他们二十人不能乘坐一辆马车，索性三三两两分开乘坐了。不过，他们路上也没有闲着，拿着图纸研究炮麟，想在战场上发挥出炮麟最大的威力，夺取先机，赢得胜利，凯旋回都。
圣上让他们即刻出发实属不正常，众人心中明白——怕是魏将军出了事。
国与国之间的争端向来不少。先前，敌国一直在肆海争端不断，一年少说也得打个十来回，然北鲲现世后，肆海一直平稳至今。不同于肆海一年十几次的争端，澜冰城几年，甚至是十几年才会爆发出一场大的战争，与澜冰城的血相比，肆海所有的战役只能算是小打小闹。
澜冰城地处东北，重兵把手，有门户之责。倘若敌军破了澜冰城，便可破了平芜城，而后兵分两路，一路为陆，一路为水，两者南下，占领中东平原地区，而后招兵买马，借中原之优势，休养生息，伺机吞并都城，使这江山易主。
是以，澜冰城绝不能破。
此城一破，其余几城皆为易攻难守，
巫祁猜测敌军几年未攻打澜冰城是因畏惧北鲲，北鲲不仅会切断他们的水路，还会让他们疑虑丛生。他们不知道陆地上是否还会有像“北鲲”一样的武器在等着他们送死。然而，敌军多虑了。
先前研制北鲲的那群人早已立下立法，从此不研制武器，也不会碰鎏戈。当今圣上聪颖，知无地上“北鲲”，澜冰城则永远处于水深火热之中，这才破例允许巫祁研制炮麟。
炮麟虽已现世，但巫祁还是不敢确定敌军这次来烦是料准了他们无地上“北鲲”，还是他们已知炮麟现世仍敢来烦。若是前者，那这仗自然好打，炮麟一上战场，几炮下来便会打得他们措手不及，军心涣散，胜算自然极高；然，若是后者，那可有些麻烦了，他们至今还未知敌军手中有什么样的武器。
两军对战，说到底是人与武器的对决。
人数上而言，敌我两方大差不差，若是真有武功高强之人，那双方也可一战；武器上而言，巫祁深知炮麟的弱点，若是二百炮还未击败敌军，那他们便落入下风了。
圣上如今让他们即刻离都，那就可以猜出敌方已经占了上风。
众人快马加鞭地赶到澜冰城，未歇息便去见魏将军了解情况。如今，魏将军不仅率领自己手中的兵，还全权管理澜冰城的士兵，而巫祁虽有令牌，但并无精兵。
她只有十九位同窗友人和二十个炮麟。
魏将军倒是没说什么，也对巫祁的到来没什么不满，倒是多看了两眼脸戴面纱的易慎。他好似不知道炮麟早已现世一样，屏退了他人，只留二十位阁中学子留在屋中。
他拿着地图，跟他们分析如今的形式。
“我军并不落于下风，只是我未及时躲避流箭，不幸受伤，让众将士忧心不已，这才慌忙撤退。”
流箭射中他的肩膀，他一时不察，从马上摔下来了。
也因如此，他的战马为了护他，死了。
魏卯并未向他们讲述什么战术，而是拿着城中地图，向他们介绍了一下澜冰城。众人从他的讲述中好似看见了繁华安逸的街道，喧嚣的夜市，以及在练兵场内一日复一日的将士。
这样的热闹人间此时人心惶惶，不复半点繁华。
魏将军魏卯道：“你们是圣上选的孩子。我相信你们能护好澜冰城，但你们初次踏进战场，会看见横尸遍野，血染大地。无数人无数人，会死在城外的那片土地上，其中有敌军，也有我方的将士。”
“这是不可避免的，是与你们学习的‘仁义’相违背的。”
“但，不要心软。”
“你的心软会造成无辜之人的死亡。”
那支箭穿透了魏卯的肩膀，他不得不承认他已年迈。少时兵戈铁马，三只箭同时射在他身上，他还能御马杀敌，凯旋而归，可如今仅一只流箭，他便抵挡不住，跌下马。少时歇息半月便已按耐不住，如今，这么多日过去了，那道伤还是不见好。
“庆幸你们来了。”魏卯道。
魏卯不常在都城，提起魏卯魏老将军，众人想起是一场又一场胜利凯旋的战役，是鲜少在都城里见到的身影。他总是和他的战马镇守边疆，驰骋沙场，孤独地与兵戈相见，再遇黄沙。
然，英雄总有末路之时。
无疑，他是众人心中的英雄，也无疑，他有一个目无尊法且猖狂的孩子。
不少人哀叹魏将军为何会有这样的一个儿子，也会猜测圣上是因魏将军才对魏司一忍再忍，毫无底线地包容溺爱。
魏卯将地形图交给阁中学子，只留下巫祁一人。
他道：“你还不知圣上为何会在一众将领中选中你吧。”
巫祁言简意赅地答：“炮麟。”
魏卯点头，道：“我们此时虽未占下风，但你们不来，或者说炮麟不来，那此战唯有败。”
巫祁拧眉道：“为何？敌军使用了什么武器？”
良久，魏卯答：“火炮。但，应还有隐瞒未现的武器。”
魏卯想起那日的轰热火炮，耳边似乎还有将士们的痛苦呐喊声。白汽，烈火和鲜血令他耳鸣，弩箭破风向他袭来时，他的眼里只有再次轰炸的炮火。肩膀被弩箭射穿，他从马背上倒下，跌落在地时，忽而想到——人，活生生的人，在武器，无论是刀剑，还是火炮面前，都是那样的苍白无力。
血肉之躯并非铜墙铁壁。
而巫祁，手中便有铜墙铁壁般的武器。
巫祁和其余阁中学子的到来无疑增加了此战的胜算，然，她还未满十八。
魏卯道：“你年纪太小，又是初上战场，承此责任实在是有些不为人道。你既在我之下，那我不在时，你自然可以做任何决策。不必太过于担忧，我还未死，守得住澜冰。”
巫祁对魏卯的印象实在不算是好，一是因一张张罪状上的“魏卯”二字，二是因魏司魏栾华。可此时，她看着魏卯苍老且刚毅的面容，不禁有些怀疑——曾在平芜城，赵朗的密室中，那一张张买官费罪证中的名字，真的是魏将军魏卯吗？
一个人真的可以做到血战沙场也不畏惧，却耗尽名声只为铜臭吗？
巫祁问：“魏将军，您常年离都，不想念您的儿子吗？”
魏卯看了巫祁一眼，道：“你们和栾华不是不和吗？为何要询问他的相关事宜？”
巫祁不答，也不想在这时对魏卯说您的儿子杀人如麻。
魏卯却好似早已知道巫祁心中所想，他收起面前为巫祁准备好的东西，道：“思念，在战场上是最容易产生，也是最容易消散的情感。或许，我在思念，也或许，我早已不能思念。”
巫祁觉得这个回答有些奇怪。她无意揭开魏卯的过往，却也能从他的只言片语中得知她或许对魏卯产生了些许偏见。
“抱歉。”她道。
魏卯将整理好的东西递给巫祁，道：“你并没有影响到我。”
巫祁接过那些东西，笑道：“那我也该跟您道个歉的。是我以小人之心度君子之腹了。祝您早日康复。”
阁中学子来到澜冰城也不闲着，和将士们聚在一起闲聊。将士们对他们的不满之情清清楚楚地写在脸上，他们却丝毫不在意，拉着他们问三问四，一会问上次开战是何时，一会问百姓可转移了，一会又问澜冰城有什么好吃的。
问到最后，将士们的脸都黑了。
他们不知道圣上为何要派来这些身娇体弱的人，更是不知为何，巫家淑女竟然险些能和魏大将军平起平坐。魏大将军负伤，他们不仅要听巫祁的，还要唤巫祁一句“小将军”。
林廓道：“感谢你们有问必答啊，改日请你们喝酒，回见回见。”
听完这句话，有问必答的将士们脸色更差了，说是黑如锅底也差不多了。岂料，一转身又碰到了巫祁，将士们又黑着脸给巫祁行礼问好，不甘不愿地唤巫祁一声“小将军”。
见他们不满的样子，巫祁心中好笑，感叹魏将军的将士的确训练有素，虽对她有不满，但依旧听命从事。
巫祁忍着笑对他们道：“辛苦了。”
听完这句话，那群人又别别扭扭地道不辛苦，而后别别扭扭地告辞了。等走到远处看不到巫祁和其余阁中学子后，众将士才忍不住开口议论。
“他们来这里不是添乱吗？一群娇生惯养的人若是磕了碰了，他们的父母能放过我们吗？不会怪我们没保护好他们的宝贝孩子吧……”
“难说。毕竟人家的父母和我们的父母……”
“大将军先前也负伤过，比这严重得多，怎么不见有人前来支援。前几年，大将军险些死在战场上，若非战马通人性，那匕首就插进大将军的心脏了。如今，大将军这才伤了肩膀，怎么派人过来了呢？”
“或许……大将军年岁已高，或许……”
“即使大将军年岁已高，也不能派这样几个年轻人来啊，这不是胡闹吗？还是说那位高官想借机让自己孩子赢军功？”
“未必。”
他们在澜冰城消息闭塞，不知炮麟已现世，也不知二十位阁中学子未能与家人告别，便匆匆来到澜冰城。
阁中学子的到来仿佛是一粒石子投入水中，引起轩然大波，众人不断地议论，涟漪越来越大，直到巨浪悄无声息地袭来，他们才无暇去议论，匆忙穿上盔甲，拿起刀剑，前去迎战。
——敌军来犯了。
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