这事要想捋清原委，还得从数年前说起。
大琞疆域广阔，主要的运河共有两条，一条贯穿南北，一条连接东西，支流遍布多个州府。
最早的运河还是前朝开凿的，极大地便利了各地通商。从南方往京城运货就是先走南北运河再拐到东西运河。
可惜十年前的一场水患，导致东西运河沿岸大面积遭了灾。受灾最严重的几个县，百姓死得死跑得跑，留下了几百里的荒原，那段运河也因为淤塞过度被废弃了。
这一下就截断了东西的漕运。开掘新运河需要几年时间，这期间南粮北运的后半段只能改道陆路，其它货物运输也一样。走陆路耗时费力，不少南方特产运到北方后价格都翻了几倍，其中也包括沙糖。
那时候沙糖从糖商手里卖出就要三四百文一斤，到北方百姓手中就上千文了。但百姓能否买得起不是糖商操心的事，他们得意的只是那时卖糖的高利润。
甘蔗是自家庄园种的，工人是本地请的，制作成本并未受到运河断流的影响，只有卖价翻了倍。
高利驱使下，糖商们还去更南边的州府买地建了新甘蔗园。那里田地便宜，气候适宜，连着几年都是丰收季。但几家糖商之间有协议，谁也不能降价，就这样很是赚了几年银子。
只是价格越高，能吃起糖的人就越少。而甘蔗丰收，沙糖的产量就随着年年攀升。谁也不舍得为了控制收成烧了自家甘蔗园，于是每年的沙糖供应量便开始悄悄上涨了。
原先形成的不降价协议出现了裂缝，私下的价格战已经初露了端倪。
再后来改道云州的运河修好了，相比原先的河道虽然向北绕了个远，也比陆路快捷方便许多，尤其是重货的运输大多恢复了水路。
产量和运输的同时变化导致沙糖价格骤然下跌，批发价跌到了一百四十文一斤。
其实这个价格还是赚钱的，只是每斤赚几十文和几百文的落差太大。糖商们不甘心，再次聚到一处，吵吵嚷嚷几天后，终于憋出个减产的昏招。
他们打算降低沙糖产量，制造个货物紧俏的局面，借此拉高售价。但甘蔗已经种出来了，总不能任其烂掉，否则拉高的沙糖售价还不够贴补甘蔗亏损的。于是最近两年大批的甘蔗就被装上了货船，沿着运河售卖。价钱不高，还为糖商们添了笔进项。
这馊主意倒也有几分效果。去年年末，沙糖的批发价就被拉高了十文。好在腊月里人们采买年货舍得花钱，价钱抬高后，沙糖的销量依旧不错。
前些时，正当糖商们开会谋划今年继续涨价的时候，突然有客商找上门来，问他们有没有冰糖。
“冰糖？大琞除了沙糖就是饴糖，何曾听说过冰糖？”
糖商之一首先发问。
“各位都不知晓冰糖？”
看糖商们的反应，来的客商猜测道。
不知就是不知，想装也不行。糖商中资历最老的李员外与来人还算熟悉，问他冰糖到底是何物。
这客商能从京城找来，自然有准备。他还真带了冰糖，只是数量很少，半两不到，勉强够糖商们每人捏一小撮尝个味道。
“这冰糖不止卖相好，味道香甜，据说食补的功效也是上佳。眼下京城的贵人们都在到处求购，不问价钱。”
来人接着说道。
听到此处，原本就有几分忧虑的糖商们，脸色更难看了。
冰糖的味道和卖相都是上品，若是大量上市，那沙糖别说涨价，不跌破一百四十文就得念佛。
道理浅显得很。百姓们舍得买沙糖的少，而富贵人家自然是拣好的新鲜的买。有了更好的选择，沙糖的价钱和销量必定会受到冲击。这新品糖的出现，真真是炸了糖商的窝。
刚得到消息，糖商们自然乱了阵脚，好在冷静之后有两个舌头灵的品出了这冰糖里似乎也掺了甘蔗。
还有没有其它原料不好说，但甘蔗肯定是有。顺着这个思路好一番打听后，终于有了些眉目。
有船商给李员外传了信，说云州码头有人大量购买甘蔗，最近北上的甘蔗几乎都被同一家买走了。
这消息噎得糖商们连续几日吃不好饭，敢情这冰糖的原料还是自己给人家送去的？！
仅靠甘蔗卸船地点，并不能完全判定冰糖产地一定在云州。继续打探之后，又有新消息传来，说甘蔗都被运去了云州府长宁县一个小作坊，还是城外的。
小作坊能制出新品种的糖？消息越发离谱，就有人怀疑不实。为了弄清真假，糖商们便出资派了人来长宁打探。
程颂猜测的所谓层层截留不算太准确，截是截了，只是没那么多。
验证消息虚实而已，哪里需要花大钱。糖商们只出了五十两银子雇人查探，扣掉路费，经了三四手还剩五两真算不上奇怪。
“你打算如何应对？”
审清了原委，县尉吩咐官差把那三人暂时收监，看向程颂。
“回大人，我想再买些田地。”
压下心中焦躁，程颂拱手答道。
买地？县尉不解，他问的不是如何应对糖商吗，怕他们再派人来。只是爬墙探秘还好，若是想对程颂这个人下手，必须得提前防范啊，为何扯到买地了？
听完刚才的堂审，程颂心中烦闷，却说不上害怕。关键是怕也没用，就算他把作坊关了，冰糖的巨大潜力已经被看到了，利益驱动下，那些糖商未必舍得放过他。
程颂后怕的是，要是糖商肯多出些钱，最后雇来的不是刚抓到的笨蛋，而是个狠辣角色，那会出现什么局面。
会不会伤害到高大壮一家，甚至于抓几个院子里的孩子，逼迫他说出冰糖制法。
在大琞，这种下黑手的事不算稀奇。那些做无本买卖的歹人不好说藏在哪个角落。古人说“父母在不远游”，不止关乎孝道，也与个人小命有关。随便出个远门，但凡走到偏僻处或是误入黑店，就极可能命丧他乡。真实世界中，比起歹人，行侠仗义的大侠才是稀有动物。
面对风险，不能坐以待毙。躲避更是无用，与其被动等着对方再次上门，还不如头铁到底。
想通了道理，程小颂眼中生寒，有了决定。
买地，种甘蔗，做冰糖，气死他们！！
心中所想不便直言，程颂先让石头把全家人送回村里。案子暂时审完了，吴家人无需在衙门久留，另外麻烦石头再取上几斤冰糖送来衙门。
制好的冰糖大多让严昭买走了，程颂还没往衙门送过。要想说明自己接下来的打算，至少得把冰糖取来，让大人们明白这是个什么东西。
“你种甘蔗就是为了制这冰糖？”
单筠问道。
买地的事不归县尉管，他把事情移交给了主簿。程颂又说有事想面见县令。现在几位大人正坐在一处品尝刚取来的冰糖。
“是，我想与官府合作，将冰糖作为长宁特产推广出去。”
这打算程颂原本就有。不光甘蔗，作坊里其它吃食也可以挂上长宁的名头。
只是以前他只想着把东西做好，推广出去，客商自然就来买货。来的人多了，长宁的百姓也能借着人气赚些银钱。如此这般，他就挺满足，并未考虑过与衙门直接合作。
“制糖我来操办，衙门出场地和租给我土地。按照一定的比例分成，不知大人认为如何？”
程颂先将把握最低的方案提出来，类似办个公私合营作坊，他不清楚这个模式能不能行得通。
自然是不通。
尽管很多官员私下也做买卖开铺子，但明面上大琞是不允许官员经商的。商籍两代不能科举是明文规定，怎么可能踏上仕途反而能经商了，更别说以衙门的名义了。
没等程颂将第二种方案说出来，单筠就把他的话拦了，给了自己的建议。
“想买多少地你报上来，只要能卖能租，都会与你方便。”
“东西城门附近都有闲置的大院，也能租给你。你只需将这制糖作坊办好，往衙门交的钱就参照你其它买卖一同办理。”
“城内的巡查也会严密一些。只是佃农村那里，若是觉着危险，你就在城里寻个住处，雇些家丁看门护院。”
程颂是想通过给衙门分利，为自己寻求一份庇护。出发点单筠能理解，但这办法却是最易落人口实。
他不是不懂变通，更不会拦着手下人生财，只是这财得生的安稳合法度。
冰糖的确是好买卖，好到单筠都有些无法置信。与之相比，杏干杏仁立马就逊色了。吃杏干的哪有吃糖的人多，就连最近热卖的酱料都被比了下去。
若是经营好了，兴许整个长宁都能被带起来，到时何愁税收不涨。官府只要给程颂最大的支持即可。至于他提到的合作办作坊，反而风险最大，并不可取。
单筠的意思程颂听得明白。不合营，但衙门会给他最大的支持，这就够了。搬离学田暂不考虑，他能搬，那一院子帮工娃娃可搬不了。他们的安全也得顾着，雇几个保镖倒是可行。
谢过县令之后，程颂就去和主簿商量买地的事。只要不挑地方，荒地还有不少。
程颂挑了县城北面的一片荒田。比起通往云州或合杉方向，这里的位置确实不好，但面积够大，有七千多亩。
主簿没隐瞒，说这片荒田虽被登记成了中等田，实际也就勉强比南城门外的两千亩荒田略肥一些，一亩四两银子。
程颂算了一下自己的种子。甘蔗加辣椒西红柿肯定能给种满，干脆全买下了。只是现在天冷了，没法建房，最多从城里雇些人来捡石头，先把荒地清出来，等开了春再来翻地。
西城门外还有两个空置大院，程颂全租下了。一个将来做冰糖作坊，开春之后先把火墙砌上，再起两溜大灶熬糖。另一个当作备用的宿舍，明年用工规模肯定要扩大，住处得提前准备。
新租的院子和原来的三个作坊连在一起，不仅准备饭食便利，几个作坊还能互相照应。
回去路上，拎着给吴老伯买的点心，程颂和黎仁诚商量起了人手问题。
“回去问问二弟，看他的意思吧。”
七千亩荒地明年开春就要忙起来。之前南城门的开荒是周家父子和黎仁平一起盯着，如今那边房子已经盖得差不多了。过不了几日就可以给干活的工人结算工钱，让他们回家过年。
临走前要登记好明年谁还想继续来做工，是自己来还是全家都带来，原则还是流民优先。
忽然多了七千亩荒地，他俩盘算着不仅流民户，其他工人想来也都能容得下，就是负责的管事须得提前选好。刚才程颂就是在和黎仁诚商量，想让黎仁平担起一摊，看他想留守在南城门还是去北面新买的荒田。
“也好，回去再说，眼下还不着急，倒是单县令说的家丁不知去哪里找。”
家丁主要是护卫安全的，普通干活儿的人好找，有些功夫在身的就难寻了。
“早知道和严昭商量一下，问问他那些手下有没有想跳槽的……”
程颂低头念叨。
相处了一个月，程颂早看出来严昭身边的护卫不少。来秀才院蹭过饭的就不下三十人，个个都悬刀佩剑的。身手凡不凡的不好说，至少挺唬人的。
“跳槽？”
“啊？就是辞工，再找个新主家。”
程颂赶忙解释。一时心烦嘴又瓢了，不过在黎兄面前倒也无妨。
“短期内应是无需担心。那三人都被收监了，县尉大人说了，至少会关他们几个月。”
“消息无法传回江南，加上运河封航，他们就是再派人来也得是开春之后。”
“不过为防万一，可以先让高家人搬到制糖院，只白天去冰糖院干活，晚间把门窗都锁好。”
黎仁诚说道。
制糖院只是做工，平时没人住。院里还有几间空房，足够高家人住的。这样即使对方知道冰糖在哪儿，真来偷盗至少伤不到人。
“黎兄所言有理，过年前后应是无碍。冰糖院也别彻底空着，让那几条狗轮流过去值守，红绿白快被养成狗大爷了，也让它们上上工。”
程颂叹气道。
那三条真快成宠物狗了。整天和一院子娃娃在一起，卖萌讨食的本事一个赛一个，彻底辜负了他对土狗的期待。回头抄一份警犬训练指南，好好给它们上上课！
顺着回村的方向，两人边走边聊。
看着身边不停嘟囔的程颂，黎仁诚心中微动。这人平日里常是一副懒散厌学的样子，对待身边人尤其满院的孩子却常比他们爹娘还要操心多虑。
而在面对真正的困难时，更是能迸发出一股常人不及的凛然孤勇。
夏日里，两人常坐在院中闲聊。程颂曾说自己从小就有种莫名的傻气，三四岁时就敢和小区乱扔垃圾的壮汉邻居争论辩理。
黎仁诚不明白乱扔垃圾和小区是何意，不过颂弟的胆魄和这份矛盾自谦的傻气，在他眼中却总是充满光彩，十分可爱。总让他忍不住想伸手攥住，牢牢安放在自己身边。
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小剧场1：
画砚：“少爷，若是再有贼人来偷看怎么办呢？”
程颂：“来一个抓一个，来两个揍一双。”
“不是说不能打人，只能送官府吗？为何又要打了？”
画砚蒙了。
“来来来，你们都过来，少爷给你们讲讲什么叫正当防卫……”
叭啦叭啦。
小剧场2：
“去了一趟衙门，就花了两万八千两！”
趴在书桌上，抱着银票箱子，画砚满脸惆怅。
“七千亩地，倒也不贵。”
梁言正在核对今日账目，抬头看了眼队长说道。
“地是不贵，可还要雇人、盖房、买牛买犁，这银箱子怕是要见底了。”
“少爷不是说了，挣银子就是为了花的？”
“那也不能花得跟洒钱似的。不行，我得再找个银票箱子。”
“找箱子有何用，也拦不住少爷花钱。”
“再找个箱子，分出些银票存好，少爷看不见，兴许就不敢乱花了！”
梁言……
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第107章 更进一步
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