“小宝，我的小宝！”
妇人哭喊着，看见陈偃身边的小女孩，一边抹着眼泪一边跑过来。她蹲下身，上上下下检查了一遍自己女儿是否受伤，然后不停地向他们三个人道谢。
“各位真是我的大恩人呐，多谢各位大人！”
“没事。”陈偃挪开扶着小女孩的手，打算让妇人带她回去。
谁知小女孩却捉住了他的衣袖，并且拽了拽。
“哥哥。”小女孩奶声奶气地说道，并且努力地举起一只手，摊开手掌，手心里赫然躺着几颗糖，“吃糖。”
妇人一见，心中了然：“大人，小宝很感激你，这是她的谢礼。还请大人收下，不然她不会放弃的。”
陈偃失笑，接过了女孩手中的糖。
沈儒坐在谢照安身边，好奇地开始搭话：“姑娘身手真好，莫非姑娘就是传说中的武林大侠？”
谢照安摇头，坦诚地笑道：“我可不是什么大侠，只不过是这偌大江湖里的一个无名之辈罢了。”
“姑娘还能说是无名之辈呢。”沈儒感叹，“那些武林大侠得历害成什么样！”
“也……也挺厉害的吧。”谢照安敷衍道。
她的师父谢纵清曾经是武林第一高手，只是为人好隐逸，并不喜欢风云之事。师父捡走她之后，日日教她习武，不曾荒废，可谓是将所有的心血都花在了她身上，并且最后还将毕生武功内力都传给了她。
所以作为武林第一的亲传弟子，谢照安觉得那些所谓的武林高手也不过如此。但是她不能暴露师父的身份，故也从未设想将自己置于高处。
“我听说，大侠的武器都是有名字的。”沈儒指了指谢照安手边的长剑，双目放光，“姑娘，你的剑有名字吗？”
“有。”谢照安点头，“它叫赤霜。”
“赤霜……”沈儒喃喃。
陈偃也坐上草垛，笑着问道：“这名字有什么来历吗？”
谢照安仔细地回想了一番，然后肯定地摇了个头：“没有。这把剑跟着师父的时候就叫这个名，后来师父虽然把它传给我，但也没有告诉我它为什么叫这个名字。可能……它天生就叫这个名。”
“可能跟它的外形有关吧。”沈儒推测道，“这剑柄是红色的，所以名赤。这剑身又如霜一样的白，所以名霜。这结合起来，不就是剑名了嘛。”
“其实剑叫什么名字无所谓。”谢照安说，“师父跟我说，看剑要看人，什么样的人用什么样的剑。剑不过是一种武器，而一个人的志气如何，决定了它手中的剑能有多大的威力。”
“哈哈，这话说得对！”沈儒夸赞道，“话本子里的大侠也常这么说！”
谢照安：“……”
“不过话说回来啊。”沈儒话归正题，“你们今晚怎么过来了？”
“我和陈偃都睡不着，正巧看见你领着一堆人大张旗鼓的，我好奇就跟过来看了。”谢照安如实说道，又看了看陈偃，“没想到你也跟过来了。”
沈儒一听，却露出一副难以形容的表情：“你们俩都、都大晚上的不睡觉啊，那我们还打扰你们俩了……”
谢照安一听这话不对劲，转头疑惑地盯着沈儒。陈偃也偏头望过来，露出诧异的表情。
沈儒见他俩表情奇怪，连忙挠着头打哈哈：“啊？我说错了吗？你们不是一对吗……”
空气似乎凝滞了。
谢照安和陈偃同步地移开目光，转过头，一脸尴尬地盯着脚下地面。
陈偃轻咳一声：“不是，你误会了。”
啊……这敢情误会大了。沈儒连忙道歉：“抱歉啊抱歉啊，我这先入为主了，我看你们二位般配的很，下意识就……”
呃，好像越说越尴尬了。
谢照安挠了挠耳朵，说道：“我们是朋友。”沉默了几秒之后，她又添了一句：“我们四个都是朋友。”
“哦、哦，朋友啊，哈哈……”沈儒试图找补，“这个，朋友也挺好的……”
陈偃深吸一口气，选择赶紧终止这个话题：“沈主簿，山匪侵袭村庄这么重大的事，怎么不见县令？”
闻言，沈儒深深地叹了口气：“县令啊，他恐怕还睡着吧……若不是我早有防备，还算来得及时，恐怕今晚情况会更加糟糕。”
谢照安眉毛一挑：“县令不管事？”
“县令是黔州刺史的侄子，平常……”沈儒多有顾虑，磕磕巴巴道，“就那样吧，喝点酒睡会儿觉，很多时候都找不到他人。县里的事基本都是我们下属管。”
“沈主簿，我觉得还是你更像个县令。”谢照安笑道，“虽然事情解决了，但你没走，依然守在这儿——这可比那位不知东西的县令好多了。”
沈儒不好意思地笑了笑：“其实，我这么做，不仅仅因为我身有官职。”
“我父母早亡，十一岁的时候我来酉阳拜师学艺。同福村的村民都很热情善良，我也是吃这里的百家饭长大的，我心中很感激。后来有幸得到刺史大人的赏识，他便推举我来这里当主簿了。我现在所做的这些，其实都是我该做的。”
沈儒回忆起往昔，不禁开始感慨道：“从前，酉阳有一家书院，创办书院的老先生据说是从大名鼎鼎的眉山书院出来的。我当时慕名而来，只为能在老先生手下学习。只不过后来眉山书院出了事，老先生郁结在心，不久前也撒手人寰了……唉，老先生在的时候，每日还有人愿意来书院听他讲学。老先生走后，书院就萧条了。书院现在由我和向武兄弟打理，没事的时候还有些小孩子愿意来听课。但可能不出几年，这书院就要被拆掉了。”
谢照安心想，又是眉山书院，当年的事真是牵连了不少人……
陈偃问道：“那老先生叫什么名字？”
“不知道。”沈儒坦诚地摇了个头，“他从未说过他的名字，我们都只知道他姓洪，来自眉山书院，其余的什么都不知道。”
陈偃的神情有一瞬间的落寞。
“洪老先生或许有什么难言之隐吧，这身份神秘、不肯透露的人，我也见过不少。”沈儒继续说道，“曾经有个书生来酉阳，他说他叫顾兆，是益州人。不过我听他的口音，却不像是那儿土生土长的。”
谢照安顿时来了精神：“顾兆？他何时来的酉阳？”
“就大概……两三年前吧。”沈儒努力回忆，“他当时就说他要筹备科考，来酉阳是想拜访这儿的书院，但他待了没几天就走了。姑娘，难道你认识顾兆？”
“我认识一个顾兆，只是不知与你口中的是否是同一个人。”谢照安叹了口气，“他欲前往长安科举，结果不久前在江陵安兴县遭人杀害。”
沈儒愣了愣，不禁感叹：“那还真是世事无常啊。虽然我认识他的时候，他性子孤僻，沉默寡言，但我瞧着他还是个有大才的人。没想到……”
他沉默了会儿，又问：“不知他是因何事遭遇杀害？”
陈偃回答：“被他的一个老乡杀死的，叫林五德。”
沈儒“啊”了一声，惊讶道：“林五德？他还跟着顾兆一起来酉阳呢！我看他们关系很好啊，他怎么会杀死顾兆呢？”
谢照安察觉出不对劲，恐怕顾兆的案子在当时并没有水落石出，林五德怕是真的成了凶手的替罪羊。
顾兆的身上，一定藏着某个秘密，才值得背后之人煞费苦心地去杀他。
“挚友反目，也不是什么稀奇的事。”她敷衍道，“因为仇恨，因为利益，什么都可以使他们刀戈相向。”
陈偃见谢照安走神，朝沈儒问道：“沈主簿，明日我们也想拜访一下书院，不知可不可以？”
“当然可以。”沈儒哈哈笑道，“只不过我这几日公务繁忙，向武兄弟也不得空，书院已经许久无人洒扫了，介时你们还莫要嫌弃才是。”
陈偃摇头：“当然不会。”
“哦，对了。”谢照安忽然想起一事，从顾兆的事中回过神来，猛然抬头，朝沈儒说道，“我忘了说，今日黄昏我们遇见你的时候，其实附近藏了一些人。但是他们并没有现身——我怀疑，他们是山上的土匪，但是碍于沈主簿你的官职身份，他们才没有出手。”
沈儒眉头一皱：“确实有这种可能，山匪最喜欢半路劫财了，尤其是像你们这样的年轻人。”
“这山匪该怎么处理，县衙有办法吗？”陈偃问道。
沈儒正欲开口，村门口却传来一声诘问。
“你是什么人！大晚上的鬼鬼祟祟来村子做什么！”
三人听见响动，俱循声望去。
只见两名兵丁拦着一个年轻人，凶神恶煞地盘问。
那年轻人一身简朴的农民装扮，被官兵这么一问，顿时被吓傻了，嚅嗫着不知该回什么话好。
而这愣神的表情，看在官兵的眼里，却是一副做贼心虚的模样。
于是他们打算上前将此人缉拿。
“住手！”
沈儒冲上前来，一把拦住他们。
“自己人，不要伤他。”
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