上能轻轻弹起。
醒面的空档，她支起铸铁平底锅。锅沿带着细密的划痕，是陆湛用砂纸打磨过的，说这样不容易粘底。煤炉的火调到 “呼呼” 轻响的程度，锅底渐渐泛出青烟，她取来块肥膘肉，在锅里打着圈擦过，油脂立刻渗进铁锅的纹路里，冒出淡淡的肉香。
面团醒得差不多了，用手指按下去，坑洼能慢慢回弹。林秋把面团倒扣在案板上，用切面刀分成均匀的小剂子。每个剂子都要先搓成圆滚滚的球，掌心轻轻一压，就成了厚约半寸的饼坯，边缘略薄，中间稍厚，像朵含苞的向日葵。有几个饼坯上，她还特意用拇指按出浅浅的窝，里面撒上碾碎的白芝麻 —— 这是给爱嚼脆香的孩子们准备的。
往锅里放饼坯时得轻手轻脚，“滋啦” 一声轻响，饼底瞬间结出薄薄的黄壳。林秋握着长竹筷，等饼边微微翘起，便敏捷地翻个面。第二面要烙得久些，火也调得旺一点，直到饼身鼓起，像揣了团热气，用筷子敲敲，能听见 “砰砰” 的空响，才算烙透了。
头锅饼出锅时，晨光刚漫过窗台。竹筷插进饼身的刹那，“噗” 地冒出股白汽，裹着南瓜的甜香直往鼻尖钻。林秋手腕轻轻一挑，金黄的南瓜饼便在铁锅里打了个旋，边缘焦脆的壳子 “咔嚓” 响，像给这团暖黄镶了圈金边。
她屈起指节敲了敲饼面，“砰砰” 的空响里，能听出内里的蓬松。长竹筷往饼底一探，顺势往上一兜，整个饼便腾空而起，带着铁锅的热气稳稳落在铺着玉米叶的竹筛里。玉米叶的清香混着饼香漫开来，叶尖被热气熏得微微打卷，倒像给南瓜饼行了个温柔的礼。
头锅饼的芝麻粒吸足了油，在晨光里泛着琥珀色的光。有粒芝麻被热气顶得爆开，露出雪白的仁，油星子溅在竹筛上，晕开小小的黄点。饼面鼓起的地方泛着蜡质的光泽，像浸了蜜的琥珀，凹陷处却凝着层薄霜似的糖粉 —— 那是南瓜本身的甜在高温下结的晶。她掰开半块，热气裹着甜香扑面而来，断面像细密的蜂窝，南瓜的甜、小米的醇、芝麻的香，在舌尖上层层铺开，熨帖得人心头发暖。
第二锅出锅时，风正好从院门口溜进来，卷着饼香扑向胡同。竹筛里的南瓜饼渐渐摞成小丘，底层的饼被上层的热气熏得微微发亮，边缘的脆壳变软了些，反倒添了种温润的甜。有块饼没放稳，顺着 “丘坡” 滚下来，在地上磕出细密的裂纹，露出里面蜂窝似的气孔，每个孔里都藏着缕热气，散着甜丝丝的香。
林秋伸手碰了碰饼边，烫得赶紧缩回来，指尖却沾了层薄薄的油，搓一搓，满手都是南瓜混着小米的醇厚。她捡起块裂了缝的饼，掰开来，断面的热气 “腾” 地升起，在阳光下能看见浮动的金黄微粒，像把碎金子撒进了空气里。
“林老师，啥东西这么香？” 扎羊角辫的丫丫扒着墙头喊，辫子上的红头绳被风吹得直晃。她身后跟着的几个孩子，鼻尖几乎要贴在墙上，眼睛直勾勾盯着竹筛，喉咙里的吞咽声在安静的院里格外清晰。
林秋刚把最后一块饼摆进竹筛，煤炉的火还在 “呼呼” 喘着气。铁锅壁上凝着层油亮的光晕，锅底残留的饼渣被余温烘得焦脆，香得让人心头发痒。她望着竹筛里层层叠叠的金黄，突然发现每块饼的纹路都不一样 —— 有的像水波纹，有的像向日葵盘，还有的带着不规则的裂痕，倒像片被阳光吻过的土地。
后面几锅越烙越顺手。她摸准了铁锅的性子，知道哪块受热匀，哪块容易焦；也摸透了面团的脾气，看一眼颜色就知道水多水少。有回分心看了眼跑进来的念念，饼底烙出焦黑的花纹，她反倒笑了 —— 这带点焦香的，说不定更对孩子们的胃口。
等到日头爬到头顶，煤炉上的铁锅还在 “滋滋” 唱着，竹筛里的南瓜饼已经摞得像座小山。有的饼面光滑如镜，映着天光；有的带着细密的裂纹，像冻住的河面；还有的沾着几粒南瓜籽，烤得酥脆。林秋捡出一些卖相最好的，用干净的油纸包好，打算给邻居们送去，请他们点评点评味道。味道到底如何，自然是看大家嘴角的满足笑意就知道了。
风从院外吹进来，卷起地上的南瓜皮碎屑，混着饼香飘向胡同深处。
周敏用粉笔画的摊位平面图摊在宿舍桌上，铅笔勾勒的三角区被红笔圈得格外醒目：“就定在大学东门的梧桐树下，早课七点到九点，晚课五点到七点，正好卡着学生进出的点。” 她在图上标出门卫室的位置，“我跟门卫大爷说好，下雨时能把摊子挪进传达室屋檐下，每月送他两斤南瓜干当谢礼。”
陈静的账本摊在旁边，密密麻麻记着启动资金的来源：“系里补助五块，咱四个凑了十五块，扫盲班的张大姐捐了块新做的蓝布篷 —— 算下来，够买三口铁锅、二十斤小米面和五十斤南瓜。” 她用红笔圈出 “利润分配” 栏，“每天卖剩的饼子，留十个给夜校的孩子当点心，既不浪费，又能让他们知道这摊儿是为谁开的。”
分工表被李娟用彩线缝在布上，挂在宿舍门后：“秋掌勺，你揉面的手艺最稳；我负责收账，顺带教家长们认钱上的字；周敏跑采购，她认识菜农能压价；陈静管记账，算盘打得比谁都清。” 她特意在 “雇佣家长” 栏下画了朵南瓜花，“工地姐妹的娘和菜市场男孩的爹轮班，每天来学两小时，学会了就能顶岗，工钱按天结，管午饭。”
开张前三天，四个姑娘踩着露水去占摊位。周敏带来的木架刚支起来，就被卖豆浆的大婶拦住：“这地儿是我先占的！” 秋赶紧递上刚烙的南瓜饼：“婶您尝尝，咱这摊儿是为帮失学孩子开的，卖得便宜，绝不抢您生意。” 大婶咬着饼子的功夫，李娟已经把孩子们的观察日记摊开：“您看这孩子写的‘想上学’，咱挣的钱都花在这上面了。”
首周的困难比预想的多。周三突然降温，南瓜饼刚出锅就凉透了，咬起来硬邦邦的。周敏急得直搓手，林秋却把饼子放进竹筛，架在煤炉上慢慢烘：“咱卖‘暖心饼’，买饼送杯热水。” 陈静趁机教工地姐妹的娘算保温账：“多烧半块煤，饼能多卖五个，划算着呢。”
更棘手的是食材供应。连着两天，郊区菜农没送来南瓜，说是遭了霜冻。李娟翻出储藏的南瓜干：“泡软了照样能用，就是得多放两把糖。” 她带着家长们去菜市场捡别人不要的小南瓜，回来削去冻坏的部分，照样能蒸出甜泥。周敏在摊前挂了块木牌：“今日用‘不屈南瓜’做饼，每卖一个捐一分钱助学”，反倒引来更多学生驻足。
雇佣的家长刚开始总出错。菜市场男孩的爹把盐当成糖，烙出的饼又苦又咸，周敏没责怪，反倒把咸饼切成小块当 “试吃品”：“这是咱的‘咸味实验版’，您提提意见？” 等家长红着脸要赔钱时，林秋按住他的手：“谁学手艺没摔过跤？明天咱早来一小时，我好好教您。”
雨天是最狼狈的。布篷挡不住斜飘的雨，饼子潮得发黏，木架腿陷在泥里直打晃。陈静脱下雨鞋垫在架下，李娟用塑料布裹住账本，林秋和周敏则举着伞护着煤炉。有个戴眼镜的学生冒雨买饼，说：“你们守着摊儿，就像守着孩子们的学堂，这点雨算啥？” 这话让四个姑娘攥着冻红的手，笑得比饼还暖。
销量忽高忽低也让人揪心。有的时候一天才卖出去三十个，家长们垂头丧气。林秋却把饼子分装成小袋：“咱去附近的工厂门口试试，夜班工人准饿。” 果然，下夜班的工人摸着热乎的饼子，听说是 “助学摊”，纷纷多买两个。李娟趁机教家长们说：“这饼里有孩子们的念想，您吃一口，就是帮他们离学堂近一步。”
最糟糕的时候摊子差点被封。铁皮镲子敲在铁锅沿上的脆响，惊飞了梧桐树上的麻雀。两个穿蓝布制服的街道管理人员站在摊位前，其中高个的那个正用粉笔在木架上画圈：“无照经营，按规定没收工具。”
周敏的手死死攥着布篷的绳子，指节泛白：“我们有手续！系里开的证明……” 话没说完就带了哭腔，从围裙兜里掏证明的手止不住发抖。
林秋把刚烙好的南瓜饼往竹筛里归拢，蒸汽模糊了眼睛：“同志，您听我说。” 她摘下口罩，露出通红的眼，“这摊儿是为失学的孩子开的，卖饼的钱一半用来给他们买课本。” 她往管理人员手里塞了块热饼，“您尝尝，这饼里没掺别的，就南瓜和小米面，挣的都是干净钱。”
高个没接饼，板着脸翻证明：“学校的证明不能代替营业执照。” 他的目光扫过竹筛里的饼，突然停在李娟挂的木牌上 ——“每卖一个捐一分钱助学” 的字迹被风吹得有些褪色。
“您看那墙根下的孩子。” 林秋朝胡同口努嘴，三个背着补丁书包的娃正蹲在那儿，手里捧着昨天剩的饼渣。“那个扎羊角辫的叫丫丫，她娘卧病在床，全靠这摊儿的工钱给她缴学费。” 她的声音突然低下去，“您没收了铁锅，她们明天就没法上学了。”
矮个突然开口：“上周三在西巷，是不是你们摆摊？” 林秋一愣，随即点头：“那天降温，孩子们冻得直哆嗦，我们挪到巷子里避避风。”
“我闺女也在夜校。” 矮个的语气软了些，从兜里掏出个皱巴巴的本子，“她昨天还说，有个卖南瓜饼的阿姨教她认字。” 他指着本子上歪歪扭扭的 “谢” 字，“这是她刚学会的。”
高个的脸色松动了些，却还是指着规定：“手续不全，确实不合规矩。” 林秋赶紧接话：“我们这就去补办！您宽限三天，就三天。” 她把夜校的课表递过去，“这上面有地址，您随时去查，看看我们是不是真为孩子做事。”
李娟突然想起什么，从布篷下翻出个铁皮盒：“这里是每天的账本，您看这页 —— 卖了五十六个饼，支出煤钱两毛，给孩子们买了十本练习册。” 账本上的字迹密密麻麻，有的地方还沾着饼渣。
一阵风吹过，布篷 “哗啦” 作响，卷着南瓜的甜香扑在人脸上。高个的喉结动了动，把证明递回来：“三天后我来检查营业执照。” 他拎起没收的铁锅往木架上放，“下次注意点，别占主干道。”
矮个临走前，往竹筛里放了两分钱：“买两个饼，算我捐的。” 林秋要给他装饼，他摆摆手：“留给孩子们吧。” 转身时又补了句，“□□的事，去街道办找王干事，提我姓李。”
看着他们的背影消失在拐角，周敏突然蹲在地上哭出声。林秋拍着她的背，发现自己的手心全是汗。
风把布篷吹得鼓鼓的，像只展翅的大鸟。林秋望着重新支起的铁锅，突然觉得那些坚硬的规定背后，也藏着柔软的缝隙。
三天后，当秋把崭新的营业执照贴在木架上时，发现旁边多了张纸条，是管理人员的字迹：“下次再遇困难，去街道办找我。” 下面画了个简单的笑脸，像个刚出炉的南瓜饼，带着笨拙的暖。
收摊回宿舍的路上，四个姑娘总踩着月光算账。周敏的裤脚沾着泥，陈静的算盘珠子少了颗，李娟的记账本湿了边角，林秋的手上留着煤炉烫的红印。可当陈静算出 “本周纯利三块二，够买二十本课本” 时，所有的疲惫都化作了眼里的光。
“等攒够钱，咱就做个铁皮炉子。” 林秋望着天边的星，“冬天能保温，雨天不漏风。” 李娟接着说：“再请木工师傅做个带抽屉的木架，抽屉里放孩子们的画，买饼的人翻开就能看见。” 周敏突然笑出声：“说不定将来，这摊儿能变成‘教育基地’，新来的学生都得来这儿听咱讲这些故事。”
风卷着饼香掠过校园的围墙，她们的脚步声在石板路上敲出轻快的节奏。那些摆摊的日子，像被反复揉过的面团，带着磕磕绊绊的硬壳，却在彼此的扶持里，渐渐烙出了金黄的底色 —— 那是用坚持和善意，一点点焐热的希望。
作者有话说
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第58章 第 58 章
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