青朵坐在梳妆台前，盯着镜中的自己，闷闷不乐。
芳晴小心翼翼地问道：“夫人，是我梳的双蟠髻不合你心意吗？”
青朵无精打采地摇摇头，却还不忘称赞自己：“不是的，你的手很巧，而我梳什么发型都很好看。我们是一对好搭档。”
芳晴见青朵一下又一下揪衣角，显是心中有为难的事情，于是问道：“那是为什么啊？”
为什么？青朵又开始叹气。刘恪夫人今日生辰，请他们夫妇前去赴宴。刘大哥的夫人是正经的大家闺秀，想来平时与她往来认识的，也都是些门第高贵的小姐夫人们。她们言谈举止最有大家风范，哪像自己随心而欲，为所欲为？
自己一开始就假装是个窈窕淑女，虽说最近没怎么努力，但第一印象怎么也都稳住了。卿卿长久跟她在一起生活也许不觉怎样，但要是把她放到那群贤德淑良的女子里，她这等冒牌货，不就立马露馅了吗？
青朵越想越烦闷，叹气声接二连三。
“夫人为何叹气？”
青朵吓了一跳，侧身一瞧，原来是曾正卿回来了。她松了一口气，自己沉浸在苦恼中，都不知道他什么时候进来的。
“没什么。”她说完又叹一口气，可怜巴巴地看向曾正清，问道，“卿卿，我们能不能不去呀？”
“已经答应人家了，怎好反悔？”曾正卿看着愁眉苦脸的青朵，奇怪道，“你为何不想去？”
青朵一时语塞，这让她怎么说？她总不能说，是怕自己这假货碰上真货，彻底暴露了吧？脑袋飞快转动寻找理由：“我……我……我胖了，等我瘦下来再去。”
这倒不是虚话，从她嫁人以来，衣食无忧，吃吃喝喝，确实比以前圆润不少，连前日和芳晴一起跳百索，身姿都不轻盈了。
曾正卿上下打量了一番，决定睁眼说瞎话：“没有。”
“夫人体态匀称，气色红润，不必执着于纤瘦。”他劝道。
青朵见一计不成，又生一计：她可以装病！就说自己腿疼吧！可自己最近坐着马车来来去去，也不可能腿疼，那还是肚子疼吧！
就这么一犹豫，手和嘴就出了乱子。她伏低身子叫道：“哎哟哟我腿……”
话还没说完，她就看到曾正卿露出意味深长的笑。青朵顺着他的目光，看向自己捂住肚子的右手，登时心虚不已，幸好她心思活络，灵机一动，那手直接顺着身子往下滑落到小腿，她续道：“我腿，腿肚子疼。”
曾正卿看出她是借故推脱，也不说破，他走到青朵身后，芳晴识趣地让到一旁。
青朵见他从袖中取出一个细长的盒子，十分好奇，回头想要一探究竟，却被他握住肩膀阻拦，“是什么？”她迫不及待地问道。
“一会儿你就知道了。”
青朵目不转睛盯着镜子，看着他打开盒子，取出簪子插入自己的发髻，直到他松开手，她才看清簪头是什么样式。
那是一朵红山茶花。
曾正卿笑道：“喜欢吗？”
青朵又惊又喜，她伸手去摸，随口问道：“这时候哪来的山茶花？”
手一碰到那花，她顿时明白了。这并不是真花，而是用红宝石雕琢而成的形状，在烛光照耀下熠熠生辉，像是凝了露水，娇艳欲滴。
青朵抚摸簪子，爱不释手，喜溢眉梢。她惊叹道：“真美！卿卿，你哪里得来的？”
曾正卿微笑道：“之前到宝香阁定制的，今日取回，正好为夫人添妆。”
他初见青朵时，她的发间就簪有一朵红山茶，清莹秀澈的雨滴落在花瓣上，更增俏丽。她就带着这份明艳，踏入他的人生。
青朵精气十足，在镜子前扭来扭曲，欣赏美丽的簪子，问道：“这上面这么多宝石，一定很贵吧？”
“宝石搁在匣子里，不过是块毫无生气的死物，戴在夫人头上，才会光彩夺目。它本身不过是块石头，是夫人风姿绰约，才让宝石显得珍贵。”曾正卿坦言道。
哇！
青朵心里受用极了，她望向他的眼神，盛着绵绵的情意，带着藏不住的欢喜。
曾正卿看着青朵亮晶晶的眼睛，为她喜欢自己的礼物而喜悦，可她之前还说腿疼，转眼就抛到脑后，他又感到好笑，于是学她说话，故意问道：“你腿……肚子还疼不疼了？”
他不提起自己都忘了这事！
青朵含糊道：“嗯……还是有些疼的，只是……”她手指向簪子，忍不住的雀跃，“只是！我的‘朋友’今天刚来，我得出门带它见见世面才行！”
*
曾正卿以为青朵初次参加宴会，心里不安，所以之前才会畏缩不前。下马车前，他特意安慰到：“刘夫人本就是个心性和善的，你头一次来，她定会多照看你几分。何况你性子开朗活泼，用不了多久就能和她们熟络起来。你且放宽心去，就当是结识些新朋友，自在就好。”
青朵乖巧点头，她心里已悄悄拿定主意，今晚旁人做什么，她便跟着学什么，这般总不至于出错！说不定经过这一晚的学习，她真能成为旁人眼中举止合宜的淑女呢。
青朵顿觉这个宴会没什么可怕的了，还有些信心满满。她说道：“能和他们交上朋友自然好，就算交不上朋友，我也可以品尝美食。你别替我操心。尽管去和朋友们畅快聊天，好好享受宴会吧！”
瞧，她这么快就转了念头。曾正清心里既佩服又欢喜。他的夫人向来有这样的本事，无论境遇如何，她的天空总是晴朗的。此刻她神采依旧，正好奇地探头打探刘府的布置，左瞧瞧右望望，像站在枝头上摇头摆尾的小麻雀。他忽然心头一动，伸手牵住她的手。
虽是夜晚，但府内各处灯火通明，绛红色的灯笼投下一片暖融。刘恪和夫人李妙婉在前厅接客，曾正卿二人与他俩行了礼，说了几句生辰安康的吉言。青朵悄悄打量，李妙婉约莫二十左右年纪，浓艳姝丽，声音轻柔婉转，举手投足中透露出一种从容优雅，不禁暗暗赞道：
嚯！“真货”就是不一样！
在曾正卿与青朵的婚礼上，李妙婉就看出青朵的与众不同，她还没见过谁家新娘子，揭了盖头之后欢天喜地向大家摆手。又听刘恪说起青朵画糖画的趣事，对她更是饶有兴趣。
今日相见，见她生得玉雪可爱，圆溜溜的眼睛直勾勾地望着自己，脸上显出倾慕的神色。李妙婉不由得微微一笑，亲亲热热拉起她的手进了内院，把她介绍给自己的朋友们。青朵嘴甜，一番甜言蜜语，新认识的姐姐妹妹笑逐颜开，打心底里喜欢她。
闲谈间说起林妙婉的琴艺，众人便纷纷起哄，撺掇让她露一手。她也不推辞，吩咐侍女将自己的琴拿来，轻拨琴弦，奏了一曲《猗兰操》。
当最后一个泛音悠悠消散，青朵才恍然从悠扬琴声中回过神来，心里对李妙婉的敬佩又多了几分。妙婉姐姐不仅举止娴雅，还才艺卓绝，
不像自己，只多才多艺。
她卖力鼓掌称赞道：“伯牙要是听了姐姐的琴声，就算钟子期去世，他也不必摔琴了。”
李妙婉笑道：“说起这个，我倒真要好好谢你，这琴是你家夫君前一阵子所赠，名为‘绿绮’，实在是价值连城的珍品。只是我凭空受此厚礼，受之有愧。”
“无愧无愧。”青朵摇头道，“琴搁在匣子里，不过是块毫无生气的死物，可经你弹奏，它才算是真正的活了过来。它能显得这般珍贵，哪里是它本身的缘故呢？全是托了妙婉姐姐的琴艺，是你让这琴价值连城。”
众人见她神情诚恳，倒也不觉得是恭维话，倒觉得她待人真诚，难能可贵。却不知这话刚从曾正卿口中说出，还温热着呢，就被她拿来活学活用，青朵在心里对曾正卿默念了声‘谢谢’。
若是刘恪说出来，李妙婉只觉得油嘴滑舌。但青朵心无城府，憨直烂漫，李妙婉却觉得一点都不矫揉造作，坦率自然，心下喜欢。当即摘下手上的一副红翡镯，往青朵手上戴：“初次见妹妹，也没准备什么见面礼，还望你不要嫌弃。”
青朵连连推辞：“不，这太贵重了。你不必如此客气，刘大哥先前也帮了我很大的忙呢，他花三千两银子买下一幅画，后来发现是我娘的手笔，二话不说就送给了我。我感激还来不及，怎么能再收你的东西呢？”
李妙婉顿时僵住了，她愕然道：“你刚才说他买画花了多少两？”
青朵茫然道：“三千啊！”
周围静得可怕，青朵环视一周，大家都像中了什么咒语一样，一动不动看着她俩。她回过头看到李妙婉铁青的脸色，突然冒了一身冷汗。后知后觉地意识到，刘恪没有对李妙婉说实话，她并不知道此事。
天啊，这怎么办？她总不能第一次来人家做客，就把人家夫妻给拆散了吧？
青朵神色慌张，连忙找补道：
“三百两？”
看到李妙婉呼吸急促，青朵再次改口：
“三十两？”
她们离得太近了，近到她可以听到李妙婉牙齿咬得咯咯作响。青朵干脆道：
“三两！”
“一共花了三千三百三十三两？”李妙婉怒道，“他竟花了这么多钱？骗我说是百两银子随意淘来的！好啊，好大的胆子！他现在居然敢哄骗我！”
这时什么“优雅”“从容”，统统都不见了。她眼里“凶光”毕露，倘若刘恪此时在场，定然凶多吉少，在劫难逃。
青朵害怕地后退两步，
一声怒吼响彻整天地：
“刘恪这个死混蛋！”
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