“太子是想在京城修水泥路？”
回城的马车内，沈衍看向严昭。
“不止，我想把大琞的路都修成水泥路，当下最想修的是去往甘凉的官道。”
车帘半卷，严昭的目光投向车前宽敞的路面。感受着从未有过的平稳，再次沉浸到了水泥路带来的冲击中。
甘凉在大琞的西北方向，当初黎仁诚全家就是从甘凉附近的县镇逃离的。
那里的百姓被匪寇侵扰多年，如今的日子依旧不平静。蛮人自编自演的闹剧一直就没停歇。
之前的边境守军将领是个贪功避战的孬人。根本不在乎百姓死活，每次都是匪患过后去做个样子走一圈，矛盾大了或是蛮人的军队来冒功，就用息事宁人的手段平过去，打算就这么糊弄到调任或致仕。
甘凉路途遥远，朝廷很少派巡查的官员过去，个别去的也被使了银子草草了事，根本无人去真正体察民情。
每年甘凉呈上来的折子多是哭穷诉苦，匪乱的事也没少上报，说辞多是经过苦战，总算都把贼寇成功驱离了，只是军队多有损失，需要朝廷补给。既是有功，又是驻守苦寒之地，朝廷自然不能无视，年年都会拨些奖赏下去。
曾有忠直的臣子建议过主动出兵，根绝匪患，却是屡屡被号称求稳的大臣反对。理由是边境敏感之地，兵事不可轻动，避免造成误会，引发两国交兵。
想到朝堂上的争执，严昭面色渐沉。大琞立国数十年，打从他父皇继位，就没再有过大的战争。但看似繁华昌盛的背后，却是积弊丛生，国事越发艰难。为何一种新酒就能让他们父子心生狂喜，还不是因为税收连年下降，国库日渐空虚却没有解决办法。
如此局面下，他父皇宁可动用私库，也没断了给甘凉的补给奖赏，却没想到这宣扬的慨然壮烈的功绩居然是场骗局！
数月前，一名隐瞒身份在甘凉军队任职的校尉，冒险将真相捅到了盛宣跟前，狠狠戳破了这场长达十数年的荒唐欺瞒。
这校尉在军中表现平平，登记的身份也无甚特殊，军队里的高阶武官根本没注意过他。但这位化名严岐、真名盛岐的小校尉其实是京城靖亲王家的三儿子，皇帝盛宣的亲侄子。
盛岐自幼习武，兴许是话本听多了，从小就向往有朝一日能上战场当英雄。家中长辈拧不过他，便决定挑个边关军队让他呆上一年半载，想着让他吃点苦就消停了。
太富庶的地方不行，太危险的更不行，挑来找去就选了个贫瘠苦寒，但据说守军英勇善战，能保地方安宁的甘凉。
这盛岐还真是个兼具英雄主义和理想主义的耿直皇亲，抱着保家卫国的豪情，带着从小一同长大的护卫就出发了。隐瞒身份既是不想被优待，也是为了省掉那些虚应的麻烦。没成想阴差阳错，让他见识到了甘凉的真实境况。
第一次听说有土匪骚扰百姓，盛岐激动地换好盔甲战袍，只等剿匪的军令一下就要点兵出发。
没想到军令是下了，守军也出兵了，却只去了一个十几人的小队。连被劫掠的村镇都没进，只在附近兜了一圈就回营了，还下了个匪患已平的结论。
出动剿匪的军兵中没有盛岐，他是主动要求跟去的。一趟走下来，他见到了被踹烂的院门，扯烂的布条，砸烂的水缸和被踩进泥里的菜蔬，唯独没见到施暴的匪寇。听说被劫村镇的百姓都跑去山里了，也没人去唤他们出来问问损伤，真真就是溜了一圈便完事了。
盛岐被惊得满心疑问和怒火。回营复命后，他换了便装，趁夜色带着护卫悄悄返回了村子。见盛岐穿得齐整，村民以为又来了打劫的，险些发生冲突。一番解释后，盛岐把身上不多的银子全给了据说是村正的老伯，让他分给村民，这才换来一丝信任。
坐在溅着血迹的墙根下，盛岐打听到这种荒唐事居然已经持续了十多年，而这村中的百姓也已换了好几茬了。
义愤之下，盛岐差点闯去将主帅官署大闹一场，幸亏被护卫拦住了。在别人地头上，他要是真为伸张这份正义冲撞了主帅，让对方意识到危险，管你是亲王的儿子还是皇帝的侄子，都只有死路一条，区别就是上报的死法不同。
冷静过后，盛岐寻了个理由请假回了京城，连王府都没回就直奔了皇宫。
盛宣对这个神经有点直的亲侄子一直挺喜欢，听说他回来立刻就召见了。
等听完甘凉的真相，盛宣险些心痹，叫了太医才把这口气顺过来。为免打草惊蛇，这事都没拿到早朝上讨论，盛宣下密旨，选派了得力的钦差去甘凉抓人。
甘凉的军队主帅任职多年，党羽众多，肯定不会轻易伏法，必须在宣旨之后当场拿下，以免生变。怕遭遇鱼死网破的反扑，除了跟随的仪仗，盛宣还安排了十名大内高手保护钦差。
钦差是四月出发的，路途太远，抓人加上调查真相，全部查实定案后七月底才回到京城。
查实有罪的将校全要带回京城，甘凉的指挥营帐一下空了大半。幸亏带去接任的武官够多，否则甘凉的边军就得陷入群龙无首的境地。蛮人若是趁机打过来，说不准整个甘凉都得让出去。
这乱子实在够大，皇帝从来没被糊弄得这么惨过。严昭又是未来的太子，他肯定要留在京城学习和协助盛宣处理这件事。
甘凉案让盛宣成了伤弓之鸟，很快他又另派了几路微服钦差，去其它各处边境暗访。
严昭来长宁前，几处钦差都已发回了奏报。尽管其它地方多多少少也存在些问题，好在没有甘凉如此严重。盛宣略微放了心，召集重臣商议后，下了几道申饬的上谕，以观后效。
只申饬没革职并非盛宣优柔寡断。边境重地，真要把犯点错的官员全都处置了，一下子根本凑不出那么多替换的，还容易动摇军心引发变乱。
复盘这场欺瞒大案，“天高皇帝远”是绕不过的重要因素。这才会一说到修路，严昭最先想到的就是通往凉州的官道。这路若是修好了，便利了往来通信，定能杀一杀这助纣为虐、玩忽职守的无耻之风。
“京城到甘凉两千多里，且艰险多山，算上绕行恐怕不止三四千里。这路修建难度颇大，花费更是不低。”
说起甘凉，车上的王显沈衍也是满心义愤。不过真要按照严昭的想法大修水泥路，怕是掏空了国库也做不到。
“我知。不过不论费时几年，这路都一定要修。上天把水泥都送到大琞了，不修路岂不辜负了天意。”
严昭目光未变，坚定道。见了水泥路，几月以来被甘凉案积郁的闷气终于被冲散了不少，这路他必须得修！
……
秀才院里，程颂黎仁诚无法与严昭共情，他俩正忙着制定最新生产计划。
严昭带来的分红加上秦家的买货钱，一日就进账了近十万两。这银子不能都躺在钱箱里，必须取出一些花掉，最先要用钱的地方就是招工和扩大生产。
“水泥作坊不能只开在学田，要不咱们学严昭？他能来云州开酒坊，咱们也把作坊开去京城如何？卖给他的水泥就在京城烧制。”
瞅这苗头水泥迟早大卖，他们不能只可着长宁的山头霍霍，否则用不了多久学田周围就没山头了。
“炼制水泥的土料越粘越好，京城附近的土质如何还需有人去实地探查，而且最好是你我过去，再者京城人事复杂，需要派得力的人手过去管理作坊。”
黎仁诚更能看出水泥的潜力，但凭他们如今的能力，就算能把作坊开去京城，也未必能找到合适的管事。京城权贵众多，远比几个糖商难对付，随便来个财雄势大的，制水泥的方子就可能保不住。
“确实，也不能扔下长宁这一大摊，你我都跑去京城。”
程颂搓了下额头，微微叹气。
他和黎仁诚早有默契，作坊里这些事，别人做不了主的都由他俩出面。两个人的话语权是一样的，就算决策错了也不会相互指责。如果去到京城开作坊，他俩之中至少要去一个。
升级成男朋友才几天，程颂可舍不得分开。日日见面还嫌不够呢，让他和黎兄靠鸿雁传书谈情？是想用相思之苦毒死谁？！
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚咚……”
凝神思索间，画砚摇着他的拨浪鼓过来了。
这拨浪鼓是前些天一个货郎带过来卖的，正好被程颂碰上了。见村里的娃娃们都挺喜欢，当场掏银子包圆了。除了画砚程胜他们人手一个，其余的十多个都放在制糖院，谁想玩就抓起来摇几下。
新鲜劲还没过，画砚最近走哪儿摇哪儿，过来黎秀才这屋找少爷也得摇着来。
程颂每次看见都乐，觉着这拨浪鼓和老式电话铃似的，响上几声摇电话的人就晃进来了。
“少爷忙完了吗？”
电话那头的人问道。
“快了，啥事？”
“煮茶叶蛋啊，说好了明早给严昭吃的。”
好朋友来了就得好好招待，使唤少爷是不大合适，可谁让这茶叶蛋只有少爷会煮……
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画砚拉着严昭低声嘱咐：“明日早些来，少爷做的茶叶蛋可香了，你还没尝过呢。”
“好，那我明早给你带蜜桃绿豆糕。厨娘新做的，味道不错。”
以前严昭还会不好意思麻烦程颂下厨，如今被画砚影响得已经不记得这份难为情了，只知道画砚夸过的一定好吃，必须得尝尝。
“好好好！”
作者有话说
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第139章 严昭的心事
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