绢花作坊门口，听程颂说完眼前一串孩子的来历，黎仁宁喊来几个精于裁剪的女工，挨个给他们量尺寸准备做衣服，同时叮嘱程颂和自己弟弟：
“他们一路上没换过衣服，头上身上怕是有虱子，回学田最好把头发也剪了。”
“大姐想得周全。”
程颂连忙点头。
刚刚已经去过成衣铺和鞋铺，给他们每人买了衣服和草鞋。现在身上穿的太脏太破了，万一有虱子跑到吃食或布匹上就麻烦了。
一身衣服不够，程颂买了不少细麻布。带着孩子们来绢花作坊量尺寸，让女工们帮忙做衣服。内衣外衣都得做，这里女工多，两三日就能做好。
布鞋也得做，回村让吴婶子找人帮忙就行。夏日里寻常百姓家的孩子多穿草鞋，程颂想买三十多双布鞋都没货。
草鞋就草鞋，采摘小队的娃娃们也都穿草鞋。天冷就不能凑合了，必须换布鞋。自己买布做鞋，加上工钱也比买现成的合适，天冷之前给孩子们每人发两双。
趁着孩子们排队量尺寸，程颂他们去了离此不远的牛马市。
一下多了三十多个正能吃的娃娃，挣钱的压力陡然上调，买地种甘蔗的计划很可能要扩大，生产力急待革新，得赶紧买牛！
黎兄说过，好牛不容易遇到，那就早点去预定。
兴许是做了善事天降好运，他们到的时候，牛马市正好来了卖牛的。程颂见过牛，买牛却是头一遭，新鲜劲不比画砚和梁言少。
全程旁观了程颂买牛的过程，黎仁诚也是开了眼。皮毛、骨骼、四肢什么都不会看也不讲究，选牛全凭眼缘，最后程颂挑了头刚满一岁的小公牛。
只因他挑牛时，那小牛总是躲闪，程颂偏说这牛被自己帅到害羞了，非要买下牵回去。
“少爷……”
画砚和梁言蹲在一窝小土狗旁，眼巴巴地看着。程颂过去看了看，一共三只，两黄一黑，十分肉圆。
“行，买回去拿耗子！”
小少爷痛快拍板。
……
这日午时，见程颂牵着一头牛拎着一篮狗，身后还缀着一队大孩小孩回到学田，整个村子都被惊动了。
买个孩子这种事大家都听过，可一下买这么多，怕是整个云州都没听过见过，不知这程小郎君又要整出什么大动静？
制糖院门口，听完小东家的交代，吴婶子服了。
好家伙，一下就带回三十五个娃娃，小东家这手笔也太大了！
再不解也得先干活，按程颂的吩咐，她喊了几个村里干活利索的婶子帮忙，每人十文钱，把还空着的两个院子赶紧收拾出来，男孩女孩各占一个。
趁着人多，程颂冲围观的村民喊了句收购热水。一文钱三桶，全送去那两个院子，给这些孩子洗澡用！
一文钱三桶？听到的村民立刻原地解散。那水是井里白来的，烧开就给钱，还不赶紧去。一会儿孩子们洗干净，收购可就停止了，机不可失！
石头木头把小牛牵到冰糖院子拴好，一篮小狗被画砚拎到制糖院喂水喂食。
一头牛至少十多两银子，佃农村没人买得起，县学也不会买来让他们用，石头兄弟最大的心愿就是攒够钱给家里买头牛。
这小公牛真是怎么看怎么好，把哥俩稀罕得够呛。一个打水刷毛一个割草做料，围着小牛忙活得不亦乐乎。
“这几位是？”
周家人也出来看热闹了，见程颂身后跟着几个伙计模样的人，卫氏问道。
“布铺、药铺、成衣铺，卖牛的卖狗的卖鞋的，还有卖床单被褥的，都是来收钱的。”
程颂挨个介绍。
“收钱？”
“啊，今日买的东西多些，没带钱。”
……
当初养济院的娃娃们也是一副脏乱的落魄样子，可至少他们还在爹娘身边，有吃住的地方。
今日买下的代州少年，不但没了家，连自由都失了。当真是没有最惨，只有更惨。
热水还没烧好，孩子们拘谨地站在院中。他们当中有几个十三四了，再让画砚发表新员工讲话不太合适。
看着他们瑟缩惶恐的样子，程颂也不知从何讲起，打了一大通腹稿，最终精简成了几句安抚：
“无需害怕，你们可以在这里安心住下，这里有饭吃有活干，不会有人打骂你们。其它的，等明日上工了再说。”
这些孩子跟着牙商已经受苦多日，好几晚都是露宿旷野，也就仗着天热，不然都得冻坏几个。
听了黎仁宁的提醒，程颂在药铺买了祛虱子的药粉。男娃娃这边他和黎兄来，女娃娃那边就把药粉给了吴婶子，洗澡之前先要剪头发祛虱子。
除了药粉，还有解暑祛湿的汤药，程颂给了孙大媳妇，让她熬好给孩子们都喝一碗。
从上公堂眼看着牙商被收拾，到出衙门吃饱肚子，尽管此刻又到了陌生地方，但少年们已经对程颂几人产生了不小的信任。
听小公子说让他们安心住下，以后都能吃饱饭，大一点儿的孩子已经开始掉泪了。小一些的娃娃们眼神也活了起来，似乎对这新地方产生了好奇，像刚买来的那窝小狗似的，眨着眼睛四处观察，努力尝试着熟悉。
至于程颂跟他们商量说要剪头发，没有一个孩子拒绝。剪头发有什么，过几个月就长出来了。
一个个恨不得赶紧剪好头发洗干净。那边院子飘来的味道太香了，比记忆里家中煮的豆粥还香，明明刚吃饱了饼子……
村民陆续把烧好的热水送来，制糖院的帮工婶子也过来了，问程颂午饭该如何做。早上送来的猪肉他们是打算炖了，现在一下人多了，怕是不够。
“无妨，我让章家铺子送蜜汁肘子过来了，应是一会儿就到。中午的肉先放着，一会儿我来烧。”
程颂也想到午饭肉菜不够了，出了衙门就托章清安排伙计送肘子，不过这厮大概率会连自己一起送来。
“颂弟，这红烧肉似是与往日不同。”
为了今日的官司，章清和谢驰都请了假。刚才路上章清去了趟县学，又帮程颂续了一日的假。
陪着娘回了家，谢驰也担心程颂这里忙不过来，便去了章家铺子，随正要送肘子的章清一起来了学田。
此刻两人正挨坐着品尝程颂的新版红烧肉。味道十分特别，但就尝不出放了什么。
自然不同，程颂暗自得意。
炖肉前他想起了腐乳，以前家政阿姨做过，说最好发酵到六个月再解封。如今已经五个月了，天气又热，程颂估摸着已经可以吃了，就取出拆了一罐。
除了没有红曲粉，颜色上差了些，味道着实不错。戳开看也没有生心儿，完全可以食用了。
于是今天的红烧肉就成了腐乳版的，给这俩常来蹭饭的送了个惊喜。
为了让新来的孩子尽快融入这里，程颂往制糖院搬了几张桌子，嘱咐画砚安排他们和原来的采摘队员混着坐，带动一下吃饭热情，别因为到了新地方不敢动筷子。
现在院子里新老小队员加起来八十多个了。看着饭菜消失的速度，程小东家又骄傲又担心，骄傲自己的手艺，担心孩子们的胃，这都第几碗了……
“程兄打算如何安排这些孩子？也做杏干吗？”
谢驰边吃边问。
他今日受到的冲击有些大。亲娘有胆量在公堂上作假，同窗有魄力买下这么多少年奴仆。两份勇气都给了他不小的震撼，现在还未彻底回过神来。
眼下又看到这些孩子吃起饭来的狠劲儿，怕程颂扛不住这么大的负担。
“先做几日杏干也行。我这里可做的事情不少，杏干过季也无需担心，只是在安排他们做工之前，还有事要办。”
“何事？去衙门办文书红契？”
“红契自然要办，明日就去，还需把税交了。”
程颂说完转向黎仁诚：
“还得辛苦黎兄帮忙，与我一同将这些孩子的信息尽快记录下来。”
“信息？”
章清停下筷子问道。
“就是他们每个人的身世过往。”
程颂骨子里的意识受后世影响很深。虽然买下了这些孩子，但他们毕竟年纪还小。刚刚洗澡时已经问过，最大的与自己同龄，最小的刚四岁。不管未来如何，程颂想趁着他们离家不久，记忆还深的时候把原本家里的信息都记下来。
若是哪个想回家，自己也会提供帮助，不会困着不放人。
听罢，章清谢驰都是一脸感动，赞程颂简直菩萨心肠。只有黎仁诚没说话，轻轻皱起了眉头。
“黎兄请讲，无需为难，是小弟安排得不妥？”
程颂看出了黎仁诚的不赞同。
“将他们的身世记录下来自然可以，但送回家的安排，还是过些时再说为好。”
“为何呢？”
知道黎仁诚一定有他的理由，程颂认真问道。
“据牙商所言，这些孩子都是他从代州的几个村子买来的。那里与云州交界，离长宁走路至少七八日的距离，就算这些孩子走得慢，他们离开家应该也不过十几日。此时问他们想法，应是有不少孩子都希望能回家。可现在他们家中都还正是艰难之时，他们回去了家里就要多张嘴吃饭。有些人家可能庆幸儿女能回来，有些，可能未必如颂弟所愿。”
黎仁诚很了解程颂，知道他没经历过多少苦难，遇事很难向人性恶毒的一面多想，但自己的担心确有可能发生。若真有哪个孩子被颂弟送回家中，不被接受甚至再被卖掉，那他定会为这个决定悔恨不已。
听完黎仁诚的话，另外三人都是一时无言。
程颂垂眼拧眉，心中有了几分郁闷。道理上他很快接受了黎仁诚的意见，只是情绪上一时难以调整。
的确，若是哪个孩子回了家又被卖掉，且卖去一个无法像自己这里能敞开吃饭的地方，那他不就害了孩子？
“颂弟可否听我一言？”
“黎兄请讲。你刚才所言极是，是我想得过于简单。”
程颂提了提精神抬眼道。
“这些孩子的信息还是要记下来，尤其是家住哪里，家中还有哪些亲人。等过几日适应之后，问问他们自己的想法。若是谁想和家中联系，就替他们写一封报平安的信件，告诉家中他们被卖到了何处，在做什么。家中得了消息，也就放了心。等过上一两年，若是有哪家境况转好，想念他们，自会寻来看望。那时若是有谁想要归家，颂弟可以再放了他们的奴籍。”
“好！就依黎兄所言，此法甚好！”
程颂激动道，写封平安信好！
有了与家中的联系，不仅他们家人少了惦记，孩子们也能安心在学田住下来。
他们在学田能吃饱饭，还能做工识字，就算将来要离开，最好也是学个手艺再走。可以自食其力，不用担心再被卖掉，黎兄英明！
“吃完饭你俩先别走，三十五个孩子呢，不能让黎兄一人登记信息，全留下帮忙！”
得了黎兄的高见，程小东家一下支棱了，转过头就给章清谢驰分派任务，不能白吃他的腐乳烧肉！
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小剧场：
画砚：少爷，新来的代州少年有好几个比我年龄大，我还能当队长吗？
程颂：你想继续当吗？
画砚：嗯……想！
程颂：那就继续当呗，咱们看经验，不看年龄。要不，你装着成熟点儿？
画砚：呃，怎么装啊？
程颂：嗯，比如，不那么跳脱，不说太多废话，不……算了，你还是继续这样吧，挺好。
作者有话说
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第76章 平安信
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