一万两是个笑话，李掌柜最终加价到了一万五千两。见程颂还不松口，这人便收起了客气，吊起眼角威胁道：
“小郎君可要想好，大琞的甘蔗园可都在糖商手中，你若是坚持不应，就别想再买到甘蔗！没有原料，你便是会制冰糖也只能空欢喜。”
别想买到甘蔗？迎上李掌柜愈发青黑的面色，程颂眼珠轻转，翻了个还算有礼的白眼。
别说学田的地窖里埋着足够种植上千亩的甘蔗。就算没有，你能花五两银子找个蠢蛋爬作坊墙头，我就不信五百两银子买不来几十斤甘蔗种，撑死晚熟两年！
举着甘蔗当令箭，你吓唬谁呢！！！
“真真是岂有此理！这黄口小儿，简直不知好歹！”
被程颂还算礼貌地请出秀才院，李掌柜气得嘴角直抽抽。
“掌柜的，这小子不肯卖也没办法，咱们这就回去？”
随从之一问道。
“就这么回去没法交代，咱们进城，去县衙。”
“县衙？咱们告官？”
“告什么官，送礼！”
气跑的糖商掌柜没给秀才院留下任何波澜。程颂回到堂屋，让画砚继续陪着严昭说话。
“程公子不必客气。”
听程颂说要去做晚饭，严昭劝道。他和大哥是来求学的，哪能总让夫子下厨。
“无事，今日怠慢了，我去做两个菜。”
制糖院的帮工也跟着小东家学了几道硬菜，平日招待个客人也能拿得出手。只是今日程颂打了小算盘，还是要自己下厨，好好招待一下严氏兄弟。
程颂在厨房大显身手的时候，李掌柜也到了长宁县衙。他这个身份，又是生人，想求见县令按说不可能。不过看在五两银子份上，门吏硬着头皮给他通报了。
单筠正在后堂与主簿议事，听说是糖商派来的，略作犹豫后还是让人进来了。
“想来长宁做买卖，照章办事即可，为何要求见本官？”
一番见礼问好后，单筠问道。
这李掌柜说他家员外想把生意做到长宁，他受了委派来拜会本地的父母官。套话没必要戳破，单筠也没提大牢里的三人。
听县令问话，李掌柜打开了随身带着的礼盒，说是他家员外给大人的见面礼。盒中是一尊玉雕，单筠只扫了一眼，并未细看。
“你家员外这礼太厚，本官心领了。朝廷有令，官员不可接受馈赠。东西还是拿回去吧。”
这……李掌柜面上一僵。
“大人清廉爱民，小人敬佩！这盒中只是个小物件，说不上贵重，大人可当是亲友之间的寻常往来。”
“我与你家员外从未见过，何来亲友之说。”
“是，是，草民失礼了，请大人见谅！今日代我家员外前来，确有一事相求！”
听出单筠推辞中带着不耐，李掌柜赶忙赔罪。
“何事？”
“不瞒大人，我家员外看中了长宁县中一家作坊的制糖技艺，想要高价买下。奈何那坊主不肯售卖，草民无奈之下才来请大人帮忙。”
“请我帮忙？下令让那坊主把技艺卖给你？”
单筠冷眼道。
“不敢不敢，草民只是想请大人居中调和。大人明鉴，大琞的制糖都在江南，那小作坊就算有技艺也做不了大买卖，不如让出来造福百姓，他自己也能赚笔大钱。”
“大钱？你家员外打算多少银子买那技艺？”
“呃，回大人，一万五千两。”
李掌柜顿了一下说道。
一万五千两？呵呵，这人不定在程颂那里跌了多大的跟头！单筠与主簿对视一眼，心中发笑。
程颂每月交到衙门的银子早都上千两了，你用一万五千两买他制糖技艺，没被打出来算他守住了学子风度。
“商贾之事与官府无关，你们自行接洽即可。只要不涉及强夺强买，恶意压价，官府不会介入。”
单筠正色道。
李掌柜听罢心中一惊。强夺强买，这警告可是说给他听的。难道县令与那坊主是亲戚？
话已至此，这人哪敢再多言，收了礼盒便匆匆告辞了。
“依大人所见，糖商可会善罢甘休？”
李掌柜走后，主簿向单筠问道。
“未必，糖商财大势大，在京城也有些关系。若是铁了心想要这技艺，怕是还有麻烦找来。”
“京城的关系？那大人适才推了这掌柜，会不会？”
“无妨。糖商是要技艺，不会随便与本官为难。程颂那里也无需过分忧心，只凭在农事上的作为，哪个衙门也不好随意给他罗织罪名。”
“程颂在农事上的确有功，可那识字书还未有论断。”
主簿还是有些担心。
“识字书……”
想到识字书，单筠也叹了口气。
“等春耕的收成统计好，我尽快上道折子，给他请个功劳。”
……
秀才院。
程颂不知道县令为维护他吓走了李掌柜，更不知道那人又跑去云州府想折了。不过他也没轻视今天的事，晚饭过后，程颂与严昭商量起借护卫的事。
“借人？可以，我让钟凌安排。”
严昭答应得很痛快。他已经听画砚讲了程颂与糖商的纠葛原委。看那李掌柜的样子，应该只是倨傲，未必真敢下黑手。不过事关安危，多些防范总是没错。
钟凌是这次出行的护卫首领，具体的人手调派都是他负责。
年前回到京城，严昭把在秀才院的经历都禀告了父母，还和两位兄长交流了一个月所学。
大琞建国数十年，皇帝换了好几位，野心大壮志高的罕见。当今的皇上姓盛名宣，也是个温和派。他继位之后，大琞还算得上国泰民安，边境上虽偶有蛮夷侵扰，也未发生大的战争。
盛宣是个富贵窝长起来的安乐人，说不上爱民如子，也没做过什么太劳民伤财、激发民怨的昏庸事。功过都不显著，皇位坐得还算稳当。
比起做皇上，盛宣更是个合格的爹。三个儿子两个偏科，严重辜负了他组建的顶级教学团队，却并未妨碍他对儿子们的宠爱，几乎有求必应。
去年小儿子盛昭提出想去云州转转，盛宣以为他久居京城呆得闷烦，想出去游历开开眼界。反正走运河去云州也就五六日的路程，做好护卫即可，就同意了。
盛宣生母姓严，微服出宫时，他和三个儿子都习惯化用严姓。
盛昭一出去就是一个多月，还采买了不少新鲜吃食，尤其是那冰糖，放铺子里售卖居然赚了几万两银子。年前带回来的酱油腐乳用处也不小，御膳房试制的新菜味道很是不错。
几万两银子于国库而言不是大钱，用来补贴皇室花销也不算少了。盛宣虽不至挥霍国家税收满足私欲，也不愿自己和整个后宫日子过得紧巴，在京城开铺子就是为了填充一下私库。
只那几间铺子，已经有谏官上书建议关闭，说是铺子与民争利，开得不妥，盛宣听后心中自然不快。
冰糖是个新鲜东西，年前还引发了一波抢购热潮。价钱不低，但这东西没人见过，辨不出贵贱，也就没人上折子嫌卖得贵。而且趁着货量不大，还能卖个独家，自然算不得与民争利，皇家这冰糖钱赚得是相当安稳。
后来听说这些吃食和识字书居然一个出处，就连盛宣也不免对程颂黎仁诚多了几分好奇。
识字书还没被拿到朝堂上，但能引发士人争议的话题怎么可能瞒过皇家耳目，早有人将两本识字书递到了御案上。
士族为了自身利益希望会读书的人越少越好，但上位者的心思谁也说不好。
盛宣看过识字书后没有明确表态。年后两个儿子请求一起去长宁，他也想看看这小作坊还能折腾出多少新鲜事，稍加思索便同意了。
两个皇子一同出行，安全是重中之重。同行的明卫暗卫大幅增加，借几个人给程颂自然不是问题。
严家侍卫都是上房不用梯子的高端人才，程颂拿不准工钱怎么算，直接去找钟凌打听。
“主人在此，护卫这里乃职责所在，程公子无需客气。”
钟凌是皇子亲兵卫率统领之一，官居四品，武艺高废话少。程颂的诉求并不会额外增加负担，他直接拒绝了对方的付费提议。
两位皇子天天在秀才院讨教功课，别说小小的佃农村，整个长宁都要加强戒备。
那李掌柜是运气好，与他们前后脚到了秀才院，再晚一个时辰，他连村子都未必进得来。
程颂不明真相，把钟凌当成了忌惮老板想法的苦逼打工人，上赶着想付些酬劳图个踏实，说他要借的人夜里还需住在村子预防万一，怎么也得把夜班工钱付了。
学田周围夜间也有人守着，只是没必要言明。一番拉扯后，钟凌与程颂敲定了护卫换三餐的互惠协议。
去年严昭初到学田，第一天就预定了两千斤冰糖，之后程颂就包了他们一个月的饭食。
只要在秀才院，赶上哪顿都是随便吃。除了偶尔的小灶，吃的多是制糖院的大锅饭。不知是饭菜香甜还是严昭他们随和，反正从没人表现出嫌弃。
保险起见，姚伴伴还是会例行验毒，但心中对程颂这里已经放心不少。
让护卫们在制糖院解决三餐，吃得合心意安排起来也省力，钟凌很是满意。
“没问题，若各位不嫌弃，早饭也可以过来吃。”
程颂又和钟凌核对了一下吃饭的人数，听说四五十人也没惊讶。
去年严昭一行表面上是十几人，但常有生面孔过来吃饭，直至分别程颂也不清楚他们到底来了多少人。不过土豪户随从多算不得稀罕事，程颂也没多打听，只要对方能保护村子安全就好。
现在就只有冰糖院子空着没住人，程颂安排人打扫出了两间卧房。钟凌说会安排人轮流住在这里，具体人手不用程颂操心。
钟凌的手下能打又能吃，省下的工钱程颂都投到了制糖院的饭菜上。
他的收入暴涨后，员工日常伙食也跟着调升。一荤一素是最低标准，种类少但味道好，而且荤菜通常是纯肉大荤，还都不限量，赶上生长期的娃娃们吃得个头蹭蹭蹿。
为了回报护卫们的慷慨，程颂把一荤一素直接翻成了两荤两素。
钟凌投桃报李，又安排了两个人贴身保护程颂。不论去县学还是南北新村，哪哪儿都跟着，省了黎仁诚每日接送的辛劳。
钟凌是好意，只可惜一腔热情回岔了道儿，直接断送了程小颂上下学的幸福……
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小剧场：
“少爷，我来了！”
“你干嘛来了？”
这日刚出县学，画队长小炮弹一样冲了过来，身上还背着他的小画板。
“今日播种，新耧车也送来了，五匹骡子和牛头一起干活儿，好多村民过去看热闹。我也去了，觉着时候差不多就赶紧回来了，想接少爷散学。”
画砚高兴道。
前些时黎秀才日日接送，他看着少爷像是特别高兴，应是喜欢。
现在黎秀才不用来了，那就自己来！
“辛苦你了……”
程颂拍拍孩子肩头，略带苦涩道。
作者有话说
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第112章 威胁
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