县衙重新点起了灯。
来报案的两个人自称是绿林中人，收了钱要保护一位小姐到长安，结果没想到刚走到这象王山，就被一群狂妄自大的山匪给洗劫了。本来跟随着的仆人全都被杀了，小姐也被掳走了，他们二人命大，藏在尸群里，侥幸逃脱。
沈儒提笔沾墨，将他们的话都记录在案，问道：“你们家小姐，是何人？”
“她说她姓罗，益州人，要到临安。我们也是她在益州聘用的。”
“山匪何时劫掠的你们，又是在哪里劫掠的？”
“大概两个时辰前，在县西郊二十公里外！”
“你们随行，大约多大规模？山匪又有多少人？”
两人低头思索了一会儿：“那位小姐就带着五个仆役，不像是有钱人家的样子，随行带的钱财货物也不是很多……不过山匪倒是来了二十几个。”
“那她长得如何？”
“漂亮！”两个人异口同声道。
“那就是劫色咯。”黄向文说道。
山匪劫掠，无非就是劫财或是劫色。如果这一群人并不是富贵之家，那么好像只有劫色才说得通了。
谢照安皱了皱眉。
可是，为什么总觉得有哪里不对劲呢？
本一直沉默的薛察此时上前一步，面朝沈儒，掷地有声地说道：“沈大人——烦请沈大人派在下前往象王山，说服众匪招安。”
在场众人皆是一怔。
沈儒搁下笔，疲惫地摇了摇头：“兹事重大，不可胡闹。此事需要明日本官与诸位长官商议，方能定下结果。”
“沈大人，还请相信在下。”薛察并未放弃，继续向沈儒推荐自己，“在下有过劝服匪帮从良的经历，请沈大人相信在下！”
尽管薛察一直在向沈儒保证，但是沈儒毕竟没有做主的权力，他还是打着机锋，让薛察先等一等，等他们商量出个结果，再做定夺。
屋外，天边已经微微泛起青灰，柔软的冷色正在无声漫延。薛察走在前头，一言不发，神情微微有些失落。
“小察？”
薛察止住脚步，回身，只见三人站成一排，齐刷刷地盯着自己瞧。
“你……没事吧？”
薛察回以一个微笑：“我没事，方才只是在想沈大人的话而已。”
谢照安动了动嘴唇，脑海中挑拣着自己想要说的话：“作为使者去山中谈判，是件危险的事。”
薛察想也没想，直截了当地说道：“我不怕危险。”
“你为何对此事如此积极，一定要亲自前往？”谢照安问出了他们三人心中皆想问的问题。
但发出这个疑问之后，薛察再一次陷入了沉默。
他一个人寂寞地站在原地，明明是一张稚嫩的脸蛋，上面却画满了忧愁，显得尤为割裂。
“官府懦弱，任留贼寇猖獗，此并非为国效力，为国分忧。长期以往，百姓怨声载道，有伤国之根本，此有违国之愿景，国之盛况。我虽只是一介书生，但也知晓是非善恶，我虽势单力薄，也愿为国家奉献我的生命。”
“如何招安，我知道怎么做。至于前路凶险，我并不在乎。我只愿我这一点萤火微光，能附在国家日月明朗的骥尾之后。前人如是，我如是，后人亦如是。”
薛察第一次说这么多话。
原来在他的心中，隐藏着如此恢宏的心愿。没想到一介小小少年，竟有如此波澜壮阔的志向。
谢照安瞬间对他刮目相看。
她说道：“国家有你这样的人，是国家的荣幸。若你上山，我一定和你一起去，护你平安。”
薛察定定地望着她，忽而眼眶一热，朝她作了一个长揖。那些感激的话语，都包含在了这个冗长而庄重的礼仪中。
陈偃回到客栈中，首先向店小二要了只花瓶，随后便回到房间里，将那枝月季插在了瓶中。只是它已经开始逐渐地枯萎了，陈偃感到惋惜，轻轻捏了捏那些柔软的花瓣。
他将花瓶摆在了窗边，清晨的熹微阳光照进来，恰能照在它身上，然后在案上投下一片浅色的阴影。
陈偃又朝窗外望去，后院里群芳开遍，风静云闲，只有一抹蓝色身影在这狭小的空间中灵巧活动。
她手中的长剑似有威迫之气，但又往往止于最后一刹。叶过无痕，花沾无影，她的衣袂宛如流水，蜿蜒而曲折，滚滚而不逝。
陈偃托着腮，坐在窗边望了一会儿。
恰如童年时，繁花正茂，他坐在窗边，乍然瞥见一抹惊鸿。
花瓣落在他的脚边，他拾起来压在书页间，企图困住他们彼此的羁绊。却不想，流年匆匆，时光不停向前。
谢照安习惯晨起练武，迎着阳光，挥舞剑锋。她不断回忆着师父曾经教给她的所有招式，一个都不敢忘，因为这些是除了赤霜之外，师父留给她的唯一一样东西。
越是害怕，她便越是忘却所有，发了疯似地练。恨不得它们全部镌刻在她的脑海之中，怎么刮都刮不下来。
不知练了多久，谢照安身上已起了一层汗水。她随意用衣袖将额头上的汗水拭去，打算休息片刻再练一会儿。
她转身，却见陈偃站在不远处，揣着手，朝她微微一笑。
“咦？你什么时候来的？”她挽了个剑花，问道。
“刚来。”陈偃回答，“我方才在楼上，一打开窗便看见你在这儿。我觉得好看，便想下楼，再仔细看看。”
“好看？”谢照安爽朗一笑，“方才我练的不过是些寻常招式，真正的剑舞要比这更加好看，既能柔美，又能凌厉，下次若是有机会，我舞给你们看。”
“好啊。”
她甫一挑眉，又玩笑道：“不过你若是想学，我也可以教你。”
“哈哈……”陈偃低低一笑，“我也可以学么？”
本来谢照安确实是说着玩的，不过经他这么一问，她反而开始认真地思考了片刻。然后肯定地点了个头：“不止你，还有薛察，你们都要学。”
陈偃：“……”
“光有我和阿虞两个人身怀武功，远远不够。我们并不能时刻保护你们，所以你们两个也要学些基础的武功，用来防身。”
谢照安说完，觉得自己的话甚是有道理，又肯定地给自己点了点头：“我早应该想到的……嗯，就这么决定了。”
陈偃张了张嘴，哑口无言。
“要不然，明天开始？”
“啊……话说回来，我明日也许可能大概要离开酉阳。”
“为什么？”
“我来黔州本就是为了来寻友人的啊。”陈偃笑眯眯地说道，“我已写信告知我的友人我已来到黔州，明日我要去拜访他，不然他该着急了。不过因为象王山的事情，我很快就回来。”
“哦……”谢照安若有所思地点点头。
他应该是真的为了去拜访友人，而不是为了逃避习武而故意找的借口吧。她看着陈偃人畜无害的笑容，心中掂量道。
“好，你且去吧，一路小心。”谢照安说。
“还有一事……若是县衙真的派薛察去象王山，照安，我想拜托你，千万要确保他的安全。”
“我知道。”谢照安肯定地回答道，“我不会让他一个人冒险的。”
“起初我本打算一人离开安兴县。但薛县令执意请求，希望我可以带着薛察一起四处游历，让他见识一番壮丽的山河。我当时答应下来，未曾料到会有今日这种情况，若是薛察有个三长两短，亦是我的过失。”他虽依旧笑着，语气中却难掩沉重，“我总得和薛县令有个交代。照安，我武功不佳，此事我帮不上什么忙，若箭在弦上不得不发，还请麻烦你和他走一趟象王山了。”
“嗯。”她微微颔首。
“陈偃在此，感激不尽。”陈偃如释重负地松了口气，伸手，朝她作了一揖。
风微微颤抖，掀开他衣袖的一角。手腕处的红绳也随之若隐若现，时而暴露在空气之中。
谢照安记得，上次发烧的时候，醒来时就是拽着这只手腕，第一次看见这串红绳。而它平时都被陈偃藏在衣袖里，鲜少能看得见。
她这一次又看见，不禁开始琢磨起这串红绳的来历。
毕竟，玉石是旧物，绳子却像是换过的。它们本就不是一物，后来才拼凑在一起。要么是先前的绳子太旧了，主人才换了一条，要么玉石本来就不串在绳子上，是主人将它做成了手绳的装饰物。
陈偃似乎是个念旧的人。不管是从他的言语中，还是从他收藏的东西中，总是能发现这一点。他似乎一直困在回忆里，不愿意走出来。即使这些东西很重，他还是愿意背着它们一步步往前走。
其实，困在过去的，不只有他，谢照安亦是如此。
所以她有些时候，特别能够理解他，理解他的欣喜，理解他的悲伤，理解他的杨柳依依，理解他的雨雪霏霏。毕竟，他们是一类人。
“你这手绳，看着有些年头了，不换一条新的么？”谢照安饶有兴趣地问道。
陈偃闻言，抖了抖衣袖，亮出手腕：“它是故人所赠，我戴习惯了，舍不得摘。”
她忽而问道：“你口中的故人，一直都是同一个人吗？”
陈偃瞳孔一颤，却又有些恍惚。他缓缓地，认真地点了个头，笑意有点牵强：“是啊，若有机会，我给你讲一讲，我与那故人的故事。”
“等你什么时候愿意讲了，便讲吧。”
谢照安收剑归鞘。
“若是不愿，藏在你的心里不说出来，其实对你的那位故人更好。”
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