冬日严寒，澜冰城靠北，往年的冬日大雪如席，片片吹落轩辕台，今年却无雪，但有血。尸骨埋藏在城外，那是不知死在何时的人，唯见盔甲放置在坟头，与萧瑟相伴。
两军对战，犹如虎狼之争。
傲气镶嵌在呐喊声中，野心藏于刀剑之下。
一方如野虎，虎视眈眈地盯着远处的城墙，好似那是自己的囊中之物，此战后，他们便会凯旋收城，开疆扩土，留得千古功名；一方如群狼，寸土不让地站在城墙之外，亮起獠牙守护着这座城，阵阵鼓声中，他们便已明了——城在人在，城亡我亡。
凌厉寒风砸在盔甲上，战鼓声应和着低沉的天，魏卯立于战车之上，望着对面严阵以待随时准备挥舞刀剑的将士。肃杀之气萦绕在他身侧，脸上的疤痕为他平添几分霸主之气。他的眼神略过敌军早已备好的火炮，道：“今日不求生，不求功名，只求迈一步，杀一人，守一城。”
野虎伺机而动，阵阵“杀”声传来，生与死之战拉开帷幕。
城墙上，阁中学子站立一排，各自拿着金铸望远镜凝视着战场上风云变幻的局势。他们手中的望远镜是巫祁在研制炮麟期间制作的，原本只是金铸，并无花纹。可阁中学子喜爱这个望远镜，又怕与旁人的望远镜混在一起分不清，便各自在上作了标记。
一排望远镜看过去，有一个望远镜的花纹最为华贵精美。飞鸟花朵，虎豹豺狼，东升日，西降月，细看还能看清楚一个接一个的茉莉串联在一起，绕了望远镜一圈。
那是宁循绪的望远镜，花纹出自宁婵嫄之手。
巫祁站在阁中学子中间，道：“开战了。”
两方人数并未相差许多，武器也相差无几，然，今日敌军也不知怎么了，攻势极为迅猛。魏将军原本是站在战车上，不一会便骑马前去应战了。
他的战马已经死了，如今他的战马是他的备用马。
或许是敌军早已有准备，魏将军刚一入阵杀敌，敌军便率先放了火炮。守城的将士们眼见火炮袭来，也准备好火炮，轰炸敌军。
“不对。”巫祁拧眉道。
一人问：“哪里不对？”
巫祁道：“敌军的火炮单单只是攻击魏将军一人。”
历史上向来有“擒贼先擒王”的战术，史书和兵书上记载着许多将军倒下后以少胜多的战役。巫祁看着源源不断的火炮，抛玩了一下手中的望远镜，道：“朋友们，上场吧。”
城墙上战鼓声起，城门大开。
朦胧的黑暗中，依稀可看到一个炮麟位于最前列，其后方，两排两列炮麟并肩前行，再往后便是五排三列的炮麟。杀敌守城的将士们不知城门为何会突然打开，唯有魏卯提剑杀了一人后，沉默地看向城门。
风起黄沙舞，硝烟与血腥充斥着这片早已承受过千百次战争的土地。
巫祁坐在炮麟中，透过晶壁，看见万骨枯。
她推动操纵杆，炮麟抬起铁铜腿，伴着扑面而来的冷风，踏进这战场，成为搅动风云变幻的一粒棋子。
鼓声逐渐激烈，似乎是要吸引全部的视线。于生死一线的将士们回望，瞧见庞然大物踏出城门。这庞然大物以铜铁铸成，晶壁为眼，一抬一踩交替，沉闷声落地，行走极为顺利，丝毫看不出有人在操作。
好似，庞然大物与操纵它的人已融为一体。
整整二十个庞然大物加入战场，敌军的刀剑对它无用，反而它一个抬手便能用铁铜拳将其脑骨砸碎，敌军眼看着火炮落在这庞然大物身上，却未撼动它一丝一毫。无奈与恐惧之下，敌军逐渐后退，回归自己阵营。
虎狼之争有了短暂的喘息。
二十个炮麟立于将士之前，似乎铜墙铁壁。
巫祁和易慎操纵的炮麟在中间空了些距离。因这点距离的存在，敌军能看到站立在战车上的魏卯。他静默地站在战车之上，紧盯着敌军将领，只等他有任何动作，便可抬手应战。
巫祁指尖点点操纵杆，等待着。
良久，良久，敌军将领忽而抬手。
与此同时，魏卯握紧了手中的剑，巫祁握紧了手中的操纵杆。众将士握紧手中的武器，或握紧刀剑，或握紧弓弩，阁中学子也触碰到操纵杆，握紧。
这一刻，世上的武器便又多了一种。
每人已经无暇顾及其他，脑中只剩下战场和手中的武器，他们在等一声军令，只等一声令下，便可奋勇向前，浴血奋战，无畏死亡，不怕长眠于故土之下。
猝然，清脆尖利的声音自敌方传来，状似铃铛的钲声响起。
那是撤退的信号。
敌军撤兵了。
此次大获全胜传入城中百姓的耳中，他们站在城门内，站在街道上，或老或小，也不分男女，欢呼着迎接得胜归来的将士们。魏将军骑马入城时，掌声和欢呼似乎要淹没这座城——这座被魏将军守护了许久的城。
巫祁操纵着炮麟不紧不慢地跟在众将士身后，一踏进城中，她便感受到惊涛骇浪般的掌声和欢呼，比魏将军获得的欢呼声还要大上不少。
见状，巫祁笑笑，推动操纵杆，对众人挥了挥铁铜手。
百姓们是初次见到炮麟，也是初次感受到炮麟的威力，本就对其敬佩三分，岂知，在战场上击退敌军的炮麟此时竟然对他们挥了挥手，甚至，还踢了踢腿。
像是在逗他们笑一样。
于是，欢呼声和掌声更为激烈。
这声音似乎能传到都城，让远在千里之外的都城也知晓这一次赢得有多么大快人心。
不知为何，在这波涛般的汹涌声中，何期看了一眼魏卯魏将军。不过，他只能看到他的背影。
——万千的欢呼和掌声此时并不属于他，先前被欢呼和掌声埋没的人此刻却有些孤寂。
忽而间，何期想起——魏老将军的战马死了，他的妻子也在多年前去世了，常年镇守边疆的人一年也见不到自己的儿子几面。
这个位高权重的长辈已孑然一身。
或许，作为晚辈，他应去看望他，在他失去万千的掌声和欢呼后。
“由彻。”魏卯看着立于屋中的何期，“找我何事？”
何期道：“舅舅，您受伤了吗？”
魏卯道：“无碍。你今夜找我何事？”
何期道：“来到澜冰城后，我还未正式来拜见您，是由彻失礼了。”
魏卯自认不擅长和旁人嬉笑玩闹。他的夫人曾笑着评价他——自出生起便是刻板不苟言笑的将军。他默默认下。等旁人也这样说他时，夫人便要不悦，道：“他十三便已立下战功，十五为将，独自拉扯妹妹长大。你是哪点比得上他，敢这样评价他？”
这么些年过去，刀剑早已洗刷掉他身上被夫人养出来的柔情。
面对妹妹唯一的独子，他还是定了定心思，道：“并未失礼，你母亲将你养得很好。”
提起母亲，何期心中轻松些，面前的魏卯不再是魏将军，而是自己母亲的兄长。他道：“母亲也很挂念您，来澜冰之前，她多次嘱托我一定要将伤药带给您。”
这伤药的确是自己母亲嘱托他带给他舅舅的。
魏卯接过伤药，道：“栾华性子这样顽劣，你母亲这些年在都城照看他，费心了。”
何期道：“栾华兄长对母亲很尊敬。”
“我对栾华关心甚少，你若回都，替我将这封信交给他。”魏卯拿出一个匣子，又从心口处拿出钥匙，打开后匣子后将里面放着的一封信交给何期。
何期接过这封信，看清署名后不由得一愣。
这是魏卯的夫人——平仪公主，写给魏司的信。
“栾华对我有怨，恨我不追究她的死，以至于不了了之。但他对他母亲思念又敬重，想必，他母亲的话他应是能听进去。”魏卯又拿出一封信递给何期，“倘若可以，也将这封信交给他吧。”
——那是他给魏司写的信。
“麻烦了。”他道。
“舅舅言重了。”何期道。
何期一直认为自己身处辞紫阁中很是尴尬，或许是因魏卯是自己的亲舅舅，而嚣张顽劣的魏司是自己的兄长。阁中学子对魏司敬而远之，甚至带着些许不满，那对他自然也不会交心。
为此，他也曾苦恼过，母亲却道：“心明之人自然不会偏见于你。”
他却道：“世上哪有那么多的心明之人？”
母亲看出他对魏司的怨恨，道：“即使遇不到心明之人，你也不该怨恨你的兄长。”
即使母亲这样说，即使母亲是舅舅魏卯从小养到大的孩子，他依然怨恨着魏司，怨恨他这个杀人无数的兄长让他在辞紫阁好似异类。魏司好似也意识到了，不曾在外人面前，尤其是在阁中学子面前与他亲近。渐渐地，两人的关系演变成在母亲面前饰演的平和。
“我会将这两封信带给兄长的。”收好这两封信，何期便起身告辞了。
院中挂着内燃鎏戈的琉璃灯，关门，转身。
何期见他的十几位同窗好友在院中或蹲或站，有人倚靠着树，有人直接坐在树上晃着腿。
见何期出来了，一人道：“聊完了？还有事吗？没事的话我们去吃饭。”
几乎不必思考，何期便去寻巫祁的影子。
在这一群人中，他最怕巫祁因魏司从而疏远他。
巫祁坐在院中的石凳上，见他在看她，坦荡笑道：“走吧，我们去庆祝！”
“燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。”——李白《北风行》
作者有话说
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第70章 虎狼之争
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