县令承诺给每个村子发一台筒车。为争抢农时，衙门从各村征集了不少木匠到刘实和陈家帮忙。
新来的木匠算是临时工，工钱由刘实和陈家支付。一台筒车十两银子，人手多了制作速度快了不少，多付工钱也合算，只是住宿不好解决。办事的吏员向主簿请示后，让他们暂时住到了养济院。
工匠多了，两间作坊都是一日就能造出一台筒车。程颂仗着捐赠图纸享受了优待，做好的筒车优先供给南北新村，之后再陆续发到各个村子。
陆续架好十几台筒车后，新北村实实凿凿成了网红打卡点。不仅周边百姓都争着来看热闹，云州码头但凡得了消息的货商更是跑得快，特别是那些财力雄厚的大商。
经商是挣钱，但整日在外奔波总是担着风险，置些田地做后路要稳妥得多。他们赚了钱就没有不买地的，几乎家家都有农庄。听说长宁出了比翻车还精良的灌溉农具，全都想看看这筒车是个什么样儿，有没有传言中那么好用，是否值得采买。
庄稼作物还在田里奋力成长，酒楼客栈倒是先从筒车上获了利。
近处的看过热闹就走了，远处的最少要在长宁停留一两日，自然免不了吃住。
打从云州码头通航，长宁的商路逐年萧条，酒楼客栈的生意多少年没见过这么红火的场面了，整日里客人不断。
街面上其它买卖也跟着沾光，别的不说，章家蜜汁排骨这个月的分红就几乎翻了倍。
“这是上月分红，按你说的，换了五十两银子的铜板，剩下的都是碎银。”
章大伯没打听程颂要这么多铜板干嘛。这小郎君主意多，总有他的道理。把银钱匣子放到桌上，两人聊起了最近的买卖。
“凉荤？”
“是啊，近日往来长宁的人多，不少人走前会买些吃食带上。排骨烧肉这些还是热吃更香，不如那些包子饼子省事。我就说来问问你，看凉菜里有没有适合荤食的做法。”
章大伯身形高壮、坐姿豪放，蒲扇般的大手按在膝盖上。等画砚端来茶水，他一口就闷了。
“凉荤？那简单，酱油腐乳都有了，那就做酱肉。”
酱肉做法不算复杂，先用调料浸泡生肉，这个季节一宿就行，再配料炖煮，煮好后再泡上大半天就完活儿了。只要锅灶够大，可以一次做出不少，现卖现切，很是便利。
章清也在秀才院作陪，帮忙取来纸笔，把酱肉的做法写了下来。见爹装了方子就要走，章清有点蒙：
“爹，我和谢驰的院子盖好了，来都来了，您不去看看？”
“院子有何可看，你好好的就行，跟着先生用功读书。”
乐呵着叮嘱完，章大伯往儿子手里塞了包碎银就上了骡车。
送走了亲爹，章清回了秀才院继续读书。
当年预考榜单上的三个倒数中两人选了算科，他也不是没动摇过。但他对算学的兴趣和天赋都不高，并不觉着换科目可以提高取中机会，倒是在秀才院突击了一阵儿感觉进益很快。
这里先生水平高，读书氛围好，饭菜质优量大，逐渐撑出了他取中的信心。如今不论成败，他们几人都已经决定冲击今年的院试，这些时学得正是起劲儿，哪有空抱怨亲爹打了折的嘘寒问暖。
原本程颂只是请了沈衍给他们授课，后来严昭说这次跟着来的管事有两人。除了沈衍还有位王管事，学问也不错，可以与沈衍轮流讲授。程颂听了自然求之不得。
实在好奇得紧，程颂向严昭打听了他家管事的任职门槛。严昭没详说标准，但透露了王管事是二甲进士，学问与沈衍不相上下。
科举能走到殿试的，排名前十的被称为一甲，包含位列前三的状元榜眼探花。二甲人数不等，多在十一至三十人之间，被称作“进士出身”，再之后的排位则归属三甲的“同进士出身”。
大琞科举没有明确限制过进士名额，但实际上没有哪届一甲二甲加起来能超过四十人。
程颂被唬住了，想不出严家给了什么待遇才能招揽全进士阵容的管事。晚饭后他偷摸和黎仁诚议论，大胆胡说严家可能是贩卖情报的。
“颂弟为何如此猜测？”
黎仁诚跟不上他脱缰的思路，但捧场，双眼凝神认真请教。
当初向他黎兄咨询过县令的俸禄后，程颂就恶补了官员待遇问题，知道进士比举人的前途强得多，现在叨叨起来也是头头是道。
“你看啊，进士出身，至少也能任个主簿，县令都有不少，且不会是过于贫苦之地，光宗耀祖名利双收。严家就是再有钱，也不能把管事的工钱定到一年几千两吧。”
“若是一年没个几千两，怎舍得放弃辛苦搏来的仕途，只做个富家管事，那就还剩一个可能。”
说到这，程颂还又压了压声量。
“严家定是掌握了这些人的把柄！”
“以把柄相胁，这些进士只能听命于严家。想要掌握多名进士的把柄，自然要有个庞大的情报组织。”
“严家兄弟带着这么多护卫，兴许就是为了防范被他们威胁过的仇家报复！”
“以上就是小弟的推论，黎兄以为如何？”
程颂串联起看过的武侠剧、悬疑剧以及狗血剧展开了一场自认为特别牛逼的分析。扯完之后自己愣是信了，还一脸认真地等着被夸。
黎仁诚不露痕迹地吸了口气。他一向严谨沉稳，宽厚仁慈，不久前又刚刚确认了自己心意，哪好意思明说心上人是个傻子。
若不是杀人放火科举作弊这样的大把柄，如何拿捏住有了进士功名的学子，而且一捏就好几个。严昭可是说过，他家不止两个管事。
大琞科举是为了广纳饱学之士定国兴邦，又不是网罗恶棍，哪来那么多有大把柄的进士。
“观沈管事言行，一派光明坦荡之气，且他对严家兄弟只是恭敬有加，并未见过多惶恐，不似有把柄压身。”
黎仁诚甄词琢句，婉转否定了程颂的一派胡言。
对于严氏兄弟的来历，他也有个猜测，没有程颂的推断离谱，而且除此之外他也想不出别的可能。
没等来点赞，程颂也不恼，顺着对方的话请教。
“那依黎兄所见？”
“严家，怕是皇亲。”
黎仁诚不负案首名头，一语中的。
“皇、皇亲？皇亲日日窝在你我这里吃大锅饭？”
真是比自己还敢蒙啊！程颂给他黎兄竖了大拇指，两个。
“黎兄不是说过朝廷要员中没有姓严的吗？都皇亲了，家里连个做大官的都没有？”
“我也只是猜测，并无实据。但不论严昭兄弟身份为何，就算他们并无恶意，颂弟也需警醒一些。”
黎仁诚也跟着放低声量，说出了自己真正的担忧。
即便不是皇亲，严家总归不是寻常富商，甘愿日日来小院读书就是看重颂弟的本事。可若只是求学就罢了，黎仁诚最担心是他们对程颂的不同寻常起了疑心，进而招来祸事。
程颂听懂了黎仁诚在为自己操心，激动地又想表白了。只可惜两人正事还没谈完，隔壁还有几个吭哧做题的娃娃，只能继续忍着。
无法坦白自己的穿越，程颂也没装作听不懂黎仁诚的提醒。
“黎兄所言极是，小弟明白，定会更加小心。”
这一句回应几乎等于承认了他身上有秘密，也算是一次不够彻底的挑明。黎仁诚听完只点了点头，维持着两人间的默契，没有任何追问。
……
多几分戒心没有影响程颂与严家兄弟的相处，秀才院的学习氛围依旧火热。只是程颂把黎仁诚的话听到了心里，做起事来多长了心眼儿。尤其在新技术的推出步骤上，他决定导一出卖蠢的戏码。
鲜花收得多了，香皂的制作即将开始。
这日算术课刚下，程颂宣布了他的最新研究方向——取花水！
“花水？是用那些鲜花泡水吗？”
画砚正要去擦洗黑板，听到花水停下脚步，看向他家又要不安分的少爷。
“不是泡，花瓣中本就有水，以前都被晒干了。那些水中含着香气，最好能想办法留下。”
“噢，那把花瓣揪下来，这样，不就挤出来了。”
画砚两手交握，使劲挤了挤。
“呃……兴许也行，不过这样太费力。”
看着努力想办法的自家书童，程颂抽了抽嘴角。
“而且手上难免沾染灰尘油污，制作香皂，还是要尽量减少杂质。”
“灰尘？那攥花前净手不就行了，而且肥皂中就有猪油啊，香皂不用油了？”
“用油，不过……”
“不同的油脂用处不尽相同，攥取的方式可用，却不是最佳，颂弟有何想法？”
这次没等黎仁诚解围，严晗先开了口。
在秀才院学了多日，他对程颂的算学功底十分钦佩。原本他随着弟弟唤程公子，日渐熟悉后也改称颂弟了。
程颂看向严晗，眼中含着感谢。不愧是自己选中的“主角”，没开场就会替导演分忧了！
依着当下条件，用干花煮水或是直接磨成干粉制作香皂就可以，粗糙些也无妨，并非一定要蒸馏花露。如此折腾，程颂是想把天锅“发明”出来。
天锅是古法蒸馏设备，主要用来酿酒，尤其可以酿造高度酒。不过程颂的目标不止是高度酒，他还设计了一套以天锅为起始的工业进步计划。
这套计划程颂原本打算自己一步步完成，经过黎兄提醒，考虑到糖商的针对，他也意识到自己还是居于幕后更安全，那就需要推出一个特别有才华的当代“科学家”给自己打掩护。至于这个人选，必须恭喜有天赋有兴趣还有高手护卫的严晗。
“是有些想法，但能不能行还需验证，严兄可有兴趣一起？”
程颂笑着邀请。
“那是自然！”
“少爷，为何要收集煮花水的热气啊？”
院子里，摘花回来的娃娃们按照程颂的指示，一朵朵开始揪花瓣，攒够一桶用清水淘洗之后就要上锅，烧大火隔水蒸。
大伙听说了小东家要用花水做香皂，只是不明白为何还得把花蒸熟了。蒸完了还不用花，只要锅里的热气。
没有冷凝成水前，蒸汽在所有人眼里就是一团热气，把热气收集起来听着就新鲜，老有孩子跑过来打听。
“有的人沾了鲜花容易生疮，熏蒸能去除一些花中的毒性。这热气既祛除了大部分的毒性，又能保留一些香味，所以要想办法收集。”
花露过敏概率低，适用的人群更广，这道理不好解释，但知识性的问题程颂又不愿糊弄孩子，总会斟酌字句试图讲清楚些。
隔水蒸需要在铁锅上架甑桶，程颂特意去陈家定制了一个木质大尺寸的。底部铺上细麻布，装上多半桶的花瓣就开始蒸。
这些摘来的鲜花都是分好类的，香味浓淡不一。为了蒸馏出香味更浓郁的花露，程颂把各种花瓣都混在了一起，反正现阶段也没精力细分品类，能捣鼓出一版混合花香皂就知足。
严晗对于想办法收集热气非常有兴趣，这几日一直陪着程颂一起尝试和改进工具。
他们先用干净的细麻布吸附蒸汽，拧干后取水，之后又试用了各种材质和形状的锅盖，用反复掀锅盖的傻瓜操作取水。为显逼真和更快结束“发明”过程，程颂还去打造了一个铁质锅盖，算是利用现有工具做足了戏。
程颂心里明白要做什么，清楚自己在卖蠢。落在其他人眼里，他这通折腾简直具象了全情投入执着坚韧的工匠精神，引来一片叹服。
黎仁诚听过程颂解释，清楚他是在做戏，却也忍不住被他的卖力表演感动，赞叹颂弟还有这等才华……
严晗跟着程颂一起，折腾得十分投入。不但不厌烦，反而生出了相见恨晚的惺惺相惜。
身为皇子，还是前皇后所出的嫡长子，严晗从小就背负着沉重的期望。
他醉心机关术，按说不算沉迷恶习，但于继承皇位并无助益，身边几乎无人支持。直到满足了皇位继承人所有要求的三弟出生，他的压力才开始减轻，逐渐有了可以随心钻研爱好的自由。
皇子少师擅长的多是古籍经义文学历史，严晗只能从工部选取精于算学机械的官员给自己授课。
可这些人尽管愿意传授严晗各种技术，却碍于身份不敢让他参与任何器物的试制过程。想捣鼓些新鲜玩意儿，他只能自己在宫中琢磨。
发明创造的前提通常是出现不便需要解决。而严晗长居宫中，日常诸事都有人侍候打点，很少面临不便，无法凭空做出有助于生产生活的物件。只能琢磨熏香盒子转心壶一类的小玩意儿，或是打造几个带了机关的门窗，趣味也有，却无甚大用。
随三弟到了秀才院，程颂手里那些千奇百怪的算学题目，于他而言像是狸奴得了捶丸，每日解题解得不亦乐乎。
收集热气旁人听着奇怪，严晗却觉着十分有趣，每日反反复复地尝试没有一丝不耐。
连续折腾了三天，三重结构的天锅终于在两人的携手努力下成功问世！
花露顺着出水口流出的一刻，严晗和院子里其他人都激动坏了。程导也是一脸的喜悦，感慨不输旁人。
出了三天大汗啊，可算“演”出来了……
涉及进士的说法参考了不同朝代，无法完全贴合任何时期。
感谢评论浇灌！这两天又看到有新读者追文了，高兴！感谢大家看文！
小剧场：
面对每日的算术试题。
梁言：努力答！
黎仁诚：认真答！
严晗：快乐答！
画砚：能不能不答啊？？？
作者有话说
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第119章 严晗
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