那男子本百口莫辩，一见沈儒来给自己解围，仿佛困战中看见了救兵，一把拉过他，底气十足地说道：“都说了我不是坏人，沈大人在此，他的话你们还不听么？”
“这……沈大人……”捕手不服气。
沈儒耐心解释道：“他是这里的居民，是我的好友，并非山匪。至于他为何这么晚才回来，我会细细盘问的，你们不用担心了。”
男子撇了撇嘴，欲开口辩驳。
“走了。”结果沈儒瞪了他一眼，咬牙切齿道。
男子自知理亏，乖乖地随沈儒进了村。
谢照安和陈偃走了过来。男子看见谢照安，眼睛倏的一亮，兴奋道：“诶，姑娘！你刚才打山匪的样子我看见了，那身手，那招式，那叫一个漂亮！不知姑娘师从何人，学的又是哪门功夫啊？”
沈儒朝男子的脑袋来了一拳：“正经点，你知不知道你深夜不归，黄伯和向武有多担心！”
“哎呀，我这不是遇上赶货的商队，想着给他们搭把手赚点小钱嘛……结果一不小心就忙忘了……”话说到后头，他自己也越发没有底气。
为了不让沈儒的怒火继续喷发，陈偃及时替男子解围道：“沈主簿，不知这位是？”
不待沈儒回答，男子抢先自我介绍：“啊，我叫黄向文！”
“他是向武的哥哥。”沈儒叹了口气，“明明是兄长，却事事总要向武操心，我看你这个兄长是白当了。”
黄向文反驳：“我也在为黄家着想好不好，怎么可能事事都推给向武……”
“今晚山匪侵扰同福村，怎么不见你守着你爷爷和你弟弟？你有没有想过万一他们两个受了伤，黄伯年纪又大了，怎么办？”
“一定不会的！”黄向文斩钉截铁道，“我出门前叮嘱过我弟了，家里能对付贼寇的东西都摆着，我还教了我弟防身的招式，对付起来没有问题。而且我回来的时候已经看见了山匪，只不过我没有趁手的武器，赤手空拳的也打不过他们，所以我在路上找一些尖锐的树枝石头什么的就耽误了时辰……”
沈儒哼了一声，别过头去。
“好了好了。”谢照安劝解道，“大家都没事，黄兄弟不也平安无事的回来了嘛，赶紧让他回家去吧。”
黄向文见沈儒还是不理他，满是一肚子委屈，他看向谢照安，一字一顿道：“姑娘，你学的是什么功夫，我也要学！”
“啊？”谢照安愣住。
“我也想像姑娘一样有一身厉害的武功，那样就可以保护我的家人了！”
谢照安干笑了几声。老实说，她也不知道她师父师从何门何派，她一时之间也胡诌不出个所以然来。
她试图揭过这个话题：“黄兄弟，你先回去吧。此事以后再聊，以后再聊……”
黄向文却误解了她的意思，以为她瞧不起自己，更加恳切地说道：“姑娘，我是诚心的。我黄向文打小就喜欢武功，特别向往江湖中的大侠，特威风！哦，我听说想要拜师需要向师父献礼以表心意，姑娘你想要什么，或者我找到什么适合的姑娘的，改日登门双手献上！”
“不……我不是这个意思。”谢照安连忙摆手，解释道，“黄兄弟，说实在话，虽然我会武功，但我实在不知道怎么教授于你。何况练武非一朝一夕便能有所成就，你让我回去先想想，好吗？”
黄向文意识到自己误会了，人家明明一善良实在的姑娘，自己却恶意揣摩。顿时脸上一赧，羞愧难当：“原来如此，对不住啊姑娘，是我想错了……对不住对不住。”
“行了，别杵在这儿了，赶快回去看看黄伯和向武吧，一点不着急似的。”沈儒推了黄向文一把，示意他赶紧回家。
黄向文尴尬地挠了挠后颈，朝三人告别，径直朝自家屋子跑去。
“沈主簿，我们从这群山匪的身上搜到了这个！”
这时，一名捕手哒哒地跑了过来，并且将一只小瓷瓶递到沈儒的面前。沈儒接过，细细观察，只见其通体白润，无甚特别。于是他又拆开瓶塞，从中倒出两三粒药丸出来。
这药丸形状不大，但却呈暗蓝之色，乍一眼瞧上去竟有些诡异。
谢照安眯了眯眼睛，拿过一粒药丸，放在鼻下细嗅。心中有了结论，她笃定道：“这是枉生丸。”
沈儒问道：“姑娘认得此药？”
谢照安点了个头：“此药有迷惑心智的作用，人在服用此药后，会失去自我的意识，听从下药之人的差遣，形如傀儡，从前江湖中有个门派名为枉生堂，**此药，用心不轨，枉生丸的名称由此而来。但自从枉生堂被各大门派剿灭之后，药方尽毁，此药也逐渐消失于江湖。”
沈儒听完，颇为震撼：“想不到这等毒物，竟会出现在我酉阳境内……”
突然，他似乎想到了什么，猛地一拍脑袋：“啊，象王山似乎就有这么一号人物，据说能洞悉人心，蛊人心神，山匪尊称其为虚洞法师。说不准这枉生丸就是他用来操纵人的工具！”
归根究底，这所有的不安全因素，都是象王山山匪带来的。他们一日不除，黔州便一日不能安宁。
陈偃询问：“照安，你可知此药的药方是什么？可有解药？”
“枉生堂已经消失二十几年了，其中细节，我也不是很清楚。”谢照安叹了口气，“如今，也只好将这药丸带至药坊，看看有没有郎中能研究出其中成分吧。”
沈儒颔首，确实也想不出更好的法子了。
陈偃却拾走一粒药丸，朝他们说道：“药理一事，我略通一二。回去我翻翻医书，或许还能获得什么线索。”
“你还懂药理呢，我怎么感觉你什么都会。”谢照安偏头看他。
“哈哈……我少小离家，四处漂泊，对于任何东西都只略学了些皮毛，不过是走马观花罢了。”陈偃笑道，“我倒是很羡慕照安，精于剑道，着实令人钦佩。”
四处漂泊，确实需要学会不少生存的技能。之前在益州的时候，陈偃便经常给柯郎中打下手，柯郎中也对他赞不绝口，看得出来他在接触一样事物的同时，也在认真学习。谢照安知道陈偃在自谦，海纳百川，终有吞吐深渊之日，她似乎明白了陈偃的存世之道。
…………
不知不觉，晨光熹微。守了一夜，风平浪静，沈儒一边打着呵欠，一边招呼着众人回去。
谢照安和陈偃也回到了客栈。
谢照安困得不行，一回到房间便扎进被窝，好好睡了个天昏地暗，再睁眼的时候，晌午已过。
她将自己收拾好，下楼和伙伴们一起吃了顿迟来的午饭。沈儒来的也凑巧，说是如约带他们参观书院。
这座书院并不大，但却典雅规整，如今又正值深春，庭院里的梨花开了一簇又一簇，风一扬，花瓣便能吹到游人的肩头，恰似深冬的飞雪。花树下站了个人，他手中拿了把扫帚，一刷一刷将地上的落花扫成小堆。
沈儒朝那背影喊道：“向武！”
黄向武回头，看见他们来了，颇为惊喜：“你们怎么都来了？”
沈儒上前：“他们想来拜访拜访，我就带他们过来了。向武，昨夜你和黄伯都还好吧？”
“没有大碍。”黄向武摇头，“我们两个一直躲在屋子里，也多谢沈主簿你来得及时。”
“这是我应该做的。”沈儒笑了笑，“你今日得空来书院了？”
“是啊，好久没来了，再不来我都怕它要荒废了。”黄向武叹息一声，“这是洪老先生的心血，我不愿它荒凉，至少看着能和洪老在世时一样，就足够了。”
沈儒鼻头一酸，想起了那段在洪夫子手下学习的闲宁岁月，只叹白驹过隙，浮云苍狗。“我帮你一起打扫吧。”
陈偃见状，也提议道：“沈主簿，黄兄弟，我们也一起帮忙。”
“对呀对呀，人多力量大。”傅虞在一侧附和。
于是他们纷纷寻找扫帚和抹布，开始书院的洒扫活动。
谢照安和黄向武一起打扫庭院中的落花落叶。谢照安看了看黄向武，搭话道：“黄兄弟，看你的样子，你应该是个书生吧？”
“是啊。”黄向武回答道。
“那为什么你会叫向武呢？”她问出心中疑惑，“我看你兄长喜好武功，但名字却叫向文。”
“哈哈，这还要从我兄长出生时说起了。”黄向武拭了拭额头上的薄汗，“我和兄长的名字，都是爷爷起的。爷爷希望家里能出个读书人，所以一开始对我兄长寄予厚望，并取名向文。但天意弄人，兄长偏偏对舞刀弄枪的一类感兴趣，天天嚷嚷着自己要学武功，故而我出生的时候，爷爷给我取名向武，希望日后我能帮衬着兄长。不过……他也没料到，我和兄长截然相反。”
谢照安笑了起来：“这由来倒有趣。既然如此，黄兄弟你打算什么时候科举？”
却没料到黄向武却无奈地摇了个头：“谢姑娘，我虽喜好读书，但不过是打发时间……我考不上的。”
“不试试怎么知道？”
他嘴边溢出一抹苦笑：“我拿什么争取呢？家里穷，去科举定要耗费不少钱财，天底下又有那么多权门子弟，他们有资源，有门路，才华定比我出众，考不考得上还说不准。兄长顽劣，爷爷年纪也大了，若我走了，子欲养而亲不待，我想我会愧疚一辈子的。”
谢照安默然，她瞥见黄向武黯然神伤的表情，知道他心底其实比谁都渴望读书换取功名。可他说得对，科举于他来说，是孤注一掷的冒险，他没有底气去做，只能守在这小小书院中，一年又一年。
沈儒和陈偃选择去打扫书房。虽说是书房，但这里已经一本书都没有了。空空如也的书架占了很大的面积，陈旧的书案则孤零零地摆放至一旁，像是洪先生先前用来读书的。地上的砖石已经生了裂痕，尘土也已弥漫在空气中。
沈儒说道：“这里所有放置的东西都没有变，和洪先生生前布置的一样。”
陈偃四处看了看，这间书房和印象里的眉山书院陈设相差不大，确实是眉山书生特有的布置习惯。但他又隐隐觉得，有哪里不太对劲。
究竟是哪里不一样呢？
“喵。”
一声轻软的叫声，打断了他的思绪。
只见一只洁白的小猫从书架间跑了出来。
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